চৌদ্দটি নামের একটি তালিকা, এবং তার বাইরে যা রয়ে গেল

গত সপ্তাহে রাত এগারোটার দিকে ল্যাপটপের পর্দায় প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-ওয়ানের রান-চার্টটা খুলেছিলাম। উপরের সারিতে একটি নাম — মোহাম্মদ তাহা। সাত ম্যাচ, ৭৩০ রান, তিনটি শতক, সর্বোচ্চ ২২৫। বাঁ-হাতি, ছাব্বিশ বছর বয়স।

ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের স্কোরকার্ড পড়তে গিয়ে বারবার একটা জিনিস মনে হয়: এই সংখ্যাগুলো কারও কাছে উত্তেজনার খবর নয়। যে মাঠে এই ৭৩০ রান হয়েছে, সেখানে দর্শক ছিল না বললেই চলে, ধারাভাষ্যের বক্সে কেউ বসেনি, আর ইনিংস শেষে ব্যাটসম্যান নিজের ব্যাগ নিজেই টেনে নিয়ে গেছেন। স্কোরকার্ড একটা মানচিত্র; নীরবতাটাই আসল ভূখণ্ড।

একই সপ্তাহে লন্ডন থেকে অন্য এক ধরনের কাগজ বেরিয়ে এসেছে। গত আগস্টে লর্ডসের টেস্ট শেষ হওয়ার রাতে মোহাম্মদ রিজওয়ানের ফোন বাজেয়াপ্ত হয়, পরে পাকিস্তানের ন্যাশনাল সাইবার ক্রাইম ইনভেস্টিগেশন এজেন্সি বিষয়টি তদন্ত করেছে। একটি তালিকা যেখানে কেউ ঢুকেছেন, আর একটি তালিকা যেখানে কেউ ঢোকেননি — দুটোই একই সিস্টেমের নথি।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য পাকিস্তানের প্রাথমিক ১৪ সদস্যের দল ঘোষণা হয়েছে। বাবর আজম অধিনায়ক থাকছেন। সালমান আলী আঘা ও আলী উসমান ফিরেছেন। মোহাম্মদ তাহা, মোহাম্মদ সুলেমান ও সামির মিনহাস প্রথমবার টেস্ট দলে ডাক পেয়েছেন। আর রিজওয়ান ও ইমাম-উল-হক আছেন বাইরে, ঠিক যেভাবে আগস্টে ইংল্যান্ড সফর থেকে সাতজনকে মাঝপথে দেশে ফেরত পাঠানো হয়েছিল সেই তালিকার মতোই।

প্রশ্নটা তাই কে ঢুকলেন বা কে বাদ পড়লেন, তা নয়। প্রশ্নটা হলো — যে কমিটি আগস্টে মাঝসিরিজে সাতজনকে বাড়ি পাঠিয়েছিল, সেই কমিটিই এখন তাদের দুইজনকে ফিরিয়ে আনছে। ফেরানোটা কি তাদের প্রত্যাবর্তন, নাকি ওই সিদ্ধান্তের স্বীকারোক্তি?

প্রেক্ষাপট যেটা দরকার

আগস্টের ইংল্যান্ড সফরকে পাকিস্তানের টেস্ট ক্রিকেটের সাম্প্রতিক ইতিহাসে একটা ভাঙনবিন্দু হিসেবে পড়তে হবে। সিরিজ চলাকালীন সাতজন খেলোয়াড়কে দেশে ফেরত পাঠানোর সিদ্ধান্ত শুধু নির্বাচনী ছিল না, সেটা ছিল একটা প্রশাসনিক হস্তক্ষেপ — যে সিদ্ধান্ত মাঠের বাইরে নেওয়া হয়, কিন্তু মাঠের ভেতরে তার দাম দিতে হয় ড্রেসিংরুমকে। মাঝসিরিজে দল ভাঙলে যা হয়, তা পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না। ব্যাটিং অর্ডারের পাশে বসে থাকা মানুষটির মুখে চোখ রাখলে বোঝা যায়, চতুর্থ দিনের সকালে কে কার সঙ্গে কথা বলছেন না।

সেই হস্তক্ষেপের কেন্দ্রে ছিলেন সালমান আলী আঘা ও আলী উসমান। দুজনেই এখন ফিরেছেন। আর ফেরেননি রিজওয়ান ও ইমাম। পার্থক্যটা কোথায়?

