২৭তম ওভারের চোদ্দোটি ডট বল: এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের অদেখা তথ্যভান্ডার

ফাইনাল শেষ হয়েছে এক ঘণ্টা আগে। দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের গ্যালারি প্রায় খালি, ক্যামেরাগুলো জয়ী দলের সাজঘরের দিকে সরে গেছে, স্কোরবোর্ডের দিকে আর কেউ তাকাচ্ছে না। আমার নোটবুক তখনো আটকে ছিল টুর্নামেন্টের ২৭তম ওভারে—একজন বাঁহাতি স্পিনারের দ্বিতীয় স্পেল, যেখানে সে টানা চোদ্দোটি ডট বল করেছিল।

স্কোরকার্ডে সেই চোদ্দোটি বল কেবল চারটি শূন্য। হাইলাইট প্যাকেজে জায়গা হয়নি, সোশ্যাল ফিডে একটি ক্লিপও তৈরি হয়নি। অথচ ওই চোদ্দোটি বলের ভেতরেই ছিল এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ তথ্যটি। ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয় সেখানে, যেখানে সবাই তাকানো বন্ধ করে দেয়।

গত ছয় মাসে আমার খাতায় দুটি টুর্নামেন্ট একসাথে রাখা ছিল—সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত এসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, আর ওমানে হওয়া এসিসি এমার্জিং টিমস এশিয়া কাপ। ২০২৪ সালের ২৭ অক্টোবর আল আমেরাতে এমার্জিং টিমসের ফাইনালে আফগানিস্তান 'এ' দল শ্রীলঙ্কা 'এ'-কে হারিয়েছিল; ৮ ডিসেম্বর দুবাইয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারত বাংলাদেশের মুখোমুখি হয়েছিল। দুটি টুর্নামেন্ট, একই ভৌগোলিক বলয়, একই ধরনের ধীর, নিচু-বাউন্স উইকেট। এশিয়ার তরুণ ক্রিকেটারদের পড়ার জন্য এর চেয়ে ভালো নিয়ন্ত্রিত পরিবেশ বড় একটা পাওয়া যায় না।

আমি ২০১৯ সাল থেকে ক্রিকেট সংবাদদাতা হিসেবে কাজ করছি, তার আগে চট্টগ্রামে অনূর্ধ্ব-১৮ পর্যায়ের ম্যাচ কোড করতাম। সেই অভ্যাস থেকে একটা নিয়ম দাঁড়িয়ে গেছে: কোনো তরুণকে নিয়ে লিখতে হলে অন্তত তিনটি ম্যাচের নন-স্কোরিং ডেটা লাগবে। রান, উইকেট, স্ট্রাইক রেট—এগুলো ফলাফল। আমি ফলাফল লিখি না, আমি ফলাফলের আগের নীরবতা লিখি।

আমার মূল পর্যবেক্ষণ: এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে সিদ্ধান্তকারী ব্লকটি হল ৭ম থেকে ১৫তম ওভার—পাওয়ারপ্লে নয়, ডেথ ওভারও নয়।

এখানে দুটি সংখ্যা দরকার। প্রথমটি হল 'দ্বিতীয় স্পেলের ইকোনমি'—একজন স্পিনার প্রথম স্পেল শেষ করে ফিরে এসে যে চার ওভার করে, সেটি। দ্বিতীয়টি হল 'একটানা ডট বলের দীর্ঘতম স্ট্রিক'। আমার নিজের খাতায় ওমনের আট দলের মধ্যে ছয়টি দল দুই স্পিনার নিয়ে খেলেছিল, আর যারা ৭-১৫ ওভারে প্রতি ওভারে পাঁচের নিচে রান দিয়েছিল, তাদের মধ্যে চারটি দল গ্রুপ পর্ব পেরিয়েছিল। ওই একই ব্লকে যাদের ইকোনমি সাতের উপরে ছিল, তাদের কেউই নকআউটে ওঠেনি। নমুনা ছোট, আমি এটাকে চূড়ান্ত সূত্র বলছি না—কিন্তু দিকটা স্পষ্ট।

কারণটা প্রযুক্তিগত। নিচু-বাউন্স উইকেটে বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনারের সবচেয়ে বড় অস্ত্র বলের সিম নয়, রিলিজ পয়েন্ট। যে স্পিনার বল ছাড়ার মুহূর্তে কনুই সামান্য উঁচু রেখে কলাইয়ের উপর দিয়ে বল নামাতে পারে, তার বল ব্যাটসম্যানের সুইপ শটের নিচে ঢুকে যায়। ২৭তম ওভারে যেই চোদ্দোটি ডট বল দেখলাম, তার আটটিই ছিল সেই একই লেংথে, একই কোণে—একটি বলও পিচড আপ ছিল না। এটাই প্রত্নসামগ্রী। বলের ছন্দ পড়ে আপনি বলে দিতে পারবেন, এই বোলার কোন একাডেমি থেকে এসেছে, তার কোচ তাকে নিয়ন্ত্রণ শিখিয়েছে না ঝুঁকি শিখিয়েছে।

