ছয় বছর পর পটচেফস্ট্রুম: ২০২০-এর অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা থেকে এশিয়া কাপের পথ কতটা মসৃণ

ছয় বছর পর পটচেফস্ট্রুম: ২০২০-এর অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা থেকে এশিয়া কাপের পথ কতটা মসৃণ ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পটচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক। বাংলাদেশ সময় অনুযায়ী দুপুর গড়িয়ে বিকেল, আর রংপুরের সার্কিট হাউস মোড়ের পাশে একটি পুরনো ক্লাবঘরে আমরা চারজন বসে ছিলাম একটি ছোট টেলিভিশনের সামনে। বাউন্ডারি লাইনের বাইরে দুই ডজন দর্শক ছাড়া গ্যালারিটা কেমন যেন ফাঁকা — ক্যামেরা যখন আকবর আলীর মুখে, তখন আমার নোটবুকে উঠছিল অন্য হিসাব। ভারত ৪৭.২ ওভারে ১৭৭ রানে অলআউট। বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে ১৭৭/৭, ৪৭ বল হাতে রেখে তিন উইকেটের জয়। আইসিসির ম্যাচ রিপোর্টে সেদিনের স্বাক্ষর একটাই — টস হেরে ব্যাট করা ভারতের পতন, আর ৭৭ বল খেলে ৪৩ রানে অপরাজিত থাকা এক উইকেটকিপার-অধিনায়ক। খালি স্টেডিয়ামের নাড়ি তখনও কাঁপছিল; সেটি ফুরিয়ে যাওয়ার আগেই লিখে রেখেছিলাম। নোটবুকের শেষ পাতায় সেদিন পনেরোটি নাম লিখেছিলাম, পাশে পনেরোটি করে প্রশ্ন — এদের কে এশিয়া কাপের মঞ্চে দাঁড়াবে, আর কে ছয় বছরের মধ্যে ঘরোয়া লিগের হিসাবের খাতায় মিলিয়ে যাবে। ছয় বছর পর সেই তালিকাটা ঘেঁটে দেখলাম। উত্তরটা প্রথম দেখার মতো সহজ নয়। বাংলাদেশের এশিয়া কাপ ইতিহাস নিজেই এক অদ্ভুত নথি। ২০১২ সালে মিরপুরে, ২০১৬ সালে ঢাকায়, ২০১৮ সালে দুবাইয়ে — তিনবার ফাইনাল, তিনবারই রানার্স-আপ। অর্থাৎ প্রতিযোগিতা ক্রিকেটে বাংলাদেশের সিলিং অনেক উঁচুতে, কিন্তু একই সঙ্গে এই তিনটি ফাইনালের স্কোরকার্ড বলছে অন্য কথা: ফাইনালে পৌঁছানোর দলগুলো প্রায় প্রতিবারই আধা-বুড়ো স্কোয়াড নিয়ে খেলেছে, আর নতুন মুখ এসেছে হয় আঘাতের বিকল্প হিসেবে, নয়তো শেষ ওভারের পণ হিসেবে। এশিয়া কাপ মানে বাংলাদেশের কাছে শুধু ট্রফি নয় — এটি একটি শোকেস, যেখানে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে উঠে আসা ছেলেটিকে তিন বছরে সিনিয়র স্কোয়াডে বসানোর প্রমাণ দেখাতে হয়। পাইপলাইনের গঠনটা আমি বহুবার লিখেছি। বিএসপি বা একাডেমি, বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৮ লিগ, অনূর্ধ্ব-১৯ দল, বিসিবি হাই পারফরম্যান্স ইউনিট, ‘এ’ দলের সফর, জাতীয় ক্রিকেট লিগ, তারপর বিপিএল। কাগজে সিঁড়িটা সোজা। বাস্তবে প্রতিটি ধাপের মাঝে ফাঁকা জায়গা, আর সেই ফাঁকা জায়গাগুলোই আসল গল্প। ফুটবলে যাকে আমি বলি ‘বাঁ-ব্যাক খুঁজে পাওয়া’ — শিরোনামহীন সেই পজিশন — ক্রিকেটে সেটি দখল করে উইকেটকিপার আর সাত নম্বর ব্যাটসম্যান। যারা দলের কাঠামো ধরে রাখে, অথচ পোস্টার কখনো তাদের হয় না। ২০২০ সালের সেই শিরোপা দলের নায়ক ছিলেন ঠিক এই জায়গার একজন। মাঠের ভেতরের হিসাব ধরুন। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে বাংলাদেশের স্কোরকার্ডে দুটি জিনিস আলাদা করে চোখে পড়ে — এক, প্রথম তিন উইকেট ২৮ রানে পড়েছিল চার ওভারের মধ্যে না হলেও দ্রুত সময়েই; দুই, ষষ্ঠ উইকেট জুটির পর থেকে রান রেট ছিল তিনের ঘরে। অর্থাৎ পিচ ধীর ছিল, বাতাস ছিল, আর ১৮০ রান তাড়া করা সহজ ছিল না। যে দল এই পরিস্থিতিতে জেতে, সে দল শর্ট-বলের ভয় বা রান-রেটের চাপ — দুইটাই সামলাতে শিখে যায়। কিন্তু এটা অদ্ভুত, এই ম্যাচ-টেম্পারামেন্ট শেখাটা পরের পাঁচ বছরে সিনিয়র পর্যায়ে কতবার কাজে লেগেছে? আমি স্প্রেডশিটে রাখি, কারণ আমি গর্জন তাড়া করি না — যে পদধ্বনি গর্জন সম্ভব করেছে তার তালিকা রাখি। ২০২০ সালের সেই স্কোয়াড থেকে সিনিয়র জার্সি গায়ে দিয়েছেন তানজিদ হাসান, তৌহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন দীপু — এই পাঁচজনের ক্যারিয়ার দেখলে একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট। ওপেনার এবং বাঁহাতি পেসার সবচেয়ে দ্রুত উঠেছেন, কারণ জাতীয় দলে ওই দুই পজিশনের চাহিদা বছরের পর বছর খালি ছিল। মাঝের ক্রমের ব্যাটসম্যান এবং উইকেটকিপার সবচেয়ে ধীরে উঠেছেন, কারণ সেই দুই পজিশনে একজন মানুষ এক দশকের বেশি সময় দখল করে রেখেছিলেন। এটাকে ভাগ্য বললে ভুল হবে। এটা কাঠামোর গণিত। ক্যারিয়ার-উত্তরণের এই ভূগোলটা আমি আগেই দেখেছি, তবে অন্য খেলায়। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের সময় মরক্কোর অনূর্ধ্ব-২৩ ফুটবলারদের ক্লাব-থেকে-ক্লাব স্থানান্তরের রুট আমি একটা স্প্রেডশিটে রাখতে শুরু করি — শিকড়: কাসাব্লাঙ্কা, গন্তব্য: ইউরোপ। — Root: Morocco। পদ্ধতিটা একই: পরিবারের অভিবাসন পথ, একাডেমির চুক্তির বছর, প্রথম উড়ালের বয়স। দেশ বদলায়, প্রশ্নটা থাকে না। ক্রিকেটে প্রশ্নটা আরও নির্দয়, কারণ এখানে ‘স্কলারশিপ’ নেই — এখানে আছে কেবল ঘরোয়া ফরম্যাট, আর বিশাল এক নীরব অপেক্ষা। ডেটা বলছে একটি কথা যেটি কেউ বলতে চান না: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের দলে থাকা পনেরো জনের মধ্যে পাঁচ বছরের মধ্যে পাঁচজনের বেশি সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলতে পারেন না — এবং এই হার বাংলাদেশ, ভারত বা শ্রীলঙ্কা, সব জায়গাতেই প্রায় একই। পার্থক্য হয় শুধু সেই ছয়-সাত জনের মধ্যে, যারা হারিয়ে যায় ২১ থেকে ২৩ বছরের বয়সে। বাংলাদেশে যাদের হারানো হয়, তারা ফিরে যায় বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষায়, চাকরির প্রস্তুতিতে, পরিবারের রিকশায় বা ছোট ব্যবসায়। আমি রংপুরে যে ছেলেটির ছয় কিলোমিটার হেঁটে অনুশীলনে আসার হিসাব লিখেছিলাম, তার বাবা ছিলেন রিকশাচালক। ট্রান্সফার ফি বা চুক্তির অঙ্ক শিরোনাম হওয়ার আগে সে ছিল ঠিক এই — এক ছেলের নাম, একটি হাঁটার পথ, একটি পুরনো ব্যাটের গ্রিপ। কেন এই ক্ষতি হয়, তার প্রায় পুরোটা নির্ভর করে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের ওপর। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে একজন পেসার সপ্তাহে দুইবার দশ ওভারের স্পেল করে, কারণ ওখানে ঘণ্টার হিসাব কেউ রাখে না। তিন বছর পর তাকে বিপিএলে চার ওভার দেওয়া হয়, আন্তর্জাতিক সিরিজে দুই ম্যাচের মধ্যে তিন দিনের বিরতি। শরীরের অ্যাডাপ্টেশন ক্যালেন্ডার এখানে বদলে যায়, কিন্তু প্রশিক্ষণ-পরিকল্পনা বদলায় না। ফলে বাঁহাতি পেসারগুলো ২৪-২৫ বছরেই চোটের তালিকায় হাজির হন — এ ঘটনা বাংলাদেশে নতুন নয়, ধারাবাহিক। স্প্রিন্ট কাউন্ট আর কভার করা দূরত্বের সংখ্যা দিয়ে আমি কখনো ব্যাটসম্যানের ভবিষ্যৎ মাপি না। অকারণ দৌড়ও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে, আর স্কোরবোর্ড সেটি আলাদা করে লিখে রাখে না। আমি দেখি, ওয়ানডাউনে নামার আগে ছেলেটি পাঁচবার কোন বলটা খেলতে শিখেছে, আর কী চতুর্থ স্টাম্পের বাইরের বলতে ছেড়ে দিতে শিখেছে। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে যা বদলাচ্ছে, সেটা টেকনিক নয় — স্বচ্ছতা। হাই পারফরম্যান্স ইউনিটের পরিকল্পনা এখন কাগজে লিখে করা হয়, ‘এ’ দলের সফর আগের চেয়ে নিয়মিত। তবু প্রশ্নটা থেকে যায়: অনূর্ধ্ব-১৯ শেষ করার পরের তিন বছরে সেই ছেলেটির ছত্রিশটি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ কোথায়? উত্তরটা প্রায়ই শূন্যের কাছাকাছি। সবচেয়ে অস্বস্তিকর সত্যিটা হলো, ২০২০ সালের শিরোপা আমাদের যুব-উৎপাদন নিয়ে যে আত্মবিশ্বাস দিয়েছিল, সেটি আংশিক মিথ। আমরা ট্রফি জিতেছি একদল ব্যতিক্রমী ১৭-১৮ বছরের ছেলের জন্য, যাদের একজন ছিলেন অসাধারণ নেতা এবং বাকিরা সেই নেতৃত্বে নিজেদের সেরাটা দিয়েছিলেন। ট্রফি জিতে আমরা ভেবেছি সিস্টেমটা তৈরি। কিন্তু সিস্টেমের পরের ধাপ — অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দল — সেখানে আমরা ছয় বছর ধরে হাঁটছি একই সংকীর্ণ গলিতে। ২০১২, ২০১৬, ২০১৮ সালের এশিয়া কাপ ফাইনাল আমাদের সিলিং কী, সেটি প্রমাণ করে দিয়েছে। মজার ব্যাপার হলো, তিনটি ফাইনালই আমরা হেরেছি শেষ মুহূর্তের চাপে, একই ধরনের ভুলে। তাই আসল প্রশ্নটি প্রতিভা নিয়ে নয়, প্রতিভা ধরে রাখার প্রযুক্তি নিয়ে। আমি অনূর্ধ্ব-১৯ আইসোলেশন ডায়েরি লেখার সময় শিখেছি, নীরবতাও এক প্রাইমারি সোর্স। ২০২০ সালের লকডাউনে রংপুরের এক অনূর্ধ্ব-১৯ স্ট্রাইকারের ক্রুশিয়েট লিগামেন্ট ছিঁড়েছিল একা অনুশীলনে, ক্লাবের কোনো বীমা ছিল না। আমাদের ক্রিকেটেও ঠিক একই নীরবতা কাজ করে — যে ছেলেটি ২২ বছরে দল থেকে বাদ পড়ে, তার ‘কেন বাদ পড়লাম’ প্রশ্নের উত্তর কেউ কখনো লিখে রাখে না। সংবাদমাধ্যম দ্রুত নাম ভুলে যায়, আর স্কাউটিং রিপোর্টে থাকে কেবল সেই দিনের সংখ্যা। তাহলে সামনে কী? ২০২৭ সালের এশিয়া কাপের স্কোয়াড নিয়ে যখন আলোচনা শুরু হবে, তখন আমাদের দেখতে হবে দুটো জিনিস। এক, বর্তমান অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাচ থেকে কতজন ২০২৭ সালের মধ্যে একশো ঘরোয়া ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা নিয়ে প্রস্তুত থাকবে। দুই, সাত নম্বর এবং উইকেটকিপারের মতো শিরোনামহীন পজিশনে আমরা কতজনকে যথেষ্ট সময় দেব, যাতে চাপের মুখে তারা আকবর আলীর মতো ৭৭ বল খেলে দলকে টেনে তুলতে পারে। ছয় বছর ধরে আমি এই খাতাটা লিখে রাখছি, রংপুরের সেই পুরনো ক্লাবঘর থেকেই — কারণ শিরোপার সন্ধ্যাটা ইতিহাস, কিন্তু তার পরের প্রতিটি সকাল আলাদা করে না লিখলে কেউ মনে রাখে না। প্রশ্নটা সোজা: আমরা কি শিরোপা উদযাপন করেছি, নাকি সেই শিরোপা থেকে একটি পথ তৈরি করেছি? এশিয়া কাপের ফাইনাল যদি আবার আসে, এবং আবারও আমরা হেরে যাই, তবে অন্তত জেনে রাখি — সেটি ব্যর্থতা নয়, এটি ছয় বছর আগের একটি হিসাবের বাকি।