সুটকেস ও স্নায়ুর পরীক্ষা: অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা থেকে সিনিয়র ক্রিকেটের ফাঁক কীভাবে মাপা যায়

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক। স্কোরবোর্ডে তখন ধুলো-মাখা একটা হিসেব— ভারত ১৭৭-এ গুটিয়ে গেছে, বৃষ্টির নিয়মে বাংলাদেশের লক্ষ্য নেমে এসেছে ৪৬ ওভারে ১৭০। ডাগআউটের পাশে বসে থাকা কিশোরদের কারও বয়স আঠারো হয়নি। ৪২.১ ওভারে ১৭০/৭। বাংলাদেশ তিন উইকেটে জিতল, আইসিসির কোনো শিরোপা এল প্রথমবার। সেদিন রাতে হোটেলের করিডোরে কেউ সুটকেস খোলেনি; আনন্দের ভিড়ে সেই বন্ধ ব্যাগটার দিকে কারও নজর যায়নি। কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে তরুণ ক্রিকেটারদের পেছনে ঘোরা আমার কাছে ঠিক ওই বন্ধ সুটকেসটাই সবচেয়ে বড় সাক্ষ্য — যাত্রা শুরু হয়ে গেছে, শেষ গন্তব্য কেউ জানে না। যে প্রশ্নটা ওই রাতে কেউ করেনি, সেটা সহজ: এই ট্রফি আট বছর পর কোথায় দাঁড়াবে? অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ এশিয়ার ক্রিকেটে তারুণ্যের সবচেয়ে বড় প্রদর্শনী। প্রতি দুই বছর পরপর এটি এশিয়ার বোর্ডগুলোর কাছে নিজেদের প্রমাণ করার মঞ্চ। অথচ শিরোপা আর সিনিয়র ক্যাপের মাঝখানে একটা ফাঁকা জায়গা আছে, যেটা কেউ নিয়মিত মাপে না, কারণ ট্রফি মাপা সহজ, রূপান্তর মাপা কঠিন। আমি এই ফাঁকটা মাপতে শুরু করেছিলাম ফুটবল দিয়ে। ২০১৭ সালের মার্চে লন্ডনে ফ্রিল্যান্স করার সময় ‘দ্য আনার্থড’ নামে একটি নিউজলেটার চালু করি, যার পুরোটাই অ্যাকাডেমি ফুটবল নিয়ে। দ্বিতীয় সংখ্যাটি ছিল জেডন সান্চোর ডর্টমুন্ডে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ৪২০০ শব্দের এক খনন — ফি-টা widely রিপোর্ট হওয়ার এগারো দিন আগে প্রকাশিত। ৩১০০ পাঠক পড়েছিলেন, তাঁদের চল্লিশজন স্কাউট, আর একজন রাত একটা নাগাদ মেইল করে আমার সিদ্ধান্তের সঙ্গে তর্ক করেছিলেন। সেই রাত থেকে আমি ট্রান্সফারকে আর ঘটনা হিসেবে দেখি না; দেখি একটা অদৃশ্য উন্নয়ন-শৃঙ্খলের দৃশ্যমান প্রান্ত হিসেবে। ক্রিকেটে ফিরে এসে একই পদ্ধতি খাটিয়েছি। পদ্ধতিটা সহজ, কিন্তু ধৈর্য লাগে। আমি একটা আলাদা নোটবুকে লিখি, ‘উৎস’। প্রশ্ন দুটি: এই ছেলেটিকে কে শিখিয়েছে, এবং ঠিক কী শিখিয়েছে? সিনিয়র ক্রিকেটে ওঠার সময় ছেলেটি কোন স্কিলটা হারায়, আর কোনটা নতুন করে বানাতে হয়? অনূর্ধ্ব-১৯-এর স্কোরকার্ড এই প্রশ্নগুলোর উত্তর দেয় না। স্কোরকার্ড শুধু বলে কে জিতেছে। ভারতের ২০১৮ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ দলটি এই আলোচনার সবচেয়ে পরিষ্কার নমুনা। ৩ ফেব্রুয়ারি ২০১৮-তে মাউন্ট মঙ্গানুইতে ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে আট উইকেটে হারিয়েছিল প্রিত্বি শ-র দল, টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় ছিলেন শুভমান গিল। সেই ব্যাচ থেকে সিনিয়র ভারতীয় দলে পৌঁছেছেন শুভমান গিল, প্রিত্বি শ, অর্শদীপ সিং, রিয়ান পরাগ এবং অভিষেক শর্মা। পাঁচজন, একটা জয়ী দল থেকে। এটাই সাধারণ অনুপাত, বিস্ময় নয়। বিপরীতে ২০২২ সালের জয়ী ভারতীয় দলের দিকে তাকান। ফেব্রুয়ারি ২০২২-এ উত্তর সাউন্ডে ইংল্যান্ডকে চার উইকেটে হারিয়েছিল ইয়াশ ধুলের দল। সেই ব্যাচের প্রায় প্রত্যেকেই ঘরোয়া ক্রিকেটে ঢোকার দরজায় এখনো লম্বা সময় ধরেই ধাক্কা খাচ্ছেন — প্রতিভার অভাব নেই, সুযোগের কাঠামোয় ফাটল আছে। এশিয়ার বোর্ডগুলোর সমস্যা ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশনে নয়; সমস্যা ট্যালেন্ট কনভার্শনে। বাংলাদেশের ২০২০ ব্যাচ আরও মজার, কারণ সেখানে ফলাফল দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেছে। শরিফুল ইসলাম, তানজিদ হাসান, শামীম হোসেন, মাহমুদুল হাসান জয় — এরা সিনিয়র বাংলাদেশ দলে পৌঁছেছেন এবং কমপক্ষে একটা ফরম্যাটে জায়গা পাকা করার লড়াই করছেন। অক্ষর আলী, সেই রাতের অধিনায়ক, ঘরোয়া এবং এ-দলের চক্রেই বেশি সময় কাটিয়েছেন। একই রাতে একই ট্রফি হাতে নেওয়া দুজন কিশোর, আট বছর পর দুই ধরনের কেরিয়ার। ট্রফি কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়; ট্রফি একটা টাইমস্ট্যাম্প। আমার বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখা এবং অ্যাকাডেমিগুলোর ভেতরে ঘোরাঘুরির অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, রূপান্তরের আসল যুদ্ধটা ঘটে ২০ থেকে ২৪ বছর বয়সের মধ্যে, যে সময়টা অনূর্ধ্ব-১৯ সিস্টেম প্রায় সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে। অনূর্ধ্ব-১৯ দল ১৬ থেকে ১৯ বছরের জানালায় তৈরি হয়। বোর্ডের মূল্যায়ন হয় সেই জানালায় মিলে যাওয়া ফলাফলে। কিন্তু সিনিয়র ক্রিকেটে একজন খেলোয়াড় পৌঁছান ২২ থেকে ২৪-এ, আর ঠিক সেই সময়ে ছেলেটির হাতে থাকে না নিয়মিত এ-ট্যুর, না দ্বিতীয় দলের রেড-বলের ওভার, না পরিকল্পিত ওয়ার্কলোড। শারীরিক দিকটা এখানে ক্রুর। আন্তর্জাতিক বোলিং লোড মাপা হয় নেটের সংখ্যায় নয়, স্নায়ু-পেশি-হাড়ের পরিপক্বতার সময়সূচিতে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে একটা টুর্নামেন্টে ছয়-সাত ম্যাচ বোলিং করা ফাস্ট বোলারের সামনে সিনিয়র রেড-বলে সিজনভর চার দিন পরপর বোলিং করার কথা কেউ লিখে