স্পেনে টেস্ট ক্রিকেট: সমস্যাটা মাঠের ঘাসে নয়, সদস্যপদের কাগজে

নভেম্বরের প্রথম সপ্তাহে আলমেরিয়ার ডেজার্ট স্প্রিংস ক্রিকেট গ্রাউন্ডের সীমানার দড়ির পাশে দাঁড়িয়ে ছিলাম। অ্যান্ডালুসিয়ার রোদ বিকেল চারটার পরেও পোড়ে, আউটফিল্ডের ঘাস বহু বছর আগে ইংল্যান্ড থেকে এনে বসানো, আর পিচের পাশে দাঁড়ানো গ্রাউন্ডসম্যানের দলটায় লোক মোটে তিনজন। মাঠ প্রস্তুত। স্কোরবোর্ড প্রস্তুত। অনুপস্থিত একটাই জিনিস — জনতা। সেই ফাঁকা মাঠে দাঁড়িয়ে ফোনের স্ক্রিনে যে শিরোনামটা এল, সেটাই আজকের আলোচনা: স্পেনে টেস্ট ক্রিকেট হতে পারে কি? প্রশ্নবোধক চিহ্নটা শেষে বসানো। দলের নাম নেই, মাঠের নাম নেই, তারিখ নেই, কোনো বোর্ডের বয়ান নেই। লেখার তারিখ ৩ নভেম্বর, ২০২৬। আর ওই লেখার সঙ্গে জোড়া একমাত্র তারিখযুক্ত বস্তুটি ৫ অক্টোবর, ২০২৬ তারিখের একটি আইএলটি-২০ নিলাম-বিষয়ক ভিডিও — যেখানে বাবর আজমের নাম আছে, স্পেনের সঙ্গে সম্পর্ক শূন্য।

প্রশ্নবোধক চিহ্নটাই এখানে আসল খবর। কারণ প্রশ্নটা যেভাবে তোলা হয়েছে — মাঠ, আবহাওয়া, বিমানবন্দর, হোটেল, পর্যটন — সেগুলোর কোনোটাই আসল বাধা নয়। টেস্ট ক্রিকেট কোনো মাঠের অনুমতি নয়, এটা একটা সদস্যপদের বিশেষাধিকার; আর স্পেন সেই ক্লাবের সদস্য নয়। এই একটা বাক্য জানলে বাকি সব হিসাব আপনাআপনি গৌণ হয়ে যায়।

গত দশ বছরে ক্রিকেট যে দ্রুত ভূগোল বদলেছে, সেটা অস্বীকার করার উপায় নেই। ২০২৩ সালে আমেরিকায় শুরু হলো মেজর লিগ ক্রিকেট, একই বছরে সংযুক্ত আরব আমিরাতে চালু হলো আইএলটি-২০। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের একটা বড় অংশ খেলা হলো আমেরিকায়, নিউইয়র্কের নাসাউ কাউন্টির মাঠে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে গ্যালারি ভরে উঠল। ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ক্রিকেট থাকছে — সেটা এখন চূড়ান্ত। এই তালিকা দেখে যে কেউ বলবেন, ক্রিকেট এখন সত্যিই বিশ্বমঞ্চে ছড়াচ্ছে। কথাটা ঠিক, তবে অর্ধেক।

বাকি অর্ধেকটা ফরম্যাটের প্রশ্ন। উপরের প্রতিটি উদাহরণ টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে ভিত্তিক। পাঁচ দিনের ফরম্যাট গত কুড়ি বছরে একটা নতুন দেশেও স্থায়ীভাবে পা রাখেনি। আয়ারল্যান্ড আর আফগানিস্তান ২০১৭ সালের জুনে পূর্ণ সদস্যপদ পাওয়ার পর টেস্ট খেলতে শুরু করেছে — কিন্তু সেটা সদস্যপদের ফল, নতুন বাজারের ফল নয়। এই পার্থক্যটা না ধরলে সম্প্রসারণের গল্পটা ভুল দিকে গড়ায়।

সদস্যপদের হিসাবটা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার। আইসিসির পূর্ণ সদস্য এখন বারোটি। টেস্ট ক্রিকেট এই বারোটির বাইরে কেউ খেলে না, খেলার প্রশ্নই ওঠে না। বাকি একশোর কাছাকাছি সদস্য অ্যাসোসিয়েট স্তরে, যারা টি-টোয়েন্টি আর ওয়ানডের যোগ্যতা অর্জনের লড়াই করে। স্পেন ১৯৯২ সাল থেকে আইসিসির অ্যাসোসিয়েট সদস্য; দেশটির ক্রিকেট পরিচালনা করে ক্রিকেট এস্পানিয়া। তাদের পুরুষ ও মহিলা দল আঞ্চলিক বাছাইপর্বে খেলে, টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকের মর্যাদা পায়, কিন্তু টেস্টের দরজাটা তাদের জন্য বন্ধ।

