চার দিনে দুই সেঞ্চুরি, একটা খালি চেয়ার: স্যাম কোন্সটাসের ১৪৯ আর অস্ট্রেলিয়ার ওপেনিং প্রশ্ন

পার্থের ওয়াকা গ্রাউন্ডে শনিবার সকালে প্রথম ওভারের বল যখন পিচে পড়ল, ঢাকায় তখন সকাল আটটা। চায়ের কাপ ডেস্কে রেখে স্কোরকার্ড খুলে বসেছিলাম একটাই প্রশ্ন নিয়ে — স্যাম কোন্সটাসের নামের পাশে আজ কী লেখা থাকবে। কারণ চার দিন আগেই শেফিল্ড শিল্ডে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সে ১৫১ রান অপরাজিত খেলেছে। চার দিন পরে, একই রাজ্যে, প্রায় একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, এবার সাদা বলে ওয়ান-ডে কাপে তার ব্যাট থেকে এল ১৩১ বলে ১৪৯। আমার ডেস্কে একটা ছোট্ট খাতা আছে, যেটা আমি নিজে 'ডিল লেজার' বলি। ২০১৭ সালের আগস্টে নেমারের ২২২ মিলিয়ন ইউরোর রিলিজ ক্লজ ট্রিগার হওয়ার তিন দিন পর আমি মেট্রো স্পোর্টস রেডিও ঢাকায় ফোন-ইন ফরম্যাট বাতিল করে চল্লিশ মিনিট ধরে হাতে লেখা একটা লেজার পড়েছিলাম — ফি, বার্ষিক গ্রস মজুরি, সাইনিং বোনাস, ইমেজ রাইটস, ইউরোপিয়ান ক্লাবগুলোর আর্থিক ফেয়ার প্লে ঝুঁকি। সেই খাতার নিয়ম আজও একই: দুই স্বতন্ত্র স্তরের সোর্স একমত না হলে আমি 'কাছাকাছি' শব্দটা ব্যবহার করি না। এখন এই খাতার দুটো পাতা সামনে রাখলে যা দেখা যায়, সেটা রোমাঞ্চকর এবং অস্বস্তিকর একসাথে — এক পাতা লাল বলে, এক পাতা সাদা বলে, দুটোই ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে, আর দুটো পাতা একই বছরের একই সপ্তাহে লেখা। এই দুই পাতার মাঝখানে যে প্রশ্নটা ঝুলে আছে, সেটা রানের সংখ্যা নিয়ে নয়। সেটা ফরম্যাট নিয়ে। পনেরোটা চার আর চারটা ছক্কা মিলিয়ে ৮৪ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে, অর্থাৎ তার ১৪৯ রানের প্রায় ছাপ্পান্ন শতাংশ সীমানা ছুঁয়ে এসেছে। স্ট্রাইক রেট ১১৩ দশমিক ৭। একটা ৫০ ওভারের ইনিংসে এটা উঁচু, কিন্তু প্রশ্নটা এখানেও নয়। প্রশ্নটা হলো, সাদা বলের এই উঁচু গিয়ার দিয়ে লাল বলের নতুন বলের সামনে ওপেন করার সনদ লেখা যায় কি না। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া সাদা বলের টুর্নামেন্ট, ওয়ান-ডে কাপ, আর অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের ওপেনিং স্লট — এই দুটো আলাদা বাজার। এক বাজারের দাম দিয়ে অন্য বাজারে কেনাকাটা করার আগে লেজার মেলাতে হয়। প্রথমে মাঠের কথাটা স্পষ্ট করে নিই, কারণ সেটা ছাড়া ইনিংসের প্রকৃতি বোঝা যায় না। এটা ৫০ ওভারের লিস্ট-এ ক্রিকেট — প্রতি দিকে ৫০ ওভার, শুরুতে দশ ওভার পাওয়ারপ্লে ফিল্ডিং বিধিনিষেধ নিয়ে, তারপর মাঝের ওভারে রান তোলা এবং শেষ দশ ওভারে গতি বাড়ানোর নকশা। নতুন সাউথ ওয়েলস এIGHT উইকেটে ৩৭১ রান তোলে, ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ৪৬ দশমিক ৩ ওভারে ২৯৩ রানে অলআউট হয়। ব্যবধান ৭৮ রান। ওয়াকা গ্রাউন্ড ঐতিহাসিকভাবে দ্রুত, বাউন্সি, পেস-বান্ধব পিচ। কিন্তু দিনের শেষে ৩৭১ আর ২৯৩ এই দুটো সংখ্যা একসাথে রাখলে মনে হয়, এই নির্দিষ্ট দিনে পিচটা ব্যাটিং-বান্ধব ছিল এবং আউটফিল্ড দ্রুত ছিল। এই অনুমানটার ভিত্তি সংখ্যাগুলোই — এর বেশি নিশ্চিত হওয়ার উপায় এই রিপোর্টে নেই। তবে যেটা বলা যায়, এই কন্ডিশনে কোন্সটাসের স্ট্রোকপ্লে সুবিধা পেয়েছে, প্রতিকূলতা নয়। নতুন সাউথ ওয়েলসের ইনিংসটা একজনের ইনিংস ছিল না, সেটা লেজারে স্পষ্ট। কোন্সটাসের ১৪৯-এর পাশে ফিলিপের ৫১, এডওয়ার্ডসের ৪৫ আর শ'র ৪৪ বসে আছে। তিনটা চল্লিশোর্ধ্ব ইনিংস মানে টপ অর্ডার আর মিডল অর্ডার মিলিয়ে একটা প্ল্যাটফর্ম তৈরি হয়েছে, যার উপর একজন ওপেনার আরোহণ করতে পেরেছে। এই তথ্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ কোনও ইনিংসকে 'ম্যাচ-ডিফাইনিং' বলা যায় কি না, সেটা নির্ভর করে ইনিংসটা দলের পরিকল্পনার বোঝা টেনেছিল কি না, নাকি প্ল্যাটফর্মের উপর দাঁড়িয়ে গতি দিয়েছিল, তার উপর। এখানে দ্বিতীয়টার দিকে হেলে থাকে পাল্লা। আর ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার তাড়াটা এখানে অন্য একটা সতর্কবার্তা রেখে যায়। স্যাম হোয়াইটম্যান ১১৩ বলে ১১৬ রান করেছিলেন, এবং ৪১তম ওভারে যখন এগার রান আউট হলেন, তখন হোয়াইটম্যান অপরাজিত ছিলেন ৯৯ রানে। সেটাই ছিল ম্যাচের আসল মোড়। সেট-ব্যাটারের সঙ্গীকে ঠিক সেই মুহূর্তে সরিয়ে দেওয়া, যখন তাড়াটা গতি নিতে যাচ্ছে — এটা একটা 'প্রসেস' ঘটনা, আর ম্যাচের ফল এখানেই ঠিক হয়েছে। তার মানে ৭৮ রানের ব্যবধানটা নতুন সাউথ ওয়েলসের আধিপত্যকে কিছুটা বাড়িয়ে দেখায়। এবার লেজারের মূল কাগজে আসি। ট্রান্সফার উইন্ডোর ভাষায় একটা কল-আপ বা বাদ পড়া আসলে একটা ডিল, আর প্রতিটা ডিলের পাঁচটা কম্পোনেন্ট থাকে — ফি, মজুরি, এজেন্ট কমিশন, চুক্তির মেয়াদ, এবং প্রতিটা সোর্সের নির্ভরযোগ্যতার স্তর। ক্রিকেট সিলেকশনে ফি হলো রান, মজুরি হলো সেই রানের ধারাবাহিকতা, এজেন্ট কমিশন হলো গণমাধ্যমের পক্ষে-জোর দেওয়া, চুক্তির মেয়াদ হলো বয়স ও সম্ভাবনা, আর নির্ভরযোগ্যতার স্তর মানে কোন সোর্স কী স্বার্থে কথা বলছে। এই