মিরপুরের এক পুল, ১৭ কোটি মানুষের সাঁতার: ডেটা দিয়ে বাংলাদেশের সাঁতারের ভবিষ্যৎ পড়া

মিরপুরের বাইরের ৫০ মিটার পুলটির পাশে দাঁড়িয়ে ২০১৭ সালে যখন ৩৩তম জাতীয় সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপের ৪১২টি ব্যক্তিগত সাঁতারের স্প্লিট হাতে টাইমিং করছিলাম, তখন একটি সংখ্যা বারবার ফিরে আসছিল: ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে জাতীয় রেকর্ড ২৪ থেকে ২৬ সেকেন্ডের গণ্ডিতে আটকে আছে। এই সংখ্যাটি কোনো দুর্ঘটনা নয়। এটি একটি সিস্টেমের স্বাক্ষর। বাংলাদেশে সাঁতার নিয়ে আলোচনা সাধারণত শুরু হয় পদক দিয়ে, শেষ হয় হতাশা দিয়ে। কিন্তু ডেটার ভাষায় বললে, সমস্যাটি শুরু হয় অনেক আগে—একটি দেশে যেখানে প্রতি বছর প্রায় ৪০ জন শিশু প্রতিদিন পানিতে ডুবে মারা যায়, সেখানে সাঁতার কোনো বিলাসিতা নয়, জনস্বাস্থ্য কাঠামো। ১৭ কোটি মানুষের দেশে আন্তর্জাতিক মানের ইনডোর সুইমিং কমপ্লেক্স নেই; আছে শুধু মিরপুরের একটি পুরনো আউটডোর ৫০ মিটার পুল। ২০২৩ সালে একটি নতুন ইনডোর কমপ্লেক্সের প্রতিশ্রুতি এসেছে—সেটি এখনো কাগজে। এই ব্যবধানটাই আসল গল্প। আমি সাঁতার বিশ্লেষণে ফুটবলের ভাষা ব্যবহার করি, কারণ ফুটবলই একমাত্র জায়গা যেখানে বাংলাদেশি পাঠক সংখ্যাকে বিশ্বাস করে। ২০১৮ বিশ্বকাপে পিপিডিএ মডেল নিয়ে কাজ করার সময় শিখেছিলাম, একটি মেট্রিক তখনই অর্থবহ হয় যখন তার পেছনে পূর্ণ ডেটাসেট থাকে। বাংলাদেশের সাঁতারে সেই ডেটাসেট নেই—ফেডারেশন শুধু ফাইনালের ফল প্রকাশ করে, হিট বা স্প্লিট নয়। তাই আমি সংখ্যাকে সরল খতিয়ানের ভাষায় অনুবাদ করি: কতটি পুল, কতটি ক্লাব, কতটি শিশু সাঁতার শেখে, কতটি স্কুলে সুইমিং পাঠ্যক্রম আছে। জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের পদক তালিকা দেখলে একটি প্যাটার্ন স্পষ্ট: নেভি ও আর্মি প্রায় প্রতিটি ইভেন্টে শীর্ষে, বিএসপিএফ (বাংলাদেশ সুইমিং ফেডারেশন) ও ক্লাবগুলো পিছিয়ে। ২০১৭ সালের সেই ৪১২টি সাঁতারের ডেটায় আমি দেখেছি, সেরা ১০টি সময়ের মধ্যে ৭টি সার্ভিসেস দলের। এটি সার্ভিসেসের সাঁতারুদের কৃতিত্ব নয়—এটি একটি পাইপলাইনের ব্যর্থতার প্রমাণ। সার্ভিসেসের ভেতরে সিস্টেম কাজ করে, কারণ সেখানে বাধ্যতামূলক প্রশিক্ষণ ও সুবিধা আছে। কিন্তু বেসামরিক ক্লাব ও বিএসপিএফ-এর স্কুল পর্যায়ে সেই ব্যবস্থা নেই। অলিম্পিকে বাংলাদেশের উপস্থিতি নিয়ে যে গর্বের বয়ান প্রচলিত, সেটিও ডেটার আলোকে পুনর্বিবেচনা দরকার। ১৯৮৪ থেকে প্রতিটি অলিম্পিকে বাংলাদেশি সাঁতারু অংশ নিয়েছেন, কিন্তু কেউই সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করেননি—সবাই ইউনিভার্সালিটি প্লেসের মাধ্যমে। এই ব্যবস্থাটি ছোট দেশের জন্য সুযোগ, কিন্তু চার দশক ধরে এই সুযোগ কোনো যোগ্যতাভিত্তিক সাঁতারু তৈরি করতে পারেনি। এটাই আসল সংকট। চ্যানেল ক্রসিংয়ের ইতিহাসেও একই গল্প। ১৯৫৮ থেকে ১৯৬১ সালের মধ্যে ব্রজেন দাস চারবার ইংলিশ চ্যানেল পার হয়েছিলেন—এটি বাংলাদেশের সাঁতারের সবচেয়ে গর্বের অধ্যায়। এরপর ১৯৬৬ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত ৫৮ বছরের ব্যবধান। ২০২৫ সালে সাগর ও হিমেলের রিলে দল এই ব্যবধান ভেঙেছে, কিন্তু এটি সমাপ্তি নয়—এটি একটি নতুন প্রশ্নের সূচনা: কেন এত বছর লাগল? উত্তরটি সুবিধার অভাব, প্রশিক্ষণের ধারাবাহিকতার অভাব, এবং ওপেন ওয়াটার সাঁতারের জন্য কোনো জাতীয় কর্মসূচির অনুপস্থিতি। ঢলেশ্বরী নদীর দীর্ঘদূরত্বের সাঁতার প্রতিযোগিতা বাংলাদেশের সবচেয়ে প্রামাণিক সাঁতার ইভেন্ট—এবং ক্যালেন্ডারে সবচেয়ে কম কভারেজ পাওয়া ইভেন্ট। নদীকে রোমান্টিক ঐতিহ্য হিসেবে নয়, বরং কাঠামোর বাস্তবতা হিসেবে দেখতে হবে: একটি নদীবাহিত দেশে সাঁতার শেখা মানে জীবন রক্ষা। আমি মনে করি, বাংলাদেশের সাঁতারের ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হবে অলিম্পিকের তিন সপ্তাহে নয়, বরং তার আগের তিন বছরে। মিরপুরের এক পুল থেকে ১৭ কোটি মানুষের দেশে সাঁতার শেখানোর স্বপ্ন দেখতে হলে প্রথমে সংখ্যাগুলোকে সৎভাবে গণনা করতে হবে। কতটি শিশু প্রতি বছর সাঁতার শেখে? কতটি স্কুলে পুল আছে? কতটি ক্লাব টিকে আছে? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর ছাড়া কোনো পদক পরিকল্পনা অর্থহীন। পরবর্তী চক্রে দেখার বিষয়: ২০২৫ সালের রিলে সাফল্য কি একটি জাতীয় ওপেন ওয়াটার কর্মসূচির জন্ম দেয়, নাকি এটি আরেকটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা হয়ে থাকবে? ডেটা বলবে—আর ডেটাই শেষ কথা।