কেনিয়া লেগের ভুলalom: জার্সি-কুয়েতের 'বিশ্বকাপ স্বপ্ন' আসলে কতটা বাস্তব?

কুয়েতের ব্যাটার শেষ ওভারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, আর আমার ল্যাপটপের স্ক্রিনে তখনও সেই পুরনো পয়েন্ট টেবিলের ছবি। ১৫ ম্যাচের একটি লিগ, যেখানে জার্সি ১৩টি জিতেছে, কুয়েত দ্বিতীয় হয়েছে—কিন্তু এই 'দ্বিতীয়' শব্দটির ভেতরে যে গল্পটা লুকিয়ে আছে, সেটা কেবল পয়েন্ট টেবিল দেখে বোঝার উপায় নেই। ডেনমার্ক কেনিয়া ও পাপুয়া নিউগিনির কাছে হেরে গিয়েছিল, আর সেই হারটাই কুয়েতের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিয়েছে। প্রশ্ন হলো—একটি দল যদি নিজের জয়ের চেয়ে প্রতিপক্ষের হারের ওপর বেশি নির্ভর করে দ্বিতীয় হয়, তাহলে তার 'বিশ্বকাপ স্বপ্ন' কতটা মজবুত?

প্রথমেই একটি বিষয় পরিষ্কার করা দরকার: আইসিসি ক্রিকেট বিশ্বকাপ চ্যালেঞ্জ লিগ 'এ' কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট নয়, এটি ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের প্রথম ধাপ। এখানে শীর্ষ দুই দল কেনিয়ায় অনুষ্ঠেয় পরবর্তী লেগে খেলার সুযোগ পায়, সরাসরি বিশ্বকাপে যায় না। জার্সি ১৫ ম্যাচে মাত্র ২টি হেরে ১৩টি জিতেছে, কুয়েতের চেয়ে ৫ পয়েন্ট এগিয়ে শীর্ষে আছে। কুয়েত দ্বিতীয়, ডেনমার্কের চেয়ে ৭ পয়েন্ট বা তিনটিরও বেশি জয় এগিয়ে। কিন্তু কুয়েতের এই দ্বিতীয় হওয়াটা সহজ ছিল না—শেষ দিকে তাদের ফর্ম ভালো ছিল, আর ডেনমার্ক কেনিয়া ও পিএনজির বিপক্ষে পয়েন্ট হারিয়েছিল। এই দুটি ঘটনা একসাথে ঘটেছে বলেই কুয়েত দ্বিতীয় হয়েছে।

আমার বিশ্লেষণে, এই টুর্নামেন্টের আসল গল্পটা ডেনমার্কের পতন, কুয়েতের উত্থান নয়। ১৫ ম্যাচের একটি লিগে কেউ কেনিয়া ও পিএনজির মতো দলের কাছে হারে, তখন বোঝা যায় ট্র্যাভেল, কন্ডিশন অ্যাডাপ্টেশন বা শেষ মুহূর্তের ফিটনেস—এই তিনটির কোনও একটিতে সমস্যা আছে। ২০২০ সালে আমি ৮৩টি প্রজেক্ট রিস্টার্ট ম্যাচের ডেটা বিশ্লেষণ করে দেখেছিলাম, হোম অ্যাডভান্টেজ ৭.৪ শতাংশ পয়েন্ট কমে গিয়েছিল শুধু দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামের কারণে। এখানে কেনিয়ার লেগে ডেনমার্কের পারফরম্যান্স পতনের পেছনে ভেন্যু-সংক্রান্ত কোনো কারণ থাকলে সেটা অবশ্যই বিবেচনায় নেওয়া উচিত। তবে দুর্ভাগ্যবশত, প্রথম ধাপের তথ্যে পিচ কন্ডিশন, আবহাওয়া বা ডিউ-এর কোনো বিবরণ নেই, তাই এ বিষয়ে নিশ্চিত কিছু বলা সম্ভব নয়।

জার্সির ১৩-২ রেকর্ডটি অবশ্য ভিন্ন কথা বলে। ১৫ ম্যাচে মাত্র দুটি হার—এটি কোনো ফ্লুক নয়। একটি দল যখন এই ধরনের ধারাবাহিকতা দেখায়, তখন বুঝতে হবে তাদের স্কোয়াডে নির্দিষ্ট কোনো দুর্বলতা নেই। স্পিনার ও সিমারদের মধ্যে ভারসাম্য থাকলে নিউট্রাল ভেন্যুতে সেটা কাজে লাগে। আমার অভিজ্ঞতা বলে, অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে এই ধরনের ভারসাম্য খুব কম দেখা যায়। বেশিরভাগ দল হয় ব্যাটিং-নির্ভর, নয় বোলিং-নির্ভর হয়। জার্সি হয়তো এই দুইয়ের মধ্যে একটি ভালো মিশ্রণ তৈরি করতে পেরেছে। কিন্তু এখানেই একটি সতর্কবার্তা—আমি তাদের কোনো ম্যাচ বাই ম্যাচ স্কোরকার্ড দেখিনি, তাই এই অনুমান কেবল পয়েন্ট টেবিলের ভিত্তিতে।

কুয়েতের ক্ষেত্রে পরিস্থিতি ভিন্ন। তাদের দ্বিতীয় হওয়াটা 'টাইমিং-ফ্ল্যাটার্ড'। শেষ দিকে ভালো খেলা এবং প্রতিপক্ষের পয়েন্ট হারানো—এই দুটোর সংযোগে তারা দ্বিতীয় হয়েছে। যদি ডেনমার্ক কেনিয়া ও পিএনজির কাছে না হারা, তাহলে কুয়েতকে হয়তো তৃতীয় বা চতুর্থ স্থানেই সন্তুষ্ট থাকতে হতো। এই পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ শেষ লেগে গিয়ে যদি কুয়েত একই ধরনের 'ভাগ্যনির্ভর' পারফরম্যান্স দেখায়, তাহলে মুখোমুখি হবে আরও শক্তিশালী প্রতিপক্ষের।

