৪২–৪১: নাগোয়ার পিস্তেতে সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জ এলিট স্তরের দূরত্বটাও মেপে দিল

আইচি স্কাই এক্সপোর ফেন্সিং হল, পিস্তে নম্বর চার, রাত সাড়ে নয়টা। স্কোরবোর্ডে জ্বলছে ৪৫–৩৫, পাশে ছোট হরফে লেখা—দক্ষিণ কোরিয়া। দশ মিনিট আগে ঠিক পাশের পিস্তেতে যে সংখ্যাটা জ্বলেছিল, সেটি সম্পূর্ণ অন্য গল্প বলছিল: ৪২–৪১, অতিরিক্ত সময়ের একক টাচ। সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর এল কোহ মাস্ক খুলে হাতে ধরে কিছুক্ষণ স্কোরিং বক্সের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। ওই এক টাচই নিশ্চিত করে দিয়েছিল দেশটির ইতিহাসে প্রথম এশিয়ান গেমস এপে টিম পদক। ব্যাগের ভেতরে ক্যামেরা ছিল, আর সেই ক্যামেরাতেই ধরা পড়ল এমন একটা রিলে, যার আসল ওজন হাইলাইট রিলে কখনো দেখাবে না।

এপে বোঝার আগে নিয়মটা দরকার। ফেন্সিংয়ে তিনটি অস্ত্র—ফয়েল, স্যাবর, এপে। এর মধ্যে এপে-ই সবচেয়ে ধৈর্যশীল, কারণ এখানে রাইট-অব-ওয়ে নেই। কে আগে আক্রমণ শুরু করল—এই যুক্তি ফয়েল আর স্যাবরে কাজ করে, এপেতে নয়। টার্গেট মাথার ওপর থেকে পায়ের পাতা পর্যন্ত পুরো শরীর, আর দুজন প্রায় একসাথে টাচ করলে দুজনেই পয়েন্ট পান, যাকে বলে ডাবল টাচ। এ কারণেই এপের স্কোরলাইন সাধারণত কাছাকাছি থাকে এবং শেষ পর্যন্ত টেনে নেওয়া যায়। টিম ইভেন্টে রোস্টার চার ফেন্সারের, যেখানে একজন সাবস্টিটিউট; পিস্তেতে নয়টি বাউট হয়, প্রতিটি ম্যাচ ৪৫ টাচের ক্রমবর্ধমান লক্ষ্যে গড়ায়, আর শেষ বাউট অর্থাৎ অ্যাঙ্করের হাতেই সাধারণত ফয়সালা। আইনি কাঠামো ফেডারেশন ইন্টারন্যাশনাল দ এসক্রিমের (এফআইই) হাতে কেন্দ্রীভূত, আর মঞ্চটা অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়ার। সিঙ্গাপুর টপ সিড হিসেবে রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়েছিল, অর্থাৎ সিডিং স্বীকৃতিটা তাদের আগেই পাওয়া।

এরপর কোয়ার্টার ফাইনাল, উজবেকিস্তানের বিপক্ষে। ম্যাচের বড় একটা অংশ তারা পিছিয়ে ছিল; শেষ দিকে এসে বড় ব্যবধান টেনে ধরে ফেলে এবং জেতে ৪২–৪১। সিঙ্গাপুরের আসল শক্তি কোনো একক ফেন্সারের আধিপত্য নয়, বরং রিলের গভীরতা আর শেষ বাউটের মানসিক স্থিরতা। এপেতে ডাবল টাচের সুবাদে ব্যবধান সহজে বাড়ে না, তাই ফেরার রাস্তা খোলা থাকে—কিন্তু রাস্তাটা ব্যবহার করতে প্রায়োরিটির চাপে ঠান্ডা মাথায় আঙুলের নিখুঁত চাপ দরকার, এবং সেই কাজটা অ্যাঙ্কর করেছেন। সিঙ্গাপুরের ব্যক্তিগত এপেতে সিলভারজয়ী কিরিয়া তিকানাহকে এই দলে সবচেয়ে বড় লোড বইতে দেখা গেছে, অর্থাৎ অ্যাঙ্কর ও রিল-নেতৃত্ব দুই জায়গাতেই অভিজ্ঞতা ছিল। নয় বাউটের হিসাবে এটাই ক্লাসিক রিল কাঠামো: অভিজ্ঞতা, গভীরতা, আর শেষে স্থির মাথা।

সেমিফাইনালে ছবিটা পাল্টে যায়। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫। গণনার ভাষায় এটি টায়ার-এন্ট্রি, টায়ার-ক্যাপচার নয়। আমি চেষ্টা করেছি ওই দশ টাচের ব্যবধান কোনো এক ফেন্সারের কাঁধে না চাপাতে, কারণ ব্যবধানটা আসলে কাঠামোর। কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং—এই শীর্ষ দলগুলোর সঙ্গে সিঙ্গাপুরের দূরত্ব দলগত এপেতে এখনো মোটা। একটা প্র্যাকটিসের সকালে যত টাচ-নিখুঁততা তৈরি হয়, প্রতিযোগিতার রাত নটায় সেটা প্রমাণ হয় না; বরং বেশি বাউটের চাপে হাত কাঁপে। সিঙ্গাপুর সেমিফাইনালে সেই চাপটা নিতে পারেনি, তবে কোয়ার্টার ফাইনালে নিতে পেরেছিল—এটাই এই সিজনের সবচেয়ে বড় তথ্য।

