রেলওয়ের বিপক্ষে ৭ উইকেট: টেস্ট দলে জায়গার দাবিতে তনুশ কোতিয়ান

মুম্বাইয়ের ব্র্যাবোর্ন স্টেডিয়ামে রেলওয়ের বিপক্ষে তনুশ কোতিয়ানের ৭৫ রানে ৭ উইকেটের বোলিং দেখে সহজ সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়—তিনি টেস্ট দলে ডাক পাওয়ার যোগ্য। কিন্তু চার দিনের ক্রিকেটে একটি বড় বোলিং পরিসংখ্যানের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সেই উইকেটগুলো কীভাবে এসেছে। কোতিয়ানের নিজের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, পিচ খুব বেশি গ্রিপ করছিল না। তিনি বল ঘুরিয়ে ব্যাটারদের পরাস্ত করার বদলে মেডেন ওভার, সঠিক লাইন এবং ধারাবাহিক চাপ দিয়ে ভুল শট বের করেছেন।

এই পার্থক্যটিই তাঁর পারফরম্যান্সকে আলাদা করে। টার্নিং পিচে স্পিনারের বড় শিকার পাওয়া স্বাভাবিক দৃশ্য। কিন্তু ব্যাটিংয়ের জন্য ভালো এবং খুব বেশি না-ঘোরা পিচে একই ধরনের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখে উইকেট নেওয়া দীর্ঘ ফরম্যাটের নির্বাচকদের কাছে বেশি কার্যকর সংকেত হতে পারে। তবু এখানে একটি সতর্কতা জরুরি: সরবরাহ করা প্রতিবেদনে মৌসুমের বোলিং গড়, ইকোনমি রেট, বোলিং স্ট্রাইক রেট কিংবা প্রতিপক্ষ ব্যাটারদের পূর্ণ মানের তথ্য নেই। তাই কোতিয়ানের পারফরম্যান্স টেস্ট নির্বাচনের শক্তিশালী দাবি তৈরি করেছে, তবে তাঁকে টেস্টের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত বলে ঘোষণা করার মতো তথ্য এখনো নেই।

প্রেক্ষাপট: রঞ্জি ট্রফি থেকে টেস্টের দরজা

ভারতের টেস্ট দলে প্রবেশের প্রধান পথ এখনো ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট। রঞ্জি ট্রফি, দলীপ ট্রফি এবং ভারতীয় এ দলের ম্যাচগুলো একজন খেলোয়াড়ের প্রস্তুতি যাচাইয়ের আলাদা স্তর তৈরি করে। কোতিয়ানের সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান এই তিন স্তরের সঙ্গেই যুক্ত। সরবরাহ করা তথ্যে বলা হয়েছে, তিনি চলতি প্রথম শ্রেণির মৌসুমে সাত ম্যাচে ৩৭ উইকেট নিয়েছেন। রঞ্জি ট্রফির চার ম্যাচে তাঁর শিকার ২২টি। আগের ম্যাচে হরিয়ানার বিপক্ষে তিনি ৮১ রানে ৮ উইকেট নিয়েছিলেন, আর রেলওয়ের বিপক্ষে পেয়েছেন ৪৫ রানে ৭ উইকেট। এই সংখ্যাগুলো মূল প্রতিবেদনের তথ্য; স্বাধীনভাবে যাচাই করা পরিসংখ্যান এখানে সরবরাহ করা হয়নি।

এর সঙ্গে আছে দলীপ ট্রফিতে ওয়েস্ট জোনের হয়ে আট উইকেটের ম্যাচ-সাফল্য এবং অস্ট্রেলিয়া এ দলের বিপক্ষে দুই ম্যাচে সাত উইকেট। টেস্ট নির্বাচনের দৃষ্টিতে শেষের তথ্যটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। রঞ্জি ট্রফিতে ভালো বোলিং করা এক জিনিস, আর অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং-ধাঁচের কাছাকাছি প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ভারতীয় এ দলের হয়ে কার্যকর হওয়া আরেক জিনিস। এ দলের ম্যাচগুলো জাতীয় দলের টেস্ট প্রস্তুতির পূর্ণ বিকল্প নয়, কিন্তু ঘরোয়া সংখ্যার তুলনায় এগুলো বেশি সরাসরি পরীক্ষা।

