শেষবারের জন্য লিয়নকে বাদ: পোর্ট এলিজাবেথের সবুজ পিচে অজি জুয়ার এক দিকপূর্ণ পড়া

পোর্ট এলিজাবেথের সেন্ট জর্জেস পার্কে টসের আগে নাথান লিয়নকে দেখা গেল বোলিং স্পাইকের বদলে রানিং জুতোয়। ৩৮ বছরের অফ স্পিনার। গত ১৩ বছরে লাল বলের কোনো ম্যাচে বাদ পড়ার ঘটনা নেই, ২০১৩ সালের অ্যাশেজের পর এই প্রথম। কে-ই বা ভাবতে পেরেছিল, পুরোপুরি ফিট থাকা অবস্থায় একটা সাদা দিনের টেস্ট থেকে তাকে বাদ দেওয়া হবে? এই বাদ পড়াটাই আজকের ম্যাচের সবচেয়ে বড় ট্যাকটিক্যাল খবর, আর এই নির্দিষ্ট সিদ্ধান্ত থেকেই অজি টিম ম্যানেজমেন্টের সামগ্রিক জুয়ার চরিত্রটা স্পষ্ট হয়ে যায়।

প্রশ্নটা ঘুরে দাঁড়ায় পিচের চারপাশেই। টসের আগে বৃষ্টি থেমেছিল ঠিক সময়মতো, কিন্তু মাঠের তলায় আর্দ্রতা লুকিয়ে ছিল। আকাশ ছিল সিসার মতো। কিউরেটর পিচের ঘাসকে দুই দিন আগের চেয়েও কিছুটা বেশি খাড়া রাখার কথা বলেছিলেন, আর এই ম্যাচের প্রথম দিনের প্রথম সেশনটাই সিদ্ধান্তের কেন্দ্রে। সবুজ পিচে নতুন বলে ঝুলে থাকা শর্ট বলের সময়ট ফুরিয়ে যায় খুব দ্রুত, প্রথম ৯০ মিনিটে। প্যাট কামিন্স টস জিতে ফিল্ডিং বেছে নেওয়ার পর অজি এগারোতে ছিলেন চারজন বিশেষজ্ঞ পেসার, সঙ্গে বউম্যান, ফিফ্থ সিম। গত কয়েক বছর ধরে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট পরিকল্পনা যদি কোনো একটা ধারণার ওপর দাঁড় করাতে হয়, সেটা হচ্ছে সুযোগের উন্নয়ন, ঝুঁকি মেনে খেলা। এই এগারোটা লাইনআপ সেই দর্শনেরই সবচেয়ে শুদ্ধ প্রয়োগ।

কিন্তু এই জুয়ার দুর্বল দিকটা প্রথম দিনে নয়, চতুর্থ-পঞ্চম দিনে। নিশ্চিত হওয়ার পরেও যেটা খোলা প্রশ্ন হয়ে থাকে, সেটা হলো পিচ যখন সমান হয়ে যাবে, বা দাগ বসে ক্যারম বলের মতো আচরণ শুরু করবে, তখন অস্ট্রেলিয়ার কোনো স্পেশালিস্ট স্পিনার নেই। ক্যারি ওয়েবস্টারকে সাত নম্বরে রেখে যে অ্যারেঞ্জমেন্টটা গড়া হয়েছে, সেটা দীর্ঘ ব্যাটিং লাইনআপের সুবিধা দেয় বটে, কিন্তু শেষ ইনিংসে বল ভাঙার কোনো প্রাকৃতিক হাতিয়ার কাউকে দেয় না।

এখানেই ইন্টারেস্টিং প্যারাডক্স: দক্ষিণ আফ্রিকা অর্ধেকটা একই পরিকল্পনা নিয়েছে, কিন্তু অর্ধেকটা করেনি। কেশব মহারাজকে বাদ দিয়েও সিমন হারমারকে রাখা হয়েছে। হারমারের অফ স্পিন ডানে-বাঁয়ে বল করে, মানে ডেভিড হেড, ম্যাট রেনশ, অ্যালেক্স ক্যারির মতো বাঁহাতি ব্যাটিং ক্লাস্টার থেকে বল দূরে সরে যায়। যদি দক্ষিণ আফ্রিকার উদ্দেশ্য হতো এই বাঁহাতিদের ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা, তাহলে মহারাজের বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন ব্যবহার করা উচিত ছিল। হারমারকে রাখা মানে তাদেরPrior পাঠটা ছিল ভিন্ন, হিসেবটা হয়ে করেছে নিয়ন্ত্রণ আর বাউন্স, প্রতিকূল ম্যাচআপ না।

