মঙ্গলাপুরমের পিচ, টস আর বৃষ্টির ছায়া: শামির ফেরা ঘিরে বেঙ্গল-কেরালার হিসাবের ভেতরের দিক

থিরুবনন্তপুরমের মঙ্গলাপুরম গ্রাউন্ডে প্রথম দিনের সকাল। ড্রেসিংরুমের ভেতরে দুটো আলাদা হিসাব চলছে। এক পাশে বেঙ্গল: রঞ্জি ট্রফি এলিট গ্রুপ সি-র শীর্ষে, ১২ পয়েন্ট, টানা দুই জয়, তৃতীয় জয়ের হ্যাটট্রিকের অপেক্ষা। অন্য পাশে কেরালা: ওড়িশাকে ইনিংস ব্যবধানে হারিয়ে আসা দল। দুই দলই জয়ের ধারায়, তাই প্রচারমাধ্যমের ভাষায় এটা 'উইনিং স্ট্রিকের সংঘর্ষ'। কিন্তু মাঠের বাস্তবতা ভিন্ন একটা গল্প বলে। এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় তারকা কোনো ব্যাটসম্যান নন; সবচেয়ে বড় ভেরিয়েবল হলো টস, নতুন বলের প্রথম পাঁচ-সাত ওভার, আর আকাশে জমে থাকা বৃষ্টির মেঘ। যে পিচ কেরালার ঘরের চেনা চেহারা থেকে সরে গিয়ে পেসারদের দিকে ঝুঁকছে, সেখানে হিসাবটা খেলার চেয়ে বেশি বাজারের মতো হয়ে যায় — কে আগে ঝুঁকি নেবে, আর কে অপেক্ষা করে সুযোগের জন্য বসে থাকবে।

রঞ্জি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস প্রতিযোগিতা, আইপিএলের মতো ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট নয়। এখানে নিলাম নেই, ট্রান্সফার ফি নেই, ক্লাব মালিক নেই — আছে রাজ্য সংস্থার দল, বোর্ডের পয়েন্ট সিস্টেম আর চার দিনের লাল বলের ধৈর্যের পরীক্ষা। এই ফরম্যাটে আউটরাইট জয়ে ছয় পয়েন্ট, আর ড্র হলে প্রথম ইনিংসে লিড নেওয়া দল পায় পয়েন্ট — ফলে ম্যাচের কাঠামোটা শুধু 'কে জিতবে' নিয়ে নয়, 'কে প্রথম ইনিংসে এগিয়ে থাকবে' নিয়েও। বেঙ্গলের ১২ পয়েন্ট দুই জয়ের হিসাবেই মেলে। কিন্তু এই ১২ পয়েন্টের ভেতরে একটা ফাঁকা জায়গা আছে: সার্ভিসেসের বিপক্ষে বেঙ্গল যথেষ্ট রান তুলতে পারেনি, জয়টা এসেছিল স্পিনারদের হাতে। এবার মঙ্গলাপুরমের পিচে স্পিনারদের সেই অস্ত্রটা কার্যত নিষ্ক্রিয়। কেরালার ঘরের মাঠ ঐতিহাসিকভাবে টার্নিং ট্র্যাক হিসেবে পরিচিত, কিন্তু এই ভেন্যুর পিচ নাকি স্পিনকে বিশেষ সহায়তা করবে না। এটাই ম্যাচের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত পরিবর্তন: দুই দলেরই ঘরের সুবিধা একইসঙ্গে ক্ষয়ে যাচ্ছে, আর ম্যাচটা দাঁড়িয়ে যাচ্ছে টস আর নতুন বলের ওপর। আবহাওয়ার পূর্বাভাসও সহায়ক নয় — কয়েক দিনের জন্য বিক্ষিপ্ত বৃষ্টির কথা আছে, দুই দলের প্র্যাকটিস সেশনই ভেসে গেছে, ফলে 'স্টপ-স্টার্ট' ম্যাচের প্রস্তুতি চলছে। পুরো ম্যাচ ভেসে যাওয়ার সম্ভাবনা কম, কিন্তু বৃষ্টি যে ফলাফলের সমীকরণ বদলে দিতে পারে, সেটা নিয়ে সংশয় নেই।

