২০২০ যুব বিশ্বকাপের সেই এগারো জন: চার বছর পর রূপান্তরের হিসাব

৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০। রাত তখন সাড়ে নয়টা। খুলনায় বাসার বিদ্যুৎ ছিল, কিন্তু লাইন এত অস্থির যে স্ট্রিম বারবার ভেঙে যাচ্ছিল। পটচেফস্ট্রমের সেনউইস পার্কে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতের দেওয়া ১৭৮ রানের জবাবে ব্যাট করছিল। আমি একটা পুরোনো খাতায় এগারোটা নাম লিখে পাশে এগারোটা ফাঁকা ঘর রেখেছিলাম। ঘরগুলোর মাথায় লিখেছিলাম: 'চার বছরে কে কোথায়'। সেই রাতে ঘরগুলো ভরেনি। ভরেছিল শুধু একটা লাইন — আকবর আলীর অপরাজিত ৪৩, আর স্কোরবোর্ডে ৪২.১ ওভারে ১৭০/৭। বাংলাদেশ তিন উইকেটে জিতেছিল। দেশের ক্রিকেট ইতিহাসে সেটি প্রথম আইসিসি শিরোপা, যেকোনো স্তরে। চার