ওয়াকাতে দুই গতির ১৪৯: স্যাম কনস্টাসের ইনিংস যে প্রশ্নের উত্তর দেয় না

ওয়াকার মাটিতে ২৪ অক্টোবর, শনিবার। নিউ সাউথ ওয়েলস প্রথমে ব্যাট করতে নেমে দ্বিতীয় ওভারেই রাইলি কিংসেলকে হারাল। তিন নম্বরে নামা স্যাম কনস্টাস প্রথম পঞ্চাশে পৌঁছালেন ৫৯ বলে, পথে একটি ছক্কা মেরে। এরপর তিনি পরের ৪৯ রান তুললেন মাত্র ২৫ বলে। ৪৭তম ওভারে আউট হওয়ার সময় তাঁর স্কোর ১৩১ বলে ১৪৯ — পনেরোটি চার, চারটি ছক্কা।

স্কোরবোর্ডের ওই একটি ইনিংসের ভেতরে দুটি সম্পূর্ণ আলাদা স্ট্রাইক রেট বসে আছে। প্রথম ১০৬ বলে তাঁর শতরান, অর্থাৎ স্ট্রাইক রেট ৯৪.৩। পরের ২৫ বলে ৪৯ রান, স্ট্রাইক রেট ১৯৬.০। একই ব্যাটসম্যান, একই পিচ, একই দিন, দুই গতি। এই দুই গতির ফাঁকটাই আসল তথ্য। কারণ ওয়ান-ডে কাপের ক্রিকেটে তরুণ ব্যাটসম্যানরা সাধারণত দুটি দলে ভাগ হয়ে যায় — যারা প্রথম বল থেকেই আক্রমণ করে এবং ষাটের আগেই ফিরে যায়, আর যারা কখনও গতি বাড়ায় না এবং ৯০ বলে ৭০ করে ইনিংস শেষ করে। কনস্টাস ওই দুই দলের কোনোটিতেই পড়েন না। তিনি প্রথমে বল শুষে নিলেন, তারপর হঠাৎ গিয়ার বদলে দিলেন।

ওই ইনিংসের জোরে নিউ সাউথ ওয়েলস ৩৭১ রান তুলল, যা এই ফরম্যাটে তাদের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ স্কোর। পাশাপাশি এটি কনস্টাসের টানা চতুর্থ পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস। অস্ট্রেলিয়ার হোম টেস্ট সিরিজ নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে শুরু হওয়ার আগে এই চারটি ইনিংস নির্বাচকদের টেবিলে একটি ফাইল রেখে দিয়েছে। প্রশ্ন হলো, ফাইলটি আসলে কী প্রমাণ করে।

প্রেক্ষাপট: তিন নম্বরের শূন্যতা এবং এক দশ ইনিংসের ছায়া

অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডার এখন একটি অস্থির সমীকরণ। নিক ম্যাডিনসন দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ফিরে এসে সংগ্রাম করছেন। মার্নাস লাবুশেনের খারাপ সময় চলছিল আগেই, এবং সেটি থামেনি। এমন পরিস্থিতিতে তিন নম্বর পজিশনটি দলের সবচেয়ে অনিশ্চিত জায়গা হয়ে দাঁড়িয়েছে। ডেভিড ওয়ার্নার গত সপ্তাহে শেফিল্ড শিল্ডের শতরানের পর প্রকাশ্যে বলেছেন, কনস্টাসের তিন নম্বরে ব্যাট করা উচিত।

কনস্টাসের টেস্ট রেকর্ডটি এই আলোচনার কেন্দ্রে। ২০২৪ সালের ২৬ ডিসেম্বর, বক্সিং ডে টেস্টে জসপ্রীত বুমরাহর বিরুদ্ধে অভিষেকে তিনি ৬০ রান করেছিলেন। সেই ইনিংসে তিনি বুমরাহকে সরাসরি আক্রমণ করেছিলেন, যা অভিষেক ম্যাচে বিরল সাহস। এরপরের নয় ইনিংসে তাঁর মোট রান মাত্র ১০৩। দল থেকে বাদ পড়তে হয়েছে। গত জুলাইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের পর থেকে তিনি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে কোনো ম্যাচ খেলেননি।