পাঁচটার প্রতিটা আলাদা করে দেখলে ছবিটা পরিষ্কার হয়। ফি-র দিকটা উজ্জ্বল। ১৩১ বলে ১৪৯, তার আগে শিল্ডে ৭১ এবং ১৫১ অপরাজিত। শিল্ডের ১৫০-plus একটা প্রথম শ্রেণির ইনিংস, যার ওজন ওয়ান-ডে কাপের ১৪৯-এর চেয়ে অনেক অনেক বেশি — কারণ টেস্ট রিকল-এর প্রশ্নটা লাল বলের প্রশ্ন, সাদা বলের নয়। এটা কোনো মতামত নয়, এটা সংজ্ঞাগত একটা কথা: লিস্ট-এ পাওয়ার আর টেস্টে নতুন বলের সামনে টিকে থাকা — দুটো আলাদা দক্ষতা, এবং একটার সাফল্য দিয়ে অন্যটার প্রমাণ হয় না। মজুরির দিকটা অস্বস্তিকর, এবং সেটা একেবারে নির্দিষ্ট। ২০২৪ সালের বক্সিং ডে টেস্টে অভিষেকে ৬০ রান করার পর কোন্সটাস টেস্টে টানা নয়টা ইনিংস খেলেছে ২৫ রানের নিচে। সর্বশেষ টেস্ট খেলেছে গত জুলাইয়ে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে। এটা কোলাহল নয়, এটা একটা প্যাটার্ন — আউট হওয়ার ধরন নিয়ে একটা ধারাবাহিক সংকেত, যা ঘরোয়া রানে ঢাকা পড়ে গেলে সিলেকশন প্যানেল ভুল সিদ্ধান্ত নিতে পারে। সাদা বলে একটা সেঞ্চুরি এটা প্রমাণ করে না যে সেই সমস্যা সারানো হয়েছে। বয়সের কার্ভটা পক্ষে যায়। ২১ বছর বয়স মানে ব্যাটসম্যানের সাধারণ পিক-ব্যান্ডের (২৭ থেকে ৩৩) অনেক আগে। পনেরো মাসে উন্নতির যথেষ্ট জায়গা আছে, এবং 'কঠোর পরিশ্রম' শব্দটার সঙ্গে এই বয়সটাই মানানসই। কিন্তু সম্ভাবনা আর প্রস্তুতি এক জিনিস নয়। সম্ভাবনা বলে দেয় আগামী তিন বছরে কী হতে পারে, প্রস্তুতি বলে দেয় পরের মাসে নতুন বলের সামনে কী হবে। এখানেই অফিশিয়াল ভাষ্যের ফাঁকটা ধরতে হয়। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজের প্ল্যাটফর্মে প্রকাশিত রিপোর্টের ভাষা — 'মাস্টারফুল ডিসপ্লে', 'সিলেক্টরদের আরেকবার মনে করিয়ে দিল', 'শুধু সময়ের ব্যাপার'। এটা ম্যাচ রিপোর্টের মোড়কে একটা সিলেকশন-পক্ষপ্রতিপক্ষের লেখা। ভাষ্যের চক্রটা এখন ত্বরণ পর্বে — অর্থাৎ হাইপ শিখর ছুঁই ছুঁই করছে। কিন্তু শিরোনাম আর টেক্সটের ছোট্ট একটা অসঙ্গতিও লেজারে ধরা পড়ে: শিরোনাম বলছে 'চার দিনে', লেখা বলছে 'এক সপ্তাহের ব্যবধানে'। ছোট জিনিস, কিন্তু এটা বুঝিয়ে দেয় কোনটা আগে লেখা হয়েছে — শিরোনাম, নাকি বিশ্লেষণ। একই তথ্যকে অন্যভাবে সাজানো যায়: 'টেস্টে নয় ইনিংসে ২৫-এর নিচে রান করার পর দুই ফরম্যাটে দুটো ঘরোয়া ইনিংস'। তথ্য এক, ফ্রেমিং আলাদা। আমার পেশায় এই ফ্রেমিং-টাই আসল কাজ, আর সেটাই সবচেয়ে সহজ জায়গা যেখানে একজন দর্শককে বিভ্রান্ত করা যায়। কাঠামোগত সত্যিটা এটাই, রিপোর্ট নিজেই