ক্রিকেটের নীরব ডিজিটাল বিপ্লব: ব্লকচেইন প্রযুক্তি যেভাবে মাঠের বাইরের খেলাটাকে বদলে দিচ্ছে

দুবাইয়ের আইসিসি সদর দপ্তরের এক কোণার বৈঠক কক্ষে ২০২১ সালের মাঝামাঝি যে চুক্তিটি স্বাক্ষরিত হয়েছিল, সেদিন তা ক্রিকেটের বড় শিরোনাম হতে পারেনি। কোনো স্টেডিয়ামে ক্যামেরা ছিল না, কোনো বড় সাংবাদিক সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়নি। কিন্তু সেই নীরব স্বাক্ষরের মাধ্যমেই ক্রিকেট আর ব্লকচেইনের সম্পর্কের সূচনা হলো। ফ্যানক্রেজ (FanCraze) নামের এক উদীয়মান উদ্যোক্তা প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) সেই অংশীদারিত্ব বাজারে আনে 'ক্রিক্টোস' নামক অফিসিয়াল ক্রিকেট এনএফটি সংগ্রহ।

সেই ঘোষণার সংবাদ আমি পড়ছিলাম ব্রিসবেনের এক ক্যাফেতে বসে, সন্ধ্যার চায়ের কাপ হাতে। প্রথম প্রতিক্রিয়াটা ছিল সন্দেহের—আরেকটি প্রযুক্তিগত ফ্যাড? ক্রিকেটের মতো রক্ষণশীল, ঐতিহ্যের খেলায় ক্রিপ্টোকারেন্সির কোনো জায়গা আছে কি? কিন্তু মাঠে ঘুরে, কর্তাদের সঙ্গে কথা বলে, ভক্তদের আচরণ লক্ষ্য করে পরের তিন বছরে আমার ধারণা পাল্টে গেছে। গর্জন শুরু হয় স্ট্যান্ডে, প্রথম হুইসেলের অনেক আগে। এবারের গর্জনটা যদিও এসেছে ডিজিটাল মাঠ থেকে। এনএফটি তো মাত্র সূচনা; প্রকৃত রূপান্তর ঘটছে আরও অদৃশ্য জায়গায়—টিকিটিং ব্যবস্থা, খেলোয়াড়দের পারিশ্রমিক, আর দুর্নীতি প্রতিরোধের নীরব উদ্যোগে।

ব্লকচেইনকে সহজ ভাষায় বোঝাতে চাইলে বলা যায়—এটি একটি বিকেন্দ্রীভূত ডিজিটাল খাতা। প্রতিটি লেনদেন সংরক্ষিত হয় এক একটি 'ব্লক'-এ; প্রতিটি ব্লক আগের ব্লকের সঙ্গে গাণিতিক শৃঙ্খলে যুক্ত। ফলে কোনো একক প্রতিষ্ঠানের নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই পুরো ব্যবস্থা স্বচ্ছ ও অপরিবর্তনীয় থাকে। একবার তথ্য সংরক্ষিত হলে তা পরিবর্তন করা বা মুছে ফেলা কার্যত অসম্ভব।

ক্রিকেটের চিরাচরিত সমস্যার সঙ্গে এই বৈশিষ্ট্যের গভীর যোগ আছে। জাল টিকিট, খেলোয়াড়ের বকেয়া পারিশ্রমিক, ম্যাচ ফিক্সিংয়ে গোপন লেনদেন, মিডিয়া অধিকারের অস্বচ্ছ চুক্তি—এই তালিকা দীর্ঘ। ব্লকচেইনের স্বচ্ছতা ও স্থায়িত্ব এসব সমস্যার মূলে আঘাত করতে পারে।

