এনওসি-ই এখানে রিলিজ ক্লজ: ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালায় বাংলাদেশের মিডল-অর্ডারের আসল হিসাব

রাজশাহী ডিভিশনাল স্টেডিয়ামের ড্রেসিংরুমের দেয়ালে একটা কাগজ টেপ দিয়ে সাঁটানো। জানুয়ারির সকাল, ঘাসে শিশির, রোলার তখনো নামেনি। কাগজটা এই মৌসুমের ফ্র্যাঞ্চাইজি রিটেনশন তালিকা — নাম, ভূমিকা, পাশে হাতে লেখা কয়েকটা দাগ। একটা নামের পাশে লাল কলমে গোল দাগ কেটে রেখেছেন স্থানীয় এক ক্লাব কর্মকর্তা, যাঁর কাজটা কারও কাছে স্পষ্ট নয়, কিন্তু যিনি জানেন এই মৌসুমে কে কোথায় খেলবে আর কে খেলতে পারবে না।

সকাল সাড়ে নয়টায় তাঁর ফোন বাজল। ওপারে এক এজেন্ট, ভিন্ন দেশের নম্বর। প্রশ্ন একটাই: এই ছেলেটার নকআউট পর্বের এনওসি কবে ছাড়বে বোর্ড?

ড্রাফটের তালিকা প্রকাশ থেকে বিদেশি লিগে এনওসি জমা দেওয়ার শেষ তারিখ — মাঝখানে সাতাশ দিন। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতির আসল নকশা এই সাতাশ দিনের ভেতরেই ঠিক হয়ে যায়। যে নকশা কোনো টিভি গ্রাফিক্সে ওঠে না, কোনো প্রেস কনফারেন্সে বলা হয় না, এবং যার প্রভাব ঠিক ততটাই, যতটা একটা ড্রপ ক্যাচের।

আমি ওই সকালে স্টেডিয়ামে ছিলাম একটা অন্য কাজে — একটি বয়সভিত্তিক ম্যাচের স্কোরবুক মেলাতে। কিন্তু দেয়ালের ওই কাগজটা আর ফোনের ওই একটা প্রশ্ন আমাকে সারা মৌসুম ধরে তাড়া করেছে। কারণ ওই সাতাশ দিনের ভেতরে বাংলাদেশের যে ব্যাটসম্যানরা শেষ পাঁচ ওভারে নামেন, তাঁদের পরের বছরের প্রস্তুতিটা আসলে ঠিক হয়ে যাচ্ছে — একটা ক্লাবের ইচ্ছায়, একটা বোর্ডের সইয়ে, আর একটা বিমানসূচির সঙ্গে মিলিয়ে।

এই লেখাটা সেই সাতাশ দিনের লেখা। কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়, কোনো ট্রান্সফার গসিপও নয়। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে বাংলাদেশের একজন ক্রিকেটারের বছরের তিনটি আয়ের স্তর কীভাবে একে অন্যকে কেটে দেয়, এবং সেই কাটাকাটিতে কোন ধরনের ব্যাটসম্যান তৈরি হয় আর কোনটা তৈরি হয় না — সেটাই এখানে হিসাবের বিষয়।

জানালাটা আসলে কোথায় খোলে

প্রতি জানুয়ারিতে এশিয়ার ক্রিকেট বাজারে একসঙ্গে চারটা দরজা খোলে। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, পাকিস্তান সুপার লিগ — তারপর মার্চে গিয়ে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। এই চারটার মধ্যে প্রথম তিনটি প্রায় একই ক্যালেন্ডার ব্লকে বসে। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ২০১২ সাল থেকে চলছে, আইএলটি২০ ও এসএ২০ শুরু হয়েছে ২০২৩ সালে, পিএসএল ২০১৬ থেকে। মানে বাংলাদেশের ঘরোয়া টি২০ লিগ এখন আর একা কোনো প্রতিযোগিতা নয়; সে একই দরজায় অন্য তিনটা লিগের সঙ্গে ঠেলাঠেলি করছে।

