ম্যানসিটির সাত ম্যাচে সাত জয়: রেকর্ডের আড়ালে যে হিসাবটা কেউ দেখছে না

সাত ম্যাচ, সাত জয়, একুশ পয়েন্ট। ইতিহাদ স্টেডিয়ামের টানেল থেকে বেরিয়ে আসা এনজো মারেস্কার মুখে তখন কোনো উচ্ছ্বাস নেই। সাংবাদিকরা রেকর্ডের কথা তুলতেই তিনি সরে গেলেন ব্যক্তিগত প্রশংসার দিকে — এই অর্জন তাঁর নয়, খেলোয়াড়দের। প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে প্রথম ম্যানেজার হিসেবে নিজের প্রথম সাতটি ম্যাচ জেতার কীর্তি গড়েছেন তিনি, ভেঙেছেন পেপ গার্দিওলার ছয় ম্যাচের রেকর্ড। কার্লো আনচেলত্তি ও ওলে গুনার সলশেয়ারও ছিলেন সেই তালিকায়। কিন্তু ইতিহাস গড়ার রাতেও মারেস্কা যে কথাটা সবচেয়ে জোর দিয়ে বললেন, সেটি রেকর্ড নিয়ে নয় — খেলোয়াড়দের প্রাপ্য স্বীকৃতি নিয়ে। পঞ্চাশের দশকে আমি পিঠের পাতার খবর ছেড়ে নিজের খাতা শুরু করেছিলাম, তখন থেকেই একটা অভ্যাস: উচ্ছ্বাসের দিনে সংখ্যাটা দেখি, আর সংখ্যার পেছনের খরচটা দেখি। ইতিহাসgoww করুন, ম্যানসিটির এই সাত জয়ের মধ্যেও একটি ৩-২ স্কোরলাইন আছে, যেটা কোনো রেকর্ডের বাক্সে ঢোকে না। ইপসউইচের বিপক্ষে সেই জয়টা — একটি প্রতিপক্ষ যাকে প্রতিবেদন নিজেই বর্ণনা করেছে 'দৃঢ়প্রতিজ্ঞ' বলে। যে দল ম্যাচ 'নিয়ন্ত্রণ' করেছে, চান্স তৈরি করেছে, বল হারানোর পরও ভালো খেলেছে — সে দল যদি দু'বার গোল খায়, তাহলে মাঠে যা ঘটেছে তা নিয়ন্ত্রণ আর রূপান্তরের মধ্যে ফাঁক। আমি সাত বছর ধরে যে ম্যাচগুলো টুকে রেখেছি, সেখানে এই ধরনের ৩-২ জয়ের একটি নির্দিষ্ট স্বাক্ষর থাকে। দল যখন উচ্চ লাইনে বল হারায়, রূপান্তরের মুহূর্তে রক্ষণভাগ খুলে যায়; অথবা কর্নার-ফ্রি কিক থেকে গোল খায়; অথবা একক ভুলে গোল হজম করে। এই তিনটির মধ্যে কোনটি, সেটা এই প্রতিবেদন বলে না — কারণ সেখানে কোনো গঠন, লাইনআপ, এক্সজি, পিপিডিএ বা পাস-সম্পূর্ণতার তথ্য নেই। এজেন্সি কপি, ছবি গেটি ইমেজের, বিশ্লেষণ শূন্য। এই শূন্যতার কথাটা লেখার শুরুতে বলে রাখা দরকার, কারণ রেকর্ডের কোলাহলে সত্যটা হারিয়ে যায়। ম্যানসিটি এখন শীর্ষে ছয় পয়েন্টে এগিয়ে। সাত ম্যাচে একুশ পয়েন্ট, মানে মৌসুমের মাত্র ১৮ শতাংশ। এই ছয় পয়েন্টের একটি নির্দিষ্ট সমস্যা আছে: প্রতিপক্ষের মান কোথায় ছিল, তা এই প্রতিবেদনে নেই। শুধু একটি নাম আছে — ইপসউইচ। যদি সাত প্রতিপক্ষের পাঁচটি নিচের সারির দল হয়, তাহলে ছয় পয়েন্টের ওজন অন্যরকম; যদি দু'টি বা তিনটি সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বী হয়, তাহলে হিসাবটা শক্ত। এই তথ্যটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় ফাঁক, এবং এটাই সব সিদ্ধান্ত বদলে দিতে পারে। আমি ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে এমবাপের