এই দুই তথ্যের মাঝখানে একটি ফাঁক আছে, এবং সেই ফাঁকটাই এই প্রতিবেদনের মূল বিষয়। অভিষেকের ৬০ রান আর পরের নয় ইনিংসের ১০৩ রান — দুটোই একই ব্যাটসম্যানের তথ্য। কোনটি তাঁর প্রকৃত সহগ, আর কোনটি শুধুই শব্দ, সেটি দশ ইনিংসের নমুনায় আলাদা করা যায় না। নির্বাচকরা যে প্রশ্নটি করছেন — সে কি প্রস্তুত — তার উত্তর এই নমুনায় নেই।

চার ইনিংসের ধারাবাহিকতা এবং নমুনার ভূগোল

ধারাবাহিকতাটি দেখে নেওয়া যাক। এই মাসের শুরুতে পুদুচেরিতে ভারত এ দলের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় অনানুষ্ঠানিক ওয়ানডেতে ৬৭। তারপর ওয়াকাতে শেফিল্ড শিল্ডে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ৭১ এবং ১৫১ অপরাজিত। এরপর ওয়ান-ডে কাপে একই মাঠে ১৪৯। চারটি ইনিংস, সবই পঞ্চাশের ওপরে, দুটি ফরম্যাটে।

আমি ডরমিটরির লেজার খুলে দেখলাম, রেসিডুয়ালে লুকিয়ে আছে অস্ট্রেলিয়ার তিন নম্বরের সঙ্কটের সম্ভাব্য উত্তর। কিন্তু লেজার খোলার আগে একটি সতর্কতা জরুরি। চারটি ইনিংসের তিনটিই ওয়াকাতে। একই পিচ, একই বোলিং আক্রমণ, একই প্যাভিলিয়ন। এই ভূগোলটি নমুনাকে এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত করে ফেলেছে, এবং সেটি যেকোনো মূল্যায়নের নির্ভরযোগ্যতা কমিয়ে দেয়।

তবু একটি ইনিংস এই ভূগোলের বাইরে। পুদুচেরির সেই ৬৭ রান এসেছে ভারতের ধীর, নিচু পিচে, ভিন্ন বলের বিরুদ্ধে, ভিন্ন পরিবেশে। অভিযোজনযোগ্যতা যাচাইয়ের জন্য ওই একটি ইনিংসই এই চারটির মধ্যে সবচেয়ে তথ্যবহুল। কারণ ওয়াকার পিচে রান করা এক ধরনের দক্ষতা, আর ভারতীয় উপমহাদেশের নিচু পিচে ৬৭ করা সম্পূর্ণ অন্য দক্ষতা।

দুই গতির ইনিংস: ১০৬ বল এবং ২৫ বল

ওয়ান-ডে কাপের ওই ইনিংসটির গঠনটি খুঁটিয়ে দেখলে বোঝা যায়, কেন এটি শুধু রানের সংখ্যা নয়।

প্রথম ধাপে তিনি ১০৬ বলে শতরান করলেন। এই ধাপে তাঁর কাজ ছিল উইকেটে টিকে থাকা। দ্বিতীয় ওভারে কিংসেল আউট হওয়ার পর দল ২ উইকেট হারানোর ঝুঁকিতে ছিল। জস ফিলিপের সঙ্গে তিনি ৮১ রানের জুটি গড়লেন, যেখানে ফিলিপের অবদান ৮৯ বলে ৫১। এই জুটির সময় কনস্টাস ছিলেন ধীরগতির অংশীদার নন, বরং গতির ভারসাম্য ধরে রাখা ব্যাটসম্যান।