ক্রিকেটে ব্লকচেইনের অনুপ্রবেশ তিন স্তরে ঘটেছে। প্রথম স্তরটি দৃশ্যমান—ফ্যান এনগেজমেন্ট, অর্থাৎ এনএফটি সংগ্রহ আর ফ্যান টোকেন। দ্বিতীয় স্তরটি মাঠের বাইরের কার্যপ্রণালি—টিকিটিং, পেমেন্ট ও কন্ট্র্যাক্ট। তৃতীয় স্তরটি কাঠামোগত—খেলোয়াড় পারিশ্রমিকের স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট আর ডেটার মালিকানা। তিন স্তরই এখন পরীক্ষামূলক পর্যায়ে, কিন্তু যে দিকে অগ্রসর হচ্ছে, তা ইঙ্গিত বহন করছে।

ফ্যানক্রেজ-আইসিসি চুক্তির পরই ক্রিকেট এনএফটির বাজার জমে ওঠে। শচীন টেন্ডুলকার, বিরাট কোহলি, কেইন উইলিয়ামসনের মতো তারকাদের ডিজিটাল কার্ড নিলামে উঠত, আর সংগ্রাহকরা বিপুল অঙ্কের টাকা খরচ করতেন। ২০২২ সালের শুরুর দিকে ফ্যানক্রেজের একাধিক সংগ্রহ-প্যাক নিলামে কয়েক লাখ ডলারের লেনদেনের খবর বিস্ময় ছড়িয়েছিল। আমি সে সময় সিডনিতে এক বাঙালি সংগ্রাহকের সঙ্গে কথা বলেছিলাম, যিনি নিজের সংগ্রহকে বলছিলেন 'আমার বাড়ির ক্রিকেট জাদুঘর'। তার মোবাইলের স্ক্রিনে উজ্জ্বল ডিজিটাল কার্ড দেখে মনে হচ্ছিল—খেলার স্মৃতিচারণের এই রূপ নিশ্চয়ই টিকে থাকবে।

কিন্তু ২০২২ সালের শেষার্ধে ক্রিপ্টোবাজার যখন ধস নামল, সেই ডিজিটাল জাদুঘরের অনেক মূল্যই বাষ্প হয়ে উড়ে গেল। দাম কমেছে তো কমেছেই, অনেক কার্ড এখন একেবারেই অবিক্রিত। সংগ্রাহকদের সেই উৎসাহে ভাটা পড়েছে, যা স্বাভাবিক। এনএফটির এই অস্থির প্রকৃতি আমাদের শেখায়—দৃশ্যমান, চকচকে পণ্যের চেয়ে নির্ভরযোগ্য মূল্য তৈরি হতে পারে নীরব, অন্তরালের প্রযুক্তিতে।

প্রতিবছর বিশ্বক্রিকেটে জাল টিকিটের ঘটনা প্রায় অমোঘ। বড় ম্যাচের আগে ভক্তদের টাকা নিয়ে চমকপ্রদ স্ক্যামের খবর বারবার আসে। ২০১৯ সালের আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের মাটিতে একাধিক ভক্ত জাল টিকিট কিনে স্টেডিয়ামের গেটে ফিরে গিয়েছিলেন, সেই ঘটনা আলোচিত। ব্লকচেইন-ভিত্তিক টিকিট ব্যবস্থায় প্রতিটি টিকিটের থাকে একটি অনন্য ডিজিটাল পরিচয় বা নন-ফাঞ্জিবল টোকেন। টিকিট হাতবদল হলে তার প্রতিটি ধাপ খাতায় লিপিবদ্ধ থাকে। ফলে জাল টিকিট বানানো প্রায় অসম্ভব হয়ে ওঠে, আর কালোবাজারিও ব্যাপকভাবে হ্রাস পায়।

এই প্রযুক্তির আরেকটি সুবিধা আয়-বণ্টনের স্বচ্ছতা। ধরুন, একটি ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগে একই ম্যাচের টিকিট সেকেন্ডারি বাজারে বেশি দামে বিক্রি হলো। ব্লকচেইনে সেই লেনদেনের তথ্য থাকলে ক্লাব বা লিগ কর্তৃপক্ষ সেই অতিরিক্ত মূল্যের একটি অংশ পেতে পারেন। বর্তমান ব্যবস্থায় এই অর্থ হারিয়ে যায় কালোবাজারে। এখানেই তথ্যগত লাভ—ক্রিকেট বোর্ডগুলোর জন্য টিকিট এখন কেবল প্রবেশাধিকার নয়; স্বচ্ছ রাজস্বের উৎস।