যে ক্রিকেটার বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে খেলেন, তাঁর কাছে জানুয়ারি মানে একটা পাঁচ-ছয় সপ্তাহের চুক্তি। যে ক্রিকেটার বিদেশে খেলার সুযোগ পান, তাঁর কাছে জানুয়ারি মানে দুটো বা তিনটে প্রস্তাবের মধ্যে একটা বেছে নেওয়ার চাপ। আর যে ক্রিকেটার দুটোই চান, তাঁর কাছে জানুয়ারি মানে একটা কাগজ — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি।

এই জায়গায় একটা কথা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার, কারণ ফুটবলের শব্দভান্ডার এখানে প্রায়ই ভুলভাবে ধার করা হয়। ফুটবলে ক্লাব একটা চুক্তি থেকে খেলোয়াড়কে ছাড়তে রাজি হয় টাকার বিনিময়ে, কিংবা চুক্তিতে বসানো রিলিজ ক্লজের শর্ত পূরণ হলে ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়। ক্রিকেটে সেই যন্ত্রটা নেই। ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে খেলোয়াড়ের গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করে চুক্তি নয়, বোর্ড। এবং সেই নিয়ন্ত্রণের হাতিয়ারটার নাম এনওসি।

ফলে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালায় রিলিজ ক্লজটা আসলে এনওসি — আর তার মালিক কোনো ক্লাব নয়, জাতীয় বোর্ড। এই একটা বাক্য ধরতে পারলে গোটা জানালার খবরগুলো অন্য রকম দেখতে শুরু করে। কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি কাকে ছাড়ল, কে কোন দলে গেল — এসবের পেছনে আসল প্রশ্নটা হল: এই মৌসুমে কার এনওসি ছাড়া হবে, কার হবে না, আর কেন।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে হিসাবটা আরও জটিল, কারণ এখানে আয়ের তিনটি স্তর একসঙ্গে চলে। প্রথম স্তর, বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি — যেখানে ক্রিকেটারদের ক্যাটাগরিতে ভাগ করা হয়, সার্বজনীন কিংবা সংস্করণভিত্তিক। দ্বিতীয় স্তর, ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি ও ক্লাব চুক্তি — বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ আর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ। তৃতীয় স্তর, বিদেশি লিগের চুক্তি, যা কেবল কিছু ক্রিকেটারের জন্য খোলে।

প্রথম স্তরটা স্থিতিশীল, কিন্তু সীমিত। তৃতীয় স্তরটা বড়, কিন্তু অনিশ্চিত এবং পুরোপুরি এনওসির উপর নির্ভরশীল। মাঝের স্তরটা — অর্থাৎ ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি — বাংলাদেশের বেশিরভাগ ক্রিকেটারের বছরের সবচেয়ে বড় একক চেক। এই তিনটে স্তর যদি আলাদা আলাদা সময়ে বসত, তাহলে সমস্যা থাকত না। সমস্যা হল, তিনটে প্রায় একই সময়ে বসে, আর একটা বেছে নিলে অন্যটা হারাতে হয়।

এই বেছে নেওয়ার মধ্যে একটা আবেগের গল্প খোঁজার প্রবণতা আছে — দেশপ্রেম বনাম অর্থ, জাতীয় দল বনাম লিগ। আমি সেই ফ্রেমে বিশ্বাস করি না, কারণ ওই ফ্রেমে ক্রিকেটারকে ঠিক সেই ভাবেই দেখা হয় যেভাবে আমি দেখতে চাই না: পতাকা হিসেবে। বরং যা দেখি তা অনেক বেশি সাধারণ, এবং অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক — একজন পেশাদার মানুষের কাছে এটা রোজগারের হিসাব, যেখানে তাঁকে এমন দুটো জিনিসের মধ্যে বেছে নিতে হয় যা দুটোই তাঁর কেরিয়ারের জন্য দরকার।

যে হিসাবটা কেউ প্রকাশ করে না

একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের মরসুম ধরুন পাঁচ সপ্তাহ, ম্যাচ বারো থেকে চৌদ্দটা, প্রস্তুতি ও ভ্রমণসহ মাঠে থাকতে হয় ষোলো-আঠারো দিন। একটা বিদেশি লিগের মরসুম প্রায় একই দৈর্ঘ্যের, তবে ম্যাচসংখ্যা কম এবং ভ্রমণ কম। খেলোয়াড়ের হিসাবটা দিনপ্রতি মজুরিতে দাঁড়ায়, মোট অঙ্কে নয়। যে লিগে প্রতিদিনের বিনিময়ে বেশি, সেটাই যুক্তিসঙ্গত পছন্দ — যে কোনো পেশাদারের কাছে, যে কোনো দেশে।

