শার্দুলের চোট, সূর্যের প্রত্যাবর্তন: মুম্বাইয়ের রঞ্জি লেজারে পেনসিলে লেখা সেই একটি নাম

“লেজারে বিয়াল্লিশটি নাম ছিল; পেনসিলে লেখা ছিল কেবল একটি।” গত সপ্তাহে মুম্বাইয়ের রঞ্জি ট্রফি প্রস্তুতির স্কোয়াড বোর্ডের দিকে তাকিয়ে আমার মনে হয়েছিল, তালিকার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নামটি সেখানে লেখাই নেই। শার্দুল ঠাকুর চোটগ্রস্ত — এই পর্যন্ত জানা। কিন্তু চোট কোথায়, কতটা গভীর, কত দিনের, কোনো সূত্র তা বলে না। আর ঠিক সেই শূন্যস্থানটাই আসল খবর। উল্টো দিকে সূর্যকুমার যাদব মুম্বাইয়ের হয়ে রঞ্জি ট্রফিতে খেলার জন্য উপলব্ধ। একটি নাম মুছে গেল, একটি নাম যোগ হলো, আর সপ্তম বোলারের ঘরটিতে বসে রইল পেনসিলের দাগ। বারো বছর ধরে প্রথম শ্রেণির স্কোয়াড বোর্ড পড়ে আমি একটি জিনিস শিখেছি: শূন্যস্থান যত জোরে চিৎকার করে, পূর্ণ নামগুলো তত চুপ থাকে।

তিনটি বাক্যে গোটা খবর। এক, শার্দুল ঠাকুর ইনজুরিতে। দুই, তাঁকে সম্ভবত কয়েকটি ম্যাচ মিস করতে হবে। তিন, সূর্যকুমার যাদব মুম্বাইয়ের জন্য উপলব্ধ। প্রথম দুটি তথ্য রিপোর্টেড, যাচাই-না-করা; তৃতীয়টি একটি ঘোষণা, আর কত ম্যাচ, কোন পিচে, কোন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে — কিছুই বলা নেই। যেহেতু সূত্রের মান যাচাই করার কোনো উপায় এই রিপোর্টে নেই, আমি আজকের লেখাটি একটি অস্থায়ী স্তর হিসেবে পড়ছি: যা জানা, তার উপরে যা অনুমান, তা আলাদা করে রাখা হচ্ছে।

প্রেক্ষাপটটা বোঝা দরকার। রঞ্জি ট্রফি ভারতের প্রধান ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা — লাল বল, চার-পাঁচ দিন, ৯০ ওভারের দিন, নতুন বলে দুই প্রান্ত থেকে স্পেল, তৃতীয়-চতুর্থ দিনে স্পিনারদের ক্ষয়, আর ইনিংস ঘোষণার হিসাব। মুম্বাই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে ভারী নাম; ২০২৩-২৪ মৌসুমে তাঁরা ৪২তম শিরোপা জিতেছেন। অর্থাৎ এই দলে একটি স্লট খালি হওয়া মানে শুধু একটি খেলোয়াড় কমা নয় — একটি কাঠামো নড়ে যাওয়া। আমি র্যাঙ্কিং বা শিরোপার সংখ্যা দিয়ে কিছু বলতে চাই না; বলতে চাই ওই ঘরটির কথা, যেখানে নাম বসানোর অধিকার এখনও কেউ নেয়নি।

ফার্স্ট-ক্লাস মরসুমের ক্যালেন্ডারটাও মনে রাখতে হবে। রঞ্জি ট্রফি শুরু হয় শীতে, তার পিছনে সাদা বলের ঘরোয়া টুর্নামেন্ট, তারপর আইপিএল, তার মধ্যে আন্তর্জাতিক সিরিজের ফাঁক। একজন পেস-বোলিং অলরাউন্ডারের শরীর এই তিনটি ক্যালেন্ডারের সংযোগস্থলে দাঁড়িয়ে থাকে। আমি ২০২১ সালে স্পেনের পেদ্রির ইউরো ও টোকিও অলিম্পিক মিলিয়ে ৭৩টি ক্লাব-ও-দেশ ম্যাচের একটি লোড লেজার বানিয়েছিলাম; সেই মডেলের একটাই শিক্ষা — ওভারলোড কখনো একদিনে আসে না, সে ক্যালেন্ডারের প্রতিটি স্তরে জমা হতে থাকে। শার্দুলের চোট সেই জমার শেষ ধাপ কি না, সেটি চিকিৎসা-তথ্য ছাড়া বলা অসম্ভব। কিন্তু পেস-অলরাউন্ডার শ্রেণিটিই এই মুহূর্তে বিশ্ব ক্রিকেটে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ শ্রেণি — কারণ তার কাজ দুটি, আর বিশ্রামের হিসাব একটি।

