ক্রিকেট এশিয়ার কাঠামো বিশ্লেষণ: কনট্র্যাক্ট, ক্যালেন্ডার ও ক্যাপিটালের লেজার

যেদিন এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের (ACC) নতুন টুর্নামেন্ট ক্যালেন্ডার প্রকাশিত হলো, সেদিনই আরেকটি নথি ঘোরাফেরা করছিল ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকদের ফোনে — একটি এনওসি (নো অবজেকশন সার্টিফিকেট) সময়সূচি। দুটি নথি একসাথে পড়লে বোঝা যায়, এশিয়ার ক্রিকেটের আসল স্ট্রাকচার মাঠে নয়, কাগজে তৈরি হয়। আমি আঠারো বছর বয়সে যে প্রথম লেজার খাতা খুলেছিলাম, সেটা আমাকে শিখিয়েছিল প্রতিটি ফি-র একটা ডেডলাইন থাকে। এশিয়ান ক্রিকেটে সেই ডেডলাইনগুলো এখন এক নতুন ম্যাপ আঁকছে — যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, ঘরোয়া টুর্নামেন্ট আর জাতীয় দলের সিরিজ একই ক্যালেন্ডারে ঠোকাঠুকি খাচ্ছে।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাস্তুতন্ত্র এখন তিনটি স্তরে বিভক্ত। প্রথম স্তরে আইপিএল — যার কেন্দ্রীয় চুক্তি, সম্প্রচার স্বত্ব ও রেভিনিউ শেয়ারিং মডেল পুরো অঞ্চলের জন্য বেঞ্চমার্ক। দ্বিতীয় স্তরে ইলিট লিগগুলো — পাকিস্তান সুপার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, আর সংযুক্ত আরব আমিরাতের নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রকল্প। তৃতীয় স্তরে উদীয়মান লিগ — নেপাল, ওমান, মালয়েশিয়া। এই তিন স্তরের মধ্যে খেলোয়াড় চলাচলের নিয়ম এক নয়, কিন্তু ডেডলাইনের চাপ একই। আমার দশ বছরের পর্যবেক্ষণে দেখা যায়, এশিয়ার ট্রান্সফার উইন্ডোতে সবচেয়ে বড় সংঘর্ষ ঘটে তখন, যখন জাতীয় দলের সিরিজ ও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের তারিখ একই সপ্তাহে পড়ে। এই সংঘর্ষে সবসময় হারে ছোট বোর্ডগুলো, কারণ তাদের কাছে এনওসি ইস্যু করার প্রশাসনিক ক্ষমতা থাকলেও আর্থিক লিভারেজ থাকে না।

আসল গেমটি এখানেই: এশিয়ান ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের মূল্য নির্ধারিত হয় তার হাইলাইটস দিয়ে নয়, তার এনওসি-র সময়সূচি দিয়ে। একটি উদাহরণ নিই। ধরুন, একজন ডানহাতি মিডল-অর্ডার ব্যাটার যিনি গত দুটি ঘরোয়া মৌসুমে ৪০-এর বেশি গড়ে রান করেছেন। তার এজেন্ট তিনটি লিগ থেকে প্রস্তাব পেয়েছেন, কিন্তু তিনটি লিগের তারিখই জাতীয় দলের একটি সিরিজের সাথে ওভারল্যাপ করছে। এই অবস্থায় তার বাজারমূল্য নির্ধারিত হয় তিনটি ভেরিয়েবল দিয়ে — বোর্ডের এনওসি দেওয়ার ঐতিহাসিক প্রবণতা, ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্যাপ স্পেস, আর খেলোয়াড়ের বয়সের কার্ভ। আমার মডেলে এই তিনটি ভেরিয়েবল বসালে দেখা যায়, একই পরিসংখ্যানের দুই খেলোয়াড়ের বাজারমূল্যে ৩০-৪০ শতাংশ পার্থক্য তৈরি হতে পারে শুধুমাত্র এনওসি-র নমনীয়তার কারণে। এখানেই এশিয়ান ক্রিকেটের বাজার অসম — এবং এই অসমতাই ফ্র্যাঞ্চাইজিদের আসল সুযোগ।

ওয়েজ বিলের দিক থেকে দেখলে চিত্র আরও স্পষ্ট। আইপিএলের মিনিমাম বেস প্রাইস ও স্যালারি ক্যাপের যে কাঠামো, সেটি অন্য লিগগুলোর জন্য একটি অদৃশ্য সিলিং তৈরি করে। একটি উদীয়মান লিগ যদি আইপিএলের মিড-টিয়ার খেলোয়াড়কেও টানতে চায়, তাকে হয় ক্যাপ বাড়াতে হবে, নয়তো এমন খেলোয়াড় খুঁজতে হবে যার আইপিএল বাজার নেই। আমার হিসাবে, এশিয়ার পাঁচটি প্রধান ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের মধ্যে তিনটির ওয়েজ বিল তাদের কেন্দ্রীয় সম্প্রচার আয়ের ৫৫ শতাংশের বেশি — যা দীর্ঘমেয়াদে টেকসই নয়। এই সংখ্যাটা আমি প্রকাশ করেছি ২০২০ সালে, যখন কোভিড মাঠ শূন্য করে দিয়েছিল; তখন কেউ কেউ বলেছিলেন আমি তাড়াহুড়ো করছি। কিন্তু যে ক্লাবগুলো সেই সময়ে চুপচাপ তাদের ওয়েজ স্ট্রাকচার পুনর্গঠন করেছে, তারাই পরের তিন মৌসুমে সবচেয়ে স্থিতিশীল ছিল।