এখানেই প্রথম ভুলটা ঘটে যখন আমরা ধরে নিই ক্রিকেটাররা লিগ বেছে নিচ্ছেন। তাঁরা লিগ বেছে নিচ্ছেন না; তাঁরা দিন বেছে নিচ্ছেন। আর দিনের হিসাবটা প্রত্যেক ক্রিকেটারের জন্য এক নয়। যাঁর কেন্দ্রীয় চুক্তি শক্ত, তাঁর কাছে ঘরোয়া লিগ ছাড়ার ঝুঁকি কম। যাঁর কেন্দ্রীয় চুক্তি নেই বা প্রান্তে, তাঁর কাছে ঘরোয়া লিগটাই একমাত্র নিশ্চিত আয় — ফলে তাঁর পক্ষে বিদেশে ঝুঁকি নেওয়া কঠিন, যদিও সেখানেই তাঁর কেরিয়ারের জন্য দরকারি অভিজ্ঞতা আছে।

এতে একটা উল্টো সিলেকশন তৈরি হয়। যাঁরা ইতিমধ্যেই প্রতিষ্ঠিত, তাঁরাই বিদেশি লিগে যাওয়ার সুযোগ পান এবং সেখানে গিয়ে নতুন পরিস্থিতিতে খেলার অভিজ্ঞতা নিয়ে ফেরেন। যাঁরা প্রমাণ করার প্রান্তে আছেন, তাঁরা ঘরোয়া লিগে থাকেন, কারণ সেটাই তাঁর আয়ের ভরসা। ফলে যে ক্রিকেটারের সবচেয়ে বেশি নতুন অভিজ্ঞতা দরকার, তিনি সেটা সবচেয়ে কম পান।

আমি এই প্যাটার্নটা প্রথম লক্ষ করি একজন বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের খেলা দেখে, যাঁর নাম এখানে বলব না, কারণ গল্পটা তাঁর নয়, কাঠামোর। রাজশাহীর ওই মাঠে তিনি একটা লিস্ট এ ম্যাচে দেড়শ বলের বেশি খেলেছিলেন, ধীরে ধীরে, ইনিংস গড়ে। সপ্তাহখানেক পর তাঁকে দেখলাম টি২০-তে, পাঁচ নম্বরে, এগারো বলে বারো। দুটো ইনিংসই ঠিকভাবে খেলা — কিন্তু দুটো সম্পূর্ণ আলাদা পেশা। একটায় তিনি কারিগর, আরেকটায় তিনি দম-বাঁচানো শেষ ভরসা।

এখানেই প্রশ্নটা দাঁড়ায়: বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা শেষ পাঁচ ওভারে কেন এত বার আটকে যান? উত্তরটা সাধারণত দেওয়া হয় মাথার ভেতরে — সাহসের অভাব, চাপ সামলাতে না পারা, ম্যাচ-আপ। আমি অন্য জায়গায় খুঁজি: বলের হিসাবে।

একজন ব্যাটসম্যান বছরে যে পরিমাণ বল খেলেন, সেটাই তাঁর দক্ষতার সীমা ঠিক করে — অনুপ্রেরণা নয়, প্রতিভা নয়। শেষ পাঁচ ওভারের ব্যাটিং একটা ভিন্ন দক্ষতা: বলের দৈর্ঘ্য পড়ার গতি নয়, বরং সিদ্ধান্ত নেওয়ার গতি। এই সিদ্ধান্তের গতি তৈরি হয় পুনরাবৃত্তিতে — একই ধরনের পরিস্থিতিতে বারবার পড়ে। যে ব্যাটসম্যান বছরে দুশো বল শেষ পাঁচ ওভারে খেলেন, তিনি এই কাজটা শিখবেন না, যতই প্রতিভাবান হোন।