তিনটি পদকের কথা বলি। ব্যক্তিগত এপেতে কিরিয়া তিকানাহর সিলভার, নারীদের ফয়েলে ব্রোঞ্জ, আর টিম এপেতে ব্রোঞ্জ—একই আসরে দুই অস্ত্রে ছড়ানো তিনটি পদক। একটি লেনের সাফল্যের চেয়ে দুই অস্ত্রের সাফল্য প্রোগ্রামের স্বাস্থ্য সম্পর্কে বেশি বলে। এর আগে তিনটি গেমসে সিঙ্গাপুরের এপে দল কোয়ার্টার ফাইনালেই থেমে গিয়েছিল; সেই বোতলগলিটা এইবার ভাঙল। ফেন্সিংয়ে টিম ইভেন্টে যেহেতু ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না, সেমিফাইনালে হারলেও দুদলই ব্রোঞ্জ পায়—নিয়মটা স্ট্যান্ডার্ড, কেরামতি নয়। তাই ব্রোঞ্জের মান কমে না, বরং এই ব্রোঞ্জ একটা প্রজন্মের অপেক্ষার হিসাব।

এখান থেকেই বিপজ্জনক জায়গাটা শুরু। পদক মানেই সমতা, এই ভাবনাটা মাইলস্টোন ইনফ্লেশন। টিম এপের লক্ষ্য ৪৫ টাচ, অথচ কোয়ার্টার ফাইনালের ফল ধরা হয়েছে ৪২–৪১ অতিরিক্ত সময়ে; অর্থাৎ স্কোর ৪৫ পর্যন্ত যাওয়ার আগেই প্রায়োরিটি সাডেন-ডেথের নিয়মে ম্যাচ নিষ্পত্তি হয়েছে, কিংবা প্রতিবেদনে ফলটাকে সরল করে লেখা হয়েছে। এই সংখ্যাটা যাচাই না করে বড় হেডলাইনে বসানো ঠিক হবে না—এফআইইয়ের অফিসিয়াল রেজাল্ট শিটের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা দরকার। যে বিশ্লেষণ অতিরিক্ত সময়ের টাচকে রোমান্টিক করে, কিন্তু স্কোরিং প্রোটোকলটা যাচাই করে না, সেটা আসলে হিসেবে কমতি রাখে।

আরও একটা বিষয় পরিষ্কার করা দরকার। ফেন্সিংকে বক্সিং বা এমএমএ-র লেন্সে দেখলে হিসাব পাল্টে যায়, কারণ এখানে পার্স নেই, পেপার-ভিউ নেই, গেট রেভিনিউ নেই, ওজন কাটার ঝুঁকি নেই, মস্তিষ্কে ঘুষির চাপ নেই। ফেন্সিংয়ে ট্রান্সফার মার্কেটের ছন্দ বাজে না; ছন্দ ঠিক করে দেয় দেশের ফেডারেশন, পাসপোর্টের বাঁধন আর ক্রীড়াবৃত্তির ক্যালেন্ডার। কোথাও কোনো এজেন্ট ফি নেই, তাই দলবদলের গুজবও নেই—এই খেলার অর্থনীতি সম্পূর্ণভাবে রাষ্ট্রীয় ও প্রাতিষ্ঠানিক অনুদানের ওপর দাঁড়ানো। যে পাঠক এই ম্যাচটাকে বাণিজ্যিক কমব্যাট স্পোর্টসের ফ্রেমে পড়বেন, তিনি ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছাবেন।

দক্ষিণ এশিয়ার প্রোগ্রামের জন্য এখান থেকে একটা স্পষ্ট শিক্ষা আছে। পদক → অনুদান → গ্রাসরুট পাইপলাইন—এই ট্রান্সমিশন চ্যানেলটাই অলিম্পিক খেলার আসল ইঞ্জিন। কিন্তু ব্রোঞ্জকে এলিট সমতার প্রমাণ হিসেবে প্রচার করলে পরের চক্রে প্রত্যাশা আর বাস্তবের ফাঁক বাড়ে। আইচি-নাগোয়ার এই হল থেকে যাওয়ার আগে আমি স্কোরিং বক্সটার পাশে দাঁড়িয়ে দেখলাম, ভলান্টিয়াররা পদকের ট্রে গুছিয়ে রাখছে। স্কোরবোর্ড যেসব বিরতি কখনো গোনে না, আমি সেই তাল ধরে রাখি—পরের ইভেন্টে কোরিয়া বা চীনের বিপক্ষে ব্যবধানটা ১০ টাচের জায়গা থেকে ৫ টাচে নামে কি না, রোস্টারে নতুন কোনো নাম ঢোকে কি না, আর ফেডারেশনের বাজেট ঘোষণায় তার ছাপ পড়ে কি না। এই তিনটি সংকেতই বলে দেবে, নাগোয়ার ব্রোঞ্জটা নতুন সুর ছিল, নাকি একই পুরনো তালের সাময়িক উত্থান।