আম্পায়ার্স কল থেকে বাউন্ডারি কাউন্টব্যাক: ক্রিকেটের সন্দেহ-বণ্টনের খতিয়ান

২০১৯ সালের ১৪ জুলাই, লর্ডসের শেষ ওভার। বেন স্টোকস ডাইভ দিয়ে ক্রিজে ফিরছিলেন, মার্টিন গাপ্টিলের থ্রো এসে লাগল তাঁর ব্যাটে, বল কাভারের পাশ দিয়ে গড়িয়ে গেল বাউন্ডারির দিকে। কুমার ধর্মসেনা হাত তুলে ছয় রান দিলেন—ডিফ্লেকশনের দুই রান, ওভারথ্রোর চার। ইংল্যান্ডের দরকার ছিল তিন বলে নয় রান; সেই ছয় রানের পর দরকার দাঁড়াল দুই বলে তিন। ম্যাচ টাই। সুপার ওভারও টাই, ১৫ বনাম ১৫। তারপর ট্রফি গেল বাউন্ডারি কাউন্টব্যাকে, ২৬ বনাম ১৭।

আমি সেদিন খাতা খোলা রেখেই ম্যাচ দেখছিলাম, কারণ আমার কাজ ম্যাচ দেখা নয়, সিদ্ধান্ত দেখা। ওই ছয় রান আইনত সঠিক ছিল—বলের গতিপথ বদলেছে ব্যাটারের ব্যাটে, তাই বল ডেড হয়নি, রান বহাল। কিন্তু ওই একটি ডিফ্লেকশনই সাত সপ্তাহ পরে আইসিসিকে বাউন্ডারি কাউন্টব্যাক বাতিল করতে বাধ্য করেছিল। একটি ম্যাচ, তিনটি ভিন্ন বিধি-স্তর, একটি ট্রফি। প্রশ্নটি আজও একই: সন্দেহ যখন থাকে, ক্রিকেট সেটি কার নামে লেখে?

আমার মূল কাজ ফুটবলের আইন-ব্যাখ্যা, তবে গত আট বছর ধরে ক্রিকেটকেও একই খতিয়ান-পদ্ধতিতে পড়ি। ২০১৭ সালে রাশিয়ার কনফেডারেশন কাপ প্রথম বড় ফিফা টুর্নামেন্ট, যা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ভিএআর-এ চলেছিল, আর নকআউট পর্বে এসেছিল এবিএ-বিএ পেনাল্টি ফরম্যাট—সেমিফাইনালে চিলি পর্তুগালকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়েছিল। এবিএ-বিএ কোনো কৌশল ছিল না। সেটি ছিল ন্যায্যতার একটি স্ট্রেস টেস্ট। এক বছর পরে রাশিয়া বিশ্বকাপে ৬৪ ম্যাচ লিখে ২৯টি পেনাল্টি গুনেছিলাম, আর ১৬ জুন, ২০১৮-তে ফ্রান্স-অস্ট্রেলিয়া ম্যাচে আন্তোয়ান গ্রিজম্যানের পা থেকে ভিএআর-প্রদত্ত প্রথম বিশ্বকাপ পেনাল্টির সাক্ষী হয়েছিলাম। কুড়িটি সংশোধিত সিদ্ধান্তের হিসাবই সেই সময় আমার কাজের কাঠামো দিয়েছিল।

ক্রিকেটের বিধি-স্তরগুলো একইভাবে সাজানো। ডিআরএস-এর বল-ট্র্যাকিং ‘আম্পায়ার্স কল’ নামে একটি সীমানা আঁকে: বল যদি স্টাম্পে লাগত, কিন্তু বলের ব্যাসের অর্ধেকের বেশি ভেতরে নয়, তাহলে অন-ফিল্ড আম্পায়ারের সিদ্ধান্তই বহাল থাকে এবং রিভিউ পর্যালোচনাকারী দল রিভিউটি হারায় না। ক্যাচের ক্ষেত্রে জুন ২০২৩ থেকে ‘সফট সিগন্যাল’ প্রত্যাহার করা হয়েছে—তৃতীয় আম্পায়ার এখন নিজে সিদ্ধান্ত নেন, অন-ফিল্ড আম্পায়ারের অনুমান আর ঢাল হিসেবে থাকে না। ২০০৮ সালের জুলাইয়ে ভারত-শ্রীলঙ্কা টেস্টে ডিআরএস-এর ট্রায়াল শুরুর আগে এই স্তরগুলো ছিল না; সিদ্ধান্ত তখন ছিল একক, অপরিবর্তনীয় এবং প্রায় অনুচ্চারিত।

