মার্ক ম্যাকেঞ্জি এবং সেই শূন্যতা: ক্যাম্পবেলের চোট যেভাবে আমেরিকার প্রতিরক্ষার গল্প লিখছে

মিয়ামির ফ্লোরিডা স্ট্রিটে সন্ধ্যার আলো নিভে আসছে। স্টেডিয়ামের বাইরে আমার এক বন্ধু, যে তিন বছর ধরে ক্যাম্পবেলের খেলা দেখে আসছে, ফোনে বলল, 'মাঝমাঠের সেই একটা পাস ধরার জন্যই আমি টিকিট কাটি। আজ সে নেই।' আমি তখন ভ্যালেন্সিয়ার বারান্দায় বসে ম্যাচের রোস্টার মেলাচ্ছি। শুক্রবারের ঘোষণা—জর্জ ক্যাম্পবেলের কুঁচকির চোট, আর তাঁর জায়গায় মার্ক ম্যাকেঞ্জি। ২৫ বছরের ক্যাম্পবেল, ওয়েস্ট ব্রমের হয়ে খেলতে গিয়ে চোট পেয়েছেন। ২৭ বছরের ম্যাকেঞ্জি, তৌলুজের ডিফেন্ডার, এই বছরই বিশ্বকাপ স্কোয়াডে ছিলেন। আমি শুধু নাম বদল দেখছি না; আমি একটা নীরবতার জায়গা দেখছি, যেখানে একজন ফুটবলার ছিলেন, আর এখন অন্যজন আসছেন। কনকাকাফ নেশনস লিগের কোয়ার্টার ফাইনাল। ১৪ নভেম্বর মিয়ামি, ১৭ নভেম্বর সিনসিনাটি—মাত্র তিন দিনের ব্যবধানে দুই লেগ। এই দুটি ম্যাচই ঠিক করে দেবে মার্চে সোফাই স্টেডিয়ামে সেমিফাইনালে কে খেলবে। আমেরিকা র‍্যাংকিংয়ে ১৬ নম্বরে, হাইতি ৮৪ নম্বরে। কাগজে-কলমে বিশাল ফারাক, কিন্তু আমি বহুবার দেখেছি এই ফারাক কীভাবে মাটিতে নেমে ধুলো হয়ে যায়। ২০১৮ বিশ্বকাপে স্পেনের ১,০২৯টি পাস আর ৭৫ শতাংশ বল দখল নিয়ে রাশিয়ার কাছে হেরে যাওয়ার সেই সন্ধ্যাটা আমার মনে আছে। পরিসংখ্যান ম্যাচ জেতে না; মানুষ জেতে। এবার আসি আসল কথায়। এই রোস্টার পরিবর্তনের সবচেয়ে বড় গল্পটা ম্যাকেঞ্জি নন, ক্যাম্পবেল। কুঁচকির চোট কতটা গুরুতর, কেউ জানে না। ওয়েস্ট ব্রমের মেডিকেল টিম নীরব, আমেরিকার ফুটবল ফেডারেশন শুধু 'চোট' শব্দটা জানিয়েছে। এই নীরবতাই আমার আগ্রহের কেন্দ্রে। কারণ এই নীরবতা কেবল ক্যাম্পবেলের শারীরিক অবস্থা নয়, বর্ণনা করে ক্লাব ও দেশের মধ্যে একটি অদৃশ্য টানাপোড়েন—যেখানে ক্লাব তার সম্পদ রক্ষা করতে চায়, আর দেশ তার সেরা দল চায়। আমার দীর্ঘ বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই টানাপোড়েনের ফলাফল প্রায়ই চোটের রিপোর্টে গিয়ে থামে না; বরং কোচের সিদ্ধান্তে, খেলোয়াড়ের মানসিকতায়, এমনকি পরবর্তী ক্লাব মৌসুমের পরিকল্পনাতেও ছাপ ফেলে। ম্যাকেঞ্জির আসার মানে কি আমেরিকার প্রতিরক্ষা ব্যবস্থায় নতুন কিছু? আমি সেরকম কিছু দেখছি না। বরং এটি