দশ বছর আগের এক জানুয়ারি সন্ধ্যা। রাজশাহীর একটি ছোট ঘরে বসে মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের বেতন-খাতার একটি ফটোকপি হাতে পেয়েছিলাম। চারজন বিদেশি ক্রিকেটারের নামের পাশে তিন থেকে চার মাসের বকেয়া বেতন। চুক্তির ধারা আর রেজিস্ট্রেশনের তারিখ মিলিয়ে বারো পর্বের একটি থ্রেড লিখেছিলাম। সাত দিনে নব্বই হাজার শেয়ার, আর এগারো দিনের মধ্যে দুই ক্রিকেটার ছাড়া পেলেন। সেদিন শিখেছিলাম, গুজব নয়—কাগজপত্রই সত্য বলে।

আজ দশ বছর পরে সেই একই খাতা-প্রশ্ন ফিরে এসেছে নতুন মোড়কে। এশিয়ার ক্রিকেটে এখন সবচেয়ে বড় প্রতিশ্রুতি ব্লকচেইন। বলা হচ্ছে, বিতরণ-খাতা নাকি ক্রিকেটের সব আর্থিক অস্বচ্ছতা, বকেয়া বেতন আর মধ্যস্বত্বভোগীর তামাশা এক নিমেষে মুছে দেবে। আমি বাজার চিনতে শিখেছিলাম একটি বেতন-খাতা দিয়ে। তাই এই প্রতিশ্রুতির পেছনে আমি আগে জিজ্ঞেস করি: খাতাটা আসলে কার, আর সেটা লিখছে কে?

প্রেক্ষাপট: এশিয়ার ক্রিকেট মানি-ফ্লো

এশিয়ার ক্রিকেট এখন এক বিশাল অর্থপ্রবাহের নাম। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) থেকে পাকিস্তান সুপার লিগ (পিএসএল), বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল), লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ (এলপিএল), নেপালের ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট এবং আমিরাতের আইএলটি-২০—প্রতিটি লিগ ঘিরে গড়ে উঠেছে সম্প্রচার স্বত্ব, স্পনসরশিপ আর নিলামের এক জটিল বাজার। আইপিএল একাই বিশ্বের সবচেয়ে দামি ক্রিকেট সম্পত্তি; এর মিডিয়া-অধিকার কয়েক বছরের চক্রে হাজার কোটি টাকার হিসাবে কেনাবেচা হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানায় ঢুকেছে শিল্পগোষ্ঠী, স্টুডিও, বিনিয়োগ তহবিল।

অথচ এই বাজারের নিচের স্তরে বারবার ফিরে আসে এক চেনা সমস্যা—টাকা ঠিক সময়ে পৌঁছায় না। বিপিএলে বছরের পর বছর বকেয়া বেতনের অভিযোগ উঠেছে; এলপিএল ও পিএসএলেও খেলোয়াড়রা সময়ে সময়ে দেরিতে পারিশ্রমিক পেয়েছেন। সমস্যাটা আসলে তিন স্তরের। প্রথমত, ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে নগদ থাকে মৌসুমের আগে, আর তারল্য আসে সম্প্রচার কিস্তি ও স্পনসর পেমেন্ট থেকে—যা প্রায়ই দেরিতে আসে। দ্বিতীয়ত, বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত উইন্ডো আর নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট (এনওসি) খেলোয়াড়ের চলাচলকে সময়ের সঙ্গে বেঁধে দেয়; খেলোয়াড় নিজের ইচ্ছায় বাজার বাছতে পারে না। তৃতীয়ত, চুক্তির সূক্ষ্ম ধারা—ছবি ব্যবহারের অধিকার, বোনাস, ম্যাচ-ফি, পারফরম্যান্স-শর্ত—সবই কাগজে থাকে, অথচ প্রমাণের শৃঙ্খল থাকে ছড়ানো।

ঠিক এখানেই ব্লকচেইন ঢুকে পড়ছে। প্রতিশ্রুতি সরল: সব লেনদেন যদি এক অপরিবর্তনীয় খাতায় লেখা থাকে, তবে কে কত পেল, কখন পেল, আর কে ফাঁকি দিল—সব স্বচ্ছ। কিন্তু ক্রিকেটের বাস্তবতা কাগজের মতো সরল নয়। এশিয়ার ক্রিকেট বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত এক বাজার, যেখানে ফুটবলের মতো স্বাধীন ক্লাব-মালিকানা আর মুক্ত খেলোয়াড় চলাচল নেই। তাই ব্লকচেইনের প্রশ্নটা প্রযুক্তির নয়, শাসনব্যবস্থার।