দ্বিতীয় ধাপে, শতরান পূর্ণ হওয়ার পর, তিনি ২৫ বলে ৪৯ রান তুললেন। এই ধাপটিই বিরল। লিস্ট এ ক্রিকেটে তরুণ ব্যাটসম্যানরা শতরানে পৌঁছানোর পর প্রায়ই গতি বাড়াতে গিয়ে আউট হয়ে যায়, অথবা নিরাপদ থাকতে গিয়ে শেষ দশ ওভার নষ্ট করে। কনস্টাস দুটোর কোনোটিই করেননি। তিনি ২৫ বলে ৪৯ করেছেন, অর্থাৎ প্রায় প্রতি বলে দুই রান। এই রূপান্তরটি — সঞ্চিত বলকে সীমানায় বদলে দেওয়ার ক্ষমতা — মডেলের ভাষায় সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য দক্ষতা।

এখানে একটি ছোট কিন্তু অর্থবহ বিবরণ আছে। তাঁর পঞ্চাশ পূর্ণ হয়েছিল একটি ছক্কায়। মাইলফলক ছোঁয়ার জন্য তিনি ডট বলে অপেক্ষা করেননি, বরং সীমানা দিয়ে সেটি চিহ্নিত করেছেন। এই আচরণটি মানসিকতার সংকেত, এবং স্কাউটিং রিপোর্টে এটি সংখ্যার মতোই গুরুত্বপূর্ণ।

পার্টনারশিপ স্থাপত্য: ৮১, ৮৫, ৮২

ইনিংসটির সবচেয়ে কম আলোচিত অংশটি হলো জুটির কাঠামো। ফিলিপের সঙ্গে ৮১, অধিনায়ক লকলান শ-এর সঙ্গে ৮৫ (শ ৪৪), এবং জ্যাক এডওয়ার্ডসের সঙ্গে ৮২ (এডওয়ার্ডস ৪৫)।

এই তিনটি জুটির মোট রান ২৪৮, যা দলের ৩৭১ রানের ৬৬.৮ শতাংশ। অর্থাৎ কনস্টাস যখন ক্রিজে ছিলেন, তখনই দলের দুই-তৃতীয়াংশ রান এসেছে। এই সংখ্যাটি ব্যক্তিগত ১৪৯ রানের চেয়ে বেশি তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ এটি দেখায় যে তিনি বিচ্ছিন্নভাবে রান করেননি, বরং ইনিংসের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে অন্যদের রান করার জায়গা তৈরি করেছেন।

লক্ষণীয়, তিনজন পার্টনারই তাঁর চেয়ে ধীর গতিতে রান করেছেন। ফিলিপের স্ট্রাইক রেট ৫৭.৩, শ ও এডওয়ার্ডস ৪৪ ও ৪৫ রানে থেমে গেছেন। কনস্টাস দলের ইঞ্জিন ছিলেন, যাত্রী নন। টেস্ট তিন নম্বরের জন্য ঠিক এই ভূমিকাটিই দরকার — একজন ব্যাটসম্যান যিনি বল শুষে নিতে পারেন, আবার প্রয়োজন হলে গতি বাড়াতে পারেন, এবং যাঁর চারপাশে অন্য ব্যাটসম্যানরা নিজেদের ছন্দ খুঁজে পান।

৩৭১-এর প্রেক্ষাপট এবং রেসিডুয়াল

ওয়াকার পিচ ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটসম্যানদের জন্য অনুকূল, এবং ওয়ান-ডে কাপের বোলিং আক্রমণের গভীরতা টেস্ট ক্রিকেটের চেয়ে কম। তাই ৩৭১ রানকে সরাসরি টেস্ট প্রস্তুতির প্রমাণ হিসেবে পড়া যায় না। এই সংখ্যাটি ছাড়াতে হবে।

