জুতোর ফিতায় হারানো সোনা: নাগোয়ার ৪২.১৯৫ কিলোমিটারে পদক বদলের যে হিসাব কেউ দেখেনি

২৭ সেপ্টেম্বর, নাগোয়া। এশিয়ান গেমসের নারীদের ৪২.১৯৫ কিলোমিটার রেস ওয়াকের ফিনিশ লাইনে প্রথমে পৌঁছেছিলেন কাজাখস্তানের ইয়াসমিনা তোকসানবায়েভা, ঘড়ি থামেছিল ৩:২২:২০-এ। কয়েক ঘণ্টা পর সেই ঘড়ির পাঠ মুছে গেল, কারণ জুতো।

আমি ম্যানচেস্টারের ডেস্ক থেকে রেস ওয়াকের ফলাফল পড়ার সময় প্রথমে যা দেখি তা সময় নয়, ব্যবধান। চ্যাম্পিয়নশিপ রেস ওয়াকে এলিট পর্যায়ে প্রথম ও দ্বিতীয়র মধ্যে তিন মিনিট ৪৯ সেকেন্ডের ফাঁক প্রায় অচেনা দৃশ্য। এখানে সাধারণত সেকেন্ডের দশমিক ভাগে পদক নির্ধারিত হয়, কারণ ৪২ কিলোমিটার ধরে দুই ক্রীড়াবিদ একে অপরকে টেনে নিয়ে যান। সেই ফাঁকটাই ছিল প্রথম সংকেত, যা বলছিল এই ফলাফলে এমন কিছু আছে যা কেবল পা নয়, অন্য কিছু তৈরি করেছে।

প্রশ্নটা তাই জুতোর দিকে ঘুরে যায়, আর উত্তরটা আসে ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের অনুমোদিত জুতোর তালিকা থেকে। তোকসানবায়েভার জুতোর মডেল ওই তালিকায় ছিল না, প্রোটোটাইপ লাইসেন্সের নথিও ছিল না। রেস শেষে সরঞ্জাম পরীক্ষায় রেফারি প্যানেল মডেলটির বৈধতা নির্ধারণ করতে পারেনি, বিষয়টি ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সে যায়, সেখান থেকে বাঁধা রায় আসে, ফলাফল বাতিল, ক্রীড়াবিদ ডিকিউ। সোনা যায় চীনের দান জেংকুচংয়ের কাছে, ৩:২৬:০৯ ব্যক্তিগত সেরা সময়ে; রুপো মা লির, ৩:৩২:২৬; ব্রোঞ্জ জাপানের ইউকিকো উমেনোর, ৩:৩৪:৫৯।

এখানেই হিসাবের প্রথম ফাঁক। বাতিল হওয়া সময়ের চেয়ে চীনের সোনা ৩ মিনিট ৪৯ সেকেন্ড ধীর। পদক বণ্টনের কাগজে এই ব্যবধান লেখা থাকে না, কিন্তু যে কেউ স্প্লিট শিট হাতে নিয়ে বসলে দেখবেন এশিয়ার নারী রেস ওয়াকের প্রকৃত ক্রমটা পদক তালিকার চেয়ে অনেক কম স্থির।

আমি বছর কুড়ি ধরে ট্র্যাক ও রোড ইভেন্টের ফলাফল ঘেঁটে একটা অভ্যাস তৈরি করেছি: কোনো সময় দেখলেই আগে জিজ্ঞেস করি, সময়টা কোন শাসনব্যবস্থার অধীনে নেওয়া। ১৯৮৫ সালের হাতে ঘড়ি ধরা একটা মার্ক আর ২০২২ সালের ইলেকট্রনিক ন্যাশনাল রেকর্ড এক লাইনে বসানো যায় না, ঠিক তেমনি ৩:২২:২০ আর ৩:২৬:০৯-কে একই ক্রীড়াবিদের সামর্থ্যের প্রমাণ হিসেবে পাশাপাশি রাখা যায় না। একটি বৈধ, অন্যটি সরঞ্জামের গেটে আটকে যাওয়া।