আপনি যদি গত ডারবানের ২১৪ রানের জয়টাকে ফর্মের পরিমাপক ধরে নেন, তাহলে একটা ম্যাচের ফলাফল থেকে বেশি কিছু অনুমান হয়ে যায়। ধরা যাক প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর, দ্বিতীয়টায় ধস, এমন কিছু সংমিশ্রণে এত বড় ওয়াইড ম্যাজিন তৈরি হয় যা আসল প্রতিযোগিতার ধরনটা ধরে রাখে না। এই ম্যাচে তাই প্রতি ইনিংসের ধরন এবং ম্যাচের পার্টনারশিপ ফিল্ডিং সেট করে দিতে হবে, বাইরের সংখ্যা ঢুকিয়ে না।

দ্বিতীয় যে ব্যাপারটা এই সিরিজের দিক বদলাতে পারে, সেটা হলো ওপেনিং জুটি। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে টেস্ট অভিষেক ম্যাচ খেলে যিনি, তিনি ঘরোয়া ক্রিকেট ক্যারিয়ারে কখনো ওপেন করেননি। নতুন বলে স্টার্ক-হ্যাজেলউড-বোল্যান্ড-কামিন্সের চারজনের সামনে ব্যাট করতে নামা মানে নতুন এক্সপোজার লেভেল। এই ঝুঁকির আরেকটা অংশ কাগিসো রাবাদা। মে মাসের পর এই ম্যাচে শুরুর প্রথম প্রত্যাবর্তন। এত দীর্ঘ বিরতির পর টেস্টের ভারী কাজের চাপ একটি ম্যাচভিত্তিক মূল্যায়ন দাবি করে, বোলিং স্পেলের দৈর্ঘ্য হওয়া উচিত স্বচ্ছ যুক্তির ফসল, আবেগের নয়।

অজি অ্যারেঞ্জমেন্টে মহামারি এক বিরাট নীরবতা: কমেরন গ্রিন স্কোয়াডে আছেন কিন্তু একাদশে নেই, এই বাদ পড়াটা পোর্ট এলিজাবেথের পিচে সবচেয়ে বেশি প্রশ্ন তোলে। কারণটা হয় কর্মভার নিয়ন্ত্রণ, নয়তো ওয়েবস্টারের অলরাউন্ড বাস্তবতাকে মেনে নিয়ে বোলিং-ব্যাটিং ভাগের সমন্বয়। কোনো কারণই এই নিবন্ধে স্পষ্ট করা হয়নি, এবং এটাই আজকের সবচেয়ে বড় তথ্যগত ফাঁক।

ক বলের মতো সত্যিটা এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড়: কিছু ঘটনা লTaken হিসেবেই বিবেচনাযোগ্য, এমনকি যদি ফলাফলটা পক্ষে না যায়। পোর্ট এলিজাবেথের ম্যাচটা একটা কেলেঙ্কারি-বিরোধী নোট হয়ে থাকবে এই অর্থে, আর যেটা সবচেয়ে বেশি চাপে, সেটা এই বাদ দেওয়াটাই। ৩৮ বছরের স্পিনারকে স্রেফ কন্ডিশনের কারণে বাদ দেওয়া মানে এই নয় যে তার ক্যারিয়ার শেষ, বরং তার নাম চলে যাচ্ছে "শর্তাধীন স্পেশালিস্ট" খোপে, অটো সিলেকশনের বাইরে। এই বাদ পড়াটা একই সঙ্গে আগামী এশিয়া সফরের কৌশল আরোপ করে, আর শেষ দিকের ইনিংসগুলোর সম্ভাব্য ত্রুটিটুকুও এই টেস্ট সিরিজে উঁকি দিতে পারে।

শেষ পর্যন্ত, এই পিচের ঘাস আর আকাশের সিসের মতো আভা সব কিছু যাচাই করে নেবে। কিন্তু প্রশ্নটা থেকে যায়: চার সিমের ওপর কমিটমেন্ট একটা মৌসুমের পরিকল্পনা নাকি একটা পরীক্ষা? পোর্ট এলিজাবেথের পাঁচ দিন এই প্রশ্নের উত্তর দেবে, আর সেই উত্তরই হয়তো বলে দেবে অস্ট্রেলিয়ার এজিং কোহর্টের শেষ চ্যাপ্টার কেমন হবে।