বিশ্বের কয়েকটি ক্রিকেট বোর্ড এ বিষয়ে পাইলট প্রকল্প শুরু করেছে। কিন্তু সম্পূর্ণ বাস্তবায়ন এখনও দূরে। কারণ পুরনো টিকিটিং অবকাঠামোর সঙ্গে নতুন ব্যবস্থার সমন্বয় করা জটিল, আর নতুন সিস্টেমে বিনিয়োগের ঝুঁকি নিতে অনেক বোর্ড দ্বিধান্বিত। তবুও আমি যত বোর্ড কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলেছি, বেশিরভাগই একমত—দশ বছরের মধ্যে টিকিটিংয়ের মূল ব্যবস্থা ব্লকচেইনে চলে আসবে। অগত্যা আসতেই হবে, কারণ ভক্তদের ক্রয়-অভিজ্ঞতা আরও নিরাপদ হবে, আর কর্তৃপক্ষের আয়-নিয়ন্ত্রণ আরও সহজ।

ক্রিকেটের সবচেয়ে জটিল বিষয়গুলোর একটি খেলোয়াড়ের পারিশ্রমিক। ঘরোয়া লিগে, বিশেষত দক্ষিণ এশিয়ার কয়েকটি দেশে, খেলোয়াড়দের বকেয়া পারিশ্রমিক নিয়ে প্রতিবছরই অশান্তি ঘটে। কিছু ক্ষেত্রে পুরো মৌসুম শেষেও খেলোয়াড়ের পারিশ্রমিক মেটেনি বলে প্রতিবেদন এসেছে। এখানে স্মার্ট কন্ট্র্যাক্টের ভূমিকা হতে পারে যুগান্তকারী। এই চুক্তিতে নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ হলেই—যেমন ম্যাচে অংশগ্রহণ, নির্দিষ্ট রান বা উইকেট অর্জন—স্বয়ংক্রিয়ভাবে চুক্তির টাকা খেলোয়াড়ের ওয়ালেটে চলে যায়। কোনো মধ্যস্বত্বভোগী নেই, বিলম্বের অবকাশ নেই।

সম্প্রতি এশিয়ার কয়েকটি ঘরোয়া টুর্নামেন্টের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট ব্যবস্থাপকদের সঙ্গে কথা বলে আমি জেনেছি, অন্তত দুটি নতুন লিগ চুক্তি প্রক্রিয়ায় ব্লকচেইন ব্যবহারের পরিকল্পনা করছে। তবে তাদের বাধা অন্য জায়গায়—অনেক ক্রিকেট বোর্ডের নিজস্ব ডিজিটাল অবকাঠামোই নেই, খেলোয়াড়দের অনেকের কাছে নির্ভরযোগ্য স্মার্টফোন বা ইন্টারনেটও অনিশ্চিত। প্রযুক্তি যত উন্নত হোক, বাস্তব অবকাঠামোর ফাঁক থাকলে সেই উন্নতি শুধু কাগজেই থাকবে। ক্রিকেটের বিশ্বায়িত অর্থনীতিতে এই 'ডিজিটাল বিভাজন'ই এখন সবচেয়ে বড় বাধা।

ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে অন্ধকার অধ্যায়গুলো ম্যাচ ফিক্সিং আর স্পট ফিক্সিংয়ের। হান্সি ক্রনিয়ের অস্ট্রেলিয়ার পেসারদের ঘুষ দেওয়ার ঘটনা, পাকিস্তানের খেলোয়াড়দের স্পট ফিক্সিং কেলেঙ্কারি—এই ঘটনাগুলো খেলার ভিত নাড়িয়ে দিয়েছিল। ফিক্সিংয়ের প্রাণশক্তি হলো গোপন লেনদেন—যা হাতে-হাতে, অজ্ঞাত ব্যাংক অ্যাকাউন্টে, অথবা জটিল আর্থিক জালে চলে।

