নিগারের আশাবাদ বনাম ব্রিসবেনের বাউন্স: ১১-০ খাতা যা বলে

ব্রিসবেনের ওয়ার্ম-আপ ম্যাচটি বৃষ্টিতে আটকে গিয়েছিল, আর ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন নিয়মে বাংলাদেশ নারী দল ৭২ রানে হেরেছিল। স্কোরবোর্ডে এটা একটা সংখ্যা। আমার কাছে এটা একটা সংকেত — কারণ স্কোরবোর্ড কখনো বলে না দলটি প্রস্তুত ছিল কি না, শুধু বলে প্রস্তুতির ঘাটতি কত দেরিতে ধরা পড়ল।

সিরিজ শুরুর আগে ক্যাপ্টেন নিগার সুলতানা বলেছেন, “আমরা যেকোনো দলকে অবাক করতে পারি।” এই ধরনের বাক্য শুনলে আমি আগে মডেল খুলি, পরে হৃদয়। ক্যাপ্টেনের আত্মবিশ্বাস আর মাঠের বাস্তবতা — এই দুটো আলাদা খাতায় লিখতে শিখেছি বহু আগেই। ২০১৭ সালে রংপুরে বসে যে খাতা শুরু করেছিলাম, সেটা একটা ড্রয়ারে এখনও পড়ে আছে, আর এখনও ভবিষ্যৎ বলে দেয়। সেই খাতার নিয়ম একটাই: ম্যাচ শুরুর আগে লিখে রাখো, কী প্রমাণ করলে তুমি বিশ্বাস করবে। এই সিরিজেও সেটাই করেছি।

সিরিজটা তিন ম্যাচের ওয়ানডে, তিনটি ম্যাচই ব্রিসবেনে। এটাই বাংলাদেশ নারী দলের প্রথম অস্ট্রেলিয়া সফর — অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ওয়ানডে খেলার কোনো অভিজ্ঞতা তাদের নেই। আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ে অস্ট্রেলিয়া এক নম্বরে, বাংলাদেশ সাতে। সাত নম্বর দল এক নম্বর দলের মাঠে, আর মাঠটা গতি ও বাউন্সের।

এখানে একটা বিষয় স্পষ্ট করা দরকার। নারী ক্রিকেটের স্কোরিং নর্ম, গভীরতা আর প্রতিযোগিতার স্তর পুরুষ ক্রিকেটের চেয়ে আলাদা। তাই পুরুষদের ওয়ানডের গড় স্কোর বা বেঞ্চ-শক্তি দিয়ে এই সিরিজ মাপা যায় না। র‍্যাঙ্কিংয়ের ব্যবধান — এক বনাম সাত — শুধু সংখ্যা নয়, এটা দুই দলের ট্যালেন্ট পাইপলাইনের ব্যবধানের সূচক। অস্ট্রেলিয়ার নারী দল দশকের পর দশক ধরে একটা শিল্প-ধাঁচের ব্যবস্থা দাঁড় করিয়েছে; বাংলাদেশ সদ্য গড়ে উঠছে।

ওয়ানডে ফরম্যাটে ফেরা বাংলাদেশের জন্য স্বস্তির বিষয়, কারণ ছয় মাস তারা এই ফরম্যাটে খেলেনি। কিন্তু স্বস্তি আর প্রস্তুতি এক জিনিস নয়। টি-টোয়েন্টিতে যেখানে তাদের সংগ্রাম সবচেয়ে বেশি, সেখানে ওয়ানডে আপেক্ষিকভাবে ভালো মানায় — এটা তথ্য। কিন্তু সেটা অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রতিযোগিতামূলক হওয়ার প্রমাণ নয়। এখানেই ক্যাপ্টেনের বাক্য আর ডেটার মধ্যে ফাঁকটা স্পষ্ট।

দল-পর্যায়ে আরও একটা জিনিস দেখা দরকার। এশিয়া কাপের সেমিফাইনাল থেকে বিদায়, এশিয়ান গেমসে শূন্য হাতে ফেরা — এই দুটোই দলটার প্রতিযোগিতার স্তর নিয়ে প্রশ্ন তোলে, শুধু এই ম্যাচ-আপ নিয়ে নয়। অর্থাৎ সমস্যাটা আজকের প্রতিপক্ষে সীমাবদ্ধ নয়, এটা একটা বিস্তৃত স্তর-সমস্যা।