তার মানে স্পেনে টেস্ট আয়োজনের একমাত্র পথ হলো — কোনো পূর্ণ সদস্য স্পেনকে নিজের হোম ভেন্যু হিসেবে বেছে নেয়। এটা নজিরবিহীন কিছু নয়, তবে নজিরগুলো খুব একটা সুখকর গল্প বলে না।

পাকিস্তান ২০০৯ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত দশ বছর নিজের দেশে টেস্ট খেলতে পারেনি। সেই সময় তাদের হোম ছিল দুবাই, আবু ধাবি আর শার্জাহ — সংযুক্ত আরব আমিরাতে প্রায় ত্রিশটির মতো টেস্ট। আফগানিস্তানও নিজের হোম টেস্ট খেলেছে দেরাদুনে, ২০১৯ সালে আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে, আর আবু ধাবিতে, ২০২১ সালে জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে। একটা প্যাটার্ন আছে: প্রতিটি নিউট্রাল ভেন্যু টেস্ট আজ পর্যন্ত একটা আশ্রয়ের ব্যবস্থা ছিল, বাজারের সম্প্রসারণ নয়।

পাকিস্তান ইউএই-তে গিয়েছিল নিরাপত্তার কারণে। আফগানিস্তান ভারত বা ইউএই-তে গিয়েছিল ঘরের মাঠ নেই বলে। কেউ কোথাও যায়নি এই ভেবে যে ওখানে নতুন বাজার আছে। স্পেনের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা তাই উল্টো দাঁড়ায় — কোন পূর্ণ সদস্যের নিজের মাঠে খেলার সমস্যা আছে, যার সমাধান হিসেবে স্পেন আসবে? এই মুহূর্তে এমন কোনো বোর্ডের নাম আমি খুঁজে পাই না। আর যতক্ষণ এমন কোনো বোর্ড না পাওয়া যায়, ততক্ষণ স্পেনের টেস্ট একটা আলংকারিক প্রশ্ন।

ধরুন কেউ এগিয়ে এল। তাহলে হিসাবটা কী দাঁড়াবে? টেস্ট ম্যাচ মানে পাঁচ দিন। পাঁচ দিনের গ্রাউন্ড স্টাফ, পাঁচ দিনের নিরাপত্তা, পাঁচ দিনের হোটেল-বিল, পাঁচ দিনের ব্রডকাস্ট উৎপাদন, ডিআরএস সেটআপ, পিচের পাঁচ দিনের প্রস্তুতি। টেস্টের অর্থনীতি দাঁড়ায় দুটো জিনিসে — প্রায় পঁচিশ ঘণ্টা খেলার গেট রেভিনিউ আর সম্প্রচার স্বত্ব। স্পেন এই দুটোর একটাও টেস্ট-স্কেলে সরবরাহ করতে পারে না।

আইসিসির কেন্দ্রীয় রাজস্ব ভাগাভাগির কাঠামোটাও এই হিসাবের বিপক্ষে যায়। কেন্দ্রীয় আয়ের সিংহভাগ যায় পূর্ণ সদস্যদের দিকে; অ্যাসোসিয়েটরা পান অপেক্ষাকৃত ছোট অংশ। অর্থাৎ স্পেন নিজের পকেট থেকে পাঁচ দিনের একটা টেস্টের বিল মেটানোর অবস্থায় নেই, আর কোনো পূর্ণ সদস্যও নিজের বাজেট থেকে সেই বিল মেটাতে উৎসাহী হবেন না — কারণ বিনিময়ে তাঁর হাতে আসবে একটা ফাঁকা গ্যালারি।

স্পেনের ঘরোয়া ক্রিকেট ছোট, তবে অস্তিত্বহীন নয়। কাতালোনিয়া, ভ্যালেন্সিয়া, অ্যান্ডালুসিয়া, মাদ্রিদ আর বালেয়ারিক দ্বীপপুঞ্জে ক্লাবগুলো ছড়ানো। নিবন্ধিত খেলোয়াড় কয়েক হাজার, অনেকেই প্রবাসী ও প্রাক্তন পেশাদারদের সন্তান। ইউরোপিয়ান ক্রিকেট নেটওয়ার্কের সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের সার্কিট — ইসিএস স্পেন — এখানে নিয়মিত বসে, ম্যাচগুলো স্ট্রিম হয়, খরচ কম, ফরম্যাট তিন ঘণ্টার। এটাই স্পেনের বাস্তব ক্রিকেট-অর্থনীতি। পাঁচ দিনের একটা টেস্ট এই অর্থনীতির সঙ্গে বেমানান।