স্বীকার করেছে — 'অস্ট্রেলিয়া এখনও একজন ওপেনারের জন্য হাহাকার করছে'। এই খালি চেয়ারটাই কোন্সটাসের সম্ভাবনা তার সংখ্যার চেয়ে বেশি বাড়িয়ে দেয়। কারণ যখন কোনও টপ অর্ডারে একটা নির্দিষ্ট ফাঁক থাকে, তখন সিলেকশন কমিটি নিখুঁত প্রস্তুতির চেয়ে গ্রহণযোগ্য ঝুঁকিকে বেছে নেয়। এটা সিলেকশন-প্যানেলের স্বাধীন বিচার, কোন নিয়ম ভাঙা বা যোগ্যতার জটিলতা এখানে নেই। কিন্তু বিচারটা যখন হয়, তখন প্যানেল লাল বলের কাগজটা আগে হাতে নেয়, হেডলাইনের সাদা বলের সেঞ্চুরিটা পরে। বলা দরকার, এই খবরটার আমার প্রাসঙ্গিকতা কোথায়। ঢাকার একটি ভিউয়িং রুমে গত শিল্ড মৌসুমে আমি কিশোরদের দেখেছি পার্থের স্ট্রিম রাত জেগে দেখতে, কারণ বিগ ব্যাশ লিগ অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটকে এই অঞ্চলে দর্শক-বাজার তৈরি করে দিয়েছে। শুক্রবারের ট্রান্সফার সেগমেন্টে আমার কলে ওঠা শ্রোতারা আমাদের নিজেদের ওপেনিং সমস্যা নিয়ে যেভাবে তর্ক করেন, পার্থের এই সেঞ্চুরির পর তাদের কেউ কেউ ঠিক সেভাবেই প্রশ্ন তুলবেন — 'তাহলে আমাদের ছেলেটার কী হবে?'। বাংলাদেশের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে অস্ট্রেলিয়ার সিলেকশন প্রশ্নটা অপরিচিত লাগে না, কারণ আমরা জানি একজন তরুণ ওপেনারকে টেস্টে ছুড়ে দেওয়ার অনুভূতি কী। আগামী কয়েক মাসে চারটা সংকেত আমি ধরে রাখব। প্রথম, টেস্ট স্কোয়াড ঘোষণা — নাম থাকলে আলোচনা শেষ, না থাকলে হাইপ সাইকেল আরও উত্তপ্ত হবে। দ্বিতীয়, শিল্ডে তার পরবর্তী আউটপুট, বিশেষত কোন লাইনে, কোন মুভমেন্টে সে আউট হচ্ছে, সেটা। তৃতীয়, বর্তমান ওপেনারদের পারফরম্যান্স — সেখানে যদি ব্যর্থতা চলতে থাকে, কোন্সটাসের সম্ভাবনা তার নিজের রানের চেয়ে দ্রুত বাড়বে। চতুর্থ, তার ফুটওয়ার্কে বা নতুন বলের সামনে তার শট সিলেকশনে কোন দৃশ্যমান পরিবর্তন আসে কি না। ওয়াকা গ্রাউন্ড থেকে চার দিন আগে পার্থেই শিল্ডে ১৫১ অপরাজিত, চার দিন পরে ওয়ান-ডে কাপে ১৩১ বলে ১৪৯ — এই তথ্যটা সত্য, এবং এটা ोন্সটাসের অনুকূলে লেখা হবে। কিন্তু লেজারে আমার অভ্যাস একটাই: সবচেয়ে বড় সংখ্যা দিয়ে শুরু করি, তারপর নিচে নামতে থাকি যতক্ষণ না একটা মানুষের কাছে পৌঁছাই। কোন্সটাসের ক্ষেত্রে নিচে নামার সিঁড়িটা সাদা বলের সেঞ্চুরি নয়, বরং ওই নয়টা ইনিংস, যেগুলো ২৫ রান পেরোয়নি। যতক্ষণ সেই নয়টা ইনিংসের উত্তর নতুন কোনও কাগজে লেখা না হচ্ছে, ততক্ষণ ১৪৯ আর ১৫১ অপরাজিত — এই দুটো সংখ্যা সম্ভাবনার প্রমাণ, প্রস্তুতির নয়।