পালামের নাটকীয় দিন: আহলাওয়াতের ১৪২ ও গোয়াতের পাঁচ উইকেটে দিল্লির সামনে চাপ, তবে কীভাবে?

দিনের প্রথম সেশনেই যেন সময় থমকে গিয়েছিল। পালামের উইকেটে তখন ৫০ রানে ২ উইকেট হারিয়ে চাপে সার্ভিসেস। সকালের আলোয় নাভদীপ সাইনি তার অভিজ্ঞতার পরিচয় দিচ্ছিলেন—নতুন বলে দুটি উইকেট তুলে নিয়ে দিল্লিকে ম্যাচে ফেরানোর ইঙ্গিত। রঞ্জি ট্রফির তৃতীয় দিন, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এমন সেশনই তো আসল পরীক্ষা। কিন্তু তারপর যা ঘটল, তা এই ম্যাচের গল্পটাই বদলে দিল। প্রেক্ষাপটটা বুঝতে হলে প্রথমে দিল্লির প্রথম ইনিংসটা মনে করতে হবে—৩৪৪ রান, যেখানে মাথুরের ৯৯ এবং দোসেজার ৭৮ রানই ভিত্তি গড়ে দিয়েছিল। এই স্কোর থেকে এগিয়ে থাকা দল হিসেবে সার্ভিসেসের সামনে চাপ ছিল বটে, তবে তাদের হাতে ছিল সময় আর উইকেট। দ্বিতীয় ইনিংসে ৫০/২ থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর গল্পটা তাই সহজ ছিল না। মোহিত আহলাওয়াত আর চৌহানের জুটি তখন ম্যাচের মোড় ঘোরানোর কাজটা করছিলেন। চৌহানের ৫৬ রান ছিল সেই ভিত্তি, আর আহলাওয়াতের ব্যাট সেদিন কথা বলছিল অন্য ভাষায়। আহলাওয়াতের ১৪২ রান ১৫০ বলে—প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে যা অস্বাভাবিকভাবে আক্রমণাত্মক। এই ফরম্যাটে সাধারণত ৪৫-৬০ স্ট্রাইক রেট স্বাভাবিক, সেখানে ৯৪.৭ স্ট্রাইক রেট সত্যিই চোখে পড়ার মতো। কিন্তু শুধু সংখ্যা নয়, তার ইনিংসের গঠনটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। সেঞ্চুরি এসেছে ১১৭ বলে, অর্থাৎ শুরুতে তিনি ধীরে খেলেছেন, তারপর গতি বাড়িয়েছেন। এই ধৈর্য আর বিস্ফোরণের মিশ্রণটাই তাঁকে আলাদা করেছে। আহলাওয়াতের ক্যারিয়ারের বাঁকগুলোও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। ২০১৫ সালে গৌতম গম্ভীরের নেতৃত্বে দিল্লির হয়ে রঞ্জি অভিষেক, তারপর ২০১৮ সালে নৌবাহিনীতে যোগদান, পরে সার্ভিসেসে প্রত্যাবর্তন—এমন পথ সহজ ছিল না। তাঁর নিজের কথায়, 'উত্থান-পতনে ভরা যাত্রা'। এই পটভূমি থেকেই তাঁর ইনিংসটি তাৎপর্যপূর্ণ। কারণ প্রতিপক্ষ দলটি ছিল তাঁর পুরনো দল দিল্লি। প্রাক্তন দলের বিপক্ষে ক্যারিয়ার-সেরা ইনিংস—গল্পটা এমনিই নাটকীয়। তবে এই ইনিংসের পেছনে একটি কৌশলগত দিকও আছে। তিনি চতুর্থ নম্বরে ব্যাটিং করতে নেমেছিলেন কারণ ধনখড় অসুস্থ ছিলেন। অর্থাৎ এটি পরিকল্পিত পদোন্নতি ছিল না, বরং পরিস্থিতির চাপে নেওয়া সিদ্ধান্ত। কিন্তু সেই চাপেই তিনি নিজের সেরাটা দিয়েছেন। ম্যাচ শেষে তিনি বলেছিলেন, ব্যাটিং অর্ডারে উপরে উঠে তিনি স্ট্রাইক রেটের দিকেও নজর রেখেছেন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই মানসিকতা—সাদা বলের ক্রিকেটের প্রভাব—ধীরে ধীরে বাড়ছে। এদিকে সার্ভিসেসের বোলিং গল্পটা আরও চমকপ্রদ। জয়ন্ত গোয়াত, ভিওয়ানি থেকে আসা ৬ ফুট ৪ ইঞ্চি উচ্চতার পেসার, প্রথমবারের মতো পাঁচ উইকেট তুলে নিলেন। এই মাইলফলক তাঁর ক্যারিয়ারের জন্য বড়, তবে এক ম্যাচের পাঁচ উইকেট দিয়ে ভবিষ্যৎ অনুমান করা কঠিন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পাঁচ উইকেটের ঘটনা অস্থির—একবার আসে, আবার নাও আসতে পারে। তবু লম্বা উচ্চতার এই পেসারকে স্কাউটরা নজরে রাখবেন, বিশেষ করে