লাহোরের আলোয় ছায়া: পাকিস্তানের তিনজাতি ওডিআই সিরিজে পাঁচ তারকার ভাগ্যলিপি

লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে অক্টোবরের রোদ যখন মাঠের উপর পড়বে, তখন ঘড়ি হবে দুপুর একটা — পাকিস্তানের স্থানীয় সময়। বাংলাদেশ সময় দুপুর দুইটা। এই এক ঘণ্টার ব্যবধানটাই সবকিছু বদলে দেয়। সন্ধ্যার ম্যাচে শিশির এসে ব্যাটিং সহজ করে দেয়, পেসারদের হাত থেকে বল পিছলে যায়। কিন্তু দুপুরের রোদে শিশির নেই। বাতাস শুকনো, তাপমাত্রা বত্রিশ থেকে পাঁচত্রিশের মধ্যে ঘুরপাক খায়। এই মাঠে, এই সময়ে, শিশিরের অসমতা মুছে যায়। টসের মূল্য কমে। আগে ব্যাট করে স্কোরবোর্ডে পাহাড় দাঁড় করিয়ে প্রতিরক্ষা করা যায়। আর ঠিক এখানেই প্রশ্নটা জাগে — যে পেস আক্রমণের ভরসায় পাকিস্তান নিজেকে গড়েছে, শুকনো বলে ডেথ ওভারে তার দাঁত কতটা ধারালো থাকে?

সিরিজটা সাত ম্যাচের। ছয়টা লিগ, একটা ফাইনাল। ডাবল রাউন্ড-রবিন ফরম্যাটে প্রতিটি দল একে অপরের মুখোমুখি হবে দুইবার। পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, ইংল্যান্ড। ওপেনার পাকিস্তান বনাম শ্রীলঙ্কা, রবিবার। ফাইনাল লাহোরে, একত্রিশে অক্টোবর। এই সাত ম্যাচের ভেতর দিয়ে শোয়েব আখতার একটি বাক্য ছুঁড়ে দিয়েছেন — পাঁচ তারকা নাকি ঝুঁকিতে। বাবর আজম, শাহিন শাহ আফ্রিদি, নাসিম শাহ, হারিস রউফ, শাদাব খান। পাঁচটা নাম, একটা বাক্য, আর সেই বাক্যের ভেতরে লুকানো একটা হিসাব।

আসুন হিসাবটা মেলাই। সাত ম্যাচের একটা সিরিজ কোনো খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ারের রায় দিতে পারে না। পরিসংখ্যানের ভাষায়, এত ছোট নমুনা ফর্ম আর আওয়াজকে আলাদা করতে পারে না। অথচ ঠিক সেই কারণেই আখতারের কথাটা গুরুত্বপূর্ণ — কারণ এটি নির্বাচন পরিকল্পনা নয়, এটি বাগ্মিতার সমাহার। পাঁচজনের মধ্যে চারজন পাকিস্তানের সম্পূর্ণ ফ্রন্টলাইন আক্রমণ — তিন পেসার আর একজন প্রধান স্পিনার। পঞ্চমজন দলের একমাত্র বিশ্বমানের ব্যাটার। এই তালিকা অক্ষরে অক্ষরে কার্যকর করলে পাকিস্তান একসঙ্গে হারাবে তার নতুন বলের জুটি, মৃত্যু ওভারের বোলার, প্রধান স্পিনার আর সেরা ব্যাটার। একটা হোম সিরিজে, যেটা তারা জেতার প্রত্যাশায় নামছে। কোনো নির্বাচন কমিটি এভাবে কাজ করে না।

সবচেয়ে ভারী প্রমাণটা আখতারের নিজের বাক্যকেই ভেঙে দেয়। সাম্প্রতিক ওডিআই সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে পাকিস্তানের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন বাবর আজম। যে নির্বাচন ব্যবস্থা নিজের সবচেয়ে বেশি রান করা ব্যাটারকে ঘরের মাঠে বাদ দিতে বসে, সে ব্যবস্থা নিজের পায়ে কুড়াল মারছে। আর আখতার নিজেই বলেছেন — বাকি খেলোয়াড়দের বাবরের সঙ্গে খেলতে হবে, তার ব্যাটিং গড়ের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে। এটা ঠিক কী? এটা তো অ্যাঙ্কর-নির্ভর ওডিআই ব্যাটিং অর্ডারের পাঠ্যপুস্তকীয় সংজ্ঞা। তিনি বাবরকে হুমকি দিতে গিয়ে আসলে বাবরের পক্ষে সাফাই গাইছেন।