প্রথমত, ভূমিকা। সালমান মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান, দরকারে অফ-স্পিন বল করেন — অর্থাৎ তিনি এমন একজন যাঁকে দলে বসানো যায় টিম-ব্যালান্সের অজুহাতে,<｜｜box｜｜>জনিত ব্যাখ্যা ছাড়াই। আলী উসমান স্পিন বোলিংয়ের গভীরতা। রিজওয়ান উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান, যাঁর জায়গাটা একটাই, এবং যাঁর নামের পাশে এখন একটা তদন্তের ছায়া। ইমাম ওপেনার, যাঁর জায়গাটা দুটো নামের সঙ্গে ভাগ করা।

দ্বিতীয়ত, সময়। বাবর আজমকে অধিনায়ক রাখা হয়েছে। মাঝসিরিজে সাতজনকে বাড়ি পাঠানোর পরেও অধিনায়ককে রাখা মানে যা বোঝায়, সেটা হলো — ভাঙনটা খেলোয়াড়দের স্তরে, নেতৃত্বের স্তরে নয়। এই সূক্ষ্ম পার্থক্যটাই এই দল নির্বাচনের সবচেয়ে বড় রাজনৈতিক বাক্য।

১৪ জনের তালিকাটা একবার পুরোটা পড়ে নেওয়া যাক: বাবর আজম (অধিনায়ক), আবদুল্লাহ ফজল, আলী উসমান, আরাফাত মিনহাস, আজান আওয়াইস, মোহাম্মদ আব্বাস, মোহাম্মদ গাজী ঘোরি (উইকেটকিপার), মোহাম্মদ সুলেমান, মোহাম্মদ তাহা, রাজাউল্লাহ, সাদ বাইগ (উইকেটকিপার), সালমান আলী আঘা, সামির মিনহাস ও সৌদ শাকিল।

মূল বিশ্লেষণ: সংখ্যা, বয়স আর দলের আকৃতি

মোহাম্মদ তাহার ৭৩০ রান এই দলের সবচেয়ে পরিষ্কার বাক্য। সাত ম্যাচে ৭৩০ রান মানে ম্যাচপ্রতি ১০৪-এর ওপর, তিনটি শতকসহ। যে ক্রিকেটার টানা সাত ম্যাচে এই হার ধরে রাখেন, তিনি কোনো এক সপ্তাহের ফর্মে ভর করে দলে ঢোকেন না। তিনি একটা দাবি নিয়ে আসেন।

কিন্তু তাহার গল্পে সংখ্যার চেয়ে বেশি কথা বলে বয়সটা। ছাব্বিশ। পাকিস্তানের টেস্ট দলে ছাব্বিশ বছর বয়সী এক নতুন ব্যাটসম্যান মানে তিনি কোনো প্রজেক্ট নন, তিনি একটা সংশোধন। উনিশ-কুড়ি বছরের প্রতিভাকে দলে নেওয়া মানে ভবিষ্যতের বিনিয়োগ; ছাব্বিশ বছরের একজনের ৭৩০ রান দলে নেওয়া মানে অতীতের একটা ভুল স্বীকার করা — যে ভুলটা ছিল, এত বছর ধরে এই লোকটিকে কেন দেখা হয়নি।

এই জায়গায় একটা সতর্কতা দরকার, এবং সতর্কতাটা আমার নিজের দিক থেকেই। প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-ওয়ানের রানের বিনিময় হার কত, সেটা আমি লিভারপুল থেকে বসে নিশ্চিত করে বলতে পারি না। পাকিস্তানের ঘরোয়া কাঠামো গত কয়েক বছরে বারবার বদলেছে — দলসংখ্যা বদলেছে, ভেন্যু বদলেছে, প্রতিযোগিতার নাম বদলেছে। এমন একটা ব্যবস্থায় ৭৩০ রানের মানে একটা স্থির একক নয়, চলমান একক। সেটা মাথায় রেখেই বলছি: সংখ্যাটা দাবিটা প্রমাণ করে না, সংখ্যাটা দাবিটা তৈরি করে।

