ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে ঐতিহাসিক রায়: প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়ন্ত্রণের ভিত্তি কাঁপছে

২০০৯ সালের এক শীতের সন্ধ্যায় ইতিহাদ স্টেডিয়ামের টানেল থেকে বেরিয়ে আসছিলেন এক তরুণ ফুলব্যাক। তার বুুটের স্ট্র্যাপ তখনো শক্ত হয়নি, কানের পাশে গ্যালারির গুঞ্জন এখনো মিলিয়ে যায়নি। সেই ছেলেটি জানত না, তার ক্লাবের রক্ষকরা তখন ড্রেসিংরুমের ভেতরে কাগজপত্র সাজাচ্ছেন—যে কাগজগুলো একদিন ইংলিশ ফুটবলের সবচেয়ে বড় আর্থিক তদন্তের কেন্দ্রে থাকবে। আমি বহু বছর ধরে স্টেডিয়ামের সিঁড়িতে বসে খেলোয়াড়দের প্রথম স্পর্শ দেখি, কিন্তু গত সপ্তাহে যে খবর এল, তা মাঠের বাইরের এক ভিন্ন খেলা—যেখানে বল নেই, শুধু ব্যালান্স শিট আর আইনি নথি। প্রিমিয়ার লিগ বনাম ম্যানচেস্টার সিটি মামলার রায় ঘিরে ইংলিশ ফুটবলে যে আলোড়ন উঠেছে, তা নিছক আরেকটি আর্থিক শাস্তির গল্প নয়। স্বাধীন কমিশনের রায় অনুযায়ী, ২০০৯-১০ থেকে ২০১৭-১৮ মৌসুম পর্যন্ত ক্লাবটি আর্থিক অনিয়মের একাধিক অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়েছে। রায়ে বলা হয়েছে, ক্লাবের হিসাবরক্ষণ ও বাণিজ্যিক চুক্তিতে গুরুতর অনিয়ম পাওয়া গেছে, যার মধ্যে কৃত্রিমভাবে আয় বাড়ানো এবং খরচ কমানোর প্রমাণ রয়েছে। এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে তদন্তে সহযোগিতা না করার অভিযোগ—চারটি অভিযোগের তিনটি প্রমাণিত হয়েছে। আমি এই রায়ের খবরটি প্রথম পাই সিলেটের এক ছাদে বসে, যেখানে কয়েকজন তরুণ সাংবাদিকের সঙ্গে প্রিমিয়ার লিগের সাপ্তাহিক ম্যাচ নিয়ে আলোচনা চলছিল। আমাদের মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সী ছেলেটি বলল, 'স্যার, তাহলে কি সিটির লিগ খেলা বন্ধ হয়ে যেতে পারে?' আমি কোনো সোজা উত্তর দিতে পারিনি। কারণ এই মামলার সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি মাঠের ফুটবল নিয়ে নয়, বরং ফুটবলকে ঘিরে গড়ে ওঠা আর্থিক ব্যবস্থার বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে। এই মামলার উৎস খুঁজতে গেলে ফিরে যেতে হয় ২০১৮ সালের নভেম্বরে, যখন জার্মান পত্রিকা ডের স্পিগেল ফুটবল লিকস নামে নথির একটি সিরিজ প্রকাশ করে। সেই নথিতে অভিযোগ ওঠে, ম্যানচেস্টার সিটি তাদের মালিকানার সঙ্গে সম্পর্কিত কোম্পানিগুলোর মাধ্যমে স্পনসরশিপ চুক্তির মূল্য অতিরিক্ত দেখিয়েছে এবং ম্যানেজার ও খেলোয়াড়দের ইমেজ রাইটের অর্থ আলাদা সত্তার মাধ্যমে পরিশোধ করেছে। প্রিমিয়ার লিগের তদন্ত সেই অভিযোগের সূত্র ধরেই এগোয়। ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে লিগ ক্লাবের বিরুদ্ধে ১১৫টি অভিযোগ আনুষ্ঠানিকভাবে দায়ের করে। দীর্ঘ শুনানির পর স্বাধীন কমিশন এই রায় দেয়। কিন্তু রায়ের তাৎপর্য শুধু ম্যানচেস্টার সিটির মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। ইংলিশ ফুটবলে এর আগে এভারটন ও নটিংহাম ফরেস্টের বিরুদ্ধে পয়েন্ট কাটার শাস্তি দেওয়া হয়েছে। সেই তুলনায় সিটির মতো শক্তিশালী ক্লাবের বিরুদ্ধে কী শাস্তি হবে, তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। লিগের সম্ভাব্য শাস্তির তালিকায় রয়েছে অর্থ জরিমানা, পয়েন্ট কাটা, খেলোয়াড় নিবন্ধনে নিষেধাজ্ঞা, এমনকি লিগ থেকে