এখন আসল হিসাবটা করি। শার্দুল ঠাকুর প্রথম শ্রেণির দলে একটি অদ্ভুত স্লট দখল করেন: তিনি চতুর্থ পেসার, কিন্তু ব্যাট করেন সাত বা আট নম্বরে। ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে লন্ডনের দ্য ওভালে তাঁর ৭/৬১ এবং একই সিরিজে ব্যাট হাতে লড়াই, অথবা জানুয়ারি ২০২১-এ গ্যাবার পিচে ৫১ রান — এই দুটি ঘটনা আলাদা দক্ষতা নয়, একই ভূমিকার দুই পিঠ। রঞ্জির প্রেক্ষাপটে এর মানে দাঁড়ায়, তাঁর একটি জায়গা দুটি কাজ করত: দিনে ১৫ থেকে ১৭ ওভার, এবং ৪০ থেকে ৬০ রান।

একটি স্লট যখন দুটি ফাংশন চালায়, তখন সেটি খালি হওয়া মানে দলের ব্যালান্স শিটে দুই জায়গায় লাল দাগ। প্রথমত, ওভারের বোঝা। একজন বিশেষজ্ঞ সিমার আনলে সেই সিমার ১৫ ওভার নিতে পারেন, কিন্তু তাঁর ব্যাটিং সাত নম্বরে টিকবে না; ফলে টপ-অর্ডারে একজন অতিরিক্ত ব্যাটার ঢোকাতে হয়, আর তখন স্পিনারের ওভার বাড়ে। চতুর্থ দিনের টার্নিং পিচে সেই অতিরিক্ত স্পিন-লোড দ্বিতীয় ইনিংসে ফিরে আসে — যে ইনিংসে ম্যাচের ভাগ্য ঠিক হয়। দ্বিতীয়ত, লোয়ার-অর্ডারের রান। রঞ্জিতে প্রথম ইনিংসের ৩২০ এবং ২৮০-এর তফাত প্রায়ই আসে সাত-আট নম্বরের জোড়া থেকে। মুম্বাইয়ের নতুন ব্যাটিং লাইনআপে সেই জোড়া কে দেবেন, রিপোর্টে তার কোনো নাম নেই।

প্রতিস্থাপনের থ্রেশহোল্ডটাও আমি সংখ্যায় রাখতে চাই, যাতে পরে মাপা যায়। যদি নতুন চতুর্থ পেসার প্রথম তিন ম্যাচে আট উইকেটের নিচে থাকেন, মুম্বাইয়ের কাঠামো তখনই টাল খাবে যখন টপ-অর্ডারও প্রথম ইনিংসে ৪০০ পার করবে না। আট উইকেট আর ইনিংসপ্রতি ৪০ রান — এই দুই শর্ত একসঙ্গে পূরণ হলে শার্দুলের শূন্যস্থান ঢেকে যাবে, নইলে সেটি মরসুমের শেষ পর্যন্ত একটি খোলা দাগ হিসেবে থাকবে।

সূর্যকুমার যাদবের ক্ষেত্রে হিসাবটা সম্পূর্ণ অন্য। তিনি T20I ক্রিকেটে এক নম্বর র‍্যাঙ্কিংয়ে পৌঁছেছেন, একাধিক আন্তর্জাতিক শতক আছে, এবং সাদা বলে তাঁর স্ট্রাইক রেট ও ৩৬০-ডিগ্রি শট-মেকিং আধুনিক ক্রিকেটের নমুনা। কিন্তু সাদা বলের ফর্ম কখনো লাল বলের ফর্মে স্বয়ংক্রিয়ভাবে অনুবাদ হয় না, এবং ফরম্যাট-স্থানান্তরের খরচটি সবচেয়ে কম দেখা যায় ঠিক স্ট্রাইক-রেটের কলামে।

