সিলেটের ঘাস আর সিমন্সের প্রতিশোধ: ওয়েস্ট ইন্ডিজের 'অভিযান' আসলে কতটা পাকা?

মিরপুরের চতুর্থ ইনিংসে ১৭০ রানের তাড়া। ১১২ রানের উদ্বোধনী জুটি। ব্র্যান্ডন কিং আর জন ক্যাম্পবেল যখন ক্রিজে দাঁড়িয়ে, তখন আমি ধারাভাষ্য বক্স থেকে দেখছিলাম—স্টেডিয়ামের গ্যালারি প্রায় ফাঁকা, কিন্তু ফ্লাডলাইটের নিচে দু'জনের ব্যাটিং দেখে মনে হচ্ছিল, এ যেন গ্রিনিজ-হেইন্সের কোনও পুরনো ভিডিও টেপ আবার চালু হয়েছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রথম ওপেনিং জুটি হিসেবে ১৯৮০-৯০-এর সেই জুটি ছাড়া আর কেউ চতুর্থ ইনিংসে একাধিক শতরানের জুটি গড়েনি। এই একটি ম্যাচ, এই একটি ইনিংস—আর কোচ ড্যারেন স্যামির মুখে 'অন কোর্স' শব্দটা। আমার মনে প্রশ্ন জাগে, এক ম্যাচের আলোয় এতটা পথ মাপা যায় কি? সিরিজের প্রথম টেস্টের ভেন্যু মিরপুর। কিউরেটর পিচ থেকে ঘাস তুলে ফেলেছেন। যেই ঘাসটা ছিল, সেটা থাকলে হয়তো পেসারদের জন্য কিছু সুবিধা থাকত। কিন্তু ঘাস ছাড়া পিচে স্যামির স্টাফের সিদ্ধান্ত বদলে যায়—কেমার রোচকে বিশ্রামে রেখে অভিষেক করানো হয় বাঁহাতি স্পিনার জশুয়া বিশপকে। এটা কিন্তু বাংলাদেশের মাটিতে একটি সফরকারী দলের জন্য অস্বাভাবিক সিদ্ধান্ত। সাধারণত সফরকারীরা সিনিয়র পেসারকে রেখে অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগাতে চায়। স্যামি উল্টোটা করেছেন—কন্ডিশন দেখে দল সাজিয়েছেন। এটা তাঁর কৌশলগত পরিপক্বতার পরিচয় দেয়, তবে একই সঙ্গে এটাও বলে যে, এই দলটার 'স্থিতি' আসলে কন্ডিশন-নির্ভর। সিলেটে দ্বিতীয় টেস্টের আগে স্যামি বলেছেন, 'এখানে অনেক বেশি ঘাস আছে, তবে ব্যাটাররা রানের মূল্য পাবে।' এই একটি বাক্যেই লুকিয়ে আছে সিলেটের আসল চরিত্র। মিরপুরে ঘাস ছিল না, তাই স্পিনে ভর করেই ম্যাচ হয়েছে। সিলেটে ঘাস থাকলে প্রথম দিন সিম মুভমেন্ট থাকবে, কিন্তু ম্যাচ যত গড়াবে, পিচ শুকিয়ে স্পিনারদের জন্য সহায়ক হবে। এই ধরনের পিচে টস অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কে জিতবে টস, তার উপর নির্ভর করবে প্রথম ইনিংসে কত রান হবে। বাংলাদেশ যদি আগে ব্যাটিং পায়, তাহলে সিমন্সের স্পিনাররা চতুর্থ ইনিংসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মিডল অর্ডারকে চেপে ধরবে। আর ওয়েস্ট ইন্ডিজ আগে বোলিং পেলে বিশপ-রোচ (যদি খেলে) মিলে বাংলাদেশের টপ অর্ডারকে চাপে ফেলতে পারে। কিন্তু এখানে যে বিষয়টা সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটা হলো ফিল সিমন্সের উপস্থিতি। ২০২১ সালে বাংলাদেশকে ২-০ হোয়াইটওয়াশ করেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ, তখন কোচ ছিলেন ফিল সিমন্স। এখন সিমন্স বাংলাদেশের কোচ। স্যামি নিজেই বলেছেন, 'তারা রক্তের জন্য বেরিয়ে আসবে।' এই কথাটা শুনে আমার মনে হয়েছে, স্যামি জানেন সিলেটে সহজ ম্যাচ হবে না। কারণ সিমন্স ওয়েস্ট ইন্ডিজের সেই দলটাকে ভেতর থেকে চেনেন—কিং, ক্যাম্পবেল, হজ, গ্রিভস, চেজ—সবাইকে। তিনি জানেন কার দুর্বলতা কোথায়। বিশেষ করে স্পিনের বিরুদ্ধে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মিডল অর্ডারের সংগ্রামের কথা তো সবাই জানে। সিমন্সের পরিকল্পনা হবে ওই জায়গাটাতেই আঘাত করা। আমি এই সিরিজের আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং লাইনআপের একটা পরিবর্তন লক্ষ্য করেছি। কেভেম হজকে ছয়ে থেকে চারে তোলা হয়েছে, জাস্টিন গ্রিভস আর রস্টন চেজকে নামানো হয়েছে পাঁচ থেকে সাতে। স্যামি বলছেন, 'আমরা সঠিক ভারসাম্য খুঁজছি, এখন দলটি বেশ ভালোভাবে বসে গেছে।' কিন্তু আমার প্রশ্ন হলো, এই 'বসে যাওয়া' কি সত্যিই স্থায়ী? হজ চারে উঠলে সে নতুন বলে বেশি এক্সপোজড হবে। সিলেটে ঘাস থাকলে প্রথম ইনিংসে তার পরীক্ষা কঠিন হবে। আর চেজ সাতে নামলে তার ভূমিকা বদলে যাচ্ছে—সে এখন লোয়ার অর্ডার স্ট্যাবিলাইজার এবং পঞ্চম বোলার। এটা তার ব্যাটিং অ্যাভারেজে হয়তো প্রভাব ফেলবে না, কিন্তু টেস্ট দলে তার 'মূল্য' বদলে যাচ্ছে। স্যামি কিং-ক্যাম্পবেলকে 'অনেক দিনের সেরা ওপেনিং জুটি' বলেছেন। এটা কোচের সমর্থন, পরিসংখ্যানের বিচার নয়। এক ম্যাচের ১১২ রানের ইনিংস দিয়ে একটি জুটিকে 'সেরা' বলা যায় না। তবে হ্যাঁ, এই জুটির মধ্যে একটা জিনিস আছে—দু'জনেই ভালো ছন্দে আছেন, এবং মিরপুরে যে চাপের মুখে তারা ব্যাটিং করেছেন, সেটা সহজ ছিল না। বাংলাদেশের স্পিনাররা তখন ঘাসবিহীন পিচে বল ঘোরাচ্ছিলেন, তারপরও তারা টিকে থেকেছেন। এটা ছোট অর্জন নয়। কিন্তু এখানেই আমি থামতে চাই। কারণ 'প্রথম ১৯৯৪ সালের পর একটি ক্যালেন্ডার বছর অপরাজিত'—এই দাবিটা shiny দেখতে, কিন্তু এর ভেতরে একটি Draw আছে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে। মানে, সিরিজ জয়ের হিসাব এলেও টেস্ট জয়ের ধারাবাহিকতা নেই। শ্রীলঙ্কাকে হারানো, পাকিস্তানের সাথে ড্র, বাংলাদেশের বিপক্ষে এগিয়ে থাকা—এই ফলাফলগুলো আসলে দেখায় যে ওয়েস্ট ইন্ডিজ এখন মাঝারি স্তরের দল হিসেবে উঠছে, কিন্তু টপ টিয়ারে পৌঁছায়নি। স্যামির 'WTC গোল' কথাটাও তাই—আমি জানি না তাদের পয়েন্ট টেবিলে কোথায়, কত পয়েন্ট। মূল নিবন্ধে এটা নেই, আমারও