বিষয়টা আরও জটিল হয় যখন খেয়াল করি, ৪২.১৯৫ কিলোমিটার রেস ওয়াক চ্যাম্পিয়নশিপ ক্যালেন্ডারে নতুন করে জায়গা পাওয়া একটি দূরত্ব, ৩৫ কিলোমিটারের জায়গায় আসা একটি ফরম্যাট। এই ফরম্যাটে "এশিয়ার সেরা পারফরম্যান্স" কথাটা তাই ঐতিহাসিক রেকর্ডের দাবি নয়, বরং প্রথম উদাহরণের চিহ্ন। উৎস প্রতিবেদনে এই দাবিটি যেভাবে এসেছে, তাতে সতর্কতা ছাড়া ব্যবহার করা যায় না; দূরত্বটির প্রতিযোগিতা-ইতিহাস যাচাই না করে এটিকে রেকর্ড হিসেবে উদ্ধৃত করা মানে একটা নতুন ঘরের প্রথম আসবাবকে পারিবারিক সম্পত্তি বলে ঘোষণা করা।

রেস ওয়াকের নিয়মের বর্ণনাতেও উৎস সংক্ষিপ্ত। প্রতিবেদনে কেবল "মাটিতে সংযোগ হারানো" নিয়মটির কথা আছে, অর্থাৎ দুই পা একসঙ্গে মাটি ছাড়লে লঙ্ঘন। কিন্তু এই খেলার দ্বিতীয় ভিত্তি-নিয়মটি বাদ পড়েছে: প্রথম সংযোগ থেকে পা শরীরের নিচ দিয়ে যাওয়া পর্যন্ত হাঁটুর জোড়া সোজা থাকতে হবে। শুধু প্রথম নিয়ম পড়ে কেউ এই ইভেন্টের কৌশল-বিশ্লেষণ করলে তার ছবিটা অসম্পূর্ণ থাকবে।

আরেকটি ফাঁক আছে, যা এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় নীরবতা। জুতোটির নির্মাতার নাম কোথাও নেই। কোন ব্র্যান্ডের অনুমোদনহীন প্রোটোটাইপ ছিল, নাকি ভুলভাবে ট্যাগ করা মডেল, নাকি সরবরাহকারীর ভুল, তা স্পষ্ট নয়। এই অস্পষ্টতা দায়বদ্ধতার চেইনটাকে শেষ ধাপে এসে কেটে দেয়: ক্রীড়াবিদ শাস্তি পান, ব্র্যান্ডের নাম বেরোয় না।

নিয়ম প্রয়োগের প্রক্রিয়াটাও খোলা প্রশ্ন রেখে যায়। প্রথম পর্যায়ে রেফারি প্যানেল মডেলটির বৈধতা নির্ধারণ করতে পারেনি, তারপর নিয়ন্ত্রক সংস্থা সিদ্ধান্ত দেয়। এই দুই ধাপের মধ্যে একটি পদ্ধতিগত টানাপোড়েন তৈরি হয়, যা জুতো-নিয়ন্ত্রণ প্রয়োগে বারবার ফিরে আসে। ক্রীড়াবিদের পক্ষে আপিলের পথ খোলা থাকলেও, চূড়ান্ত রায় নিয়ন্ত্রক সংস্থার হাত থেকে আসার পর এবং ক্রীড়াবিদ নিজে প্রকাশ্যে সিদ্ধান্ত মেনে নেওয়ার পর সেই পথ কার্যত বন্ধ।

তোকসানবায়েভার বিবৃতিতে তিনি লড়াইয়ের কথা বলেছেন, সিদ্ধান্ত মেনে নেওয়ার কথা বলেছেন, কিন্তু জুতো প্রসঙ্গে নীরব থেকেছেন। এই নীরবতা তিনটি ব্যাখ্যা মানতে পারে: আইনি পরামর্শ, প্রকৃত অজ্ঞতা, অথবা বড় তদন্ত এড়ানোর জন্য মেনে নেওয়া। উৎস কোনওটি নিশ্চিত করে না, তাই এখানে অনুমানের বাইরে যাওয়া যায় না।