মূল বিশ্লেষণ: ব্লকচেইন কোথায় সত্যিই কাজ করবে

এশিয়ার ক্রিকেটে ব্লকচেইনের সম্ভাবনা চারটি আলাদা স্তরে ভাগ করা যায়। প্রতিটির হিসাব আলাদা, ঝুঁকিও আলাদা।

এক: খেলোয়াড়ের পেমেন্ট ও স্মার্ট চুক্তি

সবচেয়ে জোরালো ব্যবহারটা এখানেই। যদি একজন ক্রিকেটারের চুক্তি একটি স্মার্ট কন্ট্র্যাক্টে রূপান্তরিত হয়, তবে সম্প্রচার কিস্তি বোর্ডের অ্যাকাউন্টে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে নির্দিষ্ট অংশ স্বয়ংক্রিয়ভাবে খেলোয়াড়ের ওয়ালেটে চলে যেতে পারে। মধ্যস্বত্বভোগী এজেন্টের হাত ঘুরে টাকা আটকে থাকার সুযোগ কমে। এখানে লাভটা প্রযুক্তিগত নয়, প্রক্রিয়াগত—এটা ডেডলাইনকে বাধ্যতামূলক করে তোলে।

আমার অভিজ্ঞতায় দেখেছি, বিতর্ক কখনো ফি নিয়ে হয় না, হয় সময় নিয়ে। ফুটবলে ২০১৮ সালের ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর ইউভেন্তুস-চুক্তি আমাকে শিখিয়েছিল, ভোর তিনটার ফোন কল—অর্থাৎ সময়সীমা—মূল্যায়নের চেয়ে বেশি সিদ্ধান্ত নেয়। ক্রিকেটে সেই ভোর তিনটার কল হয় বোর্ডের উইন্ডো ঘোষণা আর এনওসি ইস্যুতে। স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট সেখানে টাইমস্ট্যাম্পকে অপরিবর্তনীয় করে দেয়। এশিয়ার ক্রিকেটে ব্লকচেইনের প্রথম আসল সুবিধা গোপনীয়তা নয়, সময়ের প্রমাণ।

তবে এখানে একটি ফুটবল-ফাঁদ আছে। ফুটবলে খেলোয়াড় মুক্ত পেশাজীবী; ক্রিকেটে জাতীয় বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি আর এনওসি খেলোয়াড়কে বোর্ডের অধীনে রাখে। তাই একটি স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট শুধু ক্লাব আর খেলোয়াড়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকতে পারে না—বোর্ডকে তৃতীয় পক্ষ হিসেবে যুক্ত করতে হয়। আর বোর্ড যদি খাতায় না বসতে চায়, প্রযুক্তি কিছুই করতে পারে না।

দুই: ডিজিটাল সংগ্রহ ও ভক্ত-টোকেন

দ্বিতীয় স্তরটা ফ্যান-এনগেজমেন্টের বাজার—ডিজিটাল সংগ্রহযোগ্য সম্পদ ও ভক্ত-টোকেন। আইসিসি ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ঘিরে ক্রিকেট-ভিত্তিক ডিজিটাল সংগ্রহ চালু করেছিল, যা সেই সময়ে এশিয়ার তরুণ ভক্তদের মধ্যে আলোচিত হয়েছিল। এর লজিক সরল: একজন ভক্ত একটি ডিজিটাল সম্পদ কেনেন, যা লেনদেন-খাতায় যাচাইযোগ্য ও হস্তান্তরযোগ্য। ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে এটা নতুন আয়ের ধারা, আবার ভক্তের কাছে পরিচয়ের প্রতীক।

কিন্তু এই স্তরটাই সবচেয়ে বেশি হাইপ-নির্ভর। ২০২২ সালের পর বিশ্বজুড়ে ডিজিটাল সংগ্রহের বাজার ধসে পড়ে, আর এশিয়ার ক্রিকেটও ব্যতিক্রম নয়। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ভেবেছিল ভক্ত-টোকেন দিয়ে সহজে টাকা তুলবে, তাদের হিসাব বদলে গেল। কারণ টোকেনের মূল্য নির্ভর করে দ্বিতীয় বাজারের চাহিদার উপর, আর চাহিদা নির্ভর করে দলের পারফরম্যান্স ও ভক্তের আবেগের উপর—দুটোই অনিশ্চিত। এখানে ব্লকচেইন নতুন আয় তৈরি করে না, বরং বিদ্যমান ভক্ত-আবেগকে আর্থিক সম্পদে রূপান্তরের চেষ্টা করে; সফলতা নির্ভর করে আবেগ কতটা টেকসই, তার উপর।

