বিশ্বের সবচেয়ে ব্যয়বহুল ফুটবল লিগের নতুন ফরম্যাট: গোলের মিছিল নাকি সম্প্রচার স্বর্গরাজ্য?

আগস্টের শেষে চট্টগ্রামের আকাশ যখন সীসা রঙের হয়ে আসে, তখন আমার ছাদে বসে ইউরোপীয় ফুটবল দেখতে দেখতে মনে হয়, এ যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন এক মৌসুম। গত বছর থেকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে যে নতুন ফরম্যাট চালু হয়েছে, তাতে করে প্রতিটি ম্যাচ রাতেই ছয়-সাতটি বড় দল একে অপরের মুখোমুখি হচ্ছে। গত মঙ্গলবার রাতে যখন একই সময়ে ম্যানচেস্টার সিটি, আর্সেনাল, রিয়াল মাদ্রিদ আর বার্সেলোনার ম্যাচ চলছিল, তখন আমার মনে হয়েছে ফুটবল আর শুধু খেলা নয়, এটি এখন একটি সম্প্রচার স্বর্গরাজ্য। কিন্তু এই স্বর্গরাজ্যের ফাঁকে লুকিয়ে আছে এক ভয়ংকর সত্য, যা নিয়ে কেউ কথা বলতে চায় না। গত বছর থেকে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে চালু করেছে তথাকথিত সুইস মডেল। চার দলের গ্রুপ পর্ব বাদ দিয়ে এখন ৩৬টি দল একটি একক লিগ টেবিলে অংশ নিচ্ছে। প্রতিটি দল আটটি করে ম্যাচ খেলছে, যেখানে চারটি ম্যাচ নিজের পট থেকে এবং চারটি ম্যাচ ভিন্ন পট থেকে। এর ফলে বড় দলগুলোর একে অপরের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গেছে। যেমন গত রাতে আমরা দেখেছি আর্সেনাল খেলছে স্লাভিয়া প্রাগের বিপক্ষে, ম্যানচেস্টার সিটি খেলছে লাইপজিগের বিপক্ষে। খেলার আগেই ধরে নেওয়া হয়েছিল এই দুই ইংরেজ দল সহজেই জিতবে। কিন্তু ফুটবলে কি কখনো কিছু নিশ্চিত? গত বছর নভেম্বরে বার্সেলোনা আর পিএসজি মিলে নয় গোল করেছিল। সেই ম্যাচ দেখে অনেকে বলেছিলেন এই দুটি দল এখন চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রধান ফেভারিট। কিন্তু একটি ম্যাচের ওপর ভিত্তি করে কোনো দলকে ফেভারিট বলা কি আদৌ যুক্তিসঙ্গত? আমি সেই রাতে চট্টগ্রামের ছাদে বসে ভাবছিলাম, এই নতুন ফরম্যাট আসলে আমাদের কী দিচ্ছে আর কী নিচ্ছে। একটা কথা আমাদের বুঝতে হবে, উয়েফা এই ফরম্যাট পরিবর্তন করেছে মূলত বাণিজ্যিক কারণে। আগের গ্রুপ পর্বে নির্দিষ্ট কিছু ম্যাচ ছাড়া বাকি ম্যাচগুলোতে দর্শকদের আগ্রহ কম ছিল। বড় দলগুলোও গ্রুপ পর্বের শেষ দিকের ম্যাচগুলোতে বিশ্রাম নিত। এখন একক লিগ টেবিল থাকার কারণে প্রতিটি ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। কিন্তু এর পাশাপাশি একটি বিষয় আমরা খেয়াল করছি, সম্প্রচারকরা এখন এক রাতে একাধিক বড় ম্যাচ দেখানোর সুযোগ পাচ্ছেন। গত মঙ্গলবার রাতে যেমন ছিল ফেনারবাচে বনাম লিভারপুল, তারপর আটটায় একসঙ্গে সাতটি ম্যাচ। এই সময়সূচি কিন্তু দর্শকদের জন্য নয়, সম্প্রচার স্বার্থের জন্য। এই ফরম্যাটের আরেকটি দিক হলো, ছোট দলগুলো আরও বেশি করে বড় দলগুলোর কাছে হারছে। সুইস মডেলে বড় দলগুলোর একে অপরের বিপক্ষে খেলার সম্ভাবনা বাড়লেও, একই সঙ্গে বড় আর ছোট দলের মধ্যকার ব্যবধানও আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে। স্লাভিয়া প্রাগ, ক্লাব