কিন্তু ছাড়ানোর পর যা থাকে, সেটাই রেসিডুয়াল। কনস্টাস দলের ৩৭১ রানের ৪০.২ শতাংশ একা করেছেন, এবং যে তিনটি জুটিতে তিনি ছিলেন সেগুলোতে দলের ৬৬.৮ শতাংশ রান এসেছে। তিনি ৪৭তম ওভার পর্যন্ত টিকে ছিলেন, অর্থাৎ প্রায় ৪৫ ওভার ক্রিজে থেকেছেন। এই স্থায়িত্বটি আলাদা করে হিসাবের যোগ্য, কারণ তরুণ ব্যাটসম্যানদের সবচেয়ে সাধারণ ব্যর্থতা হলো বিশ-ত্রিশ বলের সুন্দর ইনিংস।

একটি ম্যাচের এক ইনিংস থেকে এগিয়ে যাওয়া বিপজ্জনক। কিন্তু চারটি ইনিংসের ধারা মিলিয়ে দেখলে একটি প্যাটার্ন তৈরি হয় — কনস্টাস ধীরে শুরু করেন, মাঝখানে স্থিতিশীল হন, শেষে গতি বাড়ান। এটি একটি পুনরাবৃত্তিযোগ্য টেমপ্লেট, এবং পুনরাবৃত্তিযোগ্যতা দশ ইনিংসের নমুনাতেও টিকে থাকে।

লাবুশেন-ম্যাডিনসন সমীকরণ

নির্বাচনের প্রশ্নটি আসলে কনস্টাসকে নিয়ে নয়। প্রশ্নটি হলো বিকল্পের খরচ কী।

লাবুশেন দীর্ঘ সময় ধরে খারাপ ফর্মে আছেন। ম্যাডিনসন দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ফিরে এসে সংগ্রাম করছেন। এই দুটি তথ্য একসঙ্গে বসালে দেখা যায়, তিন নম্বরে বর্তমান দুটি বিকল্পই নেতিবাচক প্রবণতা দেখাচ্ছে। কনস্টাস সেই জায়গায় একটি ভিন্ন ধরনের ঝুঁকি যোগ করেন — অনভিজ্ঞতার ঝুঁকি, কিন্তু ঊর্ধ্বমুখী উন্নতির সম্ভাবনাও সঙ্গে আসে।

এনজো ট্রান্সফারের সিগন্যাল প্রথম গুজবের আগেই অর্ডার ফ্লোতে এসে গিয়েছিল। নির্বাচনের ক্ষেত্রেও একই নীতি খাটে — সিদ্ধান্তের সংকেত প্রতিভার মধ্যে থাকে, শিরোনামে নয়। কনস্টাসের চারটি ইনিংস একটি সংকেত। ওয়ার্নারের প্রকাশ্য সমর্থন আরেকটি সংকেত, কিন্তু সেটি ভিন্ন ধরনের।

কোরিলেশন আর কার্যকারণ: এই ইনিংস যা প্রমাণ করে না

এখানেই সবচেয়ে কঠিন প্রশ্নটি আসে। টানা চারটি পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস একটি ভালো লক্ষণ, কিন্তু সেটি টেস্ট তিন নম্বরের প্রস্তুতির প্রমাণ নয়।

প্রথম সমস্যাটি নমুনার। চারটি ইনিংসের তিনটি একই মাঠে, প্রায় একই সময়ে, একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে। এটি একটি স্বাধীন নমুনা নয়, বরং একটি কেন্দ্রীভূত ধারা। ওয়াকার পিচে তাঁর ব্যাটের ছন্দ তৈরি হয়েছে, কিন্তু টেস্ট সিরিজের মাঠগুলো ভিন্ন হবে, এবং নিউজিল্যান্ডের বোলিং আক্রমণ পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার চেয়ে অনেক বেশি ধৈর্যশীল।

দ্বিতীয় সমস্যাটি তাঁর টেস্ট রেকর্ডের। অভিষেকে বুমরাহর বিরুদ্ধে ৬০, তারপর নয় ইনিংসে ১০৩। এই দশটি ইনিংসের মধ্যে কোনটি তাঁর প্রকৃত সহগ, সেটি নির্ধারণের কোনো পরিসংখ্যানগত উপায় নেই। অভিষেকের ইনিংসটি সবচেয়ে কঠিন পরিবেশে এসেছিল, তাই সেটিকে টেমপ্লেট ধরা যেতে পারে। কিন্তু নয়টি ব্যর্থ ইনিংসকে শুধুই শব্দ বলে উড়িয়ে দেওয়া অসৎ হবে।