প্রথম শ্রেণির ব্যাটিংয়ে প্রথম ত্রিশটি বলের দাম আলাদা। নতুন বলে বাইরের লাইন ছাড়িয়ে যাওয়া বল ছেড়ে দেওয়া, প্যাডে না খোঁজা, ফ্রন্ট-ফুট প্রেসের বদলে ভারসাম্য ধরে রাখা — এই সিদ্ধান্তগুলো সাদা বলে যেখানে স্কোরিং সুযোগ, লাল বলে সেখানে টিকে থাকার শর্ত। সূর্যকুমারের প্রথম শ্রেণির গড় চল্লিশের ঘরে, যা ভালো, কিন্তু তাঁর T20 গড়ের সাথে সেটির সম্পর্ক নেই। রঞ্জির টার্নিং ট্র্যাকটুকরোতে স্পিনের বিরুদ্ধে ফুটওয়ার্ক, আর দীর্ঘ সেশন শেষে মনোযোগ ধরে রাখা — এই দুই জায়গাতেই আসল পরীক্ষা। তাঁর উপস্থিতি মুম্বাইয়ের মিডল অর্ডার ও ফিল্ডিং নেতৃত্বকে শক্তিশালী করে, সেটি স্পষ্ট। কিন্তু কত ম্যাচ তিনি খেলবেন, আর কোন পিচে, সেটির উপরেই তাঁর প্রভাব নির্ভরশীল।

এখানে একটি পদ্ধতিগত কথা জরুরি। ২০২০ সালে গোয়ার খালি স্টেডিয়ামে বসে আমি হায়দরাবাদের রোহিত দানুর তিনটি ম্যাচে ২৩টি অফ-বল রান ও ৬টি প্রেসিং ট্রিগার লিখেছিলাম, কারণ ভিড়ের গর্জন না থাকলে ব্রডকাস্ট অডিওতে খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্তের গতি শোনা যায়। “২০২০-এর খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল নীরব অডিও কী লুকিয়ে রাখছিল তা শুনতে।” রেড-বল প্রস্তৃতি মাপার সময়েও আমি একই নীতিতে চলি: কী স্কোর হলো সেটি নয়, কোন সিদ্ধান্তটা কত দ্রুত নেওয়া হলো সেটি। সূর্যকুমারের প্রথম রঞ্জি ইনিংসে আমি তাই দেখব তিনি কতগুলো বল ছাড়লেন, আর কোন ফুটে দাঁড়ালেন।

এখন সেই জায়গা, যেখানে এই খবরটি সাধারণ পাঠে যেভাবে আসে, তার ঠিক উল্টো দিকে যায়। শিরোনামটা সূর্যকুমারের নামে তৈরি — তারকা, র‍্যাঙ্কিং, উপলব্ধ। অথচ কাঠামোগত ক্ষতিটা ঘটেছে নামহীন ঘরে। “প্রি-বোর্ডের আগে এমবাপে কেবল যাচাই-না-করা স্থানাঙ্কের একটি কলাম ছিল” — মুম্বাইয়ের নতুন চতুর্থ পেসারের ক্ষেত্রেও ঠিক একই কথা সত্য, পার্থক্য একটাই, এমবাপের কলামটি সবাই পড়েছিল, এই কলামটি কেউ পড়বে না। মনোযোগ সবসময় নামের দিকে যায়, আর দল গড়া হয় সেই ঘরগুলোতে যেখানে এখনও কোনো নাম নেই।