আমার কাছে এই গোটা ঘটনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পাঠটি প্রতিযোগিতামূলক নয়, প্রাতিষ্ঠানিক। অনুমোদিত জুতোর তালিকা এখন রোড ইভেন্টের একটি সক্রিয় ডিসকোয়ালিফিকেশন ভেক্টর। ২০২০ সালের পর থেকে যে সুপার-শু ও কার্বন প্লেটের দৌড় শুরু হয়েছে, তার সরাসরি ফল হলো এই নতুন ধরনের ডিকিউ: ডোপিং নয়, যোগ্যতা নয়, কৌশল নয়, বরং সরঞ্জাম-সামঞ্জস্য।

এই পার্থক্যটা রাখা জরুরি, কারণ ভুল ফ্রেমিং এখানে সহজ। শিরোনামে "অবৈধ জুতো" শব্দটা পড়ে অনেক পাঠক ঘটনাটিকে ডোপিংয়ের সঙ্গে মিশিয়ে ফেলবেন। উৎসে ডোপিংয়ের কোনো অভিযোগ নেই, কোনো নমুনা পরীক্ষার উল্লেখ নেই, অ্যাথলেট বায়োলজিক্যাল পাসপোর্টের প্রশ্নও নেই। এটি নিছক একটি নিবন্ধন-ব্যর্থতা, যা পদক কেড়ে নিয়েছে।

তাহলে দায়টা কোথায়? ক্রীড়াবিদের ব্যক্তিগত স্তরে নয়, ফেডারেশন স্তরে। একটি এলিট ডেলিগেশন এখন যে কাজগুলো ছাড়া চলতে পারে না, তার একটি হলো রেসের আগে জুতোর তালিকা যাচাই ও প্রোটোটাইপ লাইসেন্সের নথি পরীক্ষা। কাজাখস্তানের ক্ষেত্রে এই ফাংশনটি ছিল না বা ব্যর্থ হয়েছে। চীন ও জাপানের মতো সম্পদশালী ব্যবস্থায় এই ঝুঁকি কম, কারণ তাদের কাছে টেকনিক্যাল রুল অফিসার থাকে, যারা কনট্যাক্ট ও হাঁটুর সতর্কবার্তার পাশাপাশি জুতোর তালিকাও দেখেন।

এই অসমতাটাই আসল গল্প। বড় বাজেটের প্রোগ্রাম নিয়মের গেট পাহারা দিতে পারে, ছোট ফেডারেশন পারে না। ফলে একই নিয়ম সবার জন্য, কিন্তু প্রয়োগের সামর্থ্য সবার নয়। এশিয়ান গেমসের পদক তালিকায় এই পার্থক্য দেখা যায় না, কারণ তালিকা কেবল ফলাফল লেখে, প্রক্রিয়া লেখে না।

চীনা ক্রীড়াবিদদের অর্জনকে ছোট করার সুযোগ এখানে নেই। দান জেংকুচং ও মা লি প্রতিকূল মানসিক পরিস্থিতিতে দৌড়েছেন, সামনে এমন একজনকে নিয়ে যিনি পরে বাদ পড়বেন, এবং শেষ পর্যন্ত নিজেদের অবস্থান ধরে রেখেছেন। এটি প্রতিযোগিতামূলক দৃঢ়তার সংকেত। কিন্তু একই সঙ্গে এটাও সত্য, যে সোনাটি সরাসরি জেতা হয়নি, বরং একটি নিয়ম-লঙ্ঘনের ফলে হস্তান্তরিত হয়েছে। দুটো কথা একসঙ্গে বলা যায়, এবং বলা উচিত।

