ছয় বোলার, তিন ম্যাচ, একটি প্রশ্ন: চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে ভারতের বোলিং গভীরতা আসলে কতটা প্রমাণিত?

ম্যাঞ্চেস্টারের একটা ছোট কমিউনিটি স্টেশনের স্টুডিও, রাত এগারোটা। স্ক্রিনে ডে-নাইট ম্যাচের দ্বিতীয় ইনিংস চলছে। স্পিনার বল হাতে নেওয়ার আগে তোয়ালে দিয়ে হাত মুছছে—একবার, দুবার, তিনবার। বল ভিজছে শিশিরে। হেডফোনে প্রযোজকের প্রশ্ন: এই ম্যাচ থেকে কী নোট নিচ্ছেন? আমি বলেছিলাম, স্কোর নয়, তোয়ালেটা। কারণ শিশির যে দলের পক্ষে কাজ করে, সে দল ব্যাটিং করা দল; আর যে দলের বিরুদ্ধে কাজ করে, সে দল দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করা দল।

টেপটা পিছিয়ে নিই সেই মুহূর্তে, যখন প্রথম সংখ্যাটা নামল। ভারতের নারী দল জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের সিরিজ খেলেছে। এই তিন ম্যাচে ব্যবহার হয়েছে ছয় জন বোলার। নন্দনী শর্মা ৬ উইকেট, ক্রান্তি গৌড় ৩, নিকি প্রসাদ ৩; শাফালি বর্মাও হাত লাগিয়েছেন। সংখ্যাগুলো ছোট, পরিষ্কার এবং বিপজ্জনক—কারণ এরা যতটা প্রমাণ দেয়, তার চেয়ে বেশি প্রতিশ্রুতি দেয়।

যে সূত্রটা ধরে আমি কাজ করছি, সেটা আইসিসি প্রকাশিত একটি প্রিভিউ প্রতিবেদন—কোট-নির্ভর, ফলাফল-নির্ভর নয়। এতে স্কোরলাইন নেই, ইকোনমি রেট নেই, অ্যাভারেজ নেই, ভেন্যুর নাম নেই, এমনকি সিরিজ বা মূল আসরটি ওডিআই না টি-টোয়েন্টি, তাও স্পষ্ট নয়। ‘চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি’ নামটা ৫০ ওভারের দিকে ঠেলে, কিন্তু নাম থেকেই ফরম্যাট ধরে নেওয়া আমার পেশায় অভ্যাস নয়, বরং বিপদ। তাই এই লেখায় আমি সীমিত ওভারের ক্রিকেট ধরেই কথা বলছি, এবং যেখানে তথ্য নেই সেখানে ‘যাচাই বাকি’ লিখে রেখেছি।

যা আছে তা হলো একটি সময়রেখা। মান্ধানা বলেছেন, শিশির ‘আবার নিজের ভূমিকা রাখছে’, এবং আগামী তিন মাসে ‘বেশ শিশির’ থাকবে। এই একটি বাক্য দুটো কাজ করে। এক, এটি প্রতিবেদনটিকে আসর শুরুর প্রায় তিন মাস আগের সময়ে স্থাপন করে। দুই, এটি বলে দেয় আসরটি ডে-নাইট এবং আর্দ্র পরিবেশে হবে—ভারত বা সংযুক্ত আরব আমিরাত ধরনের কন্ডিশন। ভেন্যু নিশ্চিত না হওয়ায় এটা আমার অনুমান, রিপোর্ট করা তথ্য নয়।

শিশিরের বলবিদ্যা জটিল নয়, কিন্তু এর প্রভাব গভীর। বল ভিজে গেলে সিম নরম হয়, স্পিনারের আঙুলের গ্রিপ কমে, ড্রিফট কমে, লাইন-লেংথ ধরে রাখা কঠিন হয়। ব্যাটার পিচে এসে খেলতে পারে, কারণ বল আর হঠাৎ বাড়তি বাউন্স দেয় না। দ্বিতীয় ইনিংসে চেজিং সহজ হয়ে যায়, ক্যাপ্টেনরা টস জিতে ফিল্ডিং নিতে শুরু করেন। আমার ছাব্বিশ বছরের স্কোরবুক-দেখার অভ্যাসে একটা প্যাটার্ন পরিষ্কার: শিশির যত বেশি, ম্যাচের ফল তত বেশি টসের সিদ্ধান্তে নির্ধারিত হয়, তত কম বোলিং-দক্ষতায়।

এই প্রেক্ষাপটেই মান্ধানার মন্তব্য: বোলিং বিকল্প নিয়ে ‘যত বেশি, তত ভালো’। পত্রিকার ভাষায় এটা ক্যাপ্টেনের আত্মবিশ্বাস। কৌশলের ভাষায় এটা বিমা। যে ক্যাপ্টেন জানেন দ্বিতীয় ইনিংসে তার স্পিনার ভেজা বল হাতে বল করবেন, তিনি একটি নয়, দুটো স্পিন বিকল্প চান; একটি সিম, একটি কাটার, একটি ভিন্ন অ্যাকশনের বোলার চান। গভীরতা এখানে আর সৌন্দর্যের বিষয় থাকে না; এটি শিশিরের বিরুদ্ধে নেওয়া হেজ।