বাংলাদেশ এই পাঠটা একবার ভালোভাবে পড়েছিল। ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে পচেফস্ট্রুমের ফাইনালে আকবর আলির দল প্রতিপক্ষকে ১৭৭-তে আটকে রেখেছিল—সেটা আকস্মিক কোনো পেস-ঝড় ছিল না, ছিল মাঝের ওভারগুলোতে স্পিন দিয়ে চাপ ধরে রাখা। শ্রীলঙ্কার দুনিথ ভেলালাগে ২০২২ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন ঠিক এই কারণেই—তার বাঁহাতি স্পিন দ্বিতীয় স্পেলেও একই ধার নিয়ে ফিরে আসত। আফগানিস্তানের নূর আহমাদ তেরো বছর বয়সে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে খেলেছিলেন, কারণ তার রিস্ট পজিশন তখনই প্রাপ্তবয়স্ক পর্যায়ের ছিল। তিনজন, তিনটি ভিন্ন পথ—কিন্তু একই জায়গায় মিলে গেছে।

এখন উল্টো দিকটা। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার যেটা কিনে, সেটা এই ডেটা নয়। আইএলটি-টোয়েন্টি, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ—সবাই তাকায় পাওয়ারপ্লের ছক্কা আর ট্র্যাকিং ক্যামেরায় ওঠা ১৪০ কিলোমিটার গতির দিকে। এই মুহূর্তে চলা ট্রান্সফার উইন্ডোতে এজেন্টরা যে ক্লিপগুলো পাঠাচ্ছেন, তার নয়টিের মধ্যে আটটিই পাওয়ারপ্লের। একজন সতেরো বছরের ছেলে পাওয়ারপ্লেতে চার উইকেট নিলে তাকে চুক্তি মিলে যায়; যে সতেরো বছরের ছেলে মাঝের ওভারে চার ওভারে ২২ রান দেয়, তাকে কেউ ফোন করে না। কিন্তু এই দুজনের মধ্যে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে টিকে যাবে সম্ভবত দ্বিতীয়জন।

সমস্যা হল, বাজারের চাপ এখন তরুণদের খেলার ধরনটাই বদলে দিচ্ছে। বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট এখন শপ-উইন্ডো, তাই তরুণ পেসাররা লাইন-লেংথের বদলে শর্ট বল আর স্লোয়ার বলের দিকে ঝুঁকছে, স্পিনাররা অর্থোডক্স লেংথের বদলে ফ্লাইট খুঁজছে। ফলাফল: যে তিন ম্যাচের ডেটা দিয়ে আমি ভবিষ্যৎ বলতে চাই, সেই ডেটাই আর আগের মতো বিশ্বাসযোগ্য থাকছে না। এটাই এই ট্রান্সফার সাইকেলের সবচেয়ে বড় ফাঁক—এজেন্ট আর রিলিজ-ক্লজের কাঠামো নিজেই পড়ার উপযোগী তথ্য নষ্ট করছে।

আরেকটি জিনিস যোগ করুন। বয়সভিত্তিক ম্যাচে রিভিউ সিস্টেম থাকে না, কিন্তু উদীয়মান দলের টুর্নামেন্টে থাকে। আমার নয় বছরের মাঠ-পর্যবেক্ষণে একটা কথা স্পষ্ট—প্রতিটি দুই মিনিটের রিভিউ একটা বোলারের স্পেলের ছন্দ ভেঙে দেয়। একজন স্পিনার যখন দ্বিতীয় স্পেলে ঢোকে, তার দরকার টানা ছন্দ; রিভিউয়ের অপেক্ষা সেই ছন্দটা কেটে দেয়, আর তখন পরের ওভারে শর্ট বল আসে। এই ক্ষতির হিসাব কেউ রাখে না, অথচ এটাই ম্যাচের চেহারা বদলে দেয়।

তাহলে আগামী দুই বছরে আমি কী দেখব? ২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ চক্র আর পরের এমার্জিং টিমস এশিয়া কাপ—এই দুই জায়গাতেই আমার খাতা খোলা থাকবে, তবে এবার অন্য একটা কলাম যোগ করে: 'মাঝের ওভারে টানা আট ডট বলের স্ট্রিক'। যে বোলার এই কলামটা ভরে, তার খবর হয়তো এখন কেউ লিখছে না। প্রশ্নটা এই: আমরা কি তখনো হাইলাইট রিল দেখে সিদ্ধান্ত নেব, নাকি আরও দু'বছর আগে অনূর্ধ্ব-১৬ স্কোরকার্ডের ধুলো ঝাড়তে শুরু করব?