দ্বিতীয় ফাঁদটি “উপলব্ধ” শব্দটির ভেতরে। উপলব্ধ থাকা মানে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ থাকা নয়। একজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার দুই ম্যাচের ক্যামিও খেলে চলে গেলে সেটি দলের জন্য ভুয়া সংকেত তৈরি করে: হিসাব বলবে মিডল অর্ডার শক্ত, কিন্তু তৃতীয় সপ্তাহে সেই জায়গাটি আবার খালি। তাই আমি সূর্যকুমারের উপস্থিতিকে একটি সম্ভাবনা হিসেবে লিখছি, নিশ্চয়তা হিসেবে নয়। আর আমার কাছে সূর্যকুমারকে দলে পাওয়ার সবচেয়ে বড় কারণটি রঞ্জি ট্রফির জন্যও সেরা খবর নয় — আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের ফাঁকফোকরটাই এখানে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, টুর্নামেন্টের ডাক নয়।

তৃতীয় স্তরটি আরও অস্বস্তিকর। শার্দুলের চোট নিজে একটি তথ্য, কিন্তু তার পাশে আরও একটি প্রশ্ন বসে: কেন ঠিক এই সময়ে? পেস-অলরাউন্ডারদের চোট সাধারণত দুটি জায়গা থেকে আসে — কাজের পরিমাণ, আর বিশ্রামহীন ক্যালেন্ডার। সূত্র শরীরের অংশ, তীব্রতা বা কারণ কিছুই বলে না, তাই এখানে অনুমানের সীমা টানিয়ে দিচ্ছি: একটি মাত্র পাল্টা-তথ্য, আর সেটি হলো চোট যত দ্রুত সারুক, তার চেয়ে বড় প্রশ্ন ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার হিসাবটি কে রাখছেন। সেটির উত্তর না পেলে একই চোট ফিরে আসবে, অন্য নামে, অন্য মরসুমে।

আমার দুই বোর্ডের কথা মনে পড়ে — “আমি দুটি বোর্ড রাখি: একটি বাজারের, একটি বাজার যাকে মিস করে তার জাদুঘরের।” এই রিপোর্টে বাজারের বোর্ডে লেখা আছে সূর্যকুমারের নাম; জাদুঘরের বোর্ডে লেখা থাকবে সেই নাম, যাঁকে এখনও ডাকা হয়নি। মরসুমের গতি নির্ধারিত হবে দ্বিতীয় বোর্ডটি দিয়েই।

সামনের দিকে তাকিয়ে তিনটি মাপকাঠি আমি নিজের খাতায় লিখে রাখছি। প্রথমত, প্রি-বোর্ড তালিকায় পেনসিলের দাগটি কোন নামে পরিণত হয়, আর সেই নামটি চতুর্থ সিমারের ঘরে বসে কি না — যদি সেখানে একজন স্পেশালিস্ট ব্যাটার বসানো হয়, তাহলে মুম্বাই সচেতনভাবে ওভারের বোঝা স্পিনের দিকে সরিয়ে দিচ্ছে। দ্বিতীয়ত, নতুন পেসারের প্রথম দুই ম্যাচে ওভার-লোড: ৩০ ওভারের নিচে থাকলে দল সুরক্ষিত, উপরে উঠলে তৃতীয় ইনিংসে দাম দিতে হবে। তৃতীয়ত, সূর্যকুমারের প্রথম ইনিংসে ছাড়া বলের সংখ্যা ও স্ট্রাইক রেটের অনুপাত — এই অনুপাতটি বলে দেবে তিনি লাল বলে টিকতে এসেছেন, নাকি সাদা বলের ছন্দ ধরে রাখতে এসেছেন।

“প্রসপেক্ট স্কাউট ভবিষ্যৎ বলে না; সে বর্তমানকে কঠিন হয়ে ওঠার আগেই খুঁড়ে বের করে।” আজকের তিনটি বাক্য এখনও নরম মাটি। কয়েক সপ্তাহ পরে যখন স্কোয়াড বোর্ড থেকে পেনসিলের দাগ মুছে যাবে, তখন কেউ আর মনে রাখবে না যে দাগটি একদিন সেখানে ছিল — অথচ মুম্বাইয়ের মরসুম ঠিক সেই ঘরটিতেই দাঁড়িয়ে আছে। প্রশ্নটি তাই সূর্যকুমার কত রান করবেন, তা নয়; প্রশ্নটি হলো, ওই ফাঁকা ঘরটি কে ভরবেন, আর কত দেরিতে।