বাংলাদেশের ঘরোয়া টি২০ কাঠামোয় শেষ পাঁচ ওভারের বলগুলো কার কাছে যায়? বেশিরভাগ ক্ষেত্রে দুই-তিনজন নির্দিষ্ট ব্যাটসম্যানের কাছে, যাঁরা ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে আগে থেকেই চিহ্নিত। বাকিরা ওই বলগুলো পান না, ফলে শিখতেও পারেন না। এবং যেহেতু ফ্র্যাঞ্চাইজির সংখ্যা সীমিত ও দলপ্রতি সুযোগ সীমিত, পুনরাবৃত্তিটা ঘটে খুব অল্প কয়েকজনের জন্য।

বিদেশি লিগে যাওয়া এই সমস্যাটা সমাধান করে না, বরং কখনও বাড়ায়। কারণ বিদেশি লিগে প্রতিটি দলে বিদেশি খেলোয়াড়ের কোটা থাকে চার থেকে পাঁচজনের। সেই কোটার ভেতরে ঢুকে বাংলাদেশের একজন ব্যাটসম্যানকে আবার প্রতিযোগিতা করতে হয় আরও প্রতিষ্ঠিত নামগুলোর সঙ্গে। বেঞ্চে বসে থাকা বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যাটা কোনো পরিসংখ্যানে ওঠে না, অথচ সেটাই এই কাঠামোর সবচেয়ে বড় ক্ষতি। এনওসি পাওয়া আর মাঠে নামা — দুটো আলাদা ঘটনা।

৩০ বল, আর একটা জাতীয় স্নায়ুতন্ত্র

আমি ম্যাচের সময় নিয়ে obsessed। রোস্তভের ওই চোদ্দ সেকেন্ড থেকে শেখা অভ্যাস — যে কোনো বড় পরিবর্তনকে ছোট সময়ের একক দিয়ে মাপা যায়। ক্রিকেটে সেই ছোট এককটা হল শেষ পাঁচ ওভার, ত্রিশ বল। এই ত্রিশ বলের মধ্যে একটা দলের গোটা টুর্নামেন্টের ভাগ্য ঠিক হয়ে যায়, আর বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এই ত্রিশ বলে একটা নির্দিষ্ট ধরনের নড়াচড়া বারবার ফিরে আসে — শুরুতে ধীর, তারপর একটা ওভারে হঠাৎ দুই উইকেট, তারপর শেষ দুই ওভারে দরকারের চেয়ে পিছিয়ে থাকা।

এই প্যাটার্নটা এত বার ফিরেছে যে একে আর ব্যক্তিগত ভুল বলা যায় না। একে বরং একটা দলের ঘড়ির সমস্যা বলা ভালো। ঘড়ির সমস্যা মানে এই নয় যে দলের ভেতরে ঘড়ি ভাঙা; ঘড়ির সমস্যা মানে দলটির প্রত্যেক সদস্য আলাদা আলাদা গতিতে চলছে, আর শেষ ত্রিশ বলে এই আলাদা গতিগুলো একসঙ্গে মেলাতে গিয়ে টাল খাচ্ছে।

এই মেলানোর কাজটা শেখা হয় কোথায়? দলীয় অনুশীলনে? আন্তর্জাতিক সিরিজে? আমার দেখামতে শেখা হয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে, কারণ সেখানেই একজন ব্যাটসম্যান একই ভূমিকায় পরপর আট-দশটা ম্যাচ খেলার সুযোগ পান। জাতীয় দলে এই সুযোগ নেই, কারণ সেখানে ভূমিকা পাল্টায় পরিস্থিতি অনুযায়ী। ঘরোয়া লিগে এই সুযোগ আছে, কিন্তু প্রশ্ন হল কতজনের।

এখানে একটা সংখ্যা মনে রাখা দরকার, যেটা কোনো স্কোরকার্ডে থাকে না: একটা মরসুমে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে মোট কতগুলো টি২০ ম্যাচ হয়, এবং সেই ম্যাচগুলোতে স্থানীয় ব্যাটসম্যানদের জন্য কতগুলো বল শেষ পাঁচ ওভারে বাকি থাকে। বারো-চৌদ্দ ম্যাচের একটা লিগে দলপ্রতি শেষ পাঁচ ওভারে প্রায় ত্রিশ বল আসে, অর্থাৎ গোটা লিগে প্রায় চারশো বলের মতো। সেই চারশো বল ভাগ হয় হাতে-গোনা কয়েকজন ফিনিশারের মধ্যে। বাকি সব ব্যাটসম্যান ওই পরিস্থিতিটা কেবল টেলিভিশনে দেখেন।