একটি সংখ্যাগত পুনঃস্থাপন। ক্যাম্পবেল চলে যাওয়ায় ডিফেন্ডারের সংখ্যা কমে যেত; ম্যাকেঞ্জি এসে সেই সংখ্যা ঠিক রাখলেন। তবে সংখ্যা ঠিক থাকলেও মান ঠিক থাকবে—এমন নিশ্চয়তা নেই। কারণ ম্যাকেঞ্জি এই বছর বিশ্বকাপ স্কোয়াডে ছিলেন, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তিনি এখন সেরা এগারোয় থাকবেন। প্রশিক্ষক হয়তো তাঁকে বেঞ্চে রাখবেন, হয়তো একাদশে নামাবেন—এই অনিশ্চয়তাই এই প্রতিস্থাপনের সবচেয়ে বড় গল্প। আমেরিকার ডিফেন্সিভ পুলটার দিকে তাকালে চোখে পড়ে এক বিস্ময়কর ভৌগোলিক বৈচিত্র্য। সের্গিনো দেস্ত পিএসভি আইন্দহোভেনে, অ্যালেক্স ফ্রিম্যান ভিয়ারিয়ালে, ম্যাকেঞ্জি তৌলুজে, ব্রায়ান রেনল্ডস রেনে, ক্রিস রিচার্ডস ক্রিস্টাল প্যালেসে, অ্যান্টনি রবিনসন ফুলহ্যামে, অস্টন ট্রাস্টি সেল্টিকে। এই সাতজনের মধ্যে ছয়টি আলাদা লিগ, ছয়টি আলাদা সংস্কৃতি। এই বৈচিত্র্য একদিকে শক্তি, অন্যদিকে দুর্বলতা। কারণ ভিন্ন লিগের খেলোয়াড়দের একসাথে নামাতে গেলে প্রস্তুতির সময় কম, বোঝাপড়ার অভাব প্রকট। কনকাকাফের দুই লেগের ম্যাচে এই অভাব আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে, কারণ প্রথম লেগের পর মাত্র তিন দিনের মধ্যে দ্বিতীয় লেগ—কোনো ভুল শুধরে নেওয়ার অবকাশ নেই। তবে আমি এখানে একটি কাউন্টার-ইনটুইটিভ দিক দেখতে পাচ্ছি। সবাই বলছে, আমেরিকার র‍্যাংকিং ১৬ আর হাইতির ৮৪—অর্থাৎ আমেরিকা সহজে জিতবে। আমি বলছি, এই র‍্যাংকিং ফারাকই আমেরিকার সবচেয়ে বড় ফাঁদ। কারণ প্রতিপক্ষ যখন নিজেকে আন্ডারডগ ভাবে, তখন সে রক্ষণাত্মক হয়ে ওঠে, প্রায়ই লো ব্লকে বসে যায়। হাইতি যদি দুই লেগেই গভীর রক্ষণে থাকে, তাহলে আমেরিকাকে বল দখল করে গোলের পথ খুঁজতে হবে। সেখানে ম্যাকেঞ্জির মতো একজন ডিফেন্ডারের ভূমিকা হয়ে যায় গোল করার নয়, বরং কাউন্টার-অ্যাটাকে বাধা দেওয়ার। ক্যাম্পবেলের অনুপস্থিতিতে সেই দায়িত্ব কি ম্যাকেঞ্জি নিতে পারবেন? উত্তরটা মাঠেই মিলবে। আরও একটি দিক আছে, যা সাধারণত চোখে পড়ে না। ক্যাম্পবেলের চোট মানে শুধু আমেরিকার স্কোয়াডে একটি জায়গা খালি হওয়া নয়; এটি ওয়েস্ট ব্রমের জন্যও একটি সমস্যা। ক্লাবের ডিফেন্সিভ পরিকল্পনায় এখন ক্যাম্পবেলের অনুপস্থিতি সামলাতে হবে। অন্যদিকে তৌলুজের জন্য ম্যাকেঞ্জির আন্তর্জাতিক দায়িত্ব মানে