ভারতের স্পিন বিভাগে ওয়াশিংটন সুন্দরকে প্রথম পছন্দ হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ আছে। সারাংশ জৈনও প্রতিদ্বন্দ্বিতায় আছেন। ফলে কোতিয়ানের লড়াই সরাসরি প্রধান অফ স্পিনারের জায়গার জন্য নয়। বাস্তব প্রতিযোগিতা হলো দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্পিনার, অথবা এমন একজন নিম্নক্রমের ব্যাটিং-সমর্থনকারী স্পিনার, যিনি দীর্ঘ ম্যাচে এক প্রান্ত আটকে রাখতে পারবেন।

অস্ট্রেলিয়া সিরিজের প্রসঙ্গটি এখানে সতর্কতার সঙ্গে পড়তে হবে। প্রতিবেদনটিতে সিরিজের নির্দিষ্ট বছর, ভেন্যু, ঘরের মাঠ না সফর এবং এটি নিশ্চিতভাবে টেস্ট সিরিজ কি না, তা পরিষ্কার নয়। ফলে কোতিয়ানের সম্ভাবনা বিশ্লেষণের আগে সিরিজের প্রকৃত সূচি নিশ্চিত করা প্রয়োজন। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট হলে দ্বিতীয় স্পিনারের জায়গা সীমিত হতে পারে। ভারতে হলে পরিস্থিতি ভিন্ন হবে। একই পরিসংখ্যান দুই ধরনের নির্বাচনী পরিকল্পনায় আলাদা মূল্য পায়।

ব্র্যাবোর্নের ৭ উইকেটের কৌশল

রেলওয়ের বিপক্ষে মুম্বাই প্রথম ইনিংসে ১৩৭ রানের লিড তৈরি করেছিল। দ্বিতীয় ইনিংসে সেই স্কোরবোর্ড চাপ কোতিয়ানের বোলিংকে সহায়তা করেছে। তবে চাপ থাকা মানেই উইকেট পাওয়া নয়। একজন স্পিনারকে ব্যাটারের ধৈর্য ভাঙার জন্য একই অঞ্চল বারবার আক্রমণ করতে হয়। মেডেন ওভার দিয়ে রান আটকে রাখার পর ব্যাটার যখন আক্রমণাত্মক শট বেছে নেন, তখন ভুলের সম্ভাবনা তৈরি হয়। কোতিয়ানের বর্ণনায় উইকেটগুলোর বড় অংশ এই প্রক্রিয়ায় এসেছে।

ব্র্যাবোর্নে পিচ খুব বেশি গ্রিপ না করলেও তিনি বলকে যথেষ্ট নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন। এতে তাঁর বোলিংয়ের একটি সম্ভাব্য দক্ষতা সামনে আসে: তিনি কেবল পিচের সাহায্যের ওপর নির্ভরশীল নন। বলের গতি, উচ্চতা এবং লাইন বদলে ব্যাটারের শট নির্বাচনকে প্রভাবিত করতে পারেন। টেস্ট ক্রিকেটে এই দক্ষতা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সেখানে প্রতিটি উইকেটের জন্য ব্যাটারকে বারবার একই সিদ্ধান্তের সামনে দাঁড় করাতে হয়।

হরিয়ানার বিপক্ষে ৮১ রানে ৮ উইকেটের ম্যাচটি ছিল ভিন্ন প্রকৃতির। সেখানে পিচে বেশি টার্ন ছিল বলে প্রতিবেদনে ইঙ্গিত রয়েছে। পরপর দুই ম্যাচে দুই ধরনের পিচে বড় অবদান কোতিয়ানের অভিযোজন ক্ষমতার একটি ছোট নমুনা দেয়। একটি ম্যাচে তিনি টার্ন ব্যবহার করেছেন, অন্য ম্যাচে ব্যবহার করেছেন সঠিকতা এবং চাপ। এই বৈচিত্র্য তাঁকে কেবল টার্নিং উইকেটের বোলার হিসেবে আটকে রাখে না।