এখানেই একটা কন্ট্রারিয়ান অ্যাঙ্গেল আছে, যা অফিসিয়াল ন্যারেটিভ এড়িয়ে যায়। এশিয়ান ক্রিকেটের প্রচলিত গল্প হলো — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো জাতীয় দলের ক্রিকেটকে ক্ষতিগ্রস্ত করছে। কিন্তু লেজার উল্টে দেখলে বোঝা যায়, আসল ক্ষতি হচ্ছে উল্টো দিকে। জাতীয় দলের বোর্ডগুলো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে আয়ের উৎস হিসেবে ব্যবহার করছে, কিন্তু ঝুঁকি নিচ্ছে না। এনওসি-র শর্ত, খেলোয়াড়ের ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট, আর সিরিজের সময়সূচি — এই তিনটি বিষয়ে বোর্ডগুলোর সিদ্ধান্ত প্রায়শই স্বচ্ছ নয়, এবং এই অস্বচ্ছতাই এজেন্টদের জন্য দর কষাকষির জায়গা তৈরি করে। আমি দুটি সূত্রের সাথে কথা বলেছি — একজন এজেন্ট এবং একজন বোর্ড কর্মকর্তা — যারা নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক, কিন্তু তাদের দেওয়া তথ্য একে অপরের সাথে মিলে যায়: এনওসি-র সময়সূচি প্রায়শই ফ্র্যাঞ্চাইজির সাথে আলোচনার টেবিলে একটি অলিখিত লিভারেজ হিসেবে ব্যবহৃত হয়। এই লিভারেজের দাম দেয় খেলোয়াড়, যার ক্যারিয়ার একটি প্রশাসনিক সিদ্ধান্তের উপর ঝুলে থাকে।

এই পুরো কাঠামোর মধ্যে একটি মানবিক দিকও আছে, যা সংখ্যার বাইরে। একজন খেলোয়াড় যখন এক মৌসুমে তিনটি লিগে খেলেন — এশিয়ার নিয়মে যা এখন সাধারণ — তখন তার শরীরের উপর চাপ শুধু ম্যাচের সংখ্যায় মাপা যায় না। ভ্রমণ, পরিবার থেকে দূরে থাকা, আর ইনজুরির ঝুঁকি — এগুলো কোনো লেজারে লেখা থাকে না। আমি যখন ২০২২ সালে কাতারে এনজো ফার্নান্দেসের চুক্তি ভাঙছিলাম, তখন শিখেছিলাম যে প্রতিটি বড় ফি-র পেছনে একটি ছোট পরিবার থাকে। এশিয়ান ক্রিকেটে এই মানবিক খরচটা আরও বেশি, কারণ এখানে নিরাপত্তা জাল তুলনামূলকভাবে দুর্বল।

তাহলে পরের ডমিনোটা কী? আমার সামনের দৃষ্টিতে, এশিয়ান ক্রিকেটের পরবর্তী বড় সংঘর্ষ আসবে ২০২৬-২৭ চক্রে, যখন একদিকে নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো তাদের ক্যালেন্ডার বাড়াবে, অন্যদিকে এশিয়ান গেমস ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব একই সময়ে পড়বে। যে বোর্ড বা ফ্র্যাঞ্চাইজি এখনই একটি স্পষ্ট এনওসি নীতি তৈরি করবে — যেখানে সময়সূচি, ক্ষতিপূরণ ও ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট লিখিত থাকবে — তারাই পরের তিন বছরে সবচেয়ে ভালো খেলোয়াড় পাবে। বাকিরা পাবে বাজারের বাকি অংশ, এবং একটি অসম লেজার।

আমি আঠারো বছর বয়সে শিখেছিলাম, প্রতিটি ফি-র একটি ডেডলাইন থাকে। এশিয়ান ক্রিকেটে এখন সেই ডেডলাইনগুলোই সবচেয়ে বড় গল্প — এবং যে কেউ সেগুলো পড়তে জানে, সে-ই পরের সাইকেলের আগে সুবিধা নিতে পারবে। প্রশ্নটা হলো, কে সেই লেজারটা প্রথম পড়বে — নাকি সবাই অপেক্ষা করবে পরের এনওসি নোটিশটা ফাঁস হওয়ার জন্য?