গেট রেভিনিউ নিয়ে আমার সন্দেহটা কেবল সংখ্যার নয়, সমাজবিজ্ঞানের। স্পেনে দক্ষিণ এশীয় প্রবাসী আছেন, কিন্তু ইংল্যান্ডের মতো ঘনত্বে নন। লন্ডনের কোনো মাঠে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ মানে এক লাখ মানুষ খুঁজে পাওয়া যায়; আলমেরিয়ায় সেই খেলা মানে কয়েক হাজার মানুষ, যাদের অনেকেই ম্যাচ দেখতে বিমানে আসবেন। স্পেনে বছরে নয় কোটির বেশি পর্যটক আসেন — পর্যটন পরিকাঠামো বিশ্বমানের। কিন্তু ক্রিকেট-পর্যটক সেই বিরাট সংখ্যার ভেতরে একটা সরু উপশ্রেণি।

এখানেই আমার পুরনো জেদটা মনে পড়ে। ২০২০ সালে কোভিডের সময় আমি ম্যানচেস্টার সিটির এম্পটিইহেডে ফাঁকা গ্যালারিতে আর্সেনালের বিরুদ্ধে ম্যাচ দেখেছিলাম। তখন একটা সিরিজ করেছিলাম, নাম ছিল গোস্ট গেমস। সেই অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা শিখেছি, যা আজও আমার লেখায় ফিরে আসে: হোম অ্যাডভান্টেজ আসলে শব্দ দিয়ে লেখা একটা চিত্রনাট্য। যে টেস্টে গ্যালারি নেই, সেখানে অ্যাডভান্টেজ নামের জিনিসটাই থাকে না।

তুলনাটা করে দেখুন। নাসাউ কাউন্টির মাঠ কেউ চিনত না, পিচ নিয়ে অভিযোগ উঠেছিল, তারপরও গ্যালারি ভরে গিয়েছিল, কারণ দর্শকরা মাঠের জন্য আসেননি, দলের জন্য এসেছিলেন। আবু ধাবিতে পাকিস্তানের হোম টেস্টে গ্যালারি ভরত এক কারণেই — প্রবাসী পাকিস্তানিরা সেখানে ছিলেন। স্পেনে সেই ভর দিতে পারে একমাত্র ভারত বা পাকিস্তান, স্পেন নয়। দুই ভেন্যু, দুই ধরনের জনতা, একই সূত্র — দর্শক আসে পরিচয়ের টানে, ঠিকানার টানে নয়।

আর এখানেই আমার দ্বিতীয় জেদ, ট্রান্সফার মার্কেট নিয়ে। কাতার বিশ্বকাপে সবাই মেসির ট্রফি নিয়ে মেতে থাকলেও আমি হিসাব করছিলাম এনজো ফার্নান্দেসের বেনফিকা থেকে চেলসি যাওয়ার দাম। ওই একই অভ্যাসে স্পেনের খবরটা পড়তে গিয়ে দেখলাম, লেখার সঙ্গে যে একমাত্র নির্দিষ্ট, তারিখযুক্ত বস্তু জোড়া — সেটা একটা নিলামের ক্লিপ। ক্রিকেটের ভৌগোলিক সম্প্রসারণ আজ নিলামের টাকায় চলছে, পাঁচ দিনের ফিক্সচারে নয়। যে অর্থনীতি স্পেনে ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ লিখবে, সে অর্থনীতি আইএলটি-২০, এমএলসি আর ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডোর ভাষায় কথা বলে।

খেলোয়াড়-শ্রমিকের দিকটাও ভাবুন। একটা টেস্ট পাঁচ দিনের। এখনকার ক্যালেন্ডারে পাঁচ দিন মানে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টের প্রায় অর্ধেক। কোনো বোর্ড স্পেনে টেস্ট বসাতে চাইলে খেলোয়াড়কে নিলাম থেকে টেনে বের করতে হবে, এনওসির হিসাব মেলাতে হবে, বিমান ও হোটেলের হিসাব করতে হবে। খেলোয়াড়ের দিক থেকেও প্রশ্নটা তাই — পাঁচ দিনের বদলে টি-টোয়েন্টির দুই সপ্তাহ, কোনটা বেশি লাভজনক? এই প্রশ্নের উত্তর বোর্ড আর এজেন্ট দুজনেই জানেন।