আমি ২০১৭ সালে ম্যানচেস্টার রিজিওনাল অ্যারেনা থেকে একটি ছোট ফেসবুক লাইভ শো চালাতাম, নাম ছিল দ্য ফোর্থ লেন। প্রথম পর্বে ৮০০ মিটারের একটি ব্রিটিশ মিলার্স ক্লাব রেস, ভিউ ৪১২। নবম পর্বে এসে ফরম্যাট বদলে স্টপওয়াচ ওভারলে বসিয়েছিলাম, লাইভ ২০০ মিটার স্প্লিট দেখাতে শুরু করি। দর্শক বাড়ল, কিন্তু শিক্ষাটা অন্য ছিল: দর্শক ফলাফল দেখতে আসে না, দেখতে আসে কীভাবে ফলাফল তৈরি হয়।

এই ঘটনাটিও তাই। পদক তালিকা দেখলে মনে হবে চীন সোনা-রুপো পেয়েছে, কাজাখস্তান হারিয়েছে। কিন্তু প্রক্রিয়া দেখলে বোঝা যায়, রেসের দ্রুততম মানুষটি ছিলেন কাজাখ, এবং তিনি হেরেছেন কাগজে, পায়ে নয়।

এখানেই আমার আপত্তি কাঠামোগত। যে ব্যবস্থা জুতোর তালিকা তৈরি করে, কিন্তু নির্মাতার নাম প্রকাশ করে না, সেই ব্যবস্থা জবাবদিহিতা অর্ধেক পথেই থামিয়ে দেয়। ক্রীড়াবিদের ক্যারিয়ার ঝুঁকিতে পড়ে, ব্র্যান্ডের reputational ঝুঁকি শূন্য থাকে। এই ভারসাম্যহীনতা দীর্ঘমেয়াদে নিয়মের প্রতি আস্থা কমায়, কারণ পাঠক দেখেন শাস্তি নেমে আসে দুর্বল দিকে, শক্তিশালী দিকে নয়।

রেস ওয়াকের বাণিজ্যিক অবস্থানও এই ঘটনাটি উন্মোচন করে। এই চক্রে ইভেন্টটির সবচেয়ে সংবাদমূল্য মুহূর্ত কোনো পারফরম্যান্স নয়, একটি জুতো-তালিকার লঙ্ঘন। যে খেলা নিজের নাটককে বাণিজ্যিক মূল্যে রূপান্তর করতে পারে না, সে খেলা মিডিয়ায় টিকে থাকে কেবল বিতর্ক দিয়ে।

সামনের দিকে তাকালে তিনটি জিনিস দেখার মতো। প্রথমত, আপিলের কোনো নথি আছে কি না; চূড়ান্ত রায়ের পর সাধারণত তা আসে না, কিন্তু এলে পদক বণ্টন আবার খুলতে পারে। দ্বিতীয়ত, জুতোটির নির্মাতা কবে নাম পায়; নাম এলে দায়বদ্ধতার চেইন সম্পূর্ণ হয়। তৃতীয়ত, ৪২.১৯৫ কিলোমিটার ফরম্যাটটি চ্যাম্পিয়নশিপ ক্যালেন্ডারে স্থায়ী হয় কি না; স্থায়ী হলে রেকর্ডের ইতিহাস নতুন করে লেখা শুরু হবে, আর এই নাগোয়ার সময়গুলোকে প্রথম অধ্যায় হিসেবে পড়তে হবে।

আমি যেখানে কাজ করি, সেখানে প্রতিটি ইভেন্টের আগে সরঞ্জামের তালিকা মিলিয়ে নেওয়া রুটিন। কিন্তু এই রুটিনটাই যখন বিশ্বের বড় অংশে থাকে না, তখন প্রশ্নটা ক্রীড়াবিদের নয়, ব্যবস্থার। লেন চার থেকে সম্প্রচার যেখানে থামে, সেখানে এই গল্পের আসল সময় শুরু হয়।