অতিরিক্ত ম্যাচলোড। এই দুটি ক্লাব—ওয়েস্ট ব্রম ও তৌলুজ—একটি আন্তর্জাতিক রোস্টার পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে একে অপরের সাথে যুক্ত হয়ে গেল, যদিও তাদের সরাসরি কোনো লেনদেন নেই। ফুটবল অর্থনীতির এই অদৃশ্য জালটাই আমি সবচেয়ে বেশি দেখতে চাই। তবে এখানে থেমে যাওয়া যাবে না। আমি যদি শুধু ডেটা আর র‍্যাংকিংয়ের কথা বলি, তাহলে এই লেখাটা একটা রিপোর্ট হয়ে থাকবে। কিন্তু আমি চাই এর ভেতরের মানুষটাকে দেখাতে। জর্জ ক্যাম্পবেল, ২৫ বছর, ক্যারিয়ারের ক্রমবর্ধমান বাঁক। এই সময়ে চোট মানে শুধু ম্যাচ মিস করা নয়; মানে ভবিষ্যতের দল নির্বাচনে পিছিয়ে পড়া। আর মার্ক ম্যাকেঞ্জি, ২৭ বছর, পিক ফেজের ডিফেন্ডার। তাঁর জন্য এই ডাক মানে সুযোগ—নিজেকে প্রমাণ করার, আবারও বিশ্বকাপের স্কোয়াডে জায়গা পাকা করার। এই দুই ভাগ্য একই রোস্টারে মিলেছে, এবং কনকাকাফের দুই লেগই তাদের পরীক্ষা। আমি যখন ভ্যালেন্সিয়ার বারান্দায় বসে এই দুই লেগের সূচি দেখি, তখন মনে পড়ে ২০২০ সালের মেস্তাইয়ার সেই নীরবতা। ৪৭ হাজার আসন, শূন্য দর্শক। ৯২ মিটার দূরত্বে প্রেস বক্স থেকে উত্তর স্ট্যান্ড। সেখানে আমি শিখেছিলাম, অনুপস্থিতি নিজেই একটা চরিত্র। ক্যাম্পবেলের অনুপস্থিতিও তাই। প্রশ্ন হলো, ম্যাকেঞ্জি সেই শূন্যতা পূরণ করতে পারবেন, নাকি সেই শূন্যতা দুই লেগ ধরেই দলের সঙ্গে থাকবে? উত্তরটা ১৭ নভেম্বর রাতে সিনসিনাটিতে মিলবে। আমি জানি, অনেকেই এই প্রতিস্থাপনকে তুচ্ছ ঘটনা ভাববেন। কিন্তু ফুটবলের ইতিহাসে ছোট ছোট রোস্টার পরিবর্তনই কখনো কখনো বড় মোড় নিয়ে এসেছে। হয়তো ম্যাকেঞ্জি দুই লেগেই দুর্দান্ত খেলবেন, আর ক্যাম্পবেল ফিরে এসে দেখবেন তাঁর জায়গা দখল হয়ে গেছে। অথবা হয়তো ম্যাকেঞ্জি সেভাবে জ্বলতে পারবেন না, এবং আমেরিকার ডিফেন্সভ লাইনটি খুঁজে ফিরবে সেই জর্জকে, যে চোটের কারণে বাইরে। যে-কোনোটা হোক, এই দুই লেগ আমেরিকার স্কোয়াড ডেপথের একটি পরীক্ষা—শুধু প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নয়, নিজের বিরুদ্ধে। আমি ব্যক্তিগতভাবে মনে করি, এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় তারকা মাঠে থাকবেন না।·。তাঁর অনুপস্থিতিতে আমি দেখব, আমেরিকা কীভাবে নিজের শূন্যতা সামলায়। কারণ ফুটবল শুধু উপস্থিতির খেলা নয়; অনুপস্থিতিরও।