৪২–৪১ থেকে ৩৫–৪৫: সিঙ্গাপুরের ইপি ব্রোঞ্জ যেভাবে একই সঙ্গে ইতিহাস আর দূরত্ব দুটোই লিখে দিল

আমার খাতার পাতায় ওই টাচটার পাশে ছোট করে একটা তারা চিহ্ন দিয়ে রেখেছি। টিম ইপি, কোয়ার্টার ফাইনাল, উজবেকিস্তানের বিপক্ষে। স্কোরবোর্ডে ৪২–৪১। শেষ টাচটা যখন জমা হলো, বোঝা গেল ব্যাপারটা কোনো রূপকথার কমব্যাক নয়, একটা হিসাব — একটা অ্যাঙ্করের হাত সময়ের চাপে কতটা স্থির থাকে, তার হিসাব। জলের বোতলটাই মাইক্রোফোন হয়ে গিয়েছিল, আর জিমনেসিয়াম শুনতে শিখেছিল — ২০১৭ সালে ঢাকার এনএসসি জিমনেসিয়ামে আমি ১৪টা বাউট ফেসবুক লাইভে করেছিলাম, কারণ কোনো সম্প্রচারক ক্যামেরা পাঠায়নি। সেই রাত থেকে আমি শিখেছি, ফলাফল আগে নয়, আগে লিখতে হয় কে দেখছে। তাই এই ব্রোঞ্জটাও আমার কাছে শুধু একটা মেডেল লিস্ট নয় — এটা একটা শিকল, কোয়ার্টার ফাইনালের টাচ থেকে সেমিফাইনালের দশ টাচের ফারাক পর্যন্ত টানা একটা শিকল। যা ঘটেছে, সংক্ষেপে সেটাই আগে লিখে রাখি। এশিয়ান গেমসের মহিলা টিম ইপিতে সিঙ্গাপুর ব্রোঞ্জ জিতেছে — দেশটির ইতিহাসে ইপি দলগত ইভেন্টে এটাই প্রথম পদক। এর আগে টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে তারা কোয়ার্টার ফাইনালেই থেমে গিয়েছিল, এটাই ছিল যাকে বলে বোতলনেক। এবার সিঙ্গাপুর রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়েছে টপ সিড হিসেবে, অর্থাৎ সিডিং স্বীকৃতিটা আগেই ছিল; বাকি কাজটা ছিল কোয়ার্টার ফাইনালে চাপের ম্যাচটা জেতা, এবং তারা সেটাই করেছে। দলগত ইভেন্টে দুই সেমিফাইনাল হারানো দলকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়, আলাদা ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না — এটাই বহু-ক্রীড়া আসরের নিয়ম, এবং এখানে সেই নিয়মই প্রযোজ্য হয়েছে। এখন কনটেক্সটটা ছাড়া রেজাল্ট বোঝা যাবে না, কারণ ইপি অন্য গোত্রের অস্ত্র। ফয়েল ও স্যাবরে থাকে রাইট-অব-ওয়ে অর্থাৎ অগ্রাধিকার — কে আগে আক্রমণ শুরু করেছে, সেই বিচারে টাচ পড়ে। ইপিতে সেটা নেই। ইপিতে শরীরের গোটা অংশই টার্গেট, আর দুই ফেন্সারের টাচ একই সময়ে পড়লে ডাবল টাচ হিসেবেই গোনা হয়, দুই পক্ষই পয়েন্ট পায়। এফআইই-র এই নিয়মটা কেন আমার কাছে জরুরি? কারণ এই নিয়মই ম্যাচগুলোকে কাছাকাছি রাখে। যেখানে একসঙ্গে টাচ পড়ে দুই দিকেই, সেখানে বড় ব্যবধান গড়ে তোলা সবচেয়ে কঠিন কাজ, আর শেষ দিকে পিছিয়ে পড়েও ফেরার জানালা সবচেয়ে বড়। তাই ৪২–৪১ ধরনের স্কোর ইপিতে দুর্ঘটনা নয়, এই অস্ত্রের স্বভাব। তবে একটা হিসাব আমি পরিষ্কার করে বলে রাখতে চাই, কারণ খাতা রাখার লোক হিসেবে আমার কাজ সন্দেহটা লিখে রাখা। দলগত ইপির টিম টার্গেট সাধারণত ৪৫ টাচ — রিলেতে ফেন্সাররা পালা করে উঠে জমা স্কোর তোলেন, শেষে অ্যাঙ্কর বাউটটা বন্ধ করেন। সেই