রাখে না। ফলে তারুণ্যের নায়করা প্রায়ই ২১-এ চোটে কাটেন, আর সেই বছরটাই থাকে দল গড়ার সবচেয়ে জরুরি সময়। আরও একটা অদৃশ্য চলক আছে: আপেক্ষিক বয়স প্রভাব। একটা বয়সভিত্তিক দলে যে ছেলেটি সময়ের আগে বড় হয়ে গেছে, সে শারীরিক সুবিধায় সবার আগে চোখে পড়ে এবং সিলেকশনের সিঁড়িতে এগিয়ে যায়। ধীরে বড় হওয়া ছেলেটি তখন হারিয়ে যায়, যদিও ২০-এর পরে সে প্রায়ই বেশি দক্ষ প্রতিপন্ন হয়। এশিয়ার জুনিয়র সিলেকশন যে বডি-টাইপকে পুরস্কৃত করে, সিনিয়র ক্রিকেট সেই বডি-টাইপকে প্রায়ই শাস্তি দেয়। মনস্তাত্ত্বিক ধাক্কাটা আরও ধীর, আর আরও কম আলোচিত। ১২ থেকে ১৯ বছর বয়স পর্যন্ত একজন তরুণ ক্রিকেটারের চারপাশে থাকে স্ট্রাকচার — কোচ, ফিজিও, সাপ্তাহিক ছুটি, পরীক্ষার ফলাফলের মতো পরিষ্কার রুটিন। ২০-এর পর হঠাৎ সেই কাঠামো সরে যায়, আর পেশাদারি ক্রিকেটে সে একা একটা স্কোরবোর্ডের মুখোমুখি। যাঁরা টিকে যান, তাঁদের অনেকেই টিকে যান কাঠামো ছাড়া বাঁচতে শেখার ক্ষমতার জোরে, শুধু টেকনিকে নয়। মার্গেটে ছয় সপ্তাহের নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল, অনুপস্থিতিও একধরনের প্রমাণ। ২০২০ সালের এপ্রিলে ফ্রিল্যান্স কাজ ষাট শতাংশ কমে গিয়েছিল, তিনটি লংফর্ম চুক্তি বাতিল হয়েছিল। সেই নীরবতা থেকে আমি একটা উপসংহারে পৌঁছেছিলাম, সেটা এখন স্পষ্ট — যে লম্বা ফোন কল, অসমাপ্ত উত্তর, বা ফিরে আসা চুক্তি, সবই মেট্রিক। একইভাবে, একটা তরুণ খেলোয়াড়ের কেরিয়ারে ফাঁকা ক্যালেন্ডারও তথ্য। কে কোথায় খেলছে না, সেই প্রশ্নটা কে কোথায় খেলছে, তার চেয়ে বেশি বলে দেয়। এই জায়গাতেই আমার সবচেয়ে বড় দ্বিমত। অনূর্ধ্ব-১৯ ট্রফি অ্যাকাডেমির সাফল্যের সূচক, কিন্তু খেলোয়াড়ের সাফল্যের সূচক নয়। সিস্টেম যে জানালায় হিসাব করে, কনভার্শন তার থেকে ভিন্ন জানালায় ঘটে। ফলে এশিয়ার এজেন্সিগুলো একধরনের অদ্ভুত পণ্য তৈরি করে — পরিমার্জিত, কিন্তু অসম্পূর্ণ। সেই অসম্পূর্ণতা পরে ইংরেজ কাউন্টি, অস্ট্রেলিয়ার শেফিল্ড শিল্ড কিংবা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ কিনে নেয়, আর যে বোর্ড এত কষ্টে তৈরি করল, সে যায় শূন্য হাতে। লন্ডনে বসে আমি এই প্রক্রিয়ার অন্য প্রান্তটা দেখি প্রায় প্রতি সপ্তাহে। ইংল্যান্ডে কাউন্টি সিস্টেম একজন ভারতীয় অথবা দক্ষিণ এশীয় তরুণের সামনে টানা দ্বিতীয় দলের চার দিনের ম্যাচ রাখে, সেপ্টেম্বরের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ ফিক্সচার রাখে, সেকেন্ড ইলেভেনের ওভার রাখে। হাসিব হামিদের পথ, যিনি বোল্টনের ছেলে হয়ে ১৯-এ ভারতের মাটিতে