আমি বহু বছর ধরে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট দেখার সময় একটি বিষয় নোট করেছি: বোলারের মান বিচার করতে উইকেটের সংখ্যা দিয়ে শুরু করা যায়, কিন্তু শেষ করা যায় না। একই সাত উইকেটের পেছনে থাকতে পারে সাতটি অসাধারণ ডেলিভারি, আবার থাকতে পারে ব্যাটারের ছয়টি তাড়াহুড়োর ভুল। কোতিয়ানের ক্ষেত্রে বর্তমান তথ্য বলছে, দুই ধরনের উপাদানই আছে। তিনি কিছু টেকনিক্যাল পরিবর্তন করেছেন, আবার ম্যাচের পরিস্থিতি কাজে লাগিয়ে চাপও তৈরি করেছেন। পূর্ণ বল-বাই-বল তথ্য ছাড়া কোন অংশের ওজন বেশি, তা নিশ্চিতভাবে বলা যাবে না।

ডানহাতি ব্যাটারদের বিপক্ষে নতুন মূল্য

কোতিয়ানের পারফরম্যান্সের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গোপন তথ্য হতে পারে ব্যাটারের হাতের বিভাজন। রেলওয়ের বিপক্ষে তাঁর সাত উইকেটের পাঁচটি এসেছে ডানহাতি ব্যাটারের বিপক্ষে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, আগের সময়ে তাঁকে মূলত বাঁহাতি ব্যাটারের বিরুদ্ধে বেশি ব্যবহার করা হতো। এই পরিবর্তন তাঁর বোলিং প্রোফাইলকে বিস্তৃত করে।

অফ স্পিনারের ক্ষেত্রে ডানহাতি ব্যাটারের বিপক্ষে বল সাধারণত ব্যাটারের শরীরের দিকে ঢোকে না; তাই অফ স্টাম্পের বাইরে নিয়ন্ত্রণ, ফ্লাইট, ড্রিফট এবং সোজা বলের সমন্বয় প্রয়োজন হয়। কোতিয়ান নাকি এখন ক্রিজের বিভিন্ন অংশ ব্যবহার করছেন, অ্যাঙ্গেল পরিবর্তন করছেন এবং আগের তুলনায় বেশি সোজা বল করছেন। এই সোজা বল থেকেই এলবিডব্লিউয়ের সুযোগ তৈরি হয়েছে।

এখানে তাঁর বোলিংয়ের কার্যকর মানচিত্র এমন হতে পারে: অফ স্টাম্পের বাইরে ধারাবাহিক বল, মাঝে শরীরের দিকে ঢুকে আসা বল, তারপর একই অ্যাকশন থেকে সোজা বল। ব্যাটার যদি কেবল টার্নের জন্য খেলেন, সোজা বল প্যাডে আঘাত করতে পারে। যদি সোজা বলের ভয়ে ব্যাট-প্যাডের ফাঁক বন্ধ করেন, তখন অফ স্টাম্পের বাইরের বল ডিফেন্সে আটকে রাখতে পারে। এই পরিবর্তন রহস্যময় স্পিন নয়; এটি সিদ্ধান্তের চাপ বাড়ানোর পদ্ধতি।

ভারতের সম্ভাব্য টেস্ট প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়ার ওপরের সারিতে ডানহাতি ব্যাটারের সংখ্যা গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। তাই বাঁহাতি ব্যাটার বিশেষজ্ঞের চেয়ে দুই ধরনের ব্যাটারের বিরুদ্ধে নিয়ন্ত্রণ দেখাতে পারেন এমন অফ স্পিনারের মূল্য বেশি। পাঁচটি ডানহাতি উইকেট অবশ্য একটি ম্যাচের নমুনা। তবু এটি নির্বাচকদের পুরনো প্রশ্নের একটি উত্তর দেয়: কোতিয়ান কি নির্দিষ্ট ম্যাচআপের বোলার, নাকি দীর্ঘ স্পেলে ব্যাটিং ইউনিটকে পরীক্ষা করতে পারেন?

