৫৮ ম্যাচের দুর্গে চিড়: এসএমইউ কীভাবে পিটের অপরাজয়কে ভেঙে দিল

বুধবার রাতে ডালাসের মবি অ্যারেনায় চতুর্থ সেটের স্কোরবোর্ডে ২৫-২৩ জ্বলছে। এসএমইউ-র লিবেরো হ্যারিস কোর্টের বাঁ কোণে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, তার জার্সির পেছনে ঘামের দাগ শুকিয়ে আসছে। বিপরীত দিকে পিটের ওলিভিয়া ব্যাবকক নেটের কাছে দাঁড়িয়ে, চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিচ্ছে। এই দৃশ্যটা আমি বহুবার দেখেছি — একটা দল টানা জিতছে, আর হঠাৎ একটা রাতে সব থেমে যায়। কিন্তু এই ম্যাচে থেমে যাওয়াটা ছিল না আকস্মিক। এটা ছিল ধীরে ধীরে তৈরি হওয়া একটা ফাটল, যেটা শেষ পর্যন্ত ৫৮ ম্যাচের অপরাজয়কে গিলে ফেলল। পিট বিশ্ববিদ্যালয়ের এই ভলিবল দলটি গত চার মৌসুম ধরে ঘরের মাঠে অপরাজিত ছিল। ৫৮ ম্যাচ। সংখ্যাটা শুনতে সহজ, কিন্তু NCAA ডিভিশন ওয়ানে টানা ৫৮টি ঘরের ম্যাচ জেতা মানে প্রতিপক্ষের জন্য একটা মানসিক দুর্গ তৈরি হয়ে যাওয়া। নেব্রাস্কা এই মুহূর্তে দেশের একমাত্র অপরাজিত দল, আর পিট ছিল সেই তালিকার সবচেয়ে কাছের প্রতিদ্বন্দ্বী — ১৪-০ শুরু, ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপের অন্যতম ফেভারিট। এসএমইউ? তারা ছিল ছয় নম্বরে, কিন্তু তাদের রেজুমে ছিল চারটি টপ-১০ জয় — থ্রি নম্বর, এইট নম্বর, নাইন নম্বর, এবং এখন টু নম্বর পিট। আমি বহু বছর ধরে ভলিবল দেখছি, আর একটা জিনিস শিখেছি: যেকোনো দলের অপরাজয়ের পেছনে দুটো জিনিস থাকে — হয় তারা সত্যিই অপ্রতিরোধ্য, নয়তো তাদের স্কেডিউল তাদের সুবিধা দিয়েছে। পিটের ১৪-০ শুরুটা সম্ভবত দুটোর মিশ্রণ ছিল। কিন্তু বুধবার রাতে এসএমইউ তাদের সামনে দাঁড়িয়ে দেখিয়ে দিল — এই পিট দলটা অজেয় নয়, যদি আপনি তাদের দুর্বলতাটা খুঁজে পান। সেই দুর্বলতাটা কী? খুব সহজ। পিটের পুরো আক্রমণ ব্যাবককের ওপর দাঁড়িয়ে। একজনের কাঁধে এতটা ভার চাপালে, প্রতিপক্ষের ব্লক-ডিফেন্স সিস্টেম সহজে নিজের অবস্থান ঠিক করে নিতে পারে। এসএমইউ ঠিক সেটাই করল। তাদের ব্লক ছিল ১২.৫, পিটের ৬ — ম্যাচের সবচেয়ে বড় সংখ্যাগত পার্থক্য। আর এই ব্লকের পেছনে ছিল তাদের সার্ভিস ও রিসেপশন সিস্টেম, যেটা পিটের সেটারকে ব্যাবককের দিকে বল পাঠাতে বাধ্য করেছে বারবার। তৃতীয় সেটটা ছিল এই ম্যাচের আসল টার্নিং পয়েন্ট। ৩৮-৩৬। NCAA-র নিয়মে সেট জিততে দুই পয়েন্টের ব্যবধান লাগে, কোনো ক্যাপ নেই। ফলে সেটটা এত দীর্ঘ হলো। এই ধরনের সেটে জয় আসে মানসিক স্থিরতা থেকে, ক্লান্তির মধ্যেও সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা থেকে। এসএমইউ প্রথম সেট হেরেও এই ম্যারাথন সেটটা জিতল — এটাই বলে দেয় তাদের ডেপথ কতটা। কিন্তু গল্পের আসল মোড় এখানেই নয়। আসল মোড় হলো, পিটের কোচ ফিশারের মন্তব্যে। ম্যাচ শেষে তিনি বললেন, এই হারটা দলের জন্য দরকার ছিল — কারণ তারা এখনো ম্যাচে উচ্চমানের পারফরম্যান্স দেখাতে পারেনি। ব্যাবককও স্বীকার করলেন, এসএমইউ এই দুর্বলতাটা দেখেছে এবং কাজে লাগিয়েছে। এই স্বীকারোক্তি একটা বড় সংকেত: পিটের সমস্যা কেবল এই এক ম্যাচে নয়, বরং প্র্যাকটিস ফর্ম আর ম্যাচ ফর্মের মধ্যে একটা ব্যবধান তৈরি হয়েছে। আমি যখন ২০১৭ সালে ঢাকার ন্যাশনাল ভলিবল স্টেডিয়ামে এগারো ঘণ্টা টেপ নিয়ে বসে ছিলাম, তখন দেখেছিলাম — একটা দল কীভাবে তাদের তারকা খেলোয়াড়ের ওপর নির্ভর করে, আর সেই নির্ভরতা কীভাবে ধীরে ধীরে তাদের সিস্টেমকে দুর্বল করে তোলে। পিটের ক্ষেত্রেও তাই। ব্যাবকক অসাধারণ — তার ২৫ কিল, প্রোগ্রাম রেকর্ড ১,৮৫৩ ক্যারিয়ার কিল। কিন্তু একটা দল যদি একজনের ওপর এতটা নির্ভর করে, তবে প্রতিপক্ষের কোচের কাজ সহজ হয়ে যায়: শুধু তাকে থামাও। এসএমইউ কী করল? তারা মিডল ব্লকারদের মাধ্যমে আক্রমণ চালাল। তাদের দুই মিডল ব্লকার মিলে ২৭ কিল, ৪৭ সুইংয়ে.৪৪৭ হিটিং পার্সেন্টেজ। নিউজসোম একা ১৭ কিল,.৫১৯ এফিসিয়েন্সি — ক্যারিয়ার সেরা। এটা কোনো দুর্ঘটনা নয়। এটা পরিকল্পনা। যখন আপনার মিডল ব্লকাররা এত দক্ষভাবে আক্রমণ চালায়, তখন প্রতিপক্ষের ব্লক সিস্টেম ভেঙে পড়ে, কারণ তাদের একই সঙ্গে মিডল এবং পিন উভয় দিক সামলাতে হয়। আমি একটা জিনিস লক্ষ করেছি — এসএমইউ-র পাঁচজন খেলোয়াড় দু digit কিলে পৌঁছেছে: নিউজসোম ১৭, ডেভিস ১৭, লিভিংস ১৩, প্লাসিড ১০, আন্যংউ ১০। এটা কোনও সাধারণ ঘটনা নয়। এর মানে তাদের সেটার রিড অনুযায়ী বল বিতরণ করে, অভ্যাস অনুযায়ী নয়। আর এর মানে তাদের রিসেপশন সিস্টেম এতটা স্থিতিশীল যে মিডল ব্লকারদের সক্রিয় রাখা সম্ভব হয়। আমার নোটবুকে একটা পুরনো অভ্যাস আছে — প্রতিটি ম্যাচের পর আমি সার্ভ-রিসিভ শেপ আঁকি। এই ম্যাচে এসএমইউ-র সার্ভ-রিসিভ শেপ দেখতে গিয়ে বুঝলাম, তারা আসলে কী করছে। তারা পিটের ওপর সার্ভ চাপিয়ে দিচ্ছে এমন জায়গায়, যেখান থেকে সেটার ব্যাবকককে খুঁজতে বাধ্য হয়। আর যখন ব্যাবকক দুই ব্লকের সামনে পড়ে, তখন তার কোণ সংকুচিত হয়ে যায়। এই ছোট্ট কৌশলগত সুবিধাটাই ধীরে ধীরে পিটের আক্রমণকে একমুখী করে দিয়েছে। কিন্তু এখানে একটা প্রশ্ন থেকে যায়। এসএমইউ কি সত্যিই পিটের চেয়ে ভালো দল? নাকি তারা শুধু একটা ম্যাচআপে জিতেছে? এটা ভলিবলের