পাকিস্তানের নতুন আক্রমণ-ঘোষণা: বাবর, শাহিন ও রিজওয়ানকে একসঙ্গে বাদ দেওয়ার ভেতরের ঝুঁকি

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজ শুরুর আগে পাকিস্তানের সংবাদ সম্মেলনে সবচেয়ে জোরে শোনা গেল আক্রমণের প্রতিশ্রুতি। আমার কানে সেটা বাজেনি। বাজল আরও একটা লাইন, যেটা নতুন অধিনায়কেরা সাধারণত তখনই বলেন, যখন তাঁরা টের পান বাইরে থেকে চাপ আসছে — এই দল কারও ব্যক্তিগত সম্পত্তি নয়। একান্ন বছর বয়সে এসে আমি এটা নিশ্চিতভাবে জানি: ঘোষণার ভেতরে যে বাক্যটার ব্যাখ্যার দরকার সবচেয়ে বেশি, সেটা প্রায়ই প্রতিরক্ষামূলক।

২০২০ সালের মে মাসে ফাঁকা স্টেডিয়ামে ডর্টমুন্ড-শালকের ম্যাচটা দেখার সময় আমার মাথায় একটা কথা ঘুরছিল। ভিড় সরিয়ে দিলে খেলার প্রকৃত কাঠামো ধরা পড়ে — কে কোথায় দাঁড়ায়, কে ফাঁকা জায়গা তৈরি করে, আর কে শুধু গোলমালের ওপর ভর করে বাঁচে। আমার সিরিজ সাইলেন্ট স্টেডিয়াম, লাউড থিসিস ওখান থেকেই জন্ম নিয়েছিল। সাংবাদিক সম্মেলনও তেমনই একটা ফাঁকা স্টেডিয়াম। উৎসবের হৈচৈ সরিয়ে দিলে দলবাছাইয়ের নগ্ন কাঠামো দেখা যায়। এই প্রতিবেদনে সেই কাঠামোটাই দেখা যাচ্ছে, আর সেটা আক্রমণের গল্প বলে যাকে প্রচার করা হচ্ছে — বাস্তব হিসাবটা বিয়োগের।

রিপোর্টটা এসেছে আইসিসির নিজস্ব নিউজ প্ল্যাটফর্ম থেকে, অর্থাৎ শাসক সংস্থার ঘোষণা হিসেবে। মূল ঘটনা সরল। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দ্বিপাক্ষিক সাদা-বলের সিরিজের আগে পাকিস্তান ১৫ জনের একটা স্কোয়াড দিয়েছে, যাকে দলটার ভাষায় বলা হচ্ছে নতুন চেহারার দল। অভিজ্ঞ কোর থেকে রেখে দেওয়া হয়েছে ফখর জামান, শাদাব খান, নাসিম শাহ আর আবরার আহমেদকে। বাদ পড়েছেন তিনজন — বাবর আজম, শাহিন আফ্রিদি আর মোহাম্মদ রিজওয়ান।

এখানেই প্রথম যাচাইয়ের দরকারটা সামনে আসে, কারণ বিশ্লেষণ তখনই কাজে লাগে যখন তার ভিত্তিটা স্পষ্ট হয়। রিপোর্টে ফরম্যাট কোথাও বলা হয়নি — ওয়ানডে, না টি-টোয়েন্টি। ১৫ জনের স্কোয়াড দুই ফরম্যাটেই মানানসই, তাই সেটা কোনো সূত্র দেয় না। ভেন্যুও বলা হয়নি; কোন দেশে, কেমন পিচে সিরিজ, সেটা জানা নেই। আর অধিনায়কের পরিচয় এসেছে শুধু ফরহান নামে। পাকিস্তানের সাদা-বলের নেতৃত্ব সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এতবার বদলেছে যে এই রিপোর্টেই শাদাব খানকে সাবেক অধিনায়ক বলে চিহ্নিত করা হয়েছে। অর্থাৎ এখানে নেতৃত্ব-পরিবর্তন এক-দুবারের ব্যতিক্রম নয়, চলতি প্রবণতা।

তবু যা বলা হয়েছে, সেটাই যথেষ্ট। প্রচলিত ধারণা এখন একটাই — পাকিস্তান নতুন যুগে ঢুকছে, আক্রমণই তাদের পরিচয়, আর নির্বাচকদের ভাষায় এটাই সেরা কম্বিনেশন। আমার কাছে ছবিটা সম্পূর্ণ অন্যরকম দেখায়।

বাবর আজম, শাহিন আফ্রিদি আর রিজওয়ান — এই তিনজনের বাদ পড়া তিনটা আলাদা ঘটনা নয়, একটাই ঘটনা। কারণ এই তিন নাম পাকিস্তানের সাদা-বল ক্রিকেটে তিনটা আলাদা কাজের প্রতিনিধি: ওপরের সারিতে ঝুঁকি শোষণ করার ব্যাটার, নতুন বলে উইকেট তোলার বোলার, আর গ্লাভস পরে মাঝের ওভার সামলানোর কিপার-ব্যাটার। একটা দল যখন একই সঙ্গে এই তিন জায়গা ফাঁকা করে, তখন সেটা নতুন রক্ত আনা নয় — কাঠামোগত শূন্যতা তৈরি করা। পাকিস্তান যোগ করছে না, বিয়োগ করছে — আর বিয়োগটা পড়েছে ঠিক সেই তিনটে অবস্থানে, যেখানে ভুলের খেসারত সবচেয়ে বেশি।

বাবর আজম নিয়ে একটা সংখ্যা সবসময় সামনে আসে — ওয়ানডে ফরম্যাটে তাঁর ক্যারিয়ার গড় পঞ্চাশের ওপরে, এবং তিনি পাকিস্তানের সাদা-বল ইতিহাসের সবচেয়ে ধারাবাহিক রান-সংগ্রাহকদের একজন। কিন্তু এক সংখ্যার বর্ম কখনো নিজে থেকে নিরাপদ হয় না, তাই উল্টো দিকটাও পাশে রাখতে হয়: বড় টুর্নামেন্টে তাঁর স্ট্রাইক রেট নিয়ে বছরের পর বছর সমালোচনা হয়েছে, আর আধুনিক সাদা-বলে ধীরে ইনিংস গড়ার বাজারদর কমছে। অর্থাৎ তাঁর বাদ পড়াটা অযৌক্তিক বলা যায় না। সমস্যা অন্য জায়গায়: তাঁকে সরানোর সঙ্গে সঙ্গে দলের আক্রমণের ঘোষণা দেওয়া — এই দুই সিদ্ধান্ত একসঙ্গে বসালে টানাপোড়েন তৈরি হয়।

এখানে ইতিহাস শক্ত সাক্ষী। ২০১৫ সালের পর ইংল্যান্ডের সাদা-বল বিপ্লবকে সবাই আক্রমণের গল্প বলে মনে রাখে — মর্গ্যান, বেয়ারস্টো, বাটলার, তিনশো পঞ্চাশের বেশি স্কোর। ভুলে যাওয়া হয়, সেই দলের ভেতরে জো রুটকে কেউ বাদ দেয়নি। আক্রমণকারীদের পাশে একজন স্থির ব্যাটার থাকলে তবেই ঝুঁকি নেওয়ার সাহস আসে, কারণ সবার জানা থাকে, উইকেট পড়লেও ইনিংস ডুববে না। পাকিস্তান উল্টো কাজটা করছে: আক্রমণের ঘোষণা দিচ্ছে, আর তার সঙ্গী অ্যাঙ্করটাকে সরিয়ে দিচ্ছে। আক্রমণ আর অ্যাঙ্কর পরস্পরবিরোধী নয়; একটা ছাড়া অন্যটা টেকে না।

ফাঁকটা তখন ফখর জামানের কাঁধে চাপে। ফখর আক্রমণাত্মক, কিন্তু তাঁর প্রোফাইল হাই-ভ্যারিয়েন্স — একদিন তিনি ম্যাচ বের করে নিতে পারেন, পরদিন আট বলে বারো রানে ফিরে যেতে পারেন। ফরম্যাট যদি টি-টোয়েন্টি হয়, হিসাব আরও কড়া, কারণ ছোট ফরম্যাটে উইকেট পড়ার গতি দ্রুত। আর যদি ওয়ানডে হয়, তাহলে মাঝের তিরিশ ওভারে একজনকে দাঁড়িয়ে ইনিংস বানাতে হতো, আর দলে সেই চরিত্রের লোক এখন কমে গেছে।