টেস্ট দলের জন্য তাঁর বাস্তব ভূমিকা

কোতিয়ানের জন্য সবচেয়ে বাস্তবসম্মত লক্ষ্য সরাসরি প্রথম একাদশ নয়, বরং টেস্ট স্কোয়াডে জায়গা পাওয়া। ওয়াশিংটন সুন্দর যদি প্রথম পছন্দ হন এবং সারাংশ জৈন প্রতিদ্বন্দ্বিতায় থাকেন, তাহলে কোতিয়ানকে আলাদা করে তুলতে হবে দুটি জায়গায়—নিয়ন্ত্রণ এবং ব্যাটিং। প্রতিবেদনে তাঁর মূল্যবান ব্যাটিং অবদানের কথা আছে, কিন্তু রান, ব্যাটিং গড় কিংবা গুরুত্বপূর্ণ ইনিংসের সংখ্যা দেওয়া হয়নি। তাই ব্যাটিংকে তাঁর নির্বাচনের বড় সুবিধা হিসেবে উল্লেখ করা যায়, তবে পরিমাপ করা যায় না।

ভারতের টেস্ট একাদশে আট বা নয় নম্বরে নামা একজন খেলোয়াড়ের কাছ থেকে শুধু বোলিং নয়, ম্যাচের দুই ইনিংসে ২০ থেকে ৪০ রান যোগ করার সক্ষমতাও মূল্যবান। কিন্তু এই মূল্যায়নের জন্য তাঁর সাম্প্রতিক ব্যাটিং স্কোর, প্রতিরক্ষার স্থায়িত্ব এবং দ্রুত রান করার ক্ষমতা প্রয়োজন। প্রতিবেদনে সেই তথ্য নেই। ফলে নির্বাচনী আলোচনায় তাঁর ব্যাটিং একটি সম্ভাব্য টাইব্রেকার, প্রতিষ্ঠিত প্রমাণ নয়।

অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে কোতিয়ানের সম্ভাবনা নির্ভর করবে দলীয় ভারসাম্যের ওপর। যদি ভারত তিন পেসার, একজন প্রধান স্পিনার এবং একজন পেস-বোলিং অলরাউন্ডার নিয়ে খেলতে চায়, তাহলে অতিরিক্ত অফ স্পিনারের জায়গা পাওয়া কঠিন হতে পারে। যদি পিচ ধীর হয়, অথবা দলের ব্যাটিং গভীরতা বাড়ানোর প্রয়োজন হয়, কোতিয়ানের সুযোগ বাড়বে। ভারতে দুই স্পিনারের পরিকল্পনা হলে তাঁর নিয়ন্ত্রণ এবং ডানহাতি ব্যাটারের বিপক্ষে সাফল্য সরাসরি কাজে লাগতে পারে।

এখানে টেস্ট প্রস্তুতির জন্য ভারতীয় এ দলের অস্ট্রেলিয়া এ সফরের সাত উইকেটকে আবার দেখতে হবে। দুই ম্যাচের নমুনা ছোট, কিন্তু প্রতিপক্ষের ধরন এবং পরিবেশের কারণে এর মূল্য রঞ্জি ট্রফির পরিসংখ্যানের চেয়ে বেশি। নির্বাচকরা যদি জানতে চান, কোতিয়ান শক্তিশালী ব্যাটিংয়ের বিরুদ্ধে নিজের পরিকল্পনা ধরে রাখতে পারেন কি না, এ দলের ম্যাচগুলো সেই প্রশ্নের আংশিক উত্তর দেয়।