আমার হাতে ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান নেই। নিগারের ব্যাটিং গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, কোনো বোলারের ইকোনমি নেই। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে অনুমান করা আমার পেশা নয়। তাই খেলোয়াড়-পর্যায়ের কোনো দাবি আমি করছি না — যা আছে, তা দল-পর্যায়ের। এটাই এই নিবন্ধের প্রথম সৎ স্বীকৃতি।

সবচেয়ে নির্ধারক চলকটা মাঠ ও পরিবেশের মিসম্যাচ। ব্রিসবেনের পিচ মানে গতি ও বাউন্স। উপমহাদেশের দল ঐতিহাসিকভাবে ধীর, নিচু সারফেসে বড় হয়েছে। গতি আর বাউন্স ঠিক সেই জায়গা, যেখানে নতুন বলে সুইং, কাঁধ-উঁচু ডেলিভারি আর ক্যাচ-বিহাইন্ডে বাড়তি ঝুঁকি তৈরি হয়। ওয়ানডেতে দুটো নতুন বল ব্যবহার হয়, তাই প্রথম ১৫ ওভারে সুইং-ঝুঁকি দ্বিগুণ। উইকেটকিপার-ব্যাটারের জন্য এই বোঝা আরও বেশি, কারণ তাকে কিপিং আর টপ-অর্ডার ব্যাটিং দুটোই সামলাতে হয়। নিগার ঠিক সেই ভূমিকায়।

দ্বিতীয় নির্ধারক চলকটা ইতিহাস। দুই দলের মুখোমুখি ১১ ম্যাচের সবকটিতেই বাংলাদেশ হেরেছে — ৫টি ওয়ানডে, ৬টি টি-টোয়েন্টি। এটা এক ম্যাচের ছোট নমুনা নয়, দীর্ঘমেয়াদি ধারা। কেউ বলবেন, পুরোনো ইতিহাস নতুন ম্যাচে বোঝা নয়। ঠিক কথা। কিন্তু একটা ধারা যখন ১১ বার একই দিকে যায়, তখন সেটা কাকতালীয় থাকে না — সেটা কাঠামোগত ব্যবধানের প্রমাণ হয়ে যায়।

তৃতীয় নির্ধারকটা সময়। ছয় মাস ওয়ানডে না খেলা মানে নতুন বলের প্রথম ১৫ ওভারের অভ্যাস, মাঝের ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণের ছন্দ, আর শেষ ১০ ওভারে ত্বরণের হিসাব — সব হারিয়ে ফেলা। ব্রিসবেনের ওয়ার্ম-আপে বৃষ্টির কারণে মাঝের অর্ডার পূর্ণ ব্যাটিং সময় পায়নি, এটা আমার অনুমান, তবে যুক্তিসঙ্গত।

তবু এখানেই একটা বিপরীত দিক আছে, যেটা সহজে চোখে পড়ে না। ওয়ার্ম-আপের ৭২ রানের হার একটা সংকেত, রায় নয়। বৃষ্টি-আক্রান্ত একটি ম্যাচ থেকে সিরিজের ফল ভবিষ্যদ্বাণী করা আমার নিজের নিয়মের বিরুদ্ধে, কারণ নমুনা এক — আর সেটাও ডিএলএসে কাটা। রাশিয়ায় ২০১৮ সালে আমার লাইভ xG মডেলটা প্রথমে চোখের পলক ফেলেছিল, সেদিন থেকেই আমি অপেক্ষা করতে শিখেছি।

দ্বিতীয় বিপরীত দিক: তিনটি ম্যাচ একই ভেন্যুতে। এতে “বিভিন্ন কন্ডিশনে খাপ খাওয়ানো” চলকটা কমে যায়। পিচ যদি প্রত্যাশার চেয়ে কম চরম হয়, বাংলাদেশ দ্রুত সেটল করার সুযোগ পায়। এটাই তাদের সবচেয়ে বাস্তব পথ, যদিও সম্ভাবনা কম।