কিপিং প্রসঙ্গটা সবচেয়ে অবহেলিত। রিজওয়ান একই সঙ্গে গ্লাভস আর মাঝের ওভারের ভরসা — সাদা-বলে এই জোড়া ভূমিকা দুর্লভ। রিপোর্টে কোথাও বলা হয়নি কে কিপিং করবে। প্রশ্নটা ছোট মনে হয়, কিন্তু সিরিজের তালা-মিস্ত্রি আসলে এই জায়গাটাই।

বোলিংয়ে ঝুঁকি আরও স্পষ্ট। শাহিন আফ্রিদি বাদ পড়ায় নতুন বলের দায়টা প্রায় পুরোটাই নাসিম শাহর ঘাড়ে এসে পড়ছে। নাসিম প্রতিভাবান, কিন্তু তাঁর শরীর নিয়ে প্রশ্ন দীর্ঘদিনের, আর ইনজুরির ইতিহাসটা এমন যে একটা সিরিজে তাঁকে অতিরিক্ত ওভার দিলে ঝুঁকি বাড়ে। একজন পেসারের কাঁধে নতুন বলের একচেটিয়া ভার মানে গোটা দলের ভাগ্য একটা শরীরের ওপর বাজি রাখা। স্পিনের ভার আবরার আর শাদাব সামলাবেন, কিন্তু নতুন বলে প্রথম আঘাতটা ছাড়া সাদা-বলে ম্যাচের গতি বদলানো কঠিন।

আমার পুরনো একটা অবস্থান আছে — তরুণ প্রতিভার ওপর অতিরিক্ত দাম দেওয়াটা জুয়া, যদি তার পেছনে পর্যাপ্ত ম্যাচের নমুনা না থাকে। ফুটবলের ট্রান্সফার বাজারে বিশ বছরের ছেলের পেছনে একশো মিলিয়ন ইউরো ঢালার বিরুদ্ধে আমি বহুবার লিখেছি। দলবাছাইয়েও নীতিটা একই। অভিজ্ঞ ও প্রমাণিত তিনজনকে সরিয়ে যাঁরা আসছেন, তাঁদের আন্তর্জাতিক নমুনা কতটা, সেটা এই রিপোর্টে নেই। নমুনা ছাড়া আক্রমণের ঘোষণা সাহস নয়, অনুমান।

বাছাইয়ের দর্শনটা মন দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, এটা পূর্ণ পুনর্নির্মাণ নয়। শাদাব, ফখর, নাসিম আর আবরারকে রাখা হয়েছে ঠিক এই কারণে, যাতে অভিজ্ঞতার একটা মেরুদণ্ড টিকে থাকে। এটাকে বলা যায় নিয়ন্ত্রিত রিসেট — নতুনদের জন্য জায়গা খোলা, কিন্তু বড় ধস নামার ঝুঁকি না নিয়ে। সমস্যা হলো, নিয়ন্ত্রিত রিসেটের সাফল্য নির্ভর করে নতুনরা ঠিক কোন ভূমিকায় ঢুকছে তার ওপর। যদি নতুনদের ওপরের সারিতে ঝুঁকি শোষণের কাজটা নিতে হয়, তাহলে এটা আর নিয়ন্ত্রিত থাকে না।

একটা সম্ভাবনা খোলা রাখি, স্পষ্টভাবে অনুমান হিসেবে। বাবর, শাহিন আর রিজওয়ান পাকিস্তানের সবচেয়ে বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি সম্পদ — পিএসএল আর বিদেশি লিগে। লিগ-ক্যালেন্ডার আর আন্তর্জাতিক সূচির সংঘর্ষে খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়ার প্রবণতা সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বেড়েছে। তবে এই রিপোর্টে তাঁদের অনুপস্থিতির কোনো কারণ লেখা নেই — ইনজুরি, বিশ্রাম, না ফর্ম, কিছুই না। এই নীরবতাটাই সবচেয়ে বড় সংকেত, কারণ ব্যাখ্যা না দিলে গুজব নিজেই ব্যাখ্যা বানিয়ে ফেলে।