বহিষ্কারের সুপারিশ। তবে কমিশন স্পষ্ট করেছে, শিরোপা বাতিল বা অন্য ক্লাবকে প্রদানের বিষয়ে এখনো কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি। সহযোগিতা না করার অভিযোগ প্রমাণিত হওয়ায় শাস্তি আরও কঠোর হওয়ার সম্ভাবনা বেড়েছে। এখন আসি সেই দিকটায়, যা অনেকেই এড়িয়ে যাচ্ছেন। এই মামলার সবচেয়ে বড় টাইম বোমা হলো—আপিল। ক্লাবের সিইও ফেরান সোরিয়ানো স্পষ্টভাবে বলেছেন, তারা রায়ের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যাবেন। ক্লাবের পক্ষ থেকে দাবি করা হয়েছে, রায়ে গুরুতর আইনি ও তথ্যগত ত্রুটি রয়েছে। যদি আপিলে সেই ত্রুটিগুলো প্রমাণিত হয়, তাহলে পুরো রায় উল্টে যেতে পারে। আর যদি আপিল খারিজ হয়, তাহলে শাস্তি আরও দীর্ঘায়িত হবে এবং uncertainty ছড়িয়ে পড়বে আগামী কয়েকটি ট্রান্সফার উইন্ডো ও শিরোপার লড়াইয়ে। ভাবুন তো, যে ক্লাবটি মাঠে টানা চারটি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিতেছে এবং গত মৌসুমে ট্রেবল জিতেছে, সেই ক্লাবের ভবিষ্যৎ এখন এক কাগজের রায়ের উপর ঝুলছে। এই অনিশ্চয়তা শুধু ক্লাবের সমর্থকদের নয়, বরং প্রিমিয়ার লিগের অন্য ১৯টি ক্লাবের পরিকল্পনাকেও প্রভাবিত করবে। যদি পয়েন্ট কাটা হয়, তাহলে শিরোপা দৌড়, ইউরোপীয় স্থান এবং অবনমন লড়াই—সবকিছুর হিসাব পাল্টে যাবে। আবার যদি বহিষ্কার হয়, তাহলে ইংলিশ ফুটবলের আর্থিক মানদণ্ডই নতুন করে লেখা হবে। আমার ৪৪ বছরের ক্যারিয়ারে বহু তারকার উত্থান-পতন দেখেছি, কিন্তু এমন আর্থিক মামলা সচরাচর দেখিনি। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়ামগুলো খালি ছিল, আমি ছাদে বসে বায়ার্ন-ডর্টমুন্ড ম্যাচ দেখতাম, সেসময় অ্যালফোনসো ডেভিসের একা দৌড় দেখে লিখেছিলাম—'নীরবতা যখন নাম শেখে'। আজ সেই নীরবতা অন্য এক রূপ নিয়েছে—এটি হিসাবের নীরবতা, যেখানে প্রতিটি চুক্তির পেছনে লুকিয়ে আছে এক অদৃশ্য যুদ্ধ। এই মামলার সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো, ফুটবলের নিয়ন্ত্রক ব্যবস্থা যদি নিজের সবচেয়ে ধনী ও সফল ক্লাবকেও জবাবদিহির আওতায় আনতে না পারে, তাহলে 'ফাইন্যান্সিয়াল ফেয়ার প্লে' বা 'প্রফিট অ্যান্ড সাসটেইনেবিলিটি রুলস'—এই শব্দগুলো নিছক কাগজে কলমে থাকবে। কিন্তু উল্টো দিকটাও ভাবুন: যদি শাস্তি অতিরিক্ত কঠোর হয় এবং আপিলে তা টিকে যায়, তাহলে ভবিষ্যতে কোনো ক্লাবই আর বিনিয়োগে সাহস পাবে না। ফলে প্রতিযোগিতার ভারসাম্য নষ্ট হতে পারে। প্রশ্ন হলো, এই মামলার চূড়ান্ত নিষ্পত্তি কবে হবে? আইনি বিশ্লেষকরা বলছেন, আপিল প্রক্রিয়া কয়েক বছর ধরে চলতে পারে। এর মধ্যে ট্রান্সফার মার্কেটে সিটির আকর্ষণ কমবে কি? খেলোয়াড়রা কি ক্লাব ছাড়তে চাইবে? এসব প্রশ্নের উত্তর সময় দেবে। তবে একটি বিষয় নিশ্চিত—এই রায় ইংলিশ ফুটবলের আর্থিক নিয়ন্ত্রণের ইতিহাসে একটি মোড় ঘোরানো ঘটনা হয়ে থাকবে। সেটি সিটির পক্ষে যাক বা বিপক্ষে, ফুটবল-প্রেমীদের জন্য এটি সেই মুহূর্ত যখন মাঠের বাইরের খেলাটি মাঠের খেলার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। আমি বরাবরই বিশ্বাস করি, ফুটবল শুধু ৯০ মিনিটের খেলা নয়; এটি স্মৃতি, ক্ষমতা আর বিশ্বাসের একটি জাল। সেই জালের একটি সুতো আজ টান পড়েছে। আগামী দিনে এই টানের কম্পন কতদূর ছড়াবে, সেটাই দেখার বিষয়।