নতুন বলের প্রথম স্পেলটাই বেঙ্গলের পুরো পরিকল্পনার কেন্দ্রবিন্দু। মোহাম্মদ শামি শেষ ম্যাচে খেলেননি, এই ম্যাচে তাঁকে নতুন বল দেওয়ার কথা। প্রশ্নটা ফর্মের নয়, প্রশ্নটা লোডের। একজন সিনিয়র পেসারকে ঘরোয়া ম্যাচে বিশ্রাম দেওয়া মানে দলের ম্যানেজমেন্ট তাঁর ওপর একটা আলাদা ক্যালকুলেশন চালাচ্ছে — এটা ফর্ম হারানোর গল্প নয়, এটা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের গল্প। এখানে একটা সম্পাদকীয় গাফিলতিও চোখে পড়ে: প্রতিবেদনে তাঁকে 'প্রাক্তন ভারতীয় পেসার' লেখা হয়েছে, যা প্রায় নিশ্চিতভাবেই ভুল শব্দচয়ন। ছোট ভুল বিশ্লেষণে বড় প্রভাব ফেলে, কারণ পাঠক তখন ভাবেন খেলোয়াড়ের অবস্থা বদলে গেছে। আমি রিপোর্টটা দুবার পড়েছি, তারপর বুঝেছি বাক্যটা আসলে সম্পাদনার তাড়াহুড়ো, কোনো আনুষ্ঠানিক অবস্থা পরিবর্তন নয়। পিচে সিম থাকলে শামির নতুন বলের স্পেলই বেঙ্গলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য উইকেট-নেওয়ার পথ। তাঁর সঙ্গে মোহাম্মদ কাইফ ও সূর্য সিং জয়সওয়ালের নাম আসছে — এটা পেস-গভীরতার সংকেত, তবে এই প্রতিবেদনে তাঁদের ফার্স্ট-ক্লাস আউটপুট যাচাই করা যায়নি।

বেঙ্গলের আসল কৌশলগত পরিবর্তনটা ব্যাটিংয়ে নয়, বোলিং সংমিশ্রণে। গত ম্যাচে দল জিতেছিল স্পিনারদের ভরসায়, কিন্তু এই ভেন্যুতে স্পিন দাঁত ফোটাবে না, তাই তিন পেসার খেলানোর ইঙ্গিত মানে ভেতরের পাঠ পরিষ্কার: ম্যানেজমেন্ট মনে করছে পিচ ম্যাচজুড়ে সিম দেবে, শুধু প্রথম সেশন নয়। এই পিভটের ঝুঁকি আছে। স্পিনার কমলে ওভার-রেট ও চতুর্থ ইনিংসের হিসাব বদলে যায়, আর বৃষ্টি-বাধাগ্রস্ত ম্যাচে পেসারদের লোড ব্যবস্থাপনা কঠিন হয়ে পড়ে। চার দিনের খেলায় পঞ্চম বোলারের অভাব সবচেয়ে বেশি টের পাওয়া যায় ঠিক সেই সময়েই, যখন খেলা থেমে থেমে চলছে।

টেবিলের শীর্ষে থাকলেও বেঙ্গলের নরম জায়গা ব্যাটিং। সার্ভিসেসের বিপক্ষে দল বড় স্কোর তুলতে পারেনি — জয়টা এসেছিল বোলিংয়ের জোরে। কোচ লক্ষ্মী রতন শুক্লা প্রকাশ্যে সুদীপ চ্যাটার্জী ও ওপেনার অঙ্কুর পালের কাছে বেশি রান চাইছেন। এই ধরনের প্রকাশ্য দাবি সাধারণ প্রিভিউতে থাকে না; এটা থাকে তখন, যখন ভেতরে অসন্তোষ জমে থাকে। মঙ্গলাপুরমে স্পিনের ছায়া সরে যাওয়ায় সেই ব্যাটিং দুর্বলতাটা ঢেকে থাকার সুযোগ কমে যাচ্ছে।

শাহবাজ আহমেদের ফেরাটা দলের জন্য দারুণ খবর। মাসখানেক পর প্রথম ম্যাচেই তিনি প্রভাব ফেলেছেন। কিন্তু লাল বলের অলরাউন্ডার হিসেবে ব্যাটিং ও বোলিং দুটোই করতে হলে লম্বা বিরতির পর রিইনজারির একটা জানালা তৈরি হয় — বিশেষ করে সীমিত ওভারের ম্যাচ থেকে ফিরে এসে চার দিনের বোলিং লোড নেওয়ার সময়। এই ঝুঁকিটা ম্যাচ-পূর্ব আলোচনায় প্রায়ই হারিয়ে যায়।