জানার দরকার নেই, কারণ প্রশ্নটা হলো: 'অন কোর্স' বলার মতো তথ্য কি তাদের হাতে আছে? মিরপুরের জয়ে একটা জিনিস স্পষ্ট—ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলিং ইউনিট কতটা ভালো করেছিল, সেটা ম্যাচ রিপোর্টে নেই। ১৭০ রানের তাড়ায় ব্যাটাররা কাজ সেরেছেন, কিন্তু বোলিং ফিগার ছাড়া আমি বলতে পারব না যে স্পিনাররা কতটা চাপ তৈরি করেছিলেন। এই তথ্যগত শূন্যতাটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সিলেটে যদি ঘাস থাকে, তাহলে বোলিং ইউনিটের ভূমিকা আরও বাড়বে। রোচ ফিরলে সিম আক্রমণ শক্তিশালী হবে, কিন্তু তখন বিশপের জায়গা কী? স্যামি কন্ডিশন দেখে দল সাজান, তাই সিলেটের মর্নিং পিচ দেখে সিদ্ধান্ত হবে। এটা ঠিক, কিন্তু এর মানে হলো এই দলের 'স্থিতি' এখনও কন্ডিশনের হাতে বন্দী। আমি এই সিরিজের আগে থেকেই একটা কথা ভাবছিলাম—ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই টেস্ট পুনরুজ্জীবনের গল্পটা আসলে কতটা টেকসই? ২০২৪ সালে শ্রীলঙ্কা সিরিজ জয়, পাকিস্তানের সাথে ড্র, বাংলাদেশের বিপক্ষে লিড—এগুলো সবই এশিয়ার মাটিতে। ক্যারিবিয়ানের বাইরে, বিশেষ করে উপমহাদেশে, টেস্টে ভালো করা ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য ঐতিহাসিকভাবেই কঠিন। তাই এই অপরাজিত বছরের দাবিটা তাদের পরিচয়ের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু এটা কোনো ট্রফি নয়। সিলেটে যদি বাংলাদেশ জেতে, তাহলে সেই 'অপরাজিত' ধারাটা ভেঙে যাবে, এবং স্যামির 'অন কোর্স' কথাটা আবার নতুন করে ভাবতে হবে। আমার মনে হয়, এই ম্যাচের আসল লড়াই হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মিডল অর্ডার বনাম বাংলাদেশের স্পিনারদের মধ্যে। হজ চারে, গ্রিভস পাঁচে, চেজ সাতে—এই তিনজনের স্পিন খেলার দক্ষতা নির্ধারণ করবে ম্যাচের গতি। সিমন্স জানেন এটাই দুর্বল জায়গা। তাই সিলেটে তিনি স্পিনারদের আরও আক্রমণাত্মকভাবে ব্যবহার করবেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজ যদি এই পরীক্ষায় পাশ করতে না পারে, তাহলে 'স্থিতি' কথাটা শুধুই কাগজে থাকবে। শেষ কথা হলো, স্যামি একজন ভালো কোচ, তার দল সত্যিই উন্নতি করছে। কিন্তু 'অন কোর্স' শব্দটা এখনই ব্যবহার করা ঠিক হবে না। কারণ পথটা দীর্ঘ, আর সিলেটের ঘাস হয়তো সেই পথের প্রথম বাঁক। আমি তো ভেবেছিলাম, মিরপুরের ফাঁকা গ্যালারিতে যে নীরবতা ছিল, সেটা সিলেটে ভাঙবে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সেই নীরবতা আসলে প্রশ্নের নীরবতা—উত্তরটা আসবে মাঠে, ব্যাটে-বলে।