ব্লকচেইনের উজ্জ্বল খাতায় লেনদেন গোপন রাখা প্রায় অসম্ভব। ধরুন, কোনো দেশের জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের বাধ্যতামূলকভাবে একটি ব্লকচেইন ভিত্তিক আর্থিক ব্যবস্থার আওতায় আনা হলো। সেক্ষেত্রে তাদের কোনো অস্বাভাবিক বড় লেনদেন, বা অনুমতিপ্রাপ্ত নয় এমন কোনো উৎস থেকে আসা অর্থ সঙ্গে সঙ্গে আইসিসির অ্যান্টি-করাপশন ইউনিটের নজরে আসবে। এটি ফিক্সিংয়ের চক্রে একটি কার্যকর প্রতিবন্ধক হতে পারে। তবে খেলোয়াড়দের নিজস্ব আর্থিক লেনদেনের গোপনীয়তা নিয়ে প্রশ্ন উঠতে পারে; সেখানে আইনগত ভারসাম্যও প্রয়োজন। এই পথ মোটেও সহজ নয়, কিন্তু সম্ভাবনা বিপুল।

ব্লকচেইনের প্রধান সমালোচনা এর শক্তি-খরচ। পুরোনো 'প্রুফ-অফ-ওয়ার্ক' পদ্ধতিতে খননকার্যের জন্য বিপুল বিদ্যুৎ লাগে। ক্রিকেট যেহেতু আবহাওয়া নির্ভর, পরিবেশ-সচেতন খেলা, তাই এই শক্তি-খরচ ক্রিকেটের 'গ্রিন ইমেজ'-এর সঙ্গে সাংঘর্ষিক। তবে প্রযুক্তি বদলাচ্ছে। ২০২২ সালে ইথেরিয়াম নেটওয়ার্ক 'প্রুফ-অফ-স্টেক'-এ রূপান্তরিত হয়ে তার শক্তি-খরচ ৯৯ শতাংশেরও বেশি কমিয়েছে। এখন ক্রিকেট সংক্রান্ত নতুন উদ্যোগগুলো যদি এই কম-শক্তির ব্লকচেইন ব্যবহার করে, তবে পরিবেশ-সমস্যা অনেকটাই প্রশমিত হতে পারে।

ডেটার মালিকানার প্রশ্নটি আরও মৌলিক। বর্তমানে ম্যাচ ডেটা, ভক্ত-আচরণের তথ্য, এমনকি সম্প্রচার পরিসংখ্যানের ওপর নিয়ন্ত্রণ আছে কয়েকটি প্রতিষ্ঠানের হাতে। ভক্তদের ব্যক্তিগত তথ্য কীভাবে ব্যবহৃত হয়, তা স্বচ্ছ নয়। বিকেন্দ্রীভূত ডেটা-ব্যবস্থায় ভক্তেরা নিজেরাই নির্ধারণ করতে পারবেন কে তাদের তথ্য দেখতে পাবে, কী ব্যবহারের জন্য। এটি এখনও কল্পনা, কিন্তু ডেটা সুরক্ষা আইনের বাড়তি দাবির সঙ্গে সঙ্গে এই দিকটিও গুরুত্ব পাবে।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলছি—ক্রিকেটের ডিজিটাল পরিবর্তনটা মাঠের খেলায় ধরা পড়ে না। ২০২০ সালে কোভিড-পরবর্তী খালি স্টেডিয়ামে দাঁড়িয়ে আমি প্রথম বুঝেছিলাম, খেলার অর্থনীতি কতটা ভঙ্গুর। টিকিট বিক্রি বন্ধ, সম্প্রচার রাজস্বে টান—সব বোর্ড তখন নতুন আয়ের উৎস খুঁজছে। সেই সময় থেকেই ব্লকচেইনের প্রতি আগ্রহ বাড়তে থাকে। খালি স্টেডিয়ামে, প্রতিধ্বনিই একমাত্র ডিফেন্ডার—সেই প্রতিধ্বনি যেন নতুন প্রযুক্তির ডাকও ছিল।