যে জায়গায় অতিরঞ্জনের ঝুঁকি আছে

দুটি বড় বোলিং পারফরম্যান্স দ্রুত একটি বড় গল্প তৈরি করে। হরিয়ানার বিপক্ষে ৮১ রানে ৮ উইকেট, রেলওয়ের বিপক্ষে ৪৫ রানে ৭ উইকেট এবং মৌসুমে ৩৭ উইকেট—এই ধারাবাহিকতা অবশ্যই উপেক্ষা করা কঠিন। কিন্তু টেস্ট নির্বাচন দীর্ঘমেয়াদি দক্ষতা, প্রতিপক্ষের মান, পিচের ধরন, ম্যাচ পরিস্থিতি এবং শারীরিক সক্ষমতার সমষ্টি। দুটি ম্যাচের সাফল্য সেই সমষ্টির একটি অংশ মাত্র।

মুম্বাইয়ের বড় লিডও বিশ্লেষণে রাখতে হবে। এগিয়ে থাকা দল বোলারকে আক্রমণাত্মক ফিল্ড দিতে পারে, ব্যাটারকে ঝুঁকি নিতে বাধ্য করতে পারে এবং রান আটকানোর স্বাধীনতা দিতে পারে। একই বোলার যদি সমান চাপের ম্যাচে কম রান নিয়ে বল করতে হয়, অথবা প্রতিপক্ষ এগিয়ে থাকে, তখন তাঁর পরিকল্পনা বদলাতে হবে। কোতিয়ানের এই পরিস্থিতিগুলোর পূর্ণ রেকর্ড সরবরাহ করা হয়নি।

কর্মসূচির চাপও উপেক্ষা করা যায় না। রঞ্জি ট্রফি, দলীপ ট্রফি, ভারতীয় এ দল এবং এশিয়া কাপের উন্নয়নমূলক প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ—একটি সময়ে এতগুলো স্তরে খেলা মানসিক ও শারীরিকভাবে ক্লান্তিকর হতে পারে। স্পিনাররা পেসারের তুলনায় বেশি ওভার সামলাতে পারলেও টানা ম্যাচে আঙুল, কাঁধ, পিঠ এবং মনোযোগের ওপর চাপ জমে। নির্বাচনের আগে তাঁর কাজের চাপ এবং বিশ্রাম ব্যবস্থাপনাও দেখা দরকার।

আরেকটি অমীমাংসিত বিষয় হলো অস্ট্রেলিয়া সিরিজের প্রকৃতি। প্রতিবেদনটি যে সময়ের কথা বলছে, সেখানে সিরিজের বছর ও ভেন্যু পরিষ্কারভাবে উল্লেখ করা হয়নি। এই তথ্য নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত টেস্ট একাদশে তাঁর সম্ভাবনা নিয়ে দৃঢ় পূর্বাভাস দেওয়া ঠিক হবে না। সিরিজ যদি অস্ট্রেলিয়ায় হয়, তাহলে পেস-সহায়ক কন্ডিশন তাঁর সুযোগ কমাতে পারে; সিরিজ যদি ভারতের মাটিতে হয়, তাহলে তাঁর নিয়ন্ত্রণ বড় সম্পদ হয়ে উঠতে পারে।

নির্বাচনী গল্পের চেয়ে কারিগরি উন্নয়ন বেশি গুরুত্বপূর্ণ

কোতিয়ানের নিজের বক্তব্যে সংযম আছে। তিনি নির্বাচনের সিদ্ধান্ত নির্বাচকদের ওপর ছেড়ে দিয়েছেন। এই অবস্থান তাঁর পারফরম্যান্সের বাস্তব মূল্যায়নের সঙ্গে মেলে। একজন খেলোয়াড়ের কাজ হলো পরবর্তী ম্যাচে একই দক্ষতা পুনরাবৃত্তি করা; নির্বাচকের কাজ হলো সেই দক্ষতা আন্তর্জাতিক স্তরে অনুবাদযোগ্য কি না যাচাই করা।