মূল্য মানচিত্র আঁকা শুরু করেছিলাম একটি সহজ নীতিতে — টুর্নামেন্টের পারফরম্যান্স যদি দাম বাড়ায়, তাহলে সেই দামের ভিত্তি কী। আজ একই নীতি প্রয়োগ করছি একটি ঘরোয়া রেকর্ডে। গার্দিওলার ছয় ম্যাচের রেকর্ড, আনচেলত্তির ছয় ম্যাচ, সলশেয়ারের ছয় ম্যাচ — এই তিনটি নজিরের মধ্যে কতটি লিগ শিরোপায় শেষ হয়েছে, কতটি ট্রফিহীনভাবে, সেটা আন্দাজ করা যায় ইতিহাস থেকে। তিনটি নমুনা ভবিষ্যদ্বাণীর জন্য যথেষ্ট নয়, কিন্তু একটি ধারণা খণ্ডন করার জন্য যথেষ্ট: দ্রুত শুরু শিরোপার নিশ্চয়তা নয়। ম্যানসিটির বর্তমান পরিস্থিতিতে এর চেয়ে জরুরি প্রশ্ন হলো প্রতিরক্ষার স্থায়িত্ব। সাত ম্যাচে সাত জয় মানে আক্রমণের উৎপাদন কাজ করছে। কিন্তু যে দল নিয়ন্ত্রণ করে তার চেয়ে বেশি গোল খায়, তার সমস্যা পরের ম্যাচে নয় — সমস্যা সেই দুই-তিন ম্যাচে যেখানে আক্রমণ আটকে যায়। মৌসুমে এমন ম্যাচ আসবেই, যখন প্রতিপক্ষ নিচু ব্লকে বসে থাকবে, ম্যানসিটির পাসিং লেন বন্ধ করে দেবে, আর তখন রক্ষণের দুর্বলতা প্রকাশ্যে আসবে। সেই পরীক্ষাটা মঙ্গলবারের ইউরোপীয় ম্যাচে আরও স্পষ্ট হবে, কারণ সেখানে ঘোরানো অনিবার্য। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নতুন ফরম্যাটে শীর্ষ আটে শেষ করা মানে প্লে-অফ পর্ব এড়িয়ে সরাসরি শেষ ষোলোয় যাওয়া। এএকি অ্যাথেন্সের বিপক্ষে ম্যাচটি তাই 'অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ' — শুধু খেলার দিক থেকে নয়, আর্থিক দিক থেকেও। দু'টি অতিরিক্ত দুই-লেগের নকআউট এড়ানো মানে দু'টি মধ্যসপ্তাহ কম, মানে কম ইনজুরি ঝুঁকি, কম ব্যয়, আর প্রতিযোগিতার আয় বণ্টনে বাড়তি অংশ। এই অঙ্কটা কত, তা যাচাই করা দরকার, তবে কাঠামোগত সুবিধাটা স্পষ্ট। এখানেই মারেস্কার আসল কাজটা বোঝা যায়। রেকর্ডের রাতে তিনি যে কথা বলেছেন, সেগুলো সাজিয়ে দেখুন: রেকর্ড এসেছে, তারপর 'ব্যক্তিগত প্রশংসা অনেক কম গুরুত্বপূর্ণ', তারপর 'খেলোয়াড়রা প্রাপ্য স্বীকৃতি পাচ্ছে না', তারপর 'বাইরের লোকেরা সমস্যা তৈরি করার চেষ্টা করছে'। এটি উচ্ছ্বাসের স্বাভাবিক প্রকাশ নয় — এটি একটি পরিকল্পিত ধারা, যেখানে প্রত্যাশা নামানো হচ্ছে এবং দলকে একসূত্রে বাঁধা হচ্ছে। যেদিন বাইরের চাপ সবচেয়ে বেশি, সেদিনই এই বার্তাটা দেওয়া হয়েছে। আমি পঞ্চাশ বছর বয়স পর্যন্ত পিঠের পাতার খবরে ভরসা করিনি, নিজের খাতা বানিয়েছি। সেই খাতার প্রথম পাঠটি ছিল ২০১৭ সালে নেইমারের পিএসজি যাত্রা — ২২২ মিলিয়ন ইউরোর মূলে পাঁচ বছরের চুক্তি, বছরে ৩০ মিলিয়ন নিট মজুরি, আর এফএফপি ঝুঁকি। সেবার আমি লিখেছিলাম, পিএসজিকে ১৮ মাসের মধ্যে তিনজন প্রথম সারির খেলোয়াড় বিক্রি করতে হবে। রেকর্ড শুধু রেকর্ড নয়, সেটার একটি মূল্য থাকে, আর সেই মূল্য