সংবাদমাধ্যম আর বাজার-বিশ্লেষকরা ব্লকচেইন-ক্রিকেট মিলনে মূলত এনএফটি আর ফ্যান টোকেনের হাইপকে সামনে রাখেন। কিন্তু তথ্য-প্রমাণ বলে উল্টো চিত্র। ফ্যান টোকেনের দাম যেমন অস্থির, তেমনি টোকেনধারী ভক্তদের ভোটাধিকারও সীমিত—অধিকাংশ ক্ষেত্রে তা নিছক একটি ব্র্যান্ড-অনুগত প্রতীক ছাড়া সিদ্ধান্ত গ্রহণে কোনো কার্যকর ক্ষমতা দেয় না। এনএফটির বাজারও ২০২২ সালের ধসের পর কখনো পুরোপুরি ঘুরে দাঁড়ায়নি। অর্থাৎ, দৃশ্যমান পণ্যগুলোর আবেদন কমে গেছে, কিন্তু অন্তরালের প্রযুক্তিগত প্রয়োগ—টিকিটিং, কন্ট্র্যাক্ট, অ্যান্টি-ফ্রড—সে হাইপ ছাড়াই এগোচ্ছে। আমি বাজি ধরতে পারি, পাঁচ বছরের মধ্যে সবচেয়ে বড় 'ব্লকচেইন সাফল্যের গল্প' হবে টিকিটিং বা পারিশ্রমিকের মতো বিরক্তিকর বিষয়, কোনো চমকপ্রদ এনএফটি নয়।

কারণটা আমার নিজের ক্যারিয়ারই বলে দেয়। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামের সেই প্রতিধ্বনি আমাকে শিখিয়েছে যে খেলার মানে তো যারা বসে দেখে, তাদেরই অর্থনীতি। প্রযুক্তি যতই নীরব হোক, ভক্তের উপস্থিতি আর তার নিরাপদ প্রবেশাধিকারের প্রশ্ন সব সময় সামনে আসবে। ব্লকচেইন সেই ভক্তের পকেট আর প্রবেশপথ রক্ষা করতে পারে, আর সেজন্য তা কোনো ফ্যাড নয়—একটি প্রয়োজন। আমি ম্যাচের ছন্দ শিখেছি ব্যবধানের ফাঁকগুলো শুনে; ক্রিকেট-ব্লকচেইন মিলনের আসল গল্পও সেই ফাঁকগুলোতে লুকিয়ে আছে।

আগামী তিন-চার বছরে ক্রিকেট বিশ্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্লকচেইন ঘটনা হবে সম্ভবত কোনো শোরগোল ছাড়াই। কোনো বড় বোর্ডের আর্থিক লেনদেন স্মার্ট কন্ট্র্যাক্টে স্থানান্তর, অথবা প্রথম পূর্ণাঙ্গ ব্লকচেইন টিকিটিং চালু—শিরোনাম হবে না, কিন্তু ভক্তের অভিজ্ঞতা বদলে যাবে। আমি অবশ্য আশা রাখি, খেলোয়াড়দের পারিশ্রমিকের বকেয়া নিয়ে যত অশান্তি প্রতি বছর দেখি, তার একটি সমাধান এই প্রযুক্তিতে লুকিয়ে থাকবে। বিট মানেই বল নয়; বলের অপেক্ষায় থাকা দর্শক। ক্রিকেটের ডিজিটাল রূপান্তরও তেমন—প্রযুক্তি নয়, প্রযুক্তির অপেক্ষায় থাকা মানুষের ভাগ্য বদলানোর প্রতিশ্রুতি। সেই প্রতিশ্রুতির হিসাব মেলাতে ব্লকচেইনের খাতাই হয়তো সবচেয়ে সৎ শরিক।