আমি ২০১৭ সালে বাংলুর এফসি-র জন্য যে xG ড্যাশবোর্ড তৈরি করেছিলাম, সেখানে একটি জিনিস শিখেছিলাম—ডেটা কখনো ভবিষ্যদ্বাণী করে না, সে কেবল সাক্ষ্য দেয়। এই টুর্নামেন্টের ডেটাও তাই। জার্সির ১৩-২ রেকর্ড সাক্ষ্য দেয় যে তারা এই গ্রুপে সবচেয়ে ধারাবাহিক দল। কুয়েতের দ্বিতীয় হওয়া সাক্ষ্য দেয় যে তারা সুযোগ কাজে লাগাতে জানে। কিন্তু কোনোটিই সাক্ষ্য দেয় না যে তারা ২০২৭ বিশ্বকাপে খেলবে।

এখানেই সবচেয়ে বড় বিপদটি লুকিয়ে আছে—'বিশ্বকাপ স্বপ্ন' বাক্যটি। শিরোনামে 'স্বপ্ন' শব্দটি থাকলে সেটা কেবল প্রথম ধাপ পেরোনোকে বোঝায়, যোগ্যতা অর্জনকে নয়। আইসিসির বাছাইপর্বের কাঠামো বহুস্তরীয়। চ্যালেঞ্জ লিগ 'এ' থেকে শীর্ষ দুই দল কেনিয়ার পরবর্তী লেগে যাবে, সেখান থেকেও আরও একটি ধাপ পেরোতে হবে। ২০২১ ইউরো কাপে ইতালি-ইংল্যান্ড ফাইনালের আগে আমি যে 'ক্রাউড অ্যাবসেন্স ইনডেক্স' তৈরি করেছিলাম, সেখানে দেখেছিলাম ইতালির পিপিডিএ ৭.২ আর ইংল্যান্ডের ১২.৯—কিন্তু সেই ম্যাচের ফল নির্ধারিত হয়েছিল পেনাল্টিতে। ডেটা সঠিক ছিল, কিন্তু ফলাফল নির্ধারিত হয়েছিল অন্য কোনো কারণে। তেমনি, জার্সি-কুয়েতের ক্ষেত্রেও ডেটা তাদের শক্তিশালী দল হিসেবে দেখাচ্ছে, কিন্তু পরবর্তী লেগে কী হবে সেটা এখনই বলা অসম্ভব।

আমার মতে, এই ফলাফলের সবচেয়ে বড় তাৎপর্য বাণিজ্যিক নয়, কাঠামোগত। চ্যালেঞ্জ লিগে অ্যাসোসিয়েট সদস্যদের অংশগ্রহণ আইসিসির ক্রিকেট উন্নয়ন কাঠামোর একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। জার্সি বা কুয়েতের সাফল্য তাদের দেশের ক্রিকেটে বিনিয়োগ বাড়াতে পারে, যুব Development-এ গতি আনতে পারে। কিন্তু এটা মনে রাখতে হবে—এই টুর্নামেন্টের সম্প্রচার মূল্য আইপিএলের তুলনায় নগণ্য। এখানে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই, কোনো নিলাম নেই, কোনো তারকা খেলোয়াড় নেই। যারা এই ম্যাচগুলো দেখেন, তারা মূলত অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের অনুগামী।

ডেনমার্কের পতন থেকে একটি শিক্ষা নেওয়া যায়—শেষ মুহূর্তের ফর্ম এবং ভেন্যু অ্যাডাপ্টেশন অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কেনিয়ার লেগে ডেনমার্কের হার শুধু একটি দুর্ঘটনা নয়; এটি একটি প্যাটার্ন। যদি কোনো দল নিউট্রাল ভেন্যুতে খেলতে গিয়ে নিজের ছন্দ হারায়, তাহলে সেটা তাদের প্রস্তুতি বা মানসিক দৃঢ়তার ঘাটতির ইঙ্গিত দেয়। কুয়েত এই সুযোগটি কাজে লাগিয়েছে, কিন্তু পরবর্তী লেগে তাদেরও একই চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে।

এখন প্রশ্ন হলো—কেনিয়ার পরবর্তী লেগে জার্সি ও কুয়েতের সম্ভাবনা কতটা? জার্সির ক্ষেত্রে সম্ভাবনা বেশি, কারণ তাদের রেকর্ড বলে তারা যেকোনো কন্ডিশনে খাপ খাইয়ে নিতে পারে। কুয়েতের ক্ষেত্রে সম্ভাবনা মাঝারি, কারণ তাদের সাফল্য আংশিকভাবে প্রতিপক্ষের দুর্বলতার ওপর নির্ভরশীল ছিল। কিন্তু দুটোই যদি পরবর্তী লেগে ভালো করে, তাহলে ২০২৭ বিশ্বকাপে অ্যাসোসিয়েট দলের উপস্থিতি ক্রিকেটের বৈশ্বিক মানচিত্রে একটি বড় পরিবর্তন আনতে পারে। সেটা কি ঘটবে? সময় বলবে। কিন্তু আপাতত, পয়েন্ট টেবিলের সংখ্যাগুলো একটি কথা বলে—জার্সি শুধু জিতেছে, কুয়েত সুযোগ পেয়েছে। দুটো আলাদা জিনিস।