এখানে একটি হিসাব মাথায় রাখা জরুরি। ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন টোকেন বিক্রি করে, সে আসলে ভবিষ্যতের সম্প্রচার-স্বত্ব বা ম্যাচ-অভিজ্ঞতার এক টুকরো আগাম বেচে দেয়। ফুটবলে এফএফপি যুগে ক্লাবগুলো ভবিষ্যতের আয় বন্ধক রেখে ঋণ নিত—এশিয়ার ক্রিকেটে ভক্ত-টোকেন অনেকটা সেই একই কাজ করে, তবে ভক্তের কাছ থেকে, ব্যাংকের কাছ থেকে নয়। পার্থক্য হলো, ব্যাংক চুক্তি পড়ে, ভক্ত শুধু আবেগ পড়ে।

তিন: টিকেটিং ও ভেন্যু-অর্থনীতি

তৃতীয় স্তরটি সবচেয়ে কম আলোচিত, অথচ সবচেয়ে ব্যবহারিক—টিকেটিং। ব্লকচেইন-ভিত্তিক টিকেট প্রতারণা কমায়, দ্বিতীয় বাজারে টিকেটের আসল মালিকানা যাচাই করা যায়, আর স্টেডিয়ামে ঢোকার সময় যাচাই সহজ হয়। বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার মতো বাজারে, যেখানে স্টেডিয়ামের আয় লিগের রাজস্বের বড় অংশ, সেখানে টিকেট-প্রতারণা আসল ক্ষতি।

তবে এখানেও বাধা প্রযুক্তিগত নয়—বাধা হলো অবকাঠামো ও ডিজিটাল সাক্ষরতা। যখন বিপুল সংখ্যক দর্শকের হাতে স্মার্টফোন আছে কিন্তু ক্রিপ্টো-ওয়ালেট আছে কি না তা নিশ্চিত নয়, তখন হাইব্রিড ব্যবস্থাই বাস্তব। পুরোপুরি অন-চেইন টিকেটিং একটা ইস্তেহার, আর হাইব্রিড টিকেটিং একটা পণ্য।

চার: সততা ও জুয়া-নিয়ন্ত্রণ

চতুর্থ, আর সবচেয়ে সংবেদনশীল স্তর—ম্যাচ-ফিক্সিং ও অবৈধ জুয়া রোধ। এশিয়ার ক্রিকেট দীর্ঘদিন দুর্নীতির ছায়ায় ভুগেছে; অ্যান্টি-কোরাপশন ইউনিটের রিপোর্ট বারবার উঠে আসে। একটি স্বচ্ছ, অপরিবর্তনীয় খাতা সন্দেহজনক লেনদেন চিহ্নিত করতে সাহায্য করতে পারে। কিন্তু সততার আসল লড়াই কাগজে নয়, ক্ষমতার কাঠামোয়—যেখানে বোর্ড, সম্প্রচারক ও স্পনসরের স্বার্থ জড়িত।

আমার খাতা-শিক্ষা

আমি একটা বেতন-খাতা দিয়ে শুরু করেছিলাম, আর সেখানেই দেখেছি—প্রতিটি বেতন-বিল হলো ক্লাবের একটি স্বীকারোক্তি। যে ক্লাব বলে তার টাকা আছে, তার খাতা বলে সত্যিটা অন্য। ব্লকচেইনের সৌন্দর্য এই যে, সে এই স্বীকারোক্তিকে স্বয়ংক্রিয় ও অপরিবর্তনীয় করে তোলে। যদি বিপিএলের কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রতিটি পেমেন্ট একটি পাবলিক লেজারে থাকে, তবে বকেয়ার গল্প আর লুকিয়ে রাখা যাবে না।

কিন্তু আমার সবচেয়ে বড় শিক্ষা ছিল ভিন্ন—সেরা তথ্য লুকিয়ে থাকে পরিশোধের সময়সূচি আর এজেন্টের ইমেইলে। ব্লকচেইন সেই সময়সূচিকে স্বচ্ছ করে, কিন্তু ইমেইলের পেছনের উদ্দেশ্য বদলায় না। প্রযুক্তি দস্তাবেজ তৈরি করে, কিন্তু সৎ বা অসৎ হওয়ার সিদ্ধান্ত মানুষই নেয়।