চিরন্তন প্রশ্ন — একটা দল যখন বড় জয় পায়, তখন আমরা ভাবি তারা বদলে গেছে। কিন্তু সত্যি হলো, একটা ম্যাচ কখনোই পুরো গল্প বলে না। আমি বহুবার দেখেছি, একটা বড় জয়ের পর দলটা পরের ম্যাচে হেরে যায়, কারণ প্রতিপক্ষ তাদের নতুন কৌশলটা পড়ে ফেলে। পিটের সামনে এখন সেই সুযোগ — ১১ অক্টোবর, এসএমইউ-র ঘরের মাঠে, ESPN-তে সরাসরি সম্প্রচার। ম্যাচের মাঝে চার দিনের বিরতি। চার দিনে কি পিট তাদের বিতরণ ব্যবস্থা বদলাতে পারবে? নাকি এসএমইউ প্রমাণ করবে তাদের জয়টা কোনো ফ্লুক ছিল না? আমি একটা জিনিস জানি — ভলিবলে, বিশেষ করে কলেজিয়েট ভলিবলে, প্রতিশোধের ম্যাচগুলো প্রায়ই মূল ম্যাচের চেয়ে বেশি উত্তেজনাপূর্ণ হয়। কারণ তখন উভয় দল জানে কী কাজ করেছে এবং কী কাজ করেনি। পিটের কোচ ফিশার একজন অভিজ্ঞ কোচ। তিনি নিশ্চয়ই চার দিনে তার আক্রমণকে বৈচিত্র্যময় করার চেষ্টা করবেন। কিন্তু সমস্যা হলো, বৈচিত্র্য আনা রাতারাতি সম্ভব নয়। আপনার যদি দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্কোরার না থাকে, তবে হঠাৎ করে একজনকে তৈরি করা যায় না। আমার মনে হয়, এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো — আধুনিক ভলিবলে একজনের ওপর নির্ভরতা আর কাজ করে না। কারণ ব্লক-ডিফেন্স সিস্টেমগুলো এতটা উন্নত হয়ে গেছে যে, আপনি যদি পূর্বানুমানযোগ্য হন, তবে আপনি হারবেন। এসএমইউ দেখিয়ে দিল — পাঁচজনের মধ্যে বল বিতরণ করলে প্রতিপক্ষের ব্লক সিস্টেম ভেঙে যায়। আর পিট দেখিয়ে দিল — একজন তারকা খেলোয়াড় থাকা সত্ত্বেও, যদি তার চারপাশে যথেষ্ট সহায়তা না থাকে, তবে সেই তারকাও আপনাকে বাঁচাতে পারবে না। আমি ২০১৮ সালে রাশিয়ায় ২৩টি ডিসপ্যাচ পাঠিয়েছিলাম, তারপর শ্রীলঙ্কায় এভিসি কাপে বাংলাদেশের সেমিফাইনাল দেখেছিলাম। সেখানে বুঝেছিলাম — ট্যাকটিক্সকে অ্যাডজেক্টিভ দিয়ে নয়, ডায়াগ্রাম দিয়ে লিখতে হয়। এই ম্যাচেও তাই। এসএমইউ-র জয়ের পেছনে কোনো জাদু নেই, আছে একটা স্পষ্ট পরিকল্পনা: সার্ভ দিয়ে পিটের রিসেপশন ভেঙে দাও, মিডল ব্লকারদের সক্রিয় রাখো, আর ব্যাবকককে একা খেলতে বাধ্য করো। এখন প্রশ্ন হলো, পিট কি এই পরিকল্পনার জবাব দিতে পারবে? নাকি এসএমইউ প্রমাণ করবে যে তারা শুধু একটা ম্যাচের বিস্ময় নয়, বরং এ বছরের ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপের আসল দাবিদার? ১১ অক্টোবর ডালাসে সেই উত্তর মিলবে। কিন্তু তার আগে, ভলিবলপ্রেমীদের মনে একটা কথা ঘুরপাক খাবে — ৫৮ ম্যাচের দুর্গে চিড় ধরেছে। প্রশ্ন হলো, এটা কি মেরামতযোগ্য, নাকি এটাই পতনের শুরু?