নীরব ঘরের সতর্ক হিসাব: এপিএলের পুনরুজ্জীবন এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি সমীকরণ

ক্রিকেট প্রশাসনের দীর্ঘ ৩৩ বছরের অভিজ্ঞতা থেকে একটা জিনিস শিখেছি—প্রতিটি লিগের জন্মের আগে একটা নির্দিষ্ট নীরবতা থাকে। সেটা মাঠের নীরবতা নয়, ড্রেসিংরুমের। ডিসেম্বরের শেষ দিকে দুবাইয়ের মাঠে যখন আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগের (এপিএল) দ্বিতীয় আসর শুরু হওয়ার কথা, তখন সেই নীরবতা কোথায়? গত কয়েক মাস ধরে এপিএল নিয়ে যত খবর এসেছে, তার প্রতিটিতে একটা সতর্ক হিসাবের গন্ধ আছে। এপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি বিক্রির হিসাবটা দেখুন। পাঁচটি দলের মধ্যে তিনটি মালিক ইতিমধ্যেই চূড়ান্ত। বাকি দুটি স্লটের জন্য আগ্রহী পাঁচটি পক্ষ। সংখ্যাটা শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু ক্রিকেট অর্থনীতির বাস্তবতা হলো—আগ্রহ আর চুক্তি দুটো আলাদা জিনিস। প্রশ্নটা হলো, এই ফ্র্যাঞ্চাইজি বিক্রির হিসাবটা আসলে কী বলছে? এটা কি সত্যিই এপিএলের পুনরুজ্জীবনের সংকেত, নাকি নতুন মৌসুমের আগে পুরনো ভুলের পুনরাবৃত্তি?

আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (এসিবি) সিইও নাসিব খান একটি সাক্ষাৎকারে বলেছেন, লিগটি ২০২৬ সালের ২৭ ডিসেম্বর শুরু হবে। তিনি এটাও বলেছেন, বাকি দুটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি চূড়ান্ত হওয়ার পথে। কিন্তু সমস্যা হলো—সাক্ষাৎকারে 'ডিসেম্বর ২৭' এবং 'ডিসেম্বর ২৭, ২০২৬'—এই দুই তারিখের মধ্যে যে ফারাক আছে, সেটা পরিষ্কার নয়। আর এই তারিখের অস্পষ্টতাই বলে দেয়, লিগের ক্যালেন্ডার এখনো পুরোপুরি স্থির নয়।

আমি ২০১৭ সালে রংপুর রাইডার্সের সঙ্গে পুরো বিপিএল মৌসুম কাটিয়েছি। হোটেল, ট্রেনিং সেশন, ডেটা অ্যানালিস্টের রুম—সব জায়গায় ছিলাম। সেখানে দেখেছি, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সফলতা নির্ভর করে তিনটি জিনিসের উপর—মালিকানা, সম্প্রচার স্বত্ব এবং খেলোয়াড় প্রাপ্যতা। এপিএলের ক্ষেত্রে প্রথমটি প্রায় চূড়ান্ত, দ্বিতীয়টি সম্পূর্ণ অজানা, আর তৃতীয়টি একরকম ধোঁয়াশা।

এপিএলের সমস্যাটা হলো—ডিসেম্বরের শেষ সপ্তাহ মানে বিগ ব্যাশ, এসএ২০ এবং আইএলটি২০-এর ব্যস্ততম সময়। এই তিনটি লিগই বিদেশি খেলোয়াড়দের জন্য একই বাজারে প্রতিযোগিতা করে। এপিএল সেখানে নতুন এবং সবচেয়ে কম প্রতিষ্ঠিত ক্রেতা। এর মানে, বিদেশি মার্কি খেলোয়াড় পাওয়ার সম্ভাবনা কম, যদি না এসিবি অস্বাভাবিক পরিমাণ অর্থ বিনিয়োগ করে।

নাসিব খান বলেছেন, ১,৫০০-র বেশি খেলোয়াড় নিবন্ধন করেছেন। সংখ্যাটা চমকপ্রদ, কিন্তু ক্রিকেট অর্থনীতিতে নিবন্ধনের সংখ্যা কখনো মান নিয়ন্ত্রণ করে না। এটা অনেকটা ট্রায়ালে আসা খেলোয়াড়ের সংখ্যার মতো—যত বেশি, তত ভালো নয়; আসল প্রশ্ন হলো কতজন চূড়ান্ত দলে জায়গা পাবে এবং তাদের মান কেমন।

ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণ নিয়ে যে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে, সেটা এপিএলের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। তালিবানের নারী বিষয়ক নীতির কারণে ইংল্যান্ড আগেই দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বাতিল করেছে। এখন প্রশ্ন হলো—ইসিবি কি এনওসি দেবে? নাসিব খান এ বিষয়ে কূটনৈতিক ভাষায় বলেছেন, 'আমরা ইসিবির সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখতে চাই।' কিন্তু বাস্তবতা হলো, এনওসি একটি রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত, ক্রিকেটিং সিদ্ধান্ত নয়। ইসিবি যদি এনওসি না দেয়, তাহলে এপিএলের 'আন্তর্জাতিক' পরিচয় প্রশ্নবিদ্ধ হবে।

