তাশখন্দের ২২.০৯: কোটজের বিশ্ব রেকর্ড এবং রুশ সাঁতারের গভীরতার পাঠ

তাশখন্দের সেই সন্ধ্যাটা আমার কাছে ভিন্নভাবে মনে আছে। ২০২৬ সালের অক্টোবরে, সিল্ক রোডের ওয়ার্ল্ড কাপ লেগে, আমি ডেকের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলাম যখন পিটার কোটজে ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে ২২.০৯ সেকেন্ডে দেয়াল ছুঁয়ে দেন। স্টেডিয়ামের স্কোরবোর্ডে সংখ্যাটা জ্বলে উঠতেই পাশে বসা এক উজবেক কোচ আমার দিকে তাকিয়ে শুধু বললেন, "এটা তো ক্লিমেন্টের রেকর্ড।" হ্যাঁ, ক্লিমেন্ট কোলেসনিকভের ২২.১১ সেকেন্ড, যা ২০২২ সালের নভেম্বরে রুশ শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপে সাঁতা হয়েছিল। দুই শতাংশ সেকেন্ডের ব্যবধানে সেই রেকর্ড ভাঙার ঘটনা শর্ট কোর্স সাঁতারে কতটা নাটকীয়, তা বোঝার জন্য আপনাকে জানতে হবে যে এই ফরম্যাটে প্রতি সেকেন্ডের ভগ্নাংশও কতটা মূল্যবান। কিন্তু আমার কাছে এই রেকর্ডের চেয়েও বড় গল্পটা ছিল কোলেসনিকভের প্রতিক্রিয়া, এবং তার পেছনের রুশ সাঁতারের গভীরতা। কোটজে দক্ষিণ আফ্রিকার সাঁতারু, যিনি মূলত ১০০ ও ২০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে নিজের দক্ষতা দেখিয়েছেন। ৫০ মিটারে তাঁর এই রেকর্ড তাই অনেকের কাছেই বিস্ময়ের। শর্ট কোর্সে তাঁর অভিজ্ঞতা কম, এটা কোলেসনিকভ নিজেই স্বীকার করেছেন। ম্যাচ.টিভিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, "আমি আদৌ আশা করিনি সে বিশ্ব রেকর্ড ভাঙবে। এটা অবিশ্বাস্য!" কোটজের শর্ট কোর্সে খুব বেশি সাঁতার না থাকা সত্ত্বেও এই পারফরম্যান্সকে তিনি "সত্যিই দুর্দান্ত" বলেছেন। এই বক্তব্যে যে বিনয় আছে, তা রুশ সাঁতারের সংস্কৃতির একটি অংশ। কিন্তু এর পেছনে আরও একটি বাস্তবতা আছে, যা ওয়ার্ল্ড কাপের তাশখন্দ লেগের ফলাফল দেখলেই বোঝা যায়। ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকের ফাইনালে কোটজে প্রথম হলেও দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানে ছিলেন দুই রুশ সাঁতারু — ইগর কর্নেভ (২২.২৯) এবং পাভেল সামুসেঙ্কো (২২.৩৫)। কোলেসনিকভ নিজে ষষ্ঠ হয়েছিলেন। অর্থাৎ, একটি ইভেন্টে বিশ্ব রেকর্ড ভাঙার পরও সেই ইভেন্টে রুশ সাঁতারুরা তিনটি শীর্ষ ছয়ের মধ্যে দুটি স্থান দখল করেছেন। ডিসেম্বরে বেইজিংয়ে শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে প্রতি দেশ প্রতি ইভেন্টে সর্বোচ্চ দুইজন সাঁতারু পাঠাতে পারে। এই নিয়মের কারণে কোলেসনিকভের ৫০ ব্যাকস্ট্রোকে দল পাওয়া অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে, কারণ কর্নেভ ও সামুসেঙ্কো তাঁর চেয়ে দ্রুত সময় সাঁতরেছেন। এখানেই আসল বিশ্লেষণ। কোলেসনিকভ ২০২২ সালের নভেম্বরে ২২.১১ সাঁতরানোর পর থেকে মাত্র একবার ২২.৪-এর নিচে নামতে পেরেছেন — সেই বছরই ডিসেম্বরে ভ্লাদিমির সালনিকভ কাপে। ২০২৬ সালে তাঁর দ্রুততম সময় তাশখন্দেই, ২২.৩৫-এর কাছাকাছি। অর্থাৎ, বিশ্ব রেকর্ড ভাঙার পর প্রায় চার বছর ধরে তিনি সেই স্তরে ফিরতে পারেননি। এটা কোনো ব্যর্থতা নয়; বরং শর্ট কোর্স সাঁতারের একটি মৌলিক সত্য — শর্ট কোর্সে রেকর্ডগুলো প্রায়ই দীর্ঘ কোর্সের তুলনায় বেশি ওঠানামা করে, কারণ টার্ন, আন্ডারওয়াটার এবং দেয়ালের কাছাকাছি দক্ষতা এখানে বড় ভূমিকা রাখে। কোলেসনিকভ নিজেই বলেছেন, "২২.১১ এবং ২২.০৯-এর মধ্যে পার্থক্য মাত্র ০.