সুনীল কুমার অধিনায়ক, পাওয়ান সহ-অধিনায়ক: এশিয়ান গেমসে ভারতের নেতৃত্ব বদল ফিল্মে যেভাবে পড়া যায়

সিলেটে রাত দুটো। ল্যাপটপের স্ক্রিনে ২০২৩ এশিয়ান গেমসের কাবাড্ডি ফাইনালের ফুটেজ, আর আমি স্ক্রাব বার টেনে বারবার ফিরে যাচ্ছি একই ত্রিশ সেকেন্ডে — ডু-অর-ডাই রেইড শুরুর ঠিক আগের ফ্রেমটায়। রেইডার লাইনের কাছে দাঁড়িয়ে, হাঁটু ভাঁজ, ঠোঁটে অবিরাম কাবাড্ডি-ধ্বনি। বিপক্ষের চেইন তখনো বাঁধা হয়নি। কিন্তু যে ছেলেটি হাত তুলে কর্নারের পজিশন বদলে দিচ্ছে, সে রেইডার নয় — কর্নারে দাঁড়ানো ডিফেন্ডার।

সেই ফ্রেমটা চোখের সামনে রেখেই গত রাতের ঘোষণাটা পড়লাম। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর জন্য ভারতের ১২ সদস্যের কাবাড্ডি দল এসেছে, আর নেতৃত্বে বড় একটা বদল: অধিনায়ক সুনীল কুমার, সহ-অধিনায়ক পাওয়ান সেহরাওয়াত। অর্থাৎ যাকে গত কয়েক বছর ভারতীয় কাবাড্ডির মুখ বলা হচ্ছিল, সেই রেইডার এবার দ্বিতীয় সারিতে; ব্যান্ডটা গেল এক ডিফেন্ডারের হাতে। Khel Now-এর লাইভ-ব্লগ পৃষ্ঠাটাই এ মুহূর্তে এই তথ্যের একমাত্র প্রকাশ্য সূত্র, আর সেটি একটি পরিসংখ্যানও দেয়নি।

প্রতিযোগিতার কাঠামোটা আগে পরিষ্কার করে নিই। এশিয়ান গেমস ২০২৬ বসছে জাপানের আইচি-নাগোয়ায়। কাবাড্ডি শুরু ২১ সেপ্টেম্বর, আর প্রথম দিনেই পুরুষদের পাঁচটি ও নারীদের তিনটি ম্যাচ পড়েছে — দিনে আট ম্যাচ, টানা সম্প্রচার-ভার। ভারতের প্রথম ম্যাচ জাপানের বিপক্ষে, দিনের তৃতীয় ফিক্সচার। একটি বহু-ক্রীড়া ইভেন্টের উদ্বোধনী দিনে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নকে তৃতীয় স্লটে রাখা সাধারণত আকস্মিক নয়; প্রাইম ভিউয়ারশিপের হিসাব ধরে সাজানো সূচি।

নিয়মগুলো একবার মনে করিয়ে নেওয়া দরকার, কারণ আসল হিসাবটা ওখানেই লুকিয়ে আছে। রেইডারকে ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে বিপক্ষের অর্ধে ঢুকে টাচ করে জীবিত ফিরে আসতে হয়, আর পুরো সময়টা 'কাবাড্ডি কাবাড্ডি' ধ্বনি ধরে রাখতে হয় — শ্বাস নেওয়ার ফাঁক পড়লে রেইড বাতিল। দুই পরপর খালি রেইডের পর তৃতীয়টি বাধ্যতামূলক স্কোরিং, অর্থাৎ ডু-অর-ডাই; ব্যর্থ হলে রেইডার নিজেই আউট। বোনাস লাইন পার হলে এক পয়েন্ট, তবে শর্ত হলো ডিফেন্সে ছয়জন বা বেশি খেলোয়াড় মাঠে থাকতে হবে। তিনজন বা কম ডিফেন্ডার নিয়ে ট্যাকল সম্পূর্ণ হলে সেটি সুপার ট্যাকল, দুই পয়েন্ট। আর গোটা দল আউট হলে অল আউট — বিপক্ষের দুই পয়েন্ট, আর আউট হওয়া দল পুরোপুরি ফিরে আসে।