হিসেবে ৪২–৪১ মানে ম্যাচ ৪৫-এ পৌঁছোনোর আগেই শেষ হয়েছে; সেটা সম্ভব যদি টাই-ব্রেক বা প্রায়োরিটি সাডেন-ডেথের নিয়ম লাগানো হয়, নয়তো রিপোর্টে সংখ্যাটা সরল করা হয়েছে। দুটোর যেটাই হোক, আমি এই সংখ্যাটা অফিসিয়াল এফআইই বা এশিয়ান গেমসের ফলাফলের সঙ্গে মিলিয়ে না নিয়ে নিশ্চিত ভাষায় লিখব না। সূত্র যতক্ষণ না মেলে, ততক্ষণ এটা যাচাইয়ের অপেক্ষায় ঝুলে থাকা এন্ট্রি। সেমিফাইনালে যা হলো, সেটাই এই গল্পের সবচেয়ে সৎ অংশ। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে সিঙ্গাপুর হেরেছে ৩৫–৪৫-এ, অর্থাৎ দশ টাচের ব্যবধানে। কোরিয়া ফেন্সিংয়ের বৈশ্বিক শক্তি; মহাদেশীয় এই স্তরে কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — এই চারটি জায়গা উপরের তাকে বসে আছে। দশ টাচের ফারাক মানে এই নয় যে সিঙ্গাপুর খারাপ, বরং এই যে ভালো আর অভিজাতের মধ্যে একটা পরিমাপযোগ্য দূরত্ব আছে, এবং সেটা দশ টাচ। আমার কাছে এশিয়ার খেলাধুলার সবচেয়ে কাজের তথ্য এই ধরনের পরিমাপই, কারণ প্রশংসা কখনো এত স্পষ্ট হয় না। কভারেজ যত নীরবতা রেখে গেছে, তার একটা খাতা আমি রেখেছি — ২০১৮ বিশ্বকাপের সময় ঢাকার ডেস্কে বসে গুনেছিলাম, ওই জুনে খেলার পাতা ১১টা বিশ্বকাপ আইটেম ছেপেছিল, বদলে একই সপ্তাহে হওয়া কারাতে জাতীয়ের জন্য ছেপেছিল একটা ২০০ শব্দের হাইস্য সূত্র, টেলিভিশনে যার সময় শূন্য মিনিট। সেই অভ্যাস থেকে আজ বলছি: এই ব্রোঞ্জ কত বড়, সেটা বোঝা যাবে শুধু এই দশ টাচের ফারাক ধরে রাখলে। দলটার গঠনটাও আলাদা করে দেখার মতো, কারণ সেখানে চারটা নাম আছে — ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্থার তান, এবং এল কোহ। তিনজন শুরু করেন, একজন রিজার্ভ; কোয়ার্টারে চারজনের রোস্টার মানে রিলেতেের অপশন খোলা থাকে, আর সেটা টুর্নামেন্টের তৃতীয়দিনে অনেক বড় ব্যাপার হয়ে দাঁড়ায়। এল কোহ ওভারটাইমের নিষ্পত্তিকারী টাচটা মেরেছেন, অর্থাৎ সাডেন-ডেথের চাপে স্থির থাকার ক্ষমতা তাঁর আছে — একটা দল যাকে ভবিষ্যতের অ্যাঙ্কর হিসেবে গড়তে পারে। আর কিরিয়া তিকানাহ এই আসরেই ব্যক্তিগত ইপিতে রুপো জিতেছেন; ব্যক্তিগত পদক আর দলগত পদক একই অস্ত্রে এলে বোঝা যায়, দলটা একজনের কাঁধে দাঁড়ানো নয়। টিম ইপিতে যোগসূত্রটা সাধারণত রিলে ক্রম আর অ্যাঙ্করের তর্জনী-নির্ভুলতা — এখানে যেটা বোঝা যাচ্ছে, সেটা হলো শেষ বাউটে শ্বাস ধরে রাখার সক্ষমতা। লকার রুমের একটা নাড়ি আছে; আমি তার তালে লিখতে শিখেছি, আর এই ব্রোঞ্জের তালটা ছিল ধীর, কাঁপা নয়। পদকের হিসাবটা আরও বড় করে দেখতে হবে, কারণ এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং থেকে তিনটা পদক এসেছে — ব্যক্তিগত ইপি রুপো, মহিলাদের ফয়েলে ব্রোঞ্জ, এবং এই দলগত ইপি ব্রোঞ্জ। দুটো আলাদা অস্ত্রে পদক মানে