এই কারণেই আমার কাছে মনে হয়, বাংলাদেশ ক্রিকেটের সবচেয়ে দরকারি হিসাবটা কোনো ব্যাটসম্যানের গড় নয়, কোনো স্ট্রাইক রেটও নয়। দরকারি হিসাবটা হল: এই মরসুমে কতজন বাংলাদেশি ব্যাটসম্যান শেষ পাঁচ ওভারে দশটার বেশি বল খেলেছেন। উত্তরটা সম্ভবত বিশের নিচে। একজন ব্যাটসম্যানের কেরিয়ার গড়ায় যাওয়ার জন্য এই সংখ্যাটা বাড়ানো দরকার, কারণ ের সংখ্যা আর দক্ষতার সংখ্যা একই জিনিসের দুই নাম।

আর ঠিক এই জায়গাতেই ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার একটা অদ্ভুত জিনিস করে। সে একজন ব্যাটসম্যানকে শেষ পাঁচ ওভারের ভূমিকায় বসায় ঠিক যখন সে ওই ভূমিকার জন্য প্রস্তুত নয়, কারণ দলটার ওপরে বিদেশি ওপেনাররা ইতিমধ্যেই ওপরের ক্রম দখল করে আছেন। ফলে স্থানীয় ব্যাটসম্যানের জায়গা হয় পাঁচ থেকে সাত নম্বরে, যেখানে বল কম আসে এবং আসাটাই অনিশ্চিত। এই বিন্যাসে ফিনিশার তৈরি হয় না, তৈরি হয় আধা-ফিনিশার — যাঁরা মাঝে মাঝে ঝলক দেন, কিন্তু ধারাবাহিকতা তৈরি করতে পারেন না।

ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ভুলে যাওয়া পাঠ

এই আলোচনায় একটা প্রতিযোগিতা প্রায় সবসময় বাদ পড়ে, অথচ সেটাই সম্ভবত বাংলাদেশের ব্যাটসম্যান তৈরির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জায়গা — ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ। পঞ্চাশ ওভারের এই প্রতিযোগিতায় একজন ব্যাটসম্যান একশো বলের বেশি খেলার সুযোগ পান, ধীরে ধীরে ইনিংস গড়ার, ওভার ব্যবস্থাপনার, উইকেট পড়ার পর পরিস্থিতি সামলানোর। এই তিনটে দক্ষতাই শেষ পাঁচ ওভারের ব্যাটসম্যানের ভিত্তি, কারণ শেষ পাঁচ ওভারে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আসে আগের পঁচিশ ওভারে ইনিংস পড়ার অভ্যাস থেকে।

সমস্যা হল, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের মরসুম আর ফ্র্যাঞ্চাইজি মরসুমের মধ্যে সময়ের চাপ। একজন ক্রিকেটার টানা cricket খেলে যাচ্ছেন, বিশ্রামের জানালা সরু হচ্ছে, আর কাজের বোঝা বাড়ছে। এই অবস্থায় লিস্ট এ ক্রিকেটই সবচেয়ে আগে কাটা পড়ে, কারণ সেটা সবচেয়ে কম আলোচিত এবং সবচেয়ে কম অর্থ আনে। ফলে যে প্রতিযোগিতাটা দীর্ঘ ইনিংসের স্কুল, সেটাই সবচেয়ে কম গুরুত্ব পায়।

আমি বহুবার দেখেছি, একজন তরুণ ব্যাটসম্যান ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে দারুণ ইনিংস খেলেন, তারপর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে এসে প্রত্যাশার চাপে সেটা ধরে রাখতে পারেন না। এই ব্যর্থতার কারণটা প্রায়ই ব্যক্তিগত হয় না; কারণটা হল দুটো ভিন্ন প্রতিযোগিতার মধ্যে একটানা সেতু নেই। এক প্রতিযোগিতার ফর্ম আরেকটায় অনুবাদ করার জন্য সময় দরকার, আর ক্যালেন্ডারে সেই সময়টাই নেই।