বয়সের হিসাবটাও মিলছে না। নাসিম শাহ বাইশের আশপাশে। শাহিন পঁচিশের। এই বয়সে কেউ ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে নেই, বরং উত্থানের শুরুতে। শাদাব সাতাশে, পূর্ণ শক্তির মাঝখানে। একই গিলোটিনের নিচে বাইশ বছরের তরুণ আর একত্রিশ বছরের অভিজ্ঞকে একসঙ্গে দাঁড় করানো বিশ্লেষণী দিক থেকে অসংগত। এই ফ্রেমটা শুধু হারিস রউফের উপর বসে, যিনি ত্রিশ পেরিয়েছেন এবং ইকোনমির চাপ বহন করছেন। আর আংশিকভাবে বাবরের উপর, বয়সে যিনি একত্রিশ, কিন্তু কাগজে-কলমে যিনি সেরা ফর্মে।

শাদাব খানের নামটাই সবচেয়ে অরক্ষিত, আর নিবন্ধটা সেটাই সবচেয়ে কম বলেছে। একমাত্র স্পিন অলরাউন্ডার হিসেবে তিনি সেই ভূমিকায় আছেন, যেটা পাকিস্তান ঘরের মাঠে সবচেয়ে বেশি ওলটপালট করে। সাম্প্রতিক ফরম্যাটে তার প্রমাণ সবচেয়ে দুর্বল। কিন্তু তার প্রতিস্থাপনের খরচ সবচেয়ে বেশি, কারণ সত্যিকারের ব্যাটিং অলরাউন্ডার পাকিস্তান ক্রিকেটে সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ। সাত ম্যাচের সিরিজে তাকে বিশ্রাম দেওয়া হতে পারে, ঘোরানো হতে পারে — আর সেই ঘোরানোকে একই মিডিয়া বাস্তুতন্ত্র "বাদ দেওয়া" বলে পড়বে। সংকটের গল্পটা লেখা হবে নির্বাচনের আগেই।

শাহিনকে দেওয়া আখতারের পরামর্শ এই নিবন্ধের সবচেয়ে সারবান অংশ। প্রথম বল থেকেই সর্বোচ্চ গতিতে বল করার দরকার নেই। স্পেল জুড়ে গতি আর শক্তি গড়ে তুলুন, শেষ স্পেলে সবচেয়ে জোরে বল করুন। ইনজুরির ইতিহাস আছে এমন একজন বাঁহাতি পেসারের জন্য এটা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের প্রমাণিত নীতি। এখানে আখতার রাজনীতি করছেন না, ফিজিওলজি বলছেন।

এই মুহূর্তে আসল প্রশ্নটা বাবর নিয়ে নয়, শাদাব নিয়ে নয় — আসল প্রশ্ন রোটেশন নিয়ে। অক্টোবরের গরমে প্রায় দুই সপ্তাহে ছয়টা ম্যাচ, ইনজুরি-ইতিহাস বহন করা পেস ত্রয়ী। স্বাভাবিকভাবেই পাকিস্তান কুইকদের ঘোরাবে। প্রশ্নটা হলো, কেউ ঘোরানো আর কেউ বাদ পড়া — এই দুটোর মধ্যে পার্থক্যটা কে করবে? মাঠ, না মিডিয়া?

ওপেনার ম্যাচটাই সবচেয়ে বড়। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে। ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানের সবচেয়ে জেতার মতো প্রতিপক্ষ। ইংল্যান্ডের কাছে হারলে যতটা না কাঁপবে, শ্রীলঙ্কার কাছে হারলে ঠিক ততটাই কাঁপবে নির্বাচন কমিটি। নিবন্ধটা এই পার্থক্যটা করে না। দুই. যে হিসাবটা কেউ করছে না — চল্লিশ ওভারের পরে ব্যাটিং নির্ভরতা। বাবর অ্যাঙ্কর হিসেবে শেষ পর্যন্ত টিকে গেলে ষষ্ঠ থেকে দশম ওভারে বিস্ফোরণ দরকার। সেটা কে দিচ্ছে? তালিকায় সেই নামটা নেই। তিন. ফাইনাল লাহোরে, একত্রিশে অক্টোবর। টুর্নামেন্ট যত গড়াবে, পিচ তত ঘষা খাবে, স্পিন তত ধরবে। দ্বিতীয় ইনিংসে আসতে আসতে শাদাবের মূল্য বাড়বে — ঠিক যখন তাকে বিশ্রাম দেওয়ার কথা চলছে। ভুল সময়ে সঠিক সিদ্ধান্ত, কিংবা সঠিক সময়ে ভুল সিদ্ধান্ত। সিরিজটা এই দুইয়ের মধ্যে একটা বেছে নেবে।