এখন সেই তিনটি ভারবাহী তথ্যে ফিরি। এক, তিন ম্যাচে ছয় বোলার। দুই, ৬-৩-৩ উইকেটের বণ্টন। তিন, শিশির নিয়ে ক্যাপ্টেনের সতর্কতা। এই তিনটি ছাড়া এই প্রতিবেদনে আর কিছুই হিসাবযোগ্য নয়।

ছয় বোলার ব্যবহারের অর্থ কী? যদি লক্ষ্য হয় শুধু জেতা, আপনি চার বোলারে জেতেন—তিন পেসার, এক স্পিনার, পঞ্চম বোলার হিসেবে একজন। ছয় বোলার মানে আপনি জিততে জিততেও পরীক্ষা করছেন। প্রতিটি বোলারকে ভিন্ন ভিন্ন ওভারে, ভিন্ন ভিন্ন পরিস্থিতিতে ফেলছেন, দেখছেন কে ভেজা বলে নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারে, কে পাওয়ারপ্লেতে নতুন বল সামলাতে পারে, কে মাঝের ওভারে চাপ ধরে রাখে। জিম্বাবুয়ের মতো প্রতিপক্ষ এর জন্য আদর্শ ল্যাবরেটরি, কারণ এখানে হারানোর ঝুঁকি কম, আর পরীক্ষার জায়গা বেশি।

নন্দনী শর্মার ৬ উইকেট সিরিজের সর্বোচ্চ—দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৩-এর ঠিক দ্বিগুণ। সংখ্যাটি সুন্দর। কিন্তু সংখ্যার পাশে দুটো ঘর ফাঁকা: ইকোনমি কত? অ্যাভারেজ কত? কোন ব্যাটারের বিরুদ্ধে, কোন পরিস্থিতিতে? এই দুটো ঘর ছাড়া ৬ উইকেট একটি মিটার নয়, একটি মাত্রা-হীন রেখা। ২০১৮ সালের জুন-জুলাইয়ে রাশিয়ায় ৩২ দিন কাটিয়ে আমি হ্যারি ম্যাগুয়ারের টুর্নামেন্ট-মিনিট ধরে একটা ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলাম, এবং সেটা তখনই কাজ করেছিল, কারণ আমি মিনিট, রেটিং আর প্রত্যাশিত ফি পাশাপাশি ছাপিয়েছিলাম। এখানে সেই সারণিটা নেই। তাই আমার কাছে নন্দনী এখনো একটি নাম, এখনো একটি প্রমাণ নয়।

জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচে ছয় উইকেট দলের গভীরতার প্রমাণ নয়; এটি গভীরতার সম্ভাবনার প্রমাণ। পার্থক্যটা ছোট দেখালেও সিদ্ধান্তে বিশাল। অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড বা দক্ষিণ আফ্রিকার শীর্ষ ব্যাটিং লাইনআপের বিরুদ্ধে বলের গতি, লাইন ও চাপ—তিনটিই অন্য স্তরে। যেখানে প্রতিপক্ষ নিজের ভুলে উইকেট দেয়, সেখানে বোলারের দক্ষতা মাপা যায় না; মাপা যায় প্রতিপক্ষের দুর্বলতা।

ক্রান্তি গৌড় ও নিকি প্রসাদের ৩-৩ উইকেট বেশি আকর্ষণীয় অন্য কারণে। এরা দুজনই দলের ভবিষ্যৎ-স্তরের অবদান। নিকি প্রসাদের ক্ষেত্রে উইকেটের পাশে আরও একটা তথ্য থাকে—সে বোলার, এবং ব্যাট হাতেও কাজে আসে। শাফালি বর্মার ‘হাত লাগানো’ মান্ধানার বাক্যেই এসেছে। এটা নির্বাচনের চেয়ে বেশি সংস্কৃতির ভাষা। টুর্নামেন্টের আগে ক্যাপ্টেন যখন বেঞ্চকে নামিয়ে দিয়ে বলে ‘সবাই অবদান রেখেছে’, তিনি পরের তিন মাসের জন্য একটি বার্তা তৈরি করছেন: এই দলে জায়গা কারও স্থায়ী সম্পত্তি নয়।

মান্ধানার নেতৃত্ব প্রসঙ্গে একটি সতর্কতা জরুরি। এই সিরিজে তিনি ছয় বোলারকে ‘ডেকে’ ব্যবহার করেছেন, অর্থাৎ মাঠে তিনি ক্যাপ্টেন। এটা থেকে বোঝা যায় না যে নিয়মিত অধিনায়ক অনুপস্থিত—সেটি আমার অনুমান, রিপোর্ট করা তথ্য নয়। বিশ্রাম, রোটেশন বা অন্য কারণ, কিছুই সূত্রে নেই। আমি অনুমান লিখতে পারি, কিন্তু অনুমানকে তথ্যের মতো করে লিখলে আমার নিজের নিয়ম ভাঙা হয়।