০২ সেকেন্ড, তাই এটা আমার জীবনকে কঠিন করে তোলে না।" এই আত্মবিশ্বাস অবশ্যই তাঁর অভিজ্ঞতা থেকে আসে, কিন্তু পরিসংখ্যান বলছে অন্যদিকেও। আমি বহু বছর ধরে সাঁতার প্রতিযোগিতা দেখে আসছি, এবং শর্ট কোর্সের এই ধরনের ওঠানামা আমার কাছে নতুন নয়। ২০২২ সালে বুদাপেস্টে শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে কোলেসনিকভ ৫০ ব্যাকস্ট্রোকে স্বর্ণ জিতেছিলেন, কিন্তু তার পরের বছরগুলোতে তিনি ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেননি। এর একটি বড় কারণ হতে পারে তাঁর ইভেন্ট বৈচিত্র্য — তিনি ১০০ ব্যাকস্ট্রোক এবং ১০০ আইএম-এও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন, যা শর্ট কোর্সে তাঁর প্রস্তুতির ভারসাম্যকে প্রভাবিত করে। অন্যদিকে কোটজে ১০০ ও ২০০ ব্যাকস্ট্রোকে নিজের ভিত্তি মজবুত করেছেন, এবং ৫০ মিটারে তাঁর এই রেকর্ড সেই ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে। কিন্তু গল্পটা এখানেই শেষ নয়। রুশ সাঁতারের গভীরতা এই ওয়ার্ল্ড কাপে স্পষ্ট হয়ে গেছে। কর্নেভ ও সামুসেঙ্কোর মতো সাঁতারুরা কেবল কোলেসনিকভের বিকল্প নন, তাঁরা তাঁর চেয়ে দ্রুতও। ২০২৬ সালের রুশ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ সেন্ট পিটার্সবার্গে আগামী মাসে অনুষ্ঠিত হবে, যা রাশিয়ার প্রধান ঘরোয়া নির্বাচনী প্রতিযোগিতা। সেখানে কোলেসনিকভকে ৫০ ব্যাকস্ট্রোকে দল পাওয়ার জন্য কর্নেভ ও সামুসেঙ্কোর সাথে লড়তে হবে। অথবা তাঁকে ১০০ ব্যাকস্ট্রোক বা ১০০ আইএম-এর দিকে মনোযোগ দিতে হবে, যেখানে তাঁর সম্ভাবনা বেশি। আমার কাছে এই পরিস্থিতি বাংলাদেশের সাঁতার প্রেক্ষাপটের কথা মনে করিয়ে দেয়। ঢাকার মিরপুরে সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সাঁতার কমপ্লেক্সে ২০১৭ সালে ২৬তম জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে আমি দেখেছিলাম, কীভাবে নৌবাহিনীর আধিপত্য এবং বেসামরিক ক্লাবগুলোর দুর্বলতা একটি অসম প্রতিযোগিতার চিত্র তৈরি করে। সেখানে একজন জেলা কোচ ছয় ঘণ্টা গাড়ি চালিয়ে এসে একটি লেনও পাননি। রুশ সাঁতারে সেই সমস্যা নেই — তাদের গভীরতা এত বেশি যে বিশ্ব রেকর্ডধারী সাঁতারুকেও ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় নিজের স্থান নিশ্চিত করতে লড়তে হয়। এই গভীরতা বাংলাদেশে নেই, নেপালেও নেই, যেখানে আমি এখন কাজ করছি। কোটজের রেকর্ডটি তাই কেবল একটি সংখ্যা নয়। এটি শর্ট কোর্স সাঁতারের পরিবর্তনশীল প্রকৃতির একটি উদাহরণ। ২০২২ সালে কোলেসনিকভ যখন ২২.১১ সাঁতরেছিলেন, তখন কেউ ভাবেনি যে চার বছর পর একজন দক্ষিণ আফ্রিকান সাঁতারু সেই রেকর্ড ভাঙবেন, যিনি শর্ট কোর্সে প্রায়শই সাঁতারেন না। কিন্তু সাঁতার এমনই — প্রতিভা, প্রস্তুতি এবং সুযোগের মিলন। আমি এই প্রতিবেদনটি লিখছি নেপাল থেকে, যেখানে সাঁতারের (অবকাঠামো) এবং প্রতিভা চিহ্নিতকরণের প্রক্রিয়া এখনও প্রাথমিক পর্যায়ে। কোটজের সাফল্য আমাদের শেখায় যে শর্ট কোর্সে বিশেষজ্ঞ হওয়া জরুরি নয়; বরং নিজের মূল ইভেন্টে দক্ষতা অর্জন করলে অন্য ইভেন্টেও সাফল্য আসতে পারে। কোলেসনিকভের প্রতিক্রিয়া শেখায় যে রেকর্ড ভাঙা যায়, কিন্তু সত্যিকারের প্রতিযোগিতা তখনই শুরু হয় যখন আপনি নিজের সেরাটা ফিরে পাওয়ার জন্য লড়েন। ডিসেম্বরে বেইজিংয়ে শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে কোটজে ও কোলেসনিকভের লড়াই দেখতে আমি মুখিয়ে আছি। কিন্তু তার আগে সেন্ট পিটার্সবার্গে রুশ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে কোলেসনিকভকে নিজের দেশের গভীরতার বিরুদ্ধে লড়তে হবে। সেখানে তিনি যদি ৫০ ব্যাকস্ট্রোকে দল না পান, তাহলে এটি প্রমাণ করবে যে রুশ সাঁতারের গভীরতা কতটা শক্তিশালী। আর কোটজের জন্য, এই রেকর্ডটি কেবল একটি শুরু — কারণ শর্ট কোর্সের ইতিহাস বলে, রেকর্ড ভাঙা সহজ, কিন্তু ধরে রাখা কঠিন।