তৃতীয়: ব্রিসবেনের জানালায় বৃষ্টি সক্রিয়। একটা ওয়ানডে বৃষ্টিতে ছোট হয়ে গেলে স্কিল-গ্যাপ সংকুচিত হয়, র‍্যান্ডম ভ্যারিয়েন্স বাড়ে। ৫০ ওভারের খেলায় টি-টোয়েন্টি-ধাঁচের বিশৃঙ্খলা ঢুকে পড়লে দুর্বল দলের জন্য “অবাক করার” দরজা একটু খোলে। ক্যাপ্টেনের কথার এটাই একমাত্র পরিসংখ্যান-সমর্থিত ব্যাখ্যা।

চতুর্থ: কম ঝুঁকির দ্বিপাক্ষিক সিরিজে অস্ট্রেলিয়া কয়েকজন প্রথম-পছন্দের খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দিতে পারে। সম্ভাবনা ক্ষীণ, কিন্তু একাদশ ঘোষণার আগে এটা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

কমার্শিয়াল দিক থেকে এটা একটা কম-তাপের সিরিজ। নারী দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সম্প্রচার মূল্য সাধারণত কম, আর এই নিবন্ধের সূত্রে কোনো সম্প্রচার বা স্পনসর তথ্য নেই। তবু একটা কথা মনে রাখা দরকার: স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মগুলো যখন অতিরিক্ত দামে সম্প্রচার স্বত্ব কিনে লোকসান গোনে, তখন সেই ভুল নারী ক্রিকেটের ছোট বাজারেও পুনরাবৃত্তি হলে ক্ষতি হবে। নারী ক্রিকেটের প্রকৃত বৃদ্ধি আসবে ফ্র্যাঞ্চাইজি সার্কিট থেকে, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ থেকে নয় — তবে সেটা এই নিবন্ধের পরিধির বাইরে।

তবু একটা ইতিবাচক দিক আছে, যেটা হার-জয়ের হিসাবে ধরা পড়ে না। এলিট গতি ও বাউন্সের বিপক্ষে তিনটি পূর্ণ ওয়ানডে — এই অভিজ্ঞতাটাই মধ্যমেয়াদে বাংলাদেশের সিলিং বাড়ায়। একটা উদীয়মান দলের জন্য এমন সফর উন্নয়নের বিনিয়োগ, ফলাফল নয়।

আমি ব্যর্থতার খাতা রাখি, কারণ সফলতার হিসাব তো প্রচারকরা নিজেরাই লিখে রাখে। নিগারের বাক্য ভুল নয় — এটা ক্যাপ্টেনের কাজ। একটা তরুণ, আত্মবিশ্বাসে ক্ষতিগ্রস্ত দলকে সিরিজের আগে রক্ষা করা তার দায়িত্ব। কিন্তু বিশ্লেষকের কাজ আলাদা: আশাবাদ আর প্রমাণ আলাদা খাতায় রাখা। এই সিরিজে বাংলাদেশের প্রকৃত লাভ র‍্যাঙ্কিংয়ে নয়, অভিজ্ঞতায় — এলিট গতি ও বাউন্সের বিপক্ষে তিনটি পূর্ণ ম্যাচ, যা মধ্যমেয়াদে তাদের সিলিং বাড়ায়, হারেও।

তাই সংখ্যাটা স্পষ্ট রাখি: অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে, এক নম্বর দলের বিপক্ষে, শূন্য অভিজ্ঞতা আর শূন্য জয়ের খাতা নিয়ে বাংলাদেশ সিরিজ জিতবে — এই সম্ভাবনা আমি দশ শতাংশের বেশি ধার্য করি না। তবে একটা ম্যাচে বৃষ্টি এলে, বা অস্ট্রেলিয়া পরীক্ষা-নিরীক্ষা করলে, হিসাব বদলাতে পারে। প্রথম ওয়ানডের নতুন বলের প্রথম দশ ওভারেই আমি উত্তরটা খুঁজব। আটষট্টি বছর বয়সে আমি মডেলকে বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ না সেটা একটা ঠান্ডা মঙ্গলবার পেরিয়ে আসে। ব্রিসবেনের প্রথম সকালটাই সেই ঠান্ডা মঙ্গলবার।