এজেন্ট, বিমানসূচি, আর একটা অসমাপ্ত বাক্য

ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের একটা স্তর আছে যেটা কখনো লিখিত হয় না — এজেন্টের স্তর। গত কয়েক বছরে এশীয় ক্রিকেটে এজেন্টের ভূমিকা অনেক বেড়েছে। ভালো এজেন্ট একজন ক্রিকেটারের বিদেশি পোর্টফোলিও গড়ে তোলেন, কোন লিগে গেলে দেখা যাবে, কোন লিগে গেলে বেঞ্চে বসতে হবে — এই হিসাবটা তিনিই আগে করেন।

এই স্তরটা দরকারি, কিন্তু এর একটা বিপদ আছে: অতিরিক্ত বুকিং। একজন ক্রিকেটারের পক্ষে ছয় মাসে তিনটে লিগে খেলা সম্ভব, কিন্তু তার মানে এই নয় যে সেটা তাঁর জন্য ভালো। টানা লিগ খেলা মানে অনুশীলনের সময় শূন্য, শরীরের মেরামতের সময় শূন্য, এবং প্রযুক্তিগত পরিবর্তন আনার সময় শূন্য। একজন ব্যাটসম্যানের ব্যাট-সুইংয়ে যে ছোট সংশোধন দরকার, সেটা করা যায় কেবল সেই চার-পাঁচ সপ্তাহে যখন তিনি কোনো প্রতিযোগিতায় নেই। ক্যালেন্ডার ভরে গেলে সংশোধনের জায়গাটাই থাকে না।

এখানে ফুটবলের সঙ্গে একটা বড় পার্থক্য আছে। ফুটবলে মরসুম শেষে একটা দীর্ঘ বিরতি আছে, যেখানে প্রাক-মরসুম অনুশীলন হয়। ক্রিকেটে এখন সেই বিরতিটা প্রায় মুছে গেছে শীর্ষ ক্রিকেটারদের জন্য। ফলে প্রশ্নটা আর কেবল কে কোন লিগে খেলছেন তা নয়; প্রশ্নটা হল কে কখন ক্রিকেটার হিসেবে নিজেকে ঠিক করার সময় পাচ্ছেন।

আমার কাছে মনে হয় এই কারণেই বাংলাদেশের তরুণ ব্যাটসম্যানরা প্রথম দুই-তিন বছর দ্রুত এগোন, তারপর একটা সময়ে এসে থেমে যান। যাঁরা থেমে যান, তাঁদের অনেকেরই সমস্যা মানসিক নয় — সমস্যা হল ক্যালেন্ডারে কোনো ফাঁকা ঘর নেই, যেখানে ওই একটা প্রযুক্তিগত পরিবর্তনটা আনা যাবে।

যে কথাটা আমরা সবাই ভুলভাবে মনে রেখেছি

বাংলাদেশের ক্রিকেট নিয়ে আমাদের সম্মিলিত স্মৃতিতে একটা বাক্য বসে গেছে: শেষ পাঁচ ওভারে আমরা ভেঙে পড়ি। এই বাক্যটা সত্য, কিন্তু এর ব্যাখ্যাটা আমরা ভুল জায়গায় রেখেছি। আমরা এটাকে চরিত্রের সমস্যা বলে মনে রেখেছি — সাহস, মানসিকতা, চাপ। ফলে সমাধান খুঁজেছি বক্তৃতায়, অনুপ্রেরণায়, ক্যাম্পে।

আমার পড়া ভিন্ন। শেষ পাঁচ ওভারে যে ভাঙনটা দেখি, সেটা মূলত একটা পুনরাবৃত্তির ঘাটতি — অর্থাৎ প্রশিক্ষণের সমস্যা, চরিত্রের নয়। আর এই ঘাটতিটা তৈরি হয়েছে ক্যালেন্ডার ও চুক্তির কাঠামোয়, যেখানে একজন ব্যাটসম্যানের শেষ পাঁচ ওভারের বলসংখ্যা সীমিত এবং অনিশ্চিত। ব্যক্তিগত সাহস দিয়ে বলসংখ্যা বাড়ানো যায় না।