ব্রুগে, লেন্সের মতো দলগুলো হয়তো ঘরের মাঠে বড় দলের বিপক্ষে একটি ড্র আদায় করে নিতে পারে, কিন্তু সামগ্রিকভাবে তারা কেবল বড় দলগুলোর উন্নয়নের হাতিয়ার হয়ে থেকে যাচ্ছে। আমার 46 বছরের অভিজ্ঞতা বলে, এই ফরম্যাট আসলে ফুটবলের সেই পুরনো দিনের কথা মনে করিয়ে দেয়, যখন বড় ক্লাবগুলো ছোট ক্লাবগুলোর খেলোয়াড় কিনে নিত। এখন তারা কেবল খেলোয়াড় নয়, ম্যাচও কিনে নিচ্ছে সম্প্রচার স্বার্থে। গত মঙ্গলবারের ম্যাচগুলো বিশ্লেষণ করলে একটি বিষয় স্পষ্ট হয়, বড় দলগুলোর ব্যস্ত সূচির চাপ এখন আরও বেড়েছে। ম্যানচেস্টার সিটি আর আর্সেনালের মতো দলগুলোকে এক সপ্তাহে দুটি বড় ম্যাচ খেলতে হচ্ছে। এই চাপ সামলাতে গিয়ে অনেক সময় তারা ঘরের মাঠে পয়েন্ট হারাচ্ছে। কিন্তু সম্প্রচারকরা এই বাস্তবতা দেখতে চায় না। তাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ হলো এক রাতে একাধিক বড় ম্যাচ, যাতে দর্শকরা টিভির সামনে বসে থাকেন। এই কারণেই হয়তো উয়েফা ফরম্যাট পরিবর্তন করেছে। কিন্তু ফুটবলারদের শরীর আর মনের ওপর যে চাপ পড়ছে, তা নিয়ে কেউ কথা বলছে না। আমার দৃষ্টিতে, এই নতুন ফরম্যাটের সবচেয়ে বড় ক্ষতি হচ্ছে ছোট দলগুলোর ওপর এর প্রভাব। আগের গ্রুপ পর্বে একটি ছোট দল হয়তো একটি বড় দলের সঙ্গে ড্র করে বা জিতে পরের রাউন্ডে যাওয়ার স্বপ্ন দেখতে পারত। কিন্তু এখন একক লিগ টেবিলে তাদের পক্ষে সেটা সম্ভব হচ্ছে না। কারণ প্রতিটি ম্যাচেই তাদের বড় দলের বিপক্ষে খেলতে হচ্ছে। এতে করে ফুটবলের সেই চিরন্তন আকর্ষণ, অর্থাৎ ছোট দলের বড় দলকে হারানোর গল্পগুলো হারিয়ে যাচ্ছে। গত মঙ্গলবার রাতে ভিকিং বনাম সাবাহ ম্যাচটি দেখে আমার মনে হয়েছিল, এই দলগুলো হয়তো কখনোই চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মূল পর্বে উঠতে পারবে না। কিন্তু তারা যদি সুযোগ পেত, তাহলে হয়তো ফুটবল ভক্তরা আরও একটি অলৌকিক গল্পের সাক্ষী হতে পারত। আমি 64টি ডিসপ্যাচ পাঠিয়েছি, কিন্তু আজও বুঝতে পারি না কেন একটি গোলের পর গোটা স্টেডিয়াম একসঙ্গে গর্জে ওঠে। গত মঙ্গলবার রাতে চট্টগ্রামের ছাদে বসে যখন দেখছিলাম, আর্সেনাল স্লাভিয়া প্রাগের মাঠে খেলছে, তখন মনে হয়েছিল এই গর্জন আসলে কীসের? এটি কি শুধুই একটি গোলের আনন্দ, নাকি এর গভীরে রয়েছে ফুটবলের প্রতি আমাদের চিরন্তন ভালোবাসা? নতুন ফরম্যাট আমাদের আরও বেশি ম্যাচ দিচ্ছে, আরও বেশি গোল দিচ্ছে, কিন্তু সেই সঙ্গে আমাদের কাছ থেকে কেড়ে নিচ্ছে ফুটবলের সরল আনন্দ। আমার মতে, সুইস মডেলের এই ফরম্যাট আসলে ফুটবলের সেই চিরন্তন সৌন্দর্যকে ধ্বংস করছে, যেখানে ছোট দল বড় দলকে হারিয়ে ইতিহাস গড়ত। এখন সবকিছুই যেন একটি বড় ব্যবসায় পরিণত হয়েছে। সম্প্রচারকরা আরও বেশি অর্থ আয় করছে, বড় ক্লাবগুলো আরও বেশি ম্যাচ খেলছে, কিন্তু ফুটবল ভক্তরা হারাচ্ছেন সেই নাটকীয়তা যা একটি ছোট দলের বড় দলকে হারানোর মধ্যে থাকত। এই নতুন ফরম্যাট হয়তো বাণিজ্যিকভাবে সফল, কিন্তু ফুটবলের আত্মাকে ক্ষতিগ্রস্ত করছে।