মোহাম্মদ সুলেমানের ৬৫২ রান, তিনটি শতক, রান-চার্টে পাঁচ নম্বর। এই তথ্যটা আলাদা করে ভাবার মতো। দেশের প্রধান প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতার শীর্ষ পাঁচ রান-স্কোরারের দুইজন এখন টেস্ট দলে। এটা নির্বাচকদের একটা বার্তা — ঘরোয়া ক্রিকেটের স্কোরকার্ড এই মুহূর্তে পাকিস্তানের টেস্ট দরজার সবচেয়ে শক্ত চাবি।

আর তাহা বনাম সুলেমানের মধ্যে দূরত্বটা শুধু ৭৮ রান। সাতাত্তরটি রান। অথচ সংবাদমাধ্যমে একজন শিরোনাম, অন্যজন পাদটীকা। নির্বাচনী আলোচনায় শিরোনাম আর পাদটীকের মধ্যে যে দূরত্ব, সেটা ডেটার ভেতরের শব্দের চেয়ে ছোট। এই কথাটা মনে রাখা দরকার, কারণ পরের সিরিজে যদি সুলেমান একশো রান করেন, তাহলে সবাই বলবে নির্বাচকরা প্রতিভা চিনেছেন — অথচ একই ডেটা আগেও ছিল, শুধু কেউ পড়েনি।

সামির মিনহাসের ক্ষেত্রে হিসাবটা অন্য রকম। সাত ম্যাচে ৪০৫ রান, সেটাও তাঁর প্রথম প্রথম শ্রেণির মৌসুমে। পাকিস্তানের অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যবস্থা থেকে উঠে আসা এই তরুণের ডাককে তাই অনুরোধ হিসেবে পড়া যায় না, পড়তে হয় অভিক্ষেপ হিসেবে। তাহার ৭৩০ রান একটা যুক্তি; মিনহাসের ৪০৫ রান একটা বাজি। বাজিটা খারাপ হতে হবে এমন নয় — কিন্তু দুটোকে একই ভাষায় বর্ণনা করা নির্বাচনী বিশ্লেষণের সবচেয়ে সাধারণ ভুল।

এই দলের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ নাম অবশ্য সালমান আলী আঘা। তাঁর প্রত্যাবর্তনটা কেবল একজন ব্যাটসম্যানের ফেরা নয়। সালমান এমন একজন ক্রিকেটার, যাঁকে দলে রাখলে একাদশে একটা বাড়তি স্পিন অপশন তৈরি হয়, ব্যাটিং অর্ডারের ভার না বাড়িয়েই। পাকিস্তানের ঘরোয়া মাটিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুই ম্যাচের সিরিজে এই ধরনের ক্রিকেটারের দাম থাকে — কারণ তিনি কমিটি গঠনের একটা সহজ রাস্তা খুলে দেন।

দলটার আকৃতির দিকে তাকান। স্পিনের দিক থেকে আরাফাত মিনহাস, আলী উসমান, সালমান আলী আঘা — তিনজনই বল করতে পারেন। পেসে মোহাম্মদ আব্বাস, রাজাউল্লাহ। চৌদ্দজনের একটা প্রাথমিক দলে এই অনুপাতটা আকস্মিক নয়। এটা বলছে, নির্বাচকরা একটা স্পিন-বান্ধব প্রথম দিনের কথা ভাবছেন, যেখানে দুজন স্পেশালিস্ট স্পিনার খেলানো যাবে এবং তৃতীয় সিমারটাকে বাদ দেওয়া যাবে।

কিন্তু এখানেই একটা টানাপোড়েন আছে। মোহাম্মদ আব্বাসের মতো সিমারকে বাদ দেওয়া মানে প্রথম দিনের সকালটা হাতছাড়া করা। আর ঘরোয়া পাকিস্তানি পিচে প্রথম দিনের সকালের দাম সবচেয়ে বেশি। স্পিন-ভারী দল আর সিম-ভারী প্রথম সেশন — এই দুটোর মধ্যে বেছে নেওয়ার কাজটা নির্বাচকদের নয়, অধিনায়কের, এবং সেই বেছে নেওয়াটাই সিরিজের প্রথম আসল সিদ্ধান্ত।