এই গঠনটাই বলে দেয় কেন ৪০ মিনিটের হিসাবে গভীর দলটি জেতে। ত্রিশ সেকেন্ডের রেইড আর অল আউটের পুনরুজ্জীবন ম্যাচকে খণ্ড খণ্ড momentum-এ ভেঙে দেয়, ফলে দুর্বল দলও দুই-তিন মিনিটের ঝলক চুরি করতে পারে। কিন্তু রেইড-দক্ষতা আর ডিফেন্সিভ শৃঙ্খলা যেখানে বেশি, সেখানে সেই ঝলক জমা হয় না।

এবার আসল প্রশ্নে আসি: অধিনায়ক বদলটা আসলে কী বদলাল? আমার ১৮ বছরের নোটবুকে ডিফেন্ডার-অধিনায়কের একটা নির্দিষ্ট কাজ থাকে, যেটা কেউ খুব একটা লেখে না। ডু-অর-ডাই রেইডটা কে নেবে, সেই সিদ্ধান্তটা মাঠেই অধিনায়ক নেন। কোচ বেঞ্চ থেকে হাঁক দিতে পারেন, কিন্তু ত্রিশ সেকেন্ডের ঘড়ি চলা অবস্থায় কর্নার থেকে ডাকটা আসে অধিনায়কের গলা থেকেই। ডিফেন্সিভ চেইন কে বাঁধবে, কে সুপার ট্যাকলের ঝুঁকি নেবে, টাইমআউটে কে কথা বলবে — এই সিদ্ধান্ত-কেন্দ্রের ভেতরে থাকেন ডিফেন্ডার-অধিনায়ক। সুনীল কুমারের হাতে ব্যান্ড যাওয়া মানে ভারতের টেকনিক্যাল স্টাফ একটা বার্তা দিয়েছেন: ম্যাচ-ডে নিয়ন্ত্রণটা ডিফেন্স থেকে আসবে, রেইডিং ক্যারিশমা থেকে নয়।

পাওয়ান সেহরাওয়াত রেইডার, এবং ভারতীয় কাবাড্ডির সবচেয়ে দামি অ্যাটাকিং সম্পদ। তাঁকে সহ-অধিনায়ক করাটা দায়িত্ব কমানো নয়; প্রশাসনিক বোঝা থেকে মুক্তি দেওয়া — যাতে রেইডিং ইউনিটের এক নম্বর মাথাটা শুধু রেইডিং নিয়ে ভাবতে পারে। কাবাড্ডিতে এই দুই-মাথা মডেল চলে, তবে শর্ত একটাই: crises-এর মুহূর্তে দুজন একই উত্তর দিতে হবে।

ফুটেজে আমার অভ্যাস একটাই — ডু-অর-ডাইয়ের আগে রেইডার কার দিকে তাকায়, সেটা গুনি। ২০২৩-এর টেপে রেইডার তাকাচ্ছিল কর্নারের দিকে। ব্যান্ড বদলালেও সেই দিকটা বদলায় না। আমি স্টেডিয়ামের গর্জনের আগে গেম ফিল্মেই তালটা খুঁজে পেয়েছি — আর ফিল্ম বলে, সিদ্ধান্ত-কেন্দ্র কখনো জায়গা বদলায় না, শুধু গলা বদলায়।

এখানেই আসল ঝুঁকিটা, যেটা প্রতিবেদনটি কোথাও নামায়নি। ১২ সদস্যের দলে একটিমাত্র অভিজাত রেইডারের নাম প্রকাশ্যে আছে — পাওয়ান সেহরাওয়াত। ইরান-ধাঁচের চেইন ট্যাকল দিয়ে তাঁকে আটকে ফেলা গেলে ভারতের রেইড-পয়েন্টের মেঝে নির্ভর করবে সেই নাম-না-জানা বাকি ছয়জনের ওপর। একটি ম্যাচে একজন রেইডারকে ঘিরে ফেলা সহজ; টুর্নামেন্ট জুড়ে সেটা ধরে রাখা কঠিন — এই সরল সমীকরণটাই প্রতিবেদনের 'ভারতের সামনে চ্যালেঞ্জ' লাইনের ভেতরের সত্য, যদিও লেখক সেটা বলেননি।