শিশিরের কারণে ভারতের এই সিরিজের সবচেয়ে বড় কৌশলগত সিদ্ধান্তটি বোলিং নয়, টস। যদি আসরটি ডে-নাইট হয় এবং শিশির তিন মাস ধরে থাকে, তবে দ্বিতীয় ইনিংসে বল করার দলটি পদ্ধতিগতভাবে সুবিধাবঞ্চিত। যে ক্যাপ্টেন সেটি আগে থেকে জানেন, তিনি দুটো কাজ করেন: এক, ব্যাটিং গভীরতা বাড়ান, কারণ পরে চেজ করতে হবে; দুই, বোলিং বিকল্প বাড়ান, কারণ ভেজা বলে স্পিনারদের প্রথম পছন্দ কাজ না করলে বিকল্প হাত তৈরি থাকতে হবে। মান্ধানার ‘যত বেশি, তত ভালো’ তাই আসলে শিশিরের বিরুদ্ধে একটি বাজেট—কতজন বোলার, কী ধরনের, কোন ইনিংসে।

এখানেই সরকারি বয়ানের ফাঁকটা দেখা যায়। বয়ানটি বলে: ভারতের বোলিং গভীরতা তৈরি হয়েছে, তাই দল ভালো জায়গায় আছে। গভীরতা সত্য, কিন্তু রোটেশনের আরেকটি পাঠ আছে, যা কেউ লিখতে চায় না—ছয় বোলার ঘোরানোর অর্থ এই নয় যে ছয়জনই নকআউটের চাপে বল করতে প্রস্তুত। বরং এর অর্থ হতে পারে প্রথম পছন্দের অ্যাটাকটি এখনো নির্ধারিত হয়নি।

নকআউট ক্রিকেটে নমনীয়তা সম্পদ, কিন্তু নিশ্চয়তা তার চেয়ে বড় সম্পদ। গ্রুপ পর্বে আপনি পরীক্ষা করতে পারেন; সেমিফাইনালে ২৭০ রান ডিফেন্ড করার সময় ক্যাপ্টেনের মনে একটি প্রশ্নই থাকে—এই মুহূর্তে কে বল করবে। যদি উত্তরটি সিরিজে সাতবার বদলায়, তবে সেটি কৌশল নয়, দ্বিধা। এই ঝুঁকিটি আমার নিজের পেশার একটি পুরনো শিক্ষা: ডেডলাইন ডে-তে নীরবতা কখনোই সত্যিকারের নীরবতা নয়; কাগজে চুক্তি না হওয়া পর্যন্ত বিকল্প খোলা রাখা যায়, কিন্তু মাঠে বল করার সময় বিকল্প খোলা রাখলে রান আসে।

দ্বিতীয় ফাঁকটি ভেন্যু-সংক্রান্ত। শিশির-প্রধান ঘরের কন্ডিশনে গড়ে ওঠা ফর্ম বাইরের মাঠে একই রকম দেখাবে—এটা প্রতিবেদনের লেখকের মতামত, যাচাই করা তথ্য নয়। অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের শুকনো, বাউন্সি পিচে শিশির নেই, ভেজা বল নেই, স্পিনারকে গ্রিপ ধরে রাখার লড়াই নেই। সেখানে নন্দনীর ৬ উইকেটের বদলে প্রশ্ন আসবে গতি ও লেংথ নিয়ে। ঘরের সুবিধা কখনো কখনো দুর্বলতাকে ঢেকে রাখে; ঢেকে রাখা দুর্বলতা আসরে গিয়ে খোলা মুখে দাঁড়ায়।

তৃতীয়টি প্রাতিষ্ঠানিক। এই প্রতিবেদনটি আইসিসি নিজে প্রকাশ করেছে, কারণ আইসিসি তার নারী আসর এবং তার তারকাদের বাজারজাত করে। এতে দোষ নেই, কিন্তু পাঠককে জানতে হবে—এই ধরনের প্রিভিউয়ের স্বর সবসময় আশাবাদী হয়, কারণ হতাশাবাদী প্রিভিউ কেউ ছাপে না।

আগামী কয়েক মাসে আমি দুটো জিনিস দেখব, স্কোর নয়। এক, আলোর নিচে ইকোনমি কলাম—যে বোলার ৬ উইকেট নিয়েছেন, তিনি ভেজা বলে ওভারপ্রতি কত দিচ্ছেন। দুই, নকআউটের আগে প্রথম পছন্দের কোর বোলিং ইউনিট লক হয় কি না। যে প্রশ্নটি এই মুহূর্তে খোলা: ভারত কি সত্যিই গভীরতা তৈরি করছে, নাকি গভীরতার অজুহাতে সিদ্ধান্ত নেওয়া পিছিয়ে দিচ্ছে?

শিশির পড়বে, তোয়ালে ভিজবে, আর ক্যাপ্টেনের হাতে তখনও যদি ছয়টি নাম থাকে—তখনই জানা যাবে এই তিন ম্যাচ আসলে কী শিখিয়েছিল।