উইকেটকিপিংয়ের জায়গাটা আরও স্পষ্ট। মোহাম্মদ গাজী ঘোরি ও সাদ বাইগ — দুজনেই দলে। চৌদ্দজনের প্রাথমিক দলে দুজন উইকেটকিপার রাখা মানে এই নয় যে দুজনেই খেলবেন। এটা একটা বার্তা, যা কেউ উচ্চারণ করেননি। রিজওয়ানের অনুপস্থিতি ফর্মের কারণে — এই ব্যাখ্যাটা সবচেয়ে সহজ, এবং সবচেয়ে অসম্পূর্ণ। তাঁর ফোন বাজেয়াপ্ত হওয়ার ঘটনা এবং তার পরবর্তী তদন্ত এখনো খোলা। যে সিদ্ধান্তগুলো স্কোরকার্ডে ওঠে না, সেগুলোই আসলে দল গড়ে।

ইমাম-উল-হকের বাদ পড়াটা ভিন্ন ধরনের নীরবতা। তিনি আগস্টে দেশে ফেরত পাঠানো সাতজনের একজন ছিলেন, এবং এখনো বাইরে। একজন ওপেনারের ক্ষেত্রে এই দীর্ঘ অনুপস্থিতি সাধারণত দুটো একটা বোঝায় — হয় তাঁর বিরুদ্ধে একটা সাংস্কৃতিক সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, নয়তো পাকিস্তান ওপেনিংয়ে একটা নতুন যুগ শুরু করতে চায়। দ্বিতীয়টার পক্ষে প্রমাণ আছে: আবদুল্লাহ ফজল ও আজান আওয়াইস দুজনেই দলে।

বিপরীত দৃষ্টি: মেধার গল্পটা কে লিখছে

এখন সেই অংশটা, যেখানে গল্পটা আরামদায়ক হওয়া বন্ধ করে।

এই দল নির্বাচনের প্রচলিত ব্যাখ্যা হবে — ঘরোয়া পারফরম্যান্সকে পুরস্কৃত করা হয়েছে। তাহার ৭৩০, সুলেমানের ৬৫২, মিনহাসের ৪০৫। বর্ণনাটা পরিষ্কার, নৈতিকভাবে আরামদায়ক, এবং কাগজে সত্যি।

কিন্তু একই নির্বাচনী ব্যবস্থা চার মাস আগে সালমান আলী আঘা ও আলী উসমানকে সিরিজের মাঝপথে বাড়ি পাঠিয়েছিল। এখন সেই দুজন ফিরেছেন। এটা তাঁদের বিজয় নয়; এটা আগস্টের সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা। যে কমিটি একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে চার মাস পর সেটা ফিরিয়ে নেয়, সে আসলে স্বীকার করছে — সিদ্ধান্তটা ক্রিকেটের ছিল না। আর যে স্বীকৃতিটা কোনো প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে লেখা থাকে না, সেটাই সবচেয়ে সৎ নথি।

দ্বিতীয় সমস্যা দলটার গঠনগত। দুই ম্যাচের সিরিজের জন্য চৌদ্দজনের প্রাথমিক দল, তার মধ্যে তিনজন অনভিজ্ঞ। এটা কোনো পরিকল্পনা নয়, এটা একটা হেজ — একদিকে ঘরোয়া ক্রিকেটকে সম্মান দেখানো হচ্ছে, অন্যদিকে অভিজ্ঞদের ফিরিয়ে ব্যাকআপ রাখা হচ্ছে। চৌদ্দজনের মধ্যে যাঁরা একাদশে সুযোগ পাবেন না, তাঁদের জন্য এই ডাকটা কেবল সম্মান। আর একটা সংক্ষিপ্ত সিরিজে যাঁরা খেলবেন না, তাঁদের নিয়ে গড়া দল কখনো ভবিষ্যতের পরিকল্পনা হতে পারে না।