জাপানকে হালকা করার সুযোগ নেই, তবে ভয়ের কারণটা ভিন্ন জায়গায়। জাপানের অধিনায়ক আবে তেতসুরো, দলটি স্বাগতিক। কাবাড্ডিতে নিয়মগত কোনো হোম-সুবিধা নেই — ম্যাট একই, কোর্ট একই, রেফারি নিরপেক্ষ। তাহলে জাপানের হাতিয়ার কী? ডিফেন্সিভ শৃঙ্খলা আর ঝুঁকি কমানো: বোনাস লাইনে এক পয়েন্ট ছেড়ে দেওয়া, যাতে দুই পয়েন্টের সুপার ট্যাকলের ফাঁদে না পড়তে হয়। কাতার বিশ্বকাপে জাপানের ৫-৪-১ দেখতে গিয়ে শিখেছিলাম, কম সম্পদে খেলা দল আসলে ঝুঁকি হিসাব করে কিনে। জাপানের সেই ৫-৪-১ কোনো খাঁচা ছিল না, ছিল একটা ঘড়ি। কাবাড্ডিতে সেই ঘড়িটাই হবে বোনাস লাইনের হিসাব।

প্রতিবেদনটির ফ্রেমিং এখানেই বেকায়দায় পড়ে। পৃষ্ঠাটি বলে 'আরও কয়েকটি দল শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে উঠে আসছে' — এটা ভারতীয় মিডিয়ার চেনা হেজ, প্রতিদ্বন্দ্বিতার গভীরতা নয়। যে দলটি এই স্তরে ভারতকে সত্যিই হারিয়েছে, ২০১৮ সালে জাকার্তায় সোনা জিতেছে — ইরান — তার নাম পৃষ্ঠায় একবারও নেই। আবার জাপানকে একই অনুচ্ছেদে 'ফেভারিট নয়' আর 'অঘটনের স্বপ্ন দেখছে' বলা হয়েছে; দুটো বাক্য একসঙ্গে থাকতে পারে না, যদি না জাপানের আসল সুবিধাটা স্বাগতিকতা হয়।

শিরোনামে লেখা 'স্টার্টিং সেভেন', ভেতরে সাতজনের নাম নেই; লেখা 'লাইভ', ভেতরে একটি ম্যাচ-ঘটনাও নেই। শেষ অনুচ্ছেদে পাঠককে প্রকাশকের সোশ্যাল চ্যানেলে যেতে বলা হয়েছে। এটি ট্রাফিক-ফার্স্ট প্রকাশনার চেনা ছাপ — তথ্য নয়, দর্শক সংগ্রহই এখানে মূল পণ্য। ফলে সুনীল কুমারের অধিনায়কত্ব আর সেহরাওয়াতের পতাকাবাহক হওয়ার দাবিটুকুও স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করা দরকার। পতাকাবাহকের সিদ্ধান্তটা দল বা ফেডারেশনের নয়, ভারতীয় অলিম্পিক সংস্থার কন্টিনজেন্ট নেতৃত্বের — সত্যি হলে সেটি কাবাড্ডির প্রাতিষ্ঠানিক মর্যাদার বড় সংকেত, আর ভুল হলে গোটা লেখার আবেগের ভিত্তিটাই ধসে যায়।

আবাহনীর সেট-পিস সংকটের সময় শেখা একটা কথা মনে আছে — আসল পরীক্ষাটা ডেড-বলের রুটিনে, খোলা খেলায় নয়। কাবাড্ডির ডেড-বল মানে ডু-অর-ডাই। ২১ সেপ্টেম্বর সকালে ম্যাচ শুরুর আগে খালি গ্যালারিতে যে নীরবতা থাকবে, সেখানে শুধু দুটো জিনিস শোনা যাবে: কার গলায় ডাকটা যাচ্ছে, আর দ্বিতীয় রেইডার কোথায় দাঁড়িয়ে আছে।

তিনটি জিনিস আমি স্কোরকার্ডের বাইরে রাখব। প্রথমত, ভারতের প্রথম ডু-অর-ডাই রেইডে সুনীল কুমার কার নাম ডাকেন — সেটাই বলে দেবে ব্যান্ডটা আনুষ্ঠানিক না কার্যকর। দ্বিতীয়ত, জাপান ম্যাচে সেহরাওয়াত ছাড়া দ্বিতীয় কেউ সমান ভলিউমে রেইড-পয়েন্ট তুলতে পারে কি না; পারলে এক-রেইডার-নির্ভরতার ঝুঁকি নামবে। তৃতীয়ত, ইরানের প্রথম ম্যাচের ব্যবধান — যত বড়, তত স্পষ্ট হবে এই প্রতিবেদনটি কোন প্রতিদ্বন্দ্বীকে চিনতে পারেনি। খালি স্টেডিয়াম আমার নোটবুককে যে নীরবতা দিয়েছিল, সেটাই শেষ পর্যন্ত পড়া গেল।