প্রতিবেদনের সবচেয়ে টেকসই অংশ তাই ‘টেস্ট দলে জায়গা নিশ্চিত’ ধরনের দাবি নয়। বরং ক্রিজ ব্যবহার, অ্যাঙ্গেল পরিবর্তন, সোজা বল, মেডেন ওভার এবং ডানহাতি ব্যাটারের বিরুদ্ধে নিয়ন্ত্রণ—এই কারিগরি উন্নয়ন। এগুলো স্কোরকার্ডের বাইরে থাকা উপাদান, কিন্তু দীর্ঘ ফরম্যাটে ফল তৈরি করে।

আমি ২০১৭ সালে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচ বিশ্লেষণ করার সময় ১,৮৪২টি পাস পাঁচটি উল্লম্ব লেনে ভাগ করেছিলাম। ক্রিকেটে একই পদ্ধতি প্রয়োগ করলে কোতিয়ানের ভবিষ্যৎ মূল্যায়নের জন্য কয়েকটি অঞ্চল ধরা যায়: অফ স্টাম্পের বাইরে বলের শতাংশ, স্টাম্পে আঘাতের সম্ভাবনা তৈরি করা বলের সংখ্যা, মেডেনের পর ব্যাটারের শট পরিবর্তন, এবং ডানহাতি-বাঁহাতি ব্যাটারের বিরুদ্ধে রান ও উইকেটের ব্যবধান। চোখে দেখা ‘নিয়ন্ত্রণ’ তখন পুনরাবৃত্তিযোগ্য পরিমাপে বদলে যায়।

এই জায়গাতেই আমি ব্র্যাবোর্নের ম্যাচের গুরুত্ব দেখি। পিচ বেশি না-ঘুরলেও কোতিয়ান যদি ব্যাটারকে একই অঞ্চলে আটকে রেখে ভুল করাতে পারেন, তাহলে তিনি কেবল ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের জন্য কার্যকর নন; তিনি এমন একজন নিয়ন্ত্রণকারী স্পিনারের বৈশিষ্ট্য দেখাচ্ছেন, যিনি বিদেশেও ভূমিকা পেতে পারেন। অবশ্য সেই দাবির জন্য আরও ম্যাচ দরকার। একটি ভালো পিচে একটি সফল স্পেল সম্ভাবনার দরজা খুলেছে, সিদ্ধান্ত দেয়নি।

সামনে কী দেখতে হবে

কোতিয়ানের টেস্ট দাবিকে যাচাই করার জন্য পরবর্তী কয়েকটি ম্যাচে চারটি বিষয় পর্যবেক্ষণ করা জরুরি। তিনি কি টার্ন না থাকা পিচে একই লাইন ধরে রাখতে পারেন? ডানহাতি ব্যাটারের বিরুদ্ধে তাঁর সোজা বল কতবার ব্যাট-প্যাডের ফাঁক খুঁজে পায়? প্রথম ইনিংসে নতুন ব্যাটারের বিরুদ্ধে এবং দ্বিতীয় ইনিংসে পুরনো বলের সাহায্যে তাঁর পরিকল্পনা কতটা বদলায়? আর ব্যাট হাতে তিনি কি শুধু ‘মূল্যবান অবদান’ রাখছেন, নাকি সত্যিই নিচের সারির ভারসাম্য বদলাতে পারেন?

এই প্রশ্নগুলোর উত্তর পাওয়া গেলে কোতিয়ানের অবস্থান পরিষ্কার হবে। তখন ৭ উইকেটের একটি ম্যাচকে আলাদা ঘটনা হিসেবে নয়, একটি ধারাবাহিক বোলিং মডেলের অংশ হিসেবে দেখা যাবে। ভারতীয় টেস্ট নির্বাচনে তাঁর বাস্তব দাবি এখন স্কোয়াডের দরজায় পৌঁছেছে। একাদশের দরজা খুলবে কি না, তা নির্ভর করবে পরবর্তী ম্যাচে একই চাপ, একই সঠিকতা এবং আরও শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে একই অভিযোজন ক্ষমতা দেখাতে পারেন কি না।