স্পেনের মাঠটা অবশ্য প্রস্তুত — অন্তত কাগজে। ডেজার্ট স্প্রিংসে আন্তর্জাতিক মানের স্কয়ার আছে, আইসিসি ইউরোপের টুর্নামেন্ট সেখানে হয়েছে, ক্লাব ক্রিকেটের আসর বসে। গ্রাউন্ডসম্যানদের দক্ষতাও কম নয়। কিন্তু পাঁচ দিনের টেস্ট পিচ মানে প্রতিদিন ভিন্ন চরিত্রের স্কয়ার, রোলার, সেচের সময়সূচি, আর ম্যাচ রেফারির কড়া নজর। তিনজনের গ্রাউন্ড স্টাফ দিয়ে সেটা চলে না। ঘাটতিটা তাই মাঠের ঘাসে নয়, কাঠামোয়।

এই জায়গায় একটা কথা পরিষ্কার করা দরকার। স্পেনে টেস্ট আয়োজিত হতে পারে, আর স্পেন টেস্ট স্তরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে — দুটো সম্পূর্ণ আলাদা প্রশ্ন। প্রথমটা লজিস্টিক্স, দ্বিতীয়টা যোগ্যতা ও সদস্যপদের প্রশ্ন। প্রথমটা নিয়ে মাতামাতি হবে, দ্বিতীয়টা নিয়ে কেউ কথা বলবে না। অথচ আসল উত্তরটা দ্বিতীয়টায় লুকিয়ে আছে।

এখন আমার নিজের যুক্তিকে ভাঙার চেষ্টা করি। কারণ আমার অভ্যাস হলো, প্রতিটা হট-টেক অন্তত দুটো আলাদা প্রমাণের ধারা দিয়ে যাচাই করা। প্রথম ধারা: অলিম্পিক। ২০২৮ সালে লস অ্যাঞ্জেলেসে ক্রিকেট থাকছে। অলিম্পিকে ঢুকলে রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া বাজেটের দরজা খোলে — স্পেনের ক্রীড়া পরিষদ হঠাৎ ক্রিকেটে বিনিয়োগ করতে পারে, মাঠ বানাতে পারে, ঘরোয়া লিগে টাকা ঢালতে পারে। পনেরো বছরে সেখান থেকে একটা টেস্ট-উপযোগী পরিবেশ দাঁড়াতে পারে। আমি সেটা অস্বীকার করছি না।

দ্বিতীয় ধারা: ২০২৪ সালের নিউইয়র্কের পরীক্ষা। নাসাউ কাউন্টিতে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে চৌত্রিশ হাজারের মতো দর্শক হয়েছিলেন। প্রমাণ হলো, কৃত্রিমভাবেও একটা হোম ক্রাউড তৈরি করা যায়, যদি দলটা ঠিক থাকে। এই যুক্তিতে স্পেনেও যদি ভারত বা পাকিস্তান হোম দল হিসেবে টেস্ট খেলে, গেট ফুরোবে, স্ট্রিমিং টানবে, স্পনসর আসবে।

কিন্তু এই যুক্তিটাই নিজের পায়ে কুড়াল মারে। কারণ ওই টেস্ট হবে প্রবাসী ভারতীয় বা প্রবাসী পাকিস্তানির জন্য, স্পেনের ক্রিকেটের জন্য নয়। স্পেন তখন হবে একজন অতিথি আয়োজক — নিজের মাটিতে নিজের ছেলেরা খেলতে পারবে না। সেটা সম্প্রসারণ নয়, রপ্তানি। আর যে সম্প্রসারণের গল্পে স্থানীয় শিশু টিকিট কেটে মাঠে যায় না, সেই গল্প পাঁচ বছরেই ফুরিয়ে যায়।

তাই আমার ঠিক করা ভবিষ্যদ্বাণীটা এই: ২০২৮ সালের অলিম্পিকের আগে কোনো পূর্ণ সদস্য স্পেনকে টেস্ট ভেন্যু হিসেবে বেছে নেবে না। স্পেনে প্রথম বড় ক্রিকেট ইভেন্ট হবে টি-টোয়েন্টি বা সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের — সম্ভবত মহিলাদের ম্যাচ বা একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রদর্শনী। আর ইংল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ডের বাইরে ইউরোপে যদি কোনো টেস্ট সত্যিই বসে, সেটা হবে পাকিস্তান বা আফগানিস্তানের হোম টেস্ট — এবং সংবাদমাধ্যমে সেটা ছাপা হবে আশ্রয়ের খবর হিসেবে, বাজারের খবর হিসেবে নয়।

শেষ প্রশ্নটা সহজ। চতুর্থ দিনের টিকিট কে কিনবে? যে প্রশ্নের উত্তর কেউ দিতে পারে না, সেটার পক্ষে পাঁচ দিনের বাজেট কেউ মঞ্জুর করে না। আলমেরিয়ার ঘাস আরও সবুজ হবে, স্কয়ার আরও নিখুঁত হবে — কিন্তু বারো সদস্যের ক্লাবের দরজাটা স্পেনের জন্য কবে খুলবে? সেটাই এখন দেখার।