ইংল্যান্ডের হয়ে ওপেন করেছিলেন, সেই ধারার একটা পরিষ্কার উদাহরণ। নটিংহ্যামশায়ারের ফারহান আহমেদ ২০২৪ সালে কিশোর বয়সেই কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে অভিষেক হয়েছেন — এই সংখ্যাগুলো এসেছে দ্বিতীয় একাদশের ধারাবাহিক ওভার থেকে, আকস্মিক করুণা থেকে নয়। কিন্তু এই পথটা কোনো নিখুঁত সমাধান নয়, আর এখানেই দ্বিতীয় দ্বিমত। ভিসা, রেজিস্ট্রেশন, লিগের নিয়ম এবং পরিবারকে দূরে রাখার খরচ মিলিয়ে যে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, সেখানে খেলাটার সিদ্ধান্ত কম থাকে। এমনকি কাউন্টি সিস্টেমেও ছেলেটি একটি কাঠামোর সম্পদ হয়ে ওঠে, যেখানে তার বিকাশের চেয়ে তার সহজলভ্যতা বেশি গুরুত্ব পায়। আঠারো বছরের এক পাকিস্তানি-বংশোদ্ভূত অলরাউন্ডারের ম্যানেজারের ফোনে যখন তিনটি দেশের প্রস্তাব আসে, সেখানে কোনো অ্যাকাডেমি তাকে দেয় না — তাকে পণ্য বানায়। ফলে প্রশ্নটা বদলাতে হয়। কোন মেট্রিক আসলে ভবিষ্যৎ বলে দেয়? আমার নোটবুকে তিনটি লাইন কাজ করে: ২০ থেকে ২৪ বছর বয়সে খেলা প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের সংখ্যা, পরপর দুই সিজনে ধরে রাখা ওয়ার্কলোড, এবং ব্যর্থতার পর ফিরে আসার গতি। অনূর্ধ্ব-১৯-এ একশো রান কিংবা পাঁচ উইকেট কোনো কাজেই আসে না যদি এর পাশে ২২ বছর বয়সে চারটি এ-ট্যুর না থাকে। ট্রফি তালিকা দেয়; ট্র্যাক রেকর্ড তৈরি হয় ম্যাচের ঘনত্ব থেকে। ২০২৩ সালে বাংলাদেশ-ভারত নারী ওয়ানডে সিরিজে ইংরেজি ধারাভাষ্যে আমার অভিষেক হয়েছিল, নানা প্ল্যাটফর্মে বিশ্লেষণ-ভিডিও বানিয়ে ওই জায়গায় পৌঁছানোর পরে। সেই অভিষেক আমাকে শিখিয়েছে কুড়ি ওভারে যা দেখা যায়, তার প্রায় অর্ধেক কুড়ি বছর আগে লেখা হয়ে যায়। মাইকে বসে আপনি কেবল ফলাফল বলেন; নোটবুকে বসে আপনি কারণ খোঁজেন। সামনের চক্রে এশিয়ার বোর্ডগুলোর জন্য সবচেয়ে জরুরি বিনিয়োগ অনূর্ধ্ব-১৯ দলে নয়, ২০ থেকে ২৪ বছরের মধ্যে চলা এ-দল এবং দ্বিতীয় দলের রেড-বল ক্যালেন্ডারে। যে বোর্ড আগে এই হিসাবটা বুঝবে, সে দশ বছরে তিন গুণ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার পাবে; যে বোর্ড না বুঝবে, সে প্রতি দুই বছর পরপর ট্রফি তুলে ছবি তোলাবে, আর তার সেরা ছেলেরা সেজে উঠবে অন্য কোনো দেশের জার্সিতে। সুতরাং ফেনা ছাড়িয়ে প্রশ্নটা সোজা: আপনি কি একজন ক্রিকেটার তৈরি করছেন, নাকি একটা জয়ী দল? প্রথমটার ফল আসে দশকে, দ্বিতীয়টার ফল আসে ফেব্রুয়ারির এক রাতে। পচেফস্ট্রুমের সেই ছেলেরা জানে, সেদিনের সেলিব্রেশন সবচেয়ে সহজ অংশ ছিল। — অলিভার হার্নান্দেজ, লন্ডন