নির্বাচকদের ভাষায় এটাই সেরা কম্বিনেশন। বাস্তবে এটা আত্মবিশ্বাসের বাক্য, প্রমাণের বাক্য নয় — একটাও ম্যাচ এখনো খেলা হয়নি। আর অধিনায়কের নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে রিপোর্টে এক লাইনও নেই, অথচ তিনিই সবচেয়ে বেশি কথা বলেছেন। যে নেতা আক্রমণের ম্যান্ডেট নিয়ে আসেন, তাঁর নিজের ফর্মটাই তখন সবচেয়ে বড় অজানা।

ঝুঁকির মূল শব্দটা একটাই — ঘনত্ব। ব্যাটিংয়ে ভরসা ছোট হয়ে আসছে ফখরের ওপর, বোলিংয়ে ছোট হয়ে আসছে নাসিমের ওপর। একটা দলের ভাগ্য যখন দুই-তিনজনের ওপর ঘন হয়ে যায়, তখন একটা ইনজুরি বা একটা ব্যর্থ সেশন পুরো সিরিজের গল্প বদলে দিতে পারে।

প্রতিপক্ষ হিসেবে শ্রীলঙ্কা মাঝারি সারির একটা সমতুল্য পরীক্ষা। পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ এশিয়ার সবচেয়ে কম রাজনৈতিক উত্তেজনার মুখোমুখি — ভারত-পাকিস্তানের মতো আবেগের আগুন এখানে নেই। ফলে এই সিরিজ নতুন কম্বিনেশনের মান যাচাইয়ের জন্য যুক্তিসঙ্গত, তবে চূড়ান্ত প্রমাণ নয়। আর নেতৃত্বের বারবার বদল একটা দলের গৃহীত সিদ্ধান্তের ভার কমিয়ে দেয়; নতুন অধিনায়কের আক্রমণের ম্যান্ডেটকে কার্যকর হতে সময় দরকার, যা পাকিস্তানের সাম্প্রতিক ইতিহাসে সবসময় মেলেনি।

অধিনায়কের আরও একটা বাক্য আছে — দরজা সবার জন্য খোলা। এটা মানব-ব্যবস্থাপনার একটা সেতু, আবার একই সঙ্গে একটা গোপন স্বীকারোক্তি: চাপ এতটাই যে তিন তারকাকে ফেরানোর বিকল্পটা খোলা রাখতে হচ্ছে। ফ্যান-বিরোধ এর মধ্যেই শুরু হয়ে গেছে, আর সেটা মাঠের ফলের চেয়ে আগে এগিয়ে চলছে।

আমার দেখা অসংখ্য সাদা-বল ম্যাচ থেকে একটা জিনিস বারবার ফিরে আসে। যখন ওপরের সারির ব্যাটাররা পড়তে থাকে, তখন গ্যালারির শব্দটা কেমন যেন চুপসে যায়, আর পিচের মাঝখানে ফাঁকা জায়গাটা বড় হয়ে দেখা দেয়। বোলার তখন আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে, কারণ সে জানে সামনের ব্যাটারের পেছনে আর কেউ নেই। অ্যাঙ্কর ব্যাটারের আসল কাজটাই হলো সেই ফাঁকা জায়গাটা ভরাট করা।

আক্রমণ শব্দটা সুন্দর, কিন্তু মাঠে তার মানে দুই ফরম্যাটে দুই রকম। টি-টোয়েন্টিতে আক্রমণ মানে পাওয়ারপ্লেতে ঝুঁকি নেওয়া আর ডেথ ওভারে প্রতি বলে সীমানা খোঁজা। ওয়ানডেতে আক্রমণ মানে নতুন বলের দুই দিকের সুযোগ কাজে লাগানো আর শেষ দশ ওভারে স্কোর উড়িয়ে দেওয়া। কোন ফরম্যাট সেটা জানা না থাকলে আক্রমণের ঘোষণাটা শুধু মৌখিক থাকে।

