সেনেগালের কঠিন জয়: গ্রুপ ১০-এর নীরব সংকেত ও মোজাম্বিকের উত্থান

ডিজিটাল ওয়াচে ম্যাচের ১১তম মিনিট। পর্দায় স্কোরলাইন তখনো ০-০, কিন্তু সেনেগালের মিডফিল্ডার ইব্রাহিম ম্বায়ের শট জালে জড়ানোর ঠিক আগে আমি বুঝে গিয়েছিলাম—এই ম্যাচের গল্প এখানেই শেষ নয়। ২০২৭ আফ্রিকা কাপ অফ নেশনসের বাছাইপর্বে গ্রুপ ১০-এর দ্বিতীয় রাউন্ডে ইথিওপিয়ার মাটিতে সেনেগাল ১-০ গোলে জিতল ঠিকই, কিন্তু টেবিলে তাদের অবস্থান দ্বিতীয়। মোজাম্বিক শীর্ষে, সমান ৪ পয়েন্ট নিয়ে, শুধু গোল-পার্থক্যে এগিয়ে। সেনেগাল এখানে অতিথি। ইথিওপিয়ার অ্যাডিস আবাবা বা অন্য যেকোনো ভেন্যু—আফ্রিকার বাছাইপর্বে অতিথি হওয়া মানে শুধু প্রতিপক্ষের ১১ জনকে নয়, উচ্চতা, ভ্রমণ-ক্লান্তি আর পিচের অসমতার বিরুদ্ধে লড়াই। এই প্রেক্ষাপটে ১১তম মিনিটে গোল করে তারপর ৭৯ মিনিট রক্ষণ সামলানো কোনো দুর্বল দলের কাজ নয়। সেনেগাল যে আফ্রিকার শীর্ষস্তরের দল, সেটা তাদের ইউরোপ-ভিত্তিক কোর থেকেই স্পষ্ট। কিন্তু গল্প এখানেই মোড় নেয়। ৪ পয়েন্ট দুই ম্যাচে—গাণিতিকভাবে মানে এক জয়, এক ড্র। প্রথম রাউন্ডে সেনেগাল পয়েন্ট হারিয়েছিল। কে জিতেছিল সেই ম্যাচ? সম্ভবত মোজাম্বিক নয়, কারণ তারা এখন সমান পয়েন্টে শীর্ষে। কিন্তু টেবিলের ওপরের সারিতে মোজাম্বিকের নামটা বসে আছে শুধু গোল-পার্থক্যের কল্যাণে। এখানেই লুকিয়ে আছে গ্রুপ ১০-এর আসল সংকেত: এই গ্রুপে গোল-পার্থক্যই হতে পারে চূড়ান্ত বিচারক। সেনেগাল যদি কেবল জয়ের দিকে তাকিয়ে থাকে, আর মোজাম্বিক যদি সুদানের মতো দলের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে জেতে, তাহলে শেষ রাউন্ডে সমান পয়েন্টে দুই দলstanding—সেনেগাল দ্বিতীয় হয়ে বাছাইয়ের নিয়তি অনিশ্চিত করে ফেলতে পারে। সুদান তিন পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয়। ইথিওপিয়া শূন্য পয়েন্টে তলা। ছয় রাউন্ডের এই ম্যারাথনে ইথিওপিয়ার অবস্থান এখন প্রায় সঙ্কটজনক। কিন্তু সেনেগালের আসল প্রতিপক্ষ মোজাম্বিক। মোজাম্বিকের এই উত্থান আকস্মিক নয়। আফ্রিকান বাছাইপর্বে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আমরা দেখছি—শীর্ষ দলগুলো প্রায়শই কঠিন অতিথি সফরে পয়েন্ট হারায়, আর দ্বিতীয় সারির দলগুলো ঘরের মাঠে অঘটন ঘটায়। মোজাম্বিকের শীর্ষে থাকা সেই ধারারই প্রমাণ। আমি ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে জাপানের ভক্তদের সঙ্গে ১২ দিন ছিলাম। বেলজিয়ামের কাছে ৯৪তম মিনিটে হারের পরও তারা গান গেয়েছিল, গ্যালারি পরিষ্কার করেছিল। সেনেগালের এই জয়ে সেই সুর নেই—কারণ জয়ের সংস্কৃতিতে ধৈর্যের