কেরালার ব্যাটিং ইউনিট ভালো, এবং বৃষ্টি-সংক্ষিপ্ত ম্যাচে প্রথম ইনিংসের লিড তোলার প্রোফাইল তাদের অনুকূল। সচিন বেবি, বিষ্ণু বিনোদ আর উইকেটকিপার-ব্যাটার মোহাম্মদ আজহারউদ্দিন — প্রতিবেদনে শেষ নামটির বানান বিভ্রান্তিকরভাবে লেখা হয়েছে, যেটা প্রকাশের আগে ঠিক করা দরকার। কেরালার আসল সুইং ফ্যাক্টর জলজ সাক্সেনা। একজন অভিজ্ঞ অফ-স্পিন অলরাউন্ডার, যাঁর মূল্য বল ও ব্যাট দুই দিকেই। টাইট, আবহাওয়া-সংক্ষিপ্ত ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচে এই ধরনের দ্বৈত অবদানই প্রায়ই পার্থক্য গড়ে দেয়। তাঁর বয়স আর ফিটনেস হলো অলিখিত শর্ত।

টসের প্রভাব এখানে অস্বাভাবিক রকমের বেশি। মেঘের নিচে বল করলে যে দল আগে বল করবে, তারাই প্রথম ইনিংসের গল্পটা লিখে দেবে। আর প্রথম ইনিংসের লিডের অর্থনীতিটা মনে রাখতে হবে: বৃষ্টি এলে আউটরাইট জেতার জন্য প্রয়োজনীয় ওভারের সংখ্যা কমে যায়, ফলে প্রথম ইনিংসের পয়েন্টের আপেক্ষিক গুরুত্ব বেড়ে যায় এবং ড্র বা পয়েন্ট-শেয়ারের সম্ভাবনা বাড়ে। আমি ঢাকার ডেস্ক থেকে এই তিনটি ভেরিয়েবল — টস, নতুন বল, বৃষ্টি — একসঙ্গে ট্রেস করে দেখলাম, শেষমেশ হিসাবটা এসে থামল পয়েন্ট সিস্টেমে। ম্যাচের ফলাফলের চেয়ে ম্যাচটা কত ওভার টিকবে, সেটাই এখানে বড় প্রশ্ন।

বছর বারো ধরে ক্রিকেট দেখে আমি একটা জিনিস শিখেছি: টেবিলের অবস্থান বলে দেয় কে জিতেছে, কিন্তু বলে না কে জিতবে। বেঙ্গলকে এই ম্যাচে ফেভারিট ধরে নেওয়ার প্রবণতা ঠিক এখানেই ভুলের দিকে নিয়ে যায়। দুই দলেরই টানা জয়ের ধারা আসলে দুই-তিন ম্যাচের নমুনা থেকে পড়া, যা ভবিষ্যদ্বাণীর ভিত্তি হিসেবে দুর্বল। দ্বিতীয়ত, বেঙ্গলের জয়ের টেমপ্লেটটাই এই মাঠে ভেঙে যাচ্ছে — স্পিননির্ভর জয়ের গল্প থেকে হঠাৎ পেসনির্ভর পরিকল্পনায় যাওয়া মানে দল নিজের সবচেয়ে আরামদায়ক পথটা ছেড়ে দিচ্ছে। তৃতীয়ত, সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা কেউ উচ্চারণ করছে না: শামির ফিটনেস। সিমিং, স্টপ-স্টার্ট পিচে একজন ফিরতি পেসারকে নামানো মানে রিইনজারির সম্ভাবনা বাড়ানো, আর সেটা এই গ্রুপ ম্যাচের অনেক বাইরে গিয়ে জাতীয় দলের নির্বাচনেও প্রভাব ফেলবে। 'সংঘর্ষের' ন্যারেটিভটা মজার, কিন্তু ম্যাচটা আসলে দুই দলের নিয়ন্ত্রণের বাইরে থাকা দুইটা জিনিসের ওপর নির্ভর করছে — আকাশ আর টস।

পরের ডমিনোটা কী? যদি টস জিতে বেঙ্গল আগে বল করে এবং শামি প্রথম স্পেলে দুই-তিনটা উইকেট নিয়ে ফেলে, তাহলে ম্যাচটা দ্রুত একপাক্ষিক হয়ে যেতে পারে। উল্টো দিকে, কেরালা আগে ব্যাট করে ৩৫০-এর কাছাকাছি গেলে বৃষ্টির সঙ্গে মিলে ড্র-ইঞ্জিন চালু হয়ে যাবে, আর গ্রুপ টেবিলে বেঙ্গলের ১২ পয়েন্টের ওজন কমতে থাকবে। এই দুই পরিস্থিতির মাঝে যা নির্ধারক, তা হলো প্রথম দিনের প্রথম ঘণ্টা। চার দিনের খেলা, অথচ ফলটা ঠিক হয়ে যেতে পারে শুধু প্রথম সকালেই।