আইপিএল নিলামের আগে। সার্ভিসেসের এই লড়াইয়ের নায়ক কিন্তু শুধু আহলাওয়াত বা গোয়াত নন। অধিনায়ক রজত পলিওয়াল প্রথম ইনিংসে সেঞ্চুরি করেছেন, দ্বিতীয় ইনিংসে অপরাজিত ৬২ রানে আছেন ৯৬ বলে। তিনিই দলের ভরসার জায়গা। তাঁর ব্যাটিং স্থিরতা আর আহলাওয়াতের আক্রমণের মিশ্রণেই সার্ভিসেস ২৮০/৫-এ পৌঁছেছে, লিড এখন ২০২ রানের। কিন্তু এখানেই আসল প্রশ্নটা। ২০২ রানের লিড আর হাতে ৫ উইকেট—এটা কি সত্যিই 'নিয়ন্ত্রণ'? প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই অবস্থানকে অনেকে 'শক্ত অবস্থান' বলবেন, 'ম্যাচ জেতা অবস্থান' নয়। কারণ সার্ভিসেস যদি ২৮০-এর কাছেই গুটিয়ে যায়, তাহলে দিল্লির সামনে লক্ষ্য দাঁড়াবে ২৫০-৩০০, যা চতুর্থ ইনিংসে চেজযোগ্য। পালামের উইকেট চতুর্থ দিনে স্পিন সহায়ক হয়ে উঠতে পারে—সেটা আলাদা বিষয়। আরেকটা দিক ভাবুন। দিল্লির প্রথম ইনিংসে মাথুর ৯৯-এ আউট হয়েছেন। এক রানের জন্য সেঞ্চুরি মিস—এই এক রানের আক্ষেপই হয়তো প্রথম ইনিংসে আরও বড় স্কোর গড়ার পথ আটকে দিয়েছে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এমন ছোট ব্যবধানই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে। কিন্তু দিনের সবচেয়ে বড় টার্নিং পয়েন্ট ছিল midday সেশন। সাইনি সকালে দুটি উইকেট তুলে সার্ভিসেসকে চাপে ফেলেছিলেন। কিন্তু তারপর দিল্লির বোলিংয়ে ধারাবাহিকতা এল না। আহলাওয়াত-চৌহান জুটি ম্যাচ থেকে দিল্লিকে ধীরে ধীরে ছিটকে দিতে থাকে। এই জুটিই ম্যাচের মোড়। এখন চতুর্থ দিনের সমীকরণটা দেখুন। সার্ভিসেসের লক্ষ্য হবে লিডকে ৩২০-৩৫০-এ নিয়ে গিয়ে ঘোষণা করা, বা অলআউট হয়ে দিল্লিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়া। পালামের উইকেট যদি চতুর্থ দিনে টার্ন নিতে শুরু করে, তাহলে দিল্লির ব্যাটিংয়ের পরীক্ষা কঠিন হবে। কিন্তু সার্ভিসেসের নিম্নক্রম যদি দ্রুত গুটিয়ে যায়, তাহলে চিত্র উল্টে যেতে পারে। এই ম্যাচের আসল শিক্ষা কী? প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ব্যক্তিগত ইনিংসের ঝলক আর দলগত অবস্থানের মধ্যে একটা সূক্ষ্ম রেখা আছে। আহলাওয়াতের ১৪২ রান দারুণ, কিন্তু সেটা এক ইনিংসের গল্প। গোয়াতের পাঁচ উইকেট প্রশংসনীয়, কিন্তু সেটাও এক ইনিংসের। এই দুটোকে ক্যারিয়ারের মোড় হিসেবে দেখার আগে আরও কয়েকটি ম্যাচের ধারাবাহিকতা দেখতে হবে। আমি বছরের পর বছর রঞ্জি ট্রফি দেখে বুঝেছি, এই টুর্নামেন্টের আসল মূল্য প্রতিভা চেনার মধ্যে। ক্লাব ক্রিকেট থেকে রঞ্জি, রঞ্জি থেকে আইপিএল বা জাতীয় দল—এই পথটা এখন আরও স্পষ্ট। আহলাওয়াতের নৌবাহিনী থেকে ফিরে আসার গল্প আর গোয়াতের ভিওয়ানি থেকে উঠে আসার গল্প—এগুলো সেই পথেরই অংশ। তবে এটাও মনে রাখতে হবে, এই ম্যাচের শিরোনামে 'নিয়ন্ত্রণ' শব্দটা একটু বাড়িয়ে বলা হয়েছে। ২০২ রানের লিড মানে চাপ, কিন্তু নিশ্চিত জয় নয়। সার্ভিসেসকে জিততে হলে নিম্নক্রমকে আরও ভূমিকা রাখতে হবে, আর দিল্লিকে ফিরতে হলে সাইনির মতো কাউকে নতুন করে জ্বলে উঠতে হবে। চতুর্থ দিনের প্রথম সেশনেই হয়তো বোঝা যাবে, পালামের এই ম্যাচটা কার দিকে ঝুঁকছে। আহলাওয়াতের সেই ১৪২ রান শেষ পর্যন্ত ম্যাচের গতিপথ বদলাতে পারে, নাকি সেটা শুধুই একটা সুন্দর ইনিংস হয়ে থাকবে?