এক ইভেন্টের ঝলক নয়, একটা কর্মমুখর চক্র। প্রশ্নটা এখানেই, এবং প্রশ্নটা আমার। এতগুলো বছর দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার খেলার খবর লিখে আমার নিজের কলামে ফেন্সিংয়ের জন্য একটা লাইনও কখনো বরাদ্দ হয়নি — এই নীরবতাটা আমারও। এখন সেই অংশে আসি যেটা পাঠক হিসেবে আপনাকে হতাশ করতে পারে, কিন্তু লেখক হিসেবে আমার বলা দরকার: ফেন্সিং কোনো কনট্যাক্ট কমব্যাট স্পোর্টস নয়। এটা অলিম্পিকের অস্ত্র-ভিত্তিক লড়াই, ইউরোপীয় তলোয়ার-দ্বন্দ্বের উত্তরসূরি, কিন্তু এখানে ওজন কাটা নেই, নকডাউন নেই, সাবমিশন নেই, পিপিভি নেই, পাসের হিসাব নেই। মস্তিষ্কের আঘাতের ঝুঁকি বক্সিং বা এমএমএ-র তুলনায় খুবই কম; বাকি থাকে হাতের কব্জি, কনুই ও হাঁটুর পুনরাবৃত্তিমূলক ক্ষতি, আর কালেভদ্রে ব্লেড ভেঙে যাওয়ার দুর্ঘটনা — যা মূলত সুরক্ষা সরঞ্জামের মানের প্রশ্ন। আমি চার দশক ধরে যাদের নিয়ে লিখি, এই ব্রোঞ্জ তাদের দলের নয়। তবুও আমার আর একটা অভিযোগ আছে এই ফ্রেমিং-এর বিরুদ্ধে: এই পদক এল কোথা থেকে? সিঙ্গাপুরে খেলাটা চলে রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া-বৃত্তি আর জাতীয় ফেডারেশনের কাঠামোর উপর, ক্লাব আর স্কুলের সরবরাহ-লাইনে। প্রশ্নটা হলো সেই লাইনটা কত চওড়া, আর কে দলে ছিলেন না। আমি সবসময় এমন একজন খেলোয়াড়ের কথা খুঁজি যিনি ড্রতে ছিলেন না, কারণ পদক জেতা নামটার পাশে ওই ফাঁকা সারিটাই আসল খবর। আর একটা সতর্কবার্তা আমি নিজের ঘরেই দিতে চাই: এই ব্রোঞ্জকে অভিজাত সমতার প্রমাণ হিসেবে পড়লে ভুল পড়া হবে। ৩৫–৪৫ সংখ্যাটা সেমিফাইনালে স্পষ্ট লেখা হয়ে আছে। ছ'মাস পর যখন কোরিয়া বা চীনের সঙ্গে আবার খেলা হবে, তখন দেখার বিষয় হবে ব্যবধানটা দশ থেকে পাঁচের দিকে নামে কি না। নামলে পদকের রং বদলানোর কথা ভাবা যাবে; না নামলে এটা একই স্তরের পুনরাবৃত্তি। এই জায়গায় আমার ভয় একটাই — মাইলস্টোন ফুলিয়ে ফেলা। ব্রোঞ্জ মানে তাকে ভেঙে ফেলা দরজা, অভিজাত ক্লাবে ঢুকে যাওয়া নয়। একটা এন্ট্রি খোলা রেখে দিলাম, যেটা এই আসরে দেখার ছিল এবং দেখা হয়নি — প্রতিযোগীদের বয়স, কেরিয়ারের ধাপ, রিজার্ভ ফেন্সারের ম্যাচ-লোড। সিঙ্গাপুরের প্রোগ্রাম দলগত পদকের পর যেটা সাধারণত করে, সেটা হলো স্টার খোঁজা এবং বৃত্তি বাড়ানো। সেটা হলে তারাসংখ্যা বাড়বে; স্কুল আর ক্লাবের দরজা কতটা খোলে, সেটা বড় প্রশ্ন। আমার কাছে পরের কলামের প্রথম লাইন পরিষ্কার — পরের ইভেন্টে সিঙ্গাপুর কোরিয়ার সঙ্গে কত টাচে হারে। চৌষট্টি বছরেও আমার ধারণা, উত্তরটা ভিড়ের আগে একটা লোকে আগেই জেনে যায়;question হলো সেই লোকটার নাম আমরা লিখব কি না। এই ব্লগটা আমি একজন ছোট সহকর্মীর বাইলাইনে দিয়ে দিচ্ছি, কারণ পরের দশ টাচ গুনতে যাকে লাগবে, সে অনেক কম বয়সে শুরু করেছে।