পরীক্ষা কম। কিন্তু বাছাইপর্বের এই দীর্ঘ পথটা আসলে সেই ধৈর্যেরই পরীক্ষা। ২০১৭ সালে যখন সিঙ্গাপুরে হোম ইউনাইটেডের ট্রেনিং গ্রাউন্ডে ওয়াই-ফাই এলো, তখন ড্রিলের মাঝের নীরবতা কমে গিয়েছিল। কিন্তু বাছাইপর্বের নীরবতা বাড়ে—প্রতিটি রাউন্ডের মাঝে মাসের পর মাস, যেখানে দলগুলো নিজেদের সঙ্গে লড়াই করে। সেনেগালের কোচের ওপর চাপ মাঝারি। একজন মহাদেশীয় পরাশক্তির কোচ হিসেবে তার কাছ থেকে শীর্ষস্থান প্রত্যাশিত। দ্বিতীয় স্থান সেই প্রত্যাশার ছোটখাটো ব্যত্যয়। কিন্তু আফ্রিকান ফুটবলের বাস্তবতা হলো—ইউরোপ-ভিত্তিক তারকারা ক্লাব সিজনে ফিরে যান, আর পরের উইন্ডোতে ফিরে আসেন ক্লান্ত শরীর নিয়ে। ২০২০ সালে সিঙ্গাপুর প্রিমিয়ার লিগ বন্ধ থাকাকালীন আলবিরেক্স নিইগাতার গোলরক্ষক হাসান সানির ৬০ শতাংশ বেতন কাটা দেখেছি। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে—ফুটবলারদের শরীরের দিকে তাকালে ম্যাচের ফলাফলের চেয়ে বড় ছবি দেখা যায়। সেনেগালের এই ১-০ জয় তাত্ত্বিকভাবে সফল, কিন্তু আক্রমণের দক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন থাকতে পারে। নিচু মানের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে মাত্র ১ গোল—এটা হয় ইথিওপিয়ার রক্ষণ সংগঠনের প্রশংসা, নয় সেনেগালের ফিনিশিং-দুর্বলতা। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে জাপান জার্মানিকে ২-১ গোলে হারানোর পর আমি তাদের বদলির ধরন নিয়ে ৫,০০০ শব্দের নোটবুক লিখেছিলাম। সেই ম্যাচে জাপানের বদলির কৌশলই ফলাফল নির্ধারণ করেছিল। সেনেগালের এই ম্যাচে বদলির ভূমিকা কী ছিল, সেই তথ্য নেই। তথ্যের এই শূন্যতা নিজেই একটি সংকেত। গোলডটকমের মতো সংক্ষিপ্ত রিপোর্টে ট্যাকটিক্যাল বিশ্লেষণের জায়গা নেই। কিন্তু বাছাইপর্বের ছয় রাউন্ডের ম্যারাথনে শুধু ফলাফল দেখে দল বিচার করা বিপজ্জনক। সেনেগাল বাছাইয়ের দৌড়ে এখনো শক্তিশালী ফেভারিট—এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু মোজাম্বিকের সমান পয়েন্ট আর গোল-পার্থক্যের হিসাব এই গ্রুপকে সত্যিকারের দুই দলীয় লড়াই বানিয়ে তুলেছে। এখন প্রশ্ন হলো, আগামী রাউন্ডে সেনেগাল কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানায়। নিচু মানের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বড় জয় কি তারা খুঁজবে, নাকি ন্যূনতম জয়ে সন্তুষ্ট থাকবে? গোল-পার্থক্যের এই নীরব চাপই হয়তো শেষ পর্যন্ত ঠিক করে দেবে কে যাবে কাতার-পরবর্তী আফ্রিকান ফুটবলের সেই আসরে। ইথিওপিয়ার শূন্য পয়েন্ট তাদের জন্য শুধু পরিসংখ্যান নয়—তাদের গোটা প্রচারণার দিক বদলে দেওয়ার ইঙ্গিত।