তৃতীয় সমস্যাটি পদ্ধতিগত। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, হোম অ্যাডভান্টেজ একটি ভঙ্গুর কোএফিসিয়েন্ট। ২০২০ সালে আমি ৯১৮টি বন্ধ-দরজার ম্যাচ পরীক্ষা করে দেখেছিলাম, ঘরের দলের জয়ের হার ৪৩.৩ শতাংশ থেকে ৩৩.১ শতাংশে নেমেছে, এবং ঘরের দল প্রতি ম্যাচে ০.২৮টি কম পেনাল্টি পেয়েছে। অর্থাৎ প্রেক্ষাপট বদলালে সহগ বদলে যায়। কনস্টাসের ক্ষেত্রেও একই প্রশ্ন প্রযোজ্য — ওয়াকার মাঠের সংখ্যাগুলো কি তাঁর প্রতিভার সহগ, নাকি ওই পরিবেশের সহগ।

এই সন্দেহের একটি সৎ উত্তর আছে। পুদুচেরির ৬৭ রানই একমাত্র ইনিংস যা ভিন্ন পরিবেশে এসেছে, এবং সেটিই এই চারটির মধ্যে সবচেয়ে বেশি তথ্য বহন করে। মরক্কোর লো-ব্লক আমাকে শিখিয়েছিল, মডেল যাকে কম ওজন দেয় সেটিই কখনও কখনও ফলাফল ঠিক করে দেয় — Root: Morocco। কনস্টাসের ক্ষেত্রে সেই কম-ওজনপ্রাপ্ত চলকটি হলো ধৈর্য, প্রথম ১০৬ বলের সেই ধীর অর্ধেকটি, যেটি কেউ স্কোরবোর্ডে দেখে না।

নিজের অবস্থান যাচাই

আমি বাংলাদেশে জন্মেছি, লন্ডনে থাকি, যুক্তরাজ্যের বাজারের জন্য ক্রিকেট কভার করি। এই দূরত্ব আমাকে নিরপেক্ষ করে না। স্থানীয় নির্বাচকদের যে অনুভূতি আছে — কে চাপ সামলাতে পারে, কে ড্রেসিং রুমে খাপ খায় — সেটি আমার ডেটায় নেই। তাই আমি বেস রেট আর নমুনার আকারের ওপর নির্ভর করি, এবং স্থানীয় পর্যবেক্ষণের বিপরীতে আমার সিদ্ধান্ত যাচাই করি।

টেকঅ্যাওয়ে

নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে হোম সিরিজ শুরু হলে দেখার বিষয় তিনটি। ওয়াকার বাদে অন্য মাঠে তাঁর প্রথম বিশ বল কীভাবে কাটে — অর্থাৎ নতুন বলে, আন্দোলন থাকা পিচে তাঁর প্রতিরক্ষা কতটা স্থিতিশীল। দ্বিতীয়ত, প্রথম ঘণ্টায় তাঁর স্কোরিং রেট কত — ধীর শুরু তাঁর টেমপ্লেটের অংশ, কিন্তু টেস্টে প্রথম ঘণ্টায় ২৫ বলে ১৫ করা মানে চাপ বাড়ানো। তৃতীয়ত, নির্বাচকরা রেসিডুয়ালকে গুরুত্ব দেন কি না, নাকি শিরোনামকে।

কনস্টাসের ১৪৯ একটি ভালো ইনিংস। সেটি একটি প্রশ্নের উত্তর নয়, বরং একটি ভালো প্রশ্ন — ওয়াকার ছাড়া, বুমরাহ ছাড়া, আর ওয়ার্নারের প্রশংসা ছাড়া এই ব্যাটসম্যান কে।