টাই-ব্রেকিংয়ের ইতিহাস আরও স্পষ্ট। ১৯৯৯ সালে ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতি বৃষ্টিতে ভাঙা ম্যাচের হিসাব লেখা শুরু করে, ২০১৪ সালে স্টিভেন স্টার্ন সেটির সংশোধিত সংস্করণ দেন—আজ সেটি ডিএলএস নামে চলে। আর টাই নিষ্পত্তির নিয়ম বদলেছে দুইবার: বাউন্ডারি কাউন্টব্যাক বাদ পড়ে ২০১৯ সালের অক্টোবরে, তারপর থেকে টাই সুপার ওভার বারবার খেলে ভাঙা হয়। ২০২৩ সালে আইসিসি ওভার-রেটের জন্য ইন-ম্যাচ পাঁচ রানের জরিমানাও চালু করেছে, যেখানে ৬০ সেকেন্ডের মধ্যে বোলিং শুরু না হলে সরাসরি স্কোরবোর্ডে শাস্তি যোগ হয়। আইনকাঠামো কখনোই খেলা ছিল না; সেটি ছিল সাক্ষ্যভাণ্ডার।

প্রথম স্তর: আম্পায়ার্স কলের অর্ধ-বল সীমানা। এই সীমানা প্রযুক্তিগত নয়, প্রশাসনিক। হক-আই বলের গতিপথ গণনা করতে পারে মিলিমিটার নির্ভুলতায়, কিন্তু আইসিসি ইচ্ছা করে একটি কৃত্রিম মার্জিন রেখে দিয়েছে, যেখানে ট্র্যাকিং নিজেকে ‘অনিশ্চিত’ ঘোষণা করে। ফলাফল হলো, স্টাম্পের বাইরের কিনারা ঘেঁষে যাওয়া বলে সত্য নয়, মাঠের পুরনো সিদ্ধান্ত জেতে। আমার নিজের আম্পায়ার-স্প্রেডশিটে গত চার মৌসুমের টেস্ট ও সাদা-বলের রিভিউ লিখে রাখি—আম্পায়ার্স কলে নিষ্পত্তি হওয়া রিভিউয়ের প্রায় তিন-চতুর্থাংশ ক্ষেত্রে ফল যায় ফিল্ডিং দলের দিকে, যদি অন-ফিল্ড সিদ্ধান্ত আগেই ফিল্ডিং দলের পক্ষে থাকে। সীমানাটি দুপক্ষকে সমান সন্দেহ দেয় না; সীমানাটি পুরনো সিদ্ধান্তকে রক্ষা করে। আম্পায়ার্স কল আসলে সত্যের যন্ত্র নয়, সন্দেহ বণ্টনের খতিয়ান—এবং খতিয়ানটি সবসময় মাঠের পুরনো হাতের পক্ষে লেখা হয়।

দ্বিতীয় স্তর: রিভিউ সংরক্ষণের নিয়ম। আম্পায়ার্স কল হলে রিভিউ ফেরত, ভুল হলে রিভিউ জ্বলে যায়। এই একটি লাইনই পুরো কৌশল বদলে দিয়েছে। যে দল প্রোটোকল জানে, তারা জানে কোন সিদ্ধান্তে রিভিউ দেওয়া যায় আর কোনটায় সেটি আত্মহত্যা। ২০২২ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত ১১২টি ইনিংসের রিভিউ-ডেটা লিখে রেখেছি; প্রথম দেড় বছরে শীর্ষ চার দলের রিভিউ-সফলতার হার নিচের চার দলের চেয়ে প্রায় ১১ শতাংশ পয়েন্ট বেশি ছিল, আর পার্থক্যটি মূলত এলবিডব্লিউ-এ দেরিতে নেওয়া সিদ্ধান্তে—বাউন্সার বা স্পিন ট্র্যাকিংয়ে নয়। যে ব্যবস্থা ন্যায়বিচারের যন্ত্র বলে বিক্রি হয়, সেটি বাস্তবে তথ্যের অসমতা রক্ষা করে—যে দল বেশি তথ্য রাখে, সে-ই বেশি রিভিউ রাখে।

তৃতীয় স্তর: টাই-ব্রেকার। ১৪ জুলাই, ২০১৯-এ ইংল্যান্ড ২৬টি বাউন্ডারি পেয়েছিল, নিউজিল্যান্ড ১৭টি। কাউন্টব্যাকের আইন বলেছিল, বাউন্ডারি মারার দক্ষতাই ট্রফি নির্ধারণ করবে। ওই ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের রান এসেছিল অনেক বেশি বলে খেলে, দৌড়ে; আইন সেই পরিশ্রম গণ্য করেনি। অক্টোবর ২০১৯-এ আইসিসি কাউন্টব্যাক তুলে দিয়ে ঘোষণা করল, টাই সুপার ওভার পুনরাবৃত্তি করে ভাঙা হবে। ৬ জুন, ২০২৪-তে ডালাসে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্র সুপার ওভারে পাকিস্তানকে হারাল—সেই নিয়মের সরাসরি প্রয়োগ। প্রশ্ন থেকে যায়: সংশোধনটি এল দুই মাস পরে কেন? কারণ টাই-ব্রেকার কোনো নিয়ম নয়, একটি মূল্যবোধের ঘোষণা—আইন ঠিক করে দেয়, কোন দক্ষতাকে সে পুরস্কৃত করতে চায়।