এখানে একটা বিষয় খেয়াল করার মতো—এসিবি 'ডিসেম্বর ২৭' তারিখ ঘোষণা করেছে, কিন্তু ড্রাফট অনুষ্ঠিত হবে অক্টোবরের শেষ সপ্তাহে। এই দুই মাসের মধ্যে বাকি দুটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি চূড়ান্ত করতে হবে, সম্প্রচার অংশীদার খুঁজতে হবে এবং খেলোয়াড়দের প্রাপ্যতা নিশ্চিত করতে হবে। সময়টা যথেষ্ট নয়।

গত কয়েক বছরে এপিএল কতবার পুনরুজ্জীবনের চেষ্টা করেছে, তার হিসাব করলে দেখা যায়—প্রতিটিবারই কিছু না কিছু বাকি থেকে গেছে। ২০১৮ সালের প্রথম আসরে পাঁচটি দল ছিল—বলখ, কাবুল, কান্দাহার, নানগারহার এবং পাকতিয়া। ভৌগোলিক পরিচয়ের এই মডেলটা ভালো ছিল, কারণ এটি স্থানীয় ভক্তদের সঙ্গে দলের সম্পর্ক তৈরি করেছিল। কিন্তু দ্বিতীয় আসরেই সমস্যা শুরু হয়। স্নিক্সার স্পোর্টসের সঙ্গে এসিবির চুক্তি ভেঙে যায়। কারণ ছিল, সম্প্রচার স্বত্বের পুরো অর্থ পরিশোধ না করা। এই ঘটনাটাই এপিএলের সবচেয়ে বড় শিক্ষা—একটি লিগ কখনো 'প্রায় সফল' হয় না; হয় সফল, নয় ব্যর্থ।

নাসিব খান যে 'বিশ্বস্ত, আর্থিকভাবে সক্ষম এবং অভিজ্ঞ অংশীদার' খুঁজছেন বলে জানিয়েছেন, সেটা আসলে স্নিক্সার অভিজ্ঞতা থেকেই শেখা। কিন্তু প্রশ্ন হলো—ভারত ও অন্যান্য বাজারের যে পাঁচটি পক্ষ আগ্রহ দেখাচ্ছে, তাদের কেউ কি সত্যিই দীর্ঘমেয়াদে বিনিয়োগ করতে প্রস্তুত? নাকি তারা শুধু আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে তৈরি হওয়া নতুন 'হট ট্রেন্ড' দেখে আগ্রহী হয়েছে?

আমি ২০১৮ সালে রাশিয়ায় ক্রোয়েশিয়ার ক্যাম্পে ছিলাম, যেখানে মোড্রিচের ১০,০০০ ধাপের গল্পটা লিখেছিলাম। সেই সময়টা আমাকে শিখিয়েছিল—নীরবতা এবং প্রক্রিয়ার মধ্যে দিয়েই আসল গল্প খুঁজতে হয়। এপিএলের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। যদি আসলেই লিগটি ডিসেম্বরে শুরু হয়, তাহলে এখনই দুবাইয়ের মাঠে প্রস্তুতি চলার কথা। কিন্তু দুবাইয়ের ভেন্যু নিয়ে এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি, এবং 'অবস্থান পরিবর্তনের বিকল্প' খোলা রাখা হয়েছে। এর মানে—এসিবি নিজেই এখনো নিশ্চিত নয় যে দুবাইয়েই লিগ হবে।

এখানে একটা মৌলিক প্রশ্ন আছে—এপিএল কি আসলেই একটি বিপণনযোগ্য পণ্য? আফগানিস্তানের ক্রিকেট পরিচয় অনেকাংশে T20-নির্ভর। আন্তর্জাতিক T20-তে তাদের সাফল্য এপিএলের ব্র্যান্ডকে সমর্থন দেয়। কিন্তু হোম ভেন্যু না থাকা মানে, দর্শক উপস্থিতি এবং টিকিট আয় সীমিত হবে। আইপিএল, বিগ ব্যাশ বা এসএ২০-এর মূল্য অনেকটাই আসে হোম ভেন্যু থেকে। এপিএলের সেই সুবিধা নেই।

যে বিষয়টা সবচেয়ে কম আলোচিত—এপিএল আসলে আফগান খেলোয়াড়দের জন্য একটি প্ল্যাটফর্ম। ঘরোয়া সার্কিটে যেসব খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক মঞ্চে সুযোগ পায় না, তাদের জন্য এই লিগ একটা সুযোগ। কিন্তু এটাও সত্যি—লিগটি যদি অর্থনৈতিকভাবে টিকতে না পারে, তাহলে এই মডেলও ভেঙে পড়বে।

শেষ কথা

আমার তিন দশকের অভিজ্ঞতা বলে—ক্রিকেট লিগের সফলতা নির্ভর করে তিনটি স্তম্ভের উপর: আর্থিক মডেল, খেলোয়াড় প্রাপ্যতা এবং প্রশাসনিক স্থিতিশীলতা। এপিএলের ক্ষেত্রে তিনটিই অনিশ্চিত। তবে সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা হলো—ক্রিকেট প্রশাসন যদি রাজনৈতিক প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে থাকে, তাহলে লিগের ভবিষ্যৎ কখনো নিশ্চিত হবে না।

প্রশ্নটা এখনো স্পষ্ট নয়—এপিএল ২০২৬ সালের ডিসেম্বরে শুরু হবে, নাকি ২০২৫ সালে? হয়তো answer টা আমরা অক্টোবরের ড্রাফটেই পাব। কিন্তু ততদিনে কতজন খেলোয়াড় থাকবেন, কতজন মালিক থাকবেন—সেটাই আসল প্রশ্ন।