আর একটা দিক আছে যা নির্বাচকদের পক্ষে যায়। তিন সিনিয়রকে সরালে নতুনদের জন্য জায়গা খোলে, আর পাকিস্তানের মতো দেশে প্রতিভার সরবরাহ-লাইন সবসময় প্রশ্নের মুখে থাকে। এই অর্থে বিয়োগটা একই সঙ্গে বিনিয়োগ। তবে বিনিয়োগ লাভজনক হয় কেবল তখনই, যদি নমুনা যথেষ্ট হয় আর পরিবেশ ধৈর্য ধরে।

এখন সেই জায়গা, যেখানে নিজের যুক্তি ভাঙা দরকার, কারণ রুমের সবচেয়ে জোরে বলা থিসিসটাই সাধারণত রিপ্লে থেকে সবচেয়ে বেশি লুকিয়ে থাকে।

প্রথম আপত্তিটা ফরম্যাট নিয়ে। সিরিজটা যদি টি-টোয়েন্টি হয়, আমার অ্যাঙ্কর-যুক্তি দুর্বল হয়ে পড়ে। ছোট ফরম্যাটে অ্যাঙ্করের বদলে স্ট্রাইক রেটই আসল মূল্য, আর সেখানে তিন তারকাকে বিশ্রাম দেওয়া যুক্তিসঙ্গত পরিকল্পনাও হতে পারে, বিশেষ করে বড় টুর্নামেন্টের আগে। দ্বিতীয় আপত্তি: আধুনিক সাদা-বলে অ্যাঙ্কর-পূজা নিজেই সন্দেহজনক। তিনশো রানের যুগে ধীরে ব্যাট করা ব্যাটার অনেক সময় দলের গতি খেয়ে ফেলেন, আর নির্বাচকরা হয়তো ঠিক সেটাই সংশোধন করছেন।

তৃতীয় আপত্তিটা আমার নিজের অতীত থেকে। জার্মানির গ্রুপ-পর্ব নিয়ে করা ভবিষ্যদ্বাণী ঠিক ছিল, কিন্তু জাপান নিয়ে করা পূর্বাভাসের ফলো-আপ দিতে আমি ভুলে গিয়েছিলাম, আর সমালোচকরা সপ্তাহের পর সপ্তাহ সেটা মনে করিয়ে দিয়েছে। সেই শিক্ষা থেকে আমি প্রতি সপ্তাহে একটা ফলো-আপ যাচাই করার অভ্যাস বানিয়েছি। তাই আজ স্পষ্ট করে লিখে রাখছি: আমি এই সিদ্ধান্তকে চূড়ান্ত ব্যর্থতা বলছি না, বলছি এটা অসম্পূর্ণ তথ্যের ওপর দাঁড়ানো একটা বাজি। ত্রিশ বছর ফুটবল আমাকে শিখিয়েছে, পাবের তর্ক স্প্রেডশিটের চেয়ে বেশিদিন বাঁচে — কিন্তু মাঠের ফল সব আগে আসে।

তাই আমার পরীক্ষাযোগ্য পূর্বাভাস: সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচে পাকিস্তানের ইনিংসের গতিপথ লক্ষ্য করুন, বিশেষ করে দশ থেকে পঁচিশ ওভারের উইকেট-পতন। ওই পর্বে নিয়মিত তিন-চার উইকেট পড়লে অ্যাঙ্করহীন আক্রমণের বাজিটা ধরা পড়ে যাবে। আর ফখর বা শাদাব যদি মাঝের ওভারে দাঁড়িয়ে ইনিংস বানান, তাহলে আমাকেই স্বীকার করতে হবে, বিয়োগের হিসাবটা আমি ভুল করেছি। প্রশ্নটা এখন একটাই — পাকিস্তান কি আক্রমণকে নতুন পরিচয় বানাচ্ছে, নাকি পরিচয় খুঁজতে গিয়ে নিজের মেরুদণ্ডটাই ভুলে যাচ্ছে?