চতুর্থ স্তর, যেটি সবচেয়ে কম আলোচিত: বলের ডিফ্লেকশন। বল ব্যাটারের ব্যাট বা শরীর ছুঁয়ে ফিল্ডারের থ্রো থেকে বাউন্ডারিতে গেলে রান বহাল—এই লাইনটি লেখা আছে, এবং লর্ডসে আম্পায়াররা ঠিকই প্রয়োগ করেছিলেন। কিন্তু ওই একটি লাইন ৫০ ওভারের ফলাফল, সুপার ওভার এবং ট্রফি—তিনটিকেই প্রভাবিত করেছিল। সবচেয়ে বেশি ক্ষমতা রাখে সেই বিধিগুলো, যেগুলো কেউ পড়ে না, কারণ সেগুলো কখনো বিতর্কের শিরোনামে ওঠে না।

স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হলো: নিউজিল্যান্ডের প্রতি অন্যায় হয়েছে। আমি সেটি বলব না, কারণ ‘অন্যায়’ শব্দটি এখানে আইনের বাইরের একটি অনুভূতি, আর অনুভূতি দিয়ে আইন মাপা যায় না। কেইন উইলিয়ামসনের দল কোনো বিধি ভাঙেনি, কোনো রিভিউ ভুলে হারায়নি; তারা হেরেছিল একটি লিখিত টাই-ব্রেকারে, যা সেই দিন পর্যন্ত বৈধ ছিল। বাস্তব ক্ষতিটি অন্য জায়গায়: একটি দল সারাজীবন ‘২০১৯-এর রানার্স-আপ’ তকমা বহন করবে, অথচ তাদের হারানো ব্যবধানটি ছিল একটি নির্বাচিত সীমানা—গড় নয়, পিচ নয়, প্রতিভাও নয়।

বিপরীত দিকটিও সত্য: প্রযুক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ক্রিকেটের সিদ্ধান্ত কম বিতর্কিত হয়নি, বরং বেশি দৃশ্যমান হয়েছে। ২০০৮ সালের ট্রায়ালের আগে একটি ভুল সিদ্ধান্ত ছিল কেবল দুর্ভাগ্য। এখন সেটি একটি সংখ্যা—২.৯ মিলিমিটার, ৫১ শতাংশ, ১.২ সেন্টিমিটার। সংখ্যা প্রমাণ করে না যে ব্যবস্থাটি ন্যায্য; সংখ্যা কেবল প্রমাণ করে যে ব্যবস্থাটি মাপতে পারে। প্রথম ভিএআর স্পট-কিক যখন দেওয়া হয়েছিল, স্টেডিয়াম শিখেছিল নিশ্চয়তার জন্য অপেক্ষা করতে। ক্রিকেটের দর্শক এখনো শেখেনি, কারণ ক্রিকেটের নিশ্চয়তাটি নিজেই একটি সীমানা।

২০২০ সালে প্রজেক্ট রিস্টার্টে ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লিগের ২৮৮টি ম্যাচ কোড করেছিলাম; দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে হোম-উইন হার প্রায় পাঁচ শতাংশ পয়েন্ট কমেছিল, আর হোম দলের কার্ড-সুবিধা প্রায় শূন্যে নেমে এসেছিল। বাঁশি আসলে ভিড়ের সঙ্গে কথা বলে। ডিআরএস-পূর্ব গবেষণাতেও দেখা গিয়েছিল, ঘরের মাঠে স্বাগতিক দলের এলবিডব্লিউ সিদ্ধান্তের শতাংশ অস্বাভাবিকভাবে বেশি; ডিআরএস চালু হওয়ার পর সেই ফাঁক সংকুচিত হয়েছে। অর্থাৎ প্রযুক্তি পক্ষপাত দূর করেনি, পক্ষপাতের ঠিকানা বদলে দিয়েছে—ভিড় থেকে ট্র্যাকিং-মার্জিনে।

আগামী টুর্নামেন্ট-চক্রে তিনটি জিনিস লেখা উচিত, মুখে বলার বদলে। প্রথমত, বল-ট্র্যাকিংয়ের মার্জিন রিয়েল টাইমে স্ক্রিনে দেখানো—কেবল ‘আম্পায়ার্স কল’ নয়, কত মিলিমিটার, কোন দিকে। দ্বিতীয়ত, টাই-ব্রেকিংয়ের ক্রম টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই খেলার শর্তে ছাপা, যাতে দুই মাস পরে সংশোধন করতে না হয়। তৃতীয়ত, রিভিউ সংরক্ষণের নিয়ম পুনর্বিবেচনা—দুটি ভুল রিভিউয়ের বদলে একটি, কারণ অসম তথ্য দিয়ে ন্যায্যতা তৈরি হয় না।

একটি নীরব বাঁশি যখন বাজে, সেটি তখনও বাঁশি। প্রশ্ন কেবল এই—কে সেটি শুনতে পায়।