শোধ করতে হয়। মারেস্কার ক্ষেত্রেও একই প্রশ্ন। তিনি গার্দিওলার রেকর্ড ভেঙেছেন, কিন্তু গার্দিওলার দল উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছেন। যে দলটি আগে থেকেই শিরোপা জিততে শিখেছে, সেই দলের দায়িত্ব নিয়ে সাত ম্যাচে সাত জয় — এটি একটি কৃতিত্ব, তবে সেই কৃতিত্বের ধরন আলাদা। প্রশ্নটা হলো, উত্তরাধিকারের এই সুবিধাটা কখন শেষ হবে, আর তখন তাঁর নিজের সিদ্ধান্তগুলো কেমন দেখাবে। সাত ম্যাচের রেকর্ড একটি বৈধ সম্পদ, এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু এই সম্পদটির মেয়াদ আছে। প্রথম হার বা ড্র-এর দিন থেকেই 'রেকর্ড-বকার' শব্দটি লাঠিতে পরিণত হবে — প্রতিটি পয়েন্ট হারানো হবে সাত-শূন্যের মানদণ্ডে মাপা। এই চাপটাই এখন সবচেয়ে বড় ঝুঁকি, পেপ গার্দিওলার ছায়া নয়। আরও একটি বিষয়। সাত ম্যাচে সাত জয়ের অর্থ মৌসুমের বাকি ৩১ ম্যাচে এই হার পুনরাবৃত্তি হবে না — এটা অসম্ভব। পয়েন্ট সংগ্রহের হার কমবেই। প্রশ্ন হলো কতটা কমবে এবং কখন। যদি ইউরোপীয় ম্যাচের ঠিক পরের লিগ ম্যাচে একটি ড্র আসে, সেটি কোনো সংকট নয় — সেটি স্বাভাবিক। কিন্তু বাইরের কোলাহল সেটিকে সংকট বানাতে চাইবে। মারেস্কা যে কথাটা বলেছেন — 'বাইরের লোকেরা সমস্যা তৈরি করার চেষ্টা করছে' — সেটি সম্ভবত এই জন্যই। আমি সাত বছর ধরে যে হিসাবটা রাখি, তাতে সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো: চ্যাম্পিয়নশিপের ভাগ্য নির্ধারিত হয় মার্চ-এপ্রিলে, সেপ্টেম্বরে নয়। সাত ম্যাচের রেকর্ড একটি সংবাদ, একটি শিরোপার ভবিষ্যদ্বাণী নয়। ম্যানসিটির আসল পরীক্ষা এখনো আসেনি — সেটি আসবে যখন প্রতিপক্ষ ম্যানসিটির নিয়ন্ত্রণ ভাঙতে শিখবে, যখন ইতিহাদে প্রথম ০-০ আসবে, যখন চাপটা রেকর্ড থেকে বদলে যাবে বাস্তবে। মারেস্কা জানেন এটা। তাঁর কথাগুলো শুনলে বোঝা যায়, তিনি রেকর্ডের মাতাল হয়ে যাননি। তিনি জানেন সাত জয় তাঁর দলকে যা দিয়েছে, তা দ্রুততার চেয়ে বেশি কিছু নয়। দ্রুততা একটা সম্পদ, কিন্তু সম্পদ একটা ঋণও। প্রশ্নটা এখন পাঁচ ম্যাচ পরের জন্য: যখন ইউরোপীয় মৌসুমের ক্লান্তি আসবে, যখন ইনজুরি আসবে, যখন প্রতিপক্ষ ম্যানসিটির পাসিং লেন অধ্যয়ন করে ফেলবে — তখন কি এই দলটি একই নিয়ন্ত্রণ দেখাতে পারবে? নাকি রেকর্ডটা থাকবে ইতিহাসের খাতায়, আর দলটা থাকবে একটা নতুন প্রশ্নের মুখে? এই উত্তরটা জানতে আরও বারো মাস অপেক্ষা করতে হবে। তবে একটি কথা নিশ্চিত: রেকর্ড যিনি ভাঙেন, তিনি সেই মুহূর্তেই সবচেয়ে বেশি চাপে পড়েন। মারেস্কা এখন সেই চাপে। আর তাঁর প্রথম প্রতিক্রিয়া, সেটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমান ছিল — তিনি চাপটা নিজের কাঁধ থেকে খেলোয়াড়দের কাঁধে সরিয়ে দিয়েছেন।