খালি ক্যালেন্ডার, শূন্য খাতা: বাংলাদেশ টেনিসের তিন দশক ও একটি তারিখযুক্ত পূর্বাভাস

২০১৭ সালের ডিসেম্বরে রংপুরের ডেস্কে একটা এক্সেল ফাইল খুলেছিলাম। নাম দিয়েছিলাম স্প্লিট-টাইমস শিট। কেউ চায়নি, কোনো সম্পাদক বলেনি লিখো। আমি শুধু জানতাম, নিজের ইতিহাস না জানা একটা খেলা ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলার নৈতিক অধিকারও হারায়। সেই ফাইলে উঠে এল ১৯৭২ সাল থেকে জাতীয় টেনিস চ্যাম্পিয়নশিপের বিজয়ীদের নাম, ১৯৮৬ সালের ডেভিস কাপ অভিষেক থেকে প্রতিটি টাই, আর ১৯৮৯ সালের এশিয়া/ওশেনিয়া সেমিফাইনালের ম্যাচ-বাই-ম্যাচ মানচিত্র। একই ফাইলে ছিল রিও ২০১৬-তে শিরিন আক্তারের ১০০ মিটারের স্প্লিট, টেলিভিশন সম্প্রচারের ভিডিও ফ্রেম ধরে ধরে মাপা। নয় বছর পর ২০২৬-এ ফিরে তাকিয়ে বুঝি, ওই খাতাটাই বাংলাদেশ টেনিসের আসল সমস্যাটা বলে দিচ্ছিল — এখানে সংকট প্রতিভার নয়, হিসাবের। বাংলাদেশ টেনিস ফেডারেশন যাত্রা শুরু করে ১৯৭২ সালে, স্বাধীনতার এক বছরের মাথায়। চৌদ্দ বছর পর, ১৯৮৬-তে, দেশ প্রথমবার ডেভিস কাপে নামে। মাত্র তিন বছর পরেই, ১৯৮৯ সালে, বাংলাদেশ এশিয়া/ওশেনিয়া অঞ্চলের সেমিফাইনালে পৌঁছে যায়। এই তিনটি তারিখ একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, গল্পটা কখনোই ক্ষমতার ঘাটতির ছিল না। সংগঠন ছিল, কাঠামো ছিল, আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার অভিজ্ঞতাও এসেছিল। তারপর যা এল, সেটা তিন দশকের নীরবতা — ক্যালেন্ডারে টুর্নামেন্টের ফাঁক, ঘোষণায় নয়। ২০২০ সালের মার্চে রমনা জাতীয় টেনিস কমপ্লেক্স চুপ হয়ে গেল। জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বাতিল, বিজয় দিবস ও স্বাধীনতা দিবসের টুর্নামেন্ট বাতিল, বিভাগীয় মিট বাতিল। টোকিও অলিম্পিক পিছিয়ে গেল, আর শিরিন আক্তার ও জহির রায়হান কোয়ালিফাইং জানালা ছাড়াই পড়ে রইলেন। সেই বছরের জুনে রাজশাহীর এক স্ট্রিংগারের সঙ্গে কাজ করে আমি লিখেছিলাম, পুনরুত্থান আসবে আইটিএফ জে-৩০ জুনিয়র ইভেন্ট আর স্কুল কোর্ট থেকে, প্রতিভা শিকারের অভিযান থেকে নয়। পাঁচ বছরের একটা তারিখ দিয়েছিলাম। সেই লেখাটাই এখন যাচাইযোগ্য। ২০২০-এর দশকের শুরুতে জে-৩০ সার্কিট ফিরতে শুরু করে। ২০২৫ সালে জারিফ আবরার জুনিয়র শিরোপা জেতেন — স্থানীয় মাপকাঠিতে ঐতিহাসিক, বৈশ্বিক মাপকাঠিতে ছোট। এই দুই বাক্যের ফাঁকে যে সত্যটা লুকিয়ে আছে, সেটাই আজকের মূল কথা। প্রথম সত্যটা হলো, খেলাটা এখনো অভিজাত ক্লাব-ভূগোলের বন্দি। রমনা, গুলশান, অফিসার্স ক্লাব — এই তিনটি কেন্দ্রের বাইরে নিয়মিত কোর্ট প্রায় নেই। যখনই কোনো টুর্নামেন্ট হয়, তখনই সেটা এই বলয়ের ভেতরেই ঘোরে। একটা খেলা যদি ভৌগোলিকভাবে তিন পয়েন্টে আটকে থাকে, তার জাতীয় প্রতিভার ভান্ডার কখনো প্রশস্ত হতে পারে না। ক্রিকেটের পাইপলাইন সারা দেশে ছড়ানো, টেনিসের পাইপলাইন কয়েকটা গেটের পেছনে দাঁড়িয়ে। দ্বিতীয় সত্যটা হলো, জে-৩০ পুনরুত্থান ট্রফির খবর নয়, ক্যালেন্ডারের খবর। একটা জুনিয়র ইভেন্টের মূল্য শিরোপায় নয়, তার পুনরাবৃত্তিতে। যদি প্রতি বছর একই সময়ে একই বিভাগে টুর্নামেন্ট ফেরে, তাহলে খেলোয়াড়রা লক্ষ্য ধরে অনুশীলন করতে শেখে। ২০২০-র শূন্য ক্যালেন্ডার থেকে শিক্ষা একটাই — নিয়মিততা ছাড়া কোনো প্রতিভা টিকে থাকে না। একটা শিরোপা মরুভূমিতে এক ফোঁটা বৃষ্টি; ক্যালেন্ডার হলো নদী। তৃতীয় সত্যটা