বিপরীত দৃষ্টি: যা প্রচার এড়িয়ে যায়

সরকারি প্রচার বলে, ব্লকচেইন ক্রিকেটকে স্বচ্ছ করে দেবে। এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁক। ব্লকচেইন বিশ্বাস তৈরি করে না, বরং বিশ্বাসের জায়গা বদলে দেয়—এখন আপনি বোর্ডের বদলে কোড আর নোড-চালকদের বিশ্বাস করবেন। প্রশ্নটা একই থাকে: কোড কে লিখছে, আর কে তার নিয়ন্ত্রণে?

দ্বিতীয় ফাঁক—খরচ। ব্লকচেইন ফ্রি নয়। প্রতিটি লেনদেনের ফি, অবকাঠামো, নিরাপত্তা ও আইনগত সম্মতি—সবই টাকা। এশিয়ার ছোট লিগগুলোর জন্য, যেগুলোর নগদ-প্রবাহই অস্থির, এই খরচ নিছক নতুন বোঝা হতে পারে। আবার আইনও একটা বাধা: অনেক এশীয় দেশে ডিজিটাল সম্পদের নিয়ন্ত্রণ অনিশ্চিত, আর বোর্ড চায় না তার আর্থিক তথ্য এমন কিছুতে থাকুক, যা সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।

তৃতীয়, আর সবচেয়ে বড়—এটা শাসনব্যবস্থার সমস্যাকে প্রযুক্তির সমস্যা বলে চালায়। খেলোয়াড়দের বেতন আটকে থাকে কারণ টাকা নেই বা ইচ্ছা নেই, কারণ চুক্তি দুর্বল বা বোর্ড দায় এড়ায়। ব্লকচেইন টাকা তৈরি করে না। যদি ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে নগদ না থাকে, তবে খাতা যত স্বচ্ছই হোক, খেলোয়াড়ের অ্যাকাউন্টে টাকা ঢুকবে না। খালি স্টেডিয়াম আর শূন্য রাজস্বের অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, সংকটের সময় আর্থিক নিয়মগুলো ছোট ক্লাবের জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়ায়, আর বড়দের জন্য হিসাবের সুবিধা। ক্রিকেটে ব্লকচেইনের ক্ষেত্রেও একই ঝুঁকি—যে বড় বোর্ড প্রযুক্তিতে বিনিয়োগ করতে পারে, সে খাতার নিয়মও লিখবে; আর যে পারে না, সে শুধু ব্যবহারকারী হবে।

আমি ব্লকচেইন-বিরোধী নই; আমি হাইপ-বিরোধী। প্রযুক্তি যখন দস্তাবেজের সঙ্গে বাঁধা, তখন সেটা শক্তিশালী। প্রযুক্তি যখন শুধু ঘোষণার সঙ্গে বাঁধা, তখন সেটা আরেকটা বিপণন।

পরবর্তী চাল

এশিয়ার ক্রিকেটের পরবর্তী ধাপ হবে ব্লকচেইন নিয়ে প্রতিযোগিতা নয়, বরং হিসাব-নিকাশের সংস্কার নিয়ে। যে বোর্ড প্রথম খেলোয়াড়ের পেমেন্টের একটি স্বচ্ছ, যাচাইযোগ্য ব্যবস্থা চালু করবে—হোক সেটা স্মার্ট কন্ট্র্যাক্টে বা সাধারণ পাবলিক লেজারে—সে ভক্ত আর খেলোয়াড়ের আস্থা দুটোই পাবে। আইপিএল হোক বা বিপিএল, যে লিগ প্রথমে বকেয়া বেতনের কালো দাগ মুছবে, সে-ই আসল জিতবে।

প্রশ্নটা তাই আরও সরল: এশিয়ার ক্রিকেটের প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন ভক্তকে ডিজিটাল টোকেন বেচে, তখন খেলোয়াড়ের বেতনের হিসাব কবে ওই একই খাতায় উঠবে? যতদিন উত্তরটা কবে হয়েই থাকে, ততদিন ব্লকচেইন এশিয়ার ক্রিকেটে শুধু বিজ্ঞাপনের ভাষা।