দ্বিতীয় ভুলটা আরও সূক্ষ্ম। আমরা ধরে নিই, বেশি বিদেশি লিগ মানে বেশি উন্নতি। এটা সর্বদা সত্য নয়। যে ক্রিকেটার বিদেশে গিয়ে নিয়মিত খেলেন, তাঁর উন্নতি হয়; যে ক্রিকেটার বিদেশে গিয়ে বেঞ্চে বসেন, তাঁর উন্নতির চেয়ে ক্ষতিটাই বেশি, কারণ তিনি ঘরোয়া লিগে যে বলগুলো খেলতেন সেগুলোও হারালেন। ফলে বিদেশি লিগে যাওয়ার সিদ্ধান্তটা বিশ্লেষণ করতে হবে ভূমিকা ধরে, শুধু লিগের নাম ধরে নয়।

তৃতীয় ভুলটা হল ধরে নেওয়া যে বোর্ড আর ফ্র্যাঞ্চাইজির স্বার্থ সবসময় বিপরীত। বাস্তবে দুটোরই স্বার্থ এক জায়গায় মেলে — ক্রিকেটার যত ভালো খেলবেন, দুজনেরই লাভ। যে জায়গায় স্বার্থ মেলে না, সেটা ক্যালেন্ডার। বোর্ড চান ক্রিকেটার জাতীয় দলের জন্য সতেজ থাকুক, ফ্র্যাঞ্চাইজি চান নিজের মরসুমে পূর্ণ শক্তি। এই দুই চাহিদার মাঝখানে এনওসি একটা দরকষাকষির হাতিয়ার, আর সেই দরকষাকষিতে সবচেয়ে দুর্বল পক্ষটা হলেন ক্রিকেটার নিজে, যাঁর কেরিয়ারের জানালাটা ছোট।

চতুর্থ একটা জিনিস আমরা প্রায়ই এড়িয়ে যাই: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট বাংলাদেশে কেবল বিদেশি তারকা এনেছে তা নয়, ঘরোয়া ক্রিকেটারদের একটা নতুন পেশাদারি ভাষাও দিয়েছে — ফিটনেস, বিশ্লেষণ, ভূমিকার স্পষ্টতা। এই লাভটা অস্বীকার করা যায় না। প্রশ্নটা লাভ বনাম ক্ষতি নয়; প্রশ্নটা হল লাভটা কে পাচ্ছেন আর ক্ষতিটা কে বহন করছেন।

শেষ একটা ছবি, আর পরের জানালার প্রশ্ন

সন্ধ্যায় রাজশাহীর ওই মাঠ থেকে বেরোনোর সময় দেখলাম, ড্রেসিংরুমের দেয়ালের কাগজটা এখনো সাঁটানো, কোণায় বাতাসে ভাঁজ পড়েছে। লাল গোল দাগটা এখনো আছে। বাইরে বাসস্ট্যান্ডে সময়সূচি টাঙানো, শেষ বাস রাত নয়টা পঞ্চাশে — মাঠ থেকে বাসস্ট্যান্ড পর্যন্ত হাঁটা যায় সাত মিনিটে।

কাগজের ওই লাল দাগ আর সময়সূচির ওই সাত মিনিট একই গল্প বলে: একজন ক্রিকেটারের কেরিয়ার আসলে কতগুলো ছোট সময়ের হিসাবে ঠিক হয়, যার কোনোটা তাঁর হাতে, কোনোটা তাঁর হাতে নয়।

পরের জানালায় আমি তিনটে জিনিস দেখব। প্রথমত, বোর্ড আগাম এনওসি ক্যালেন্ডার প্রকাশ করে কি না — অর্থাৎ মরসুম শুরুর আগেই ক্রিকেটাররা জানতে পারেন কোন সপ্তাহে তাঁরা কোথায় থাকতে পারবেন। দ্বিতীয়ত, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে রিটেনশনের পাশাপাশি কোনো ধরনের ঋণ বা ছাড়ের ব্যবস্থা আসে কি না, যাতে একজন ক্রিকেটার এক মরসুমে দুটো লিগে খেলার সুযোগ পান। তৃতীয়ত, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের সূচি ফ্র্যাঞ্চাইজি মরসুমের সঙ্গে কতটা মিলিয়ে সাজানো হয়।

এই তিনটে জিনিসের কোনোটাই ট্রফি জেতায় না। কিন্তু এই তিনটেই ঠিক করে দেয়, পাঁচ বছর পর বাংলাদেশের ছয় নম্বরে কে নামবেন — এবং তিনি ওই জায়গাটা জানেন কি জানেন না।