হলো, নারীদের পথটাই সবচেয়ে বাস্তব। বিপিএসসি-র মেয়েরা, বিভাগীয় মিট — এই দুই জায়গা থেকে দক্ষিণ এশীয় পর্যায়ের ফল আসার সম্ভাবনা ক্রিকেট-কেন্দ্রিক মিডিয়া হাইপের চেয়ে বেশি। কারণ এখানে প্রতিযোগিতা কম, আর একটা সাফল্য পরের প্রজন্মের জন্য দৃষ্টান্ত হয়ে যায়। আমি বহুবার বলেছি, ঢাকার প্রেস ডেস্ক আর রমনা-গুলশান বৃত্তে বসে পুরো দেশকে বোঝা যায় না। রাজশাহীর কোর্ট, রংপুরের কোচ, সিলেটের জুনিয়র মিট — এদের কথা আগে শুনতে হয়, তারপর সাধারণীকরণ করতে হয়। আমি ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিক দেখেছি রংপুরে ভোর তিনটায়, ঘুম ৪টা থেকে ১০টা — কারণ ভ্রমণ বন্ধ ছিল। সেই সময় প্রতিটি টুর্নামেন্টের জন্য দুটো কলামে আগে লিখে রাখতাম: একটা সিস্টেম কলাম, একটা তারকা কলাম। ইভেন্ট যেটা প্রমাণ করত, সেটা আগে ছাপাতাম। এতে আমার টার্নঅ্যারাউন্ড চার দিন থেকে এক দিনে নেমে আসে। ইতালি ইউরো ২০২০ জিতেছিল কোনো একক মহাতারকা ছাড়াই — সিস্টেম কীভাবে রোস্টারকে ছাপিয়ে যায়, তার পাঠ। বাংলাদেশ টেনিসের জন্য সেই পাঠ সোজা: সিস্টেম না থাকলে তারকাও জন্মায় না। ডায়াস্পোরা কারও কারও ক্ষেত্রে প্রান্ত ছুঁয়ে যায় — জোনাথন মৃধার মতো উদাহরণ দেখায়, যোগ্যতা থাকলে আন্তর্জাতিক পরিসরে ঢোকা অসম্ভব নয়। কিন্তু ডায়াস্পোরা সাফল্য দেশীয় কাঠামোর বিকল্প নয়, বরং তার অভাবের প্রমাণ। যে দেশের সেরা খেলোয়াড় অন্য দেশের ফেডারেশনের অধীনে গড়ে ওঠে, সেই দেশের প্রশ্নটা হওয়া উচিত কেন নিজের কোর্টে সেই পথ তৈরি হলো না। এখানে একটা অস্বস্তিকর সত্য আছে যা সাধারণ গল্পে চাপা পড়ে। আমরা পুনরুত্থানকে প্রায়ই বীরত্বের গল্প বানাই — একজন জুনিয়র জিতল, তাই খেলাটা ফিরছে। কিন্তু ১৯৮৯ সালের সেমিফাইনাল আর ২০২৫-এর জে-৩০ শিরোপার মধ্যে দূরত্ব তিন দশক। একটা শিরোপা একটা সিস্টেমের পুনরুত্থান নয়, একটা ঘটনা। আর ঘটনার উপর ভর করে যদি আবার আমরা প্রতিভা-শিকারে নেমে যাই, তাহলে ২০২০-র ভুলটাই আবার করব। সিস্টেম গড়তে হয় ধৈর্যে, ঘোষণায় নয়। আরেকটা কথা — টেনিসের গণপ্রিয়তা নিয়ে আমরা যতটা আবেগে কথা বলি, ততটা প্রমাণে বলি না। কোনো ভেরিফায়েড টিভি রাইট, কোনো প্রফেশনাল লিগ, ঢাকায় কোনো এটিপি চ্যালেঞ্জার — এসব কল্পনা করে লাভ নেই। যেখানে নেই, সেখানে আছে বলে লিখলে পাঠককেই ঠকানো হয়। আমার স্প্লিট-টাইমস শিটের নিয়ম ছিল কঠোর: টেনিস বা অ্যাথলেটিকসের কোনো লেখা আমি দুটো স্বতন্ত্র নিশ্চিতকরণ ছাড়া ফাইল করতাম না। সেই নিয়মই আমাকে হাইপ থেকে বাঁচিয়েছে। আমার তারিখযুক্ত পূর্বাভাস এটাই: আগামী পাঁচ বছরে, অর্থাৎ ২০৩১ সালের মধ্যে, বাংলাদেশ টেনিসের বাস্তব সাফল্য হবে ডেভিস কাপ গ্রুপ ফাইভে অগ্রগতি, আইটিএফ জে-৩০ শিরোপা, আর নারীদের আঞ্চলিক ব্রেকথ্রু — গ্র্যান্ড স্ল্যাম মেইন ড্র নয়। এই পূর্বাভাস ভুল প্রমাণ হবে যদি তিনটির যেকোনো একটা ঘটে: ঢাকার বাইরে পাঁচটির বেশি নিয়মিত স্কুল কোর্ট চালু হয়, বিপিএসসি মেয়েদের জন্য একটা আলাদা পথ তৈরি হয়, অথবা দেশে প্রতি বছর নিয়মিত একটা হোম ডেভিস কাপ টাই ফেরে। তার আগে সবচেয়ে জরুরি কাজটা সহজ: হিসাব রাখা। কে জিতল, কোন তারিখে, কোন কোর্টে — সব লিখে রাখা। যে খেলা নিজের নাম মনে রাখে না, সে খেলা ভবিষ্যতের স্বপ্নও দেখতে পারে না। প্রশ্নটা তাই শিরোপার নয়, খাতার — আমরা কি পরের প্রজন্মের জন্য একটা হিসাব রেখে যাব, নাকি আরেকটা শূন্য ক্যালেন্ডার?