তৃতীয়ত, সংখ্যাগুলো নিজেদের মধ্যে কথা বলে না, কেউ তাদের কথা বলায়। তাহা ৭৩০ রান করেছেন বাঁ-হাতি হয়ে। সৌদ শাকিলও বাঁ-হাতি, মিডল-অর্ডারে। বাবর আজম ডানহাতি, তিন নম্বরে। তাহা কোথায় খেলবেন? তিন নম্বরে? তাহলে বাবর কোথায়? এগুলো মাঠের প্রশ্ন নয়, এগুলো সাজানোর প্রশ্ন — এবং সাজানোর প্রশ্নের উত্তর সাধারণত দলের সবচেয়ে কম আলোচিত সিদ্ধান্তে লুকিয়ে থাকে।

আর একটা কথা নিজের সম্পর্কে বলে রাখি, কারণ ভান করার সুবিধা আমার নেই। লর্ডসের সেই রাতে আমি মাঠে ছিলাম না; ছিলাম লিভারপুলের একটা ঘরে, স্কোরকার্ড আর খবরের ফিড দেখে। ফলে ড্রেসিংরুমের ভেতরে কী হয়েছিল, কে কার দিকে তাকায়নি, কে ফ্লাইটে কাঁধে হাত রেখেছিল — সেটা আমি জানি না। আমি জানি তালিকাটা, আমি জানি ৭৩০, ৬৫২ আর ৪০৫। আর জানি, এই তিনটা সংখ্যার পেছনে যে তিনটা জীবন আছে, তাদের কেউ কেউ ছাব্বিশ বছর বয়সে প্রথমবার টেস্ট দলে ঢুকছেন — সেই অপেক্ষার ঘরটায় ঢোকার অনুমতি আমি চাইনি, পাইনি।

একটা জিনিস অবশ্য মিরপুরে বসে আমি বহুবার দেখেছি, এবং সেটা এই আলোচনায় প্রযোজ্য। ঢাকার স্টেডিয়ামে যখন কোনো নতুন ব্যাটসম্যান প্রথমবার নামেন, তখন প্রথম দিনের প্রথম বলটায় তাঁর ব্যাটের কোণ কেমন থাকে, সেটা দেখলেই বোঝা যায় তিনি প্রস্তুত কি না। পাকিস্তানের তিন নতুন মুখের ক্ষেত্রেও একই পরীক্ষা অপেক্ষা করছে — তবে সেটা হবে শ্রীলঙ্কার স্পিনারের সামনে, প্রথম সকালে, যখন স্কোরকার্ডে তখনো কিছুই লেখা হয়নি।

সামনের ম্যাচের চলক

সিরিজের প্রথম সকালে আসল প্রশ্নটা তাহা নন, মিনহাস নন, এমনকি রিজওয়ানের অনুপস্থিতিও নয়। আসল প্রশ্নটা হলো — বাবর আজম কতজন স্পিনার নামাবেন।

দুই স্পিনার নামালে মোহাম্মদ আব্বাসের নতুন বল হাতে না নামার সম্ভাবনা তৈরি হয়, আর নতুন বলে উইকেট না পড়লে পাকিস্তানের প্রথম দিনটা লম্বা হবে। তিন সিমার নামালে তাহা ও সুলেমানের মধ্যে একজনকে বসতে হবে, এবং ঘরোয়া ৭৩০ রানের গল্পটা প্রথম ম্যাচেই বেঞ্চে গিয়ে শেষ হবে।

সালমান আলী আঘা কোথায় ব্যাট করবেন, সেটাও ছোট প্রশ্ন নয়। পাঁচ বা ছয় নম্বরে তিনি যদি সুযোগ পান, তাহলে এই সিরিজটা তাঁর জন্য শুধু প্রত্যাবর্তন নয়, দীর্ঘমেয়াদি একটা ভূমিকার দরখাস্ত।

আমি জানি না ছাব্বিশ বছর বয়সী একজন বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যানের ২২৫ রানের ইনিংসটা কার সামনে খেলা হয়েছে, কে দেখেছেন, কে মনে রেখেছেন। জানি না, শ্রীলঙ্কার স্পিনাররা সেই ইনিংসের ভিডিও দেখেছেন কি না।

জানি শুধু এটুকু — চৌদ্দটি নামের একটা তালিকা একটা দল নয়। তালিকাটা একটা মানচিত্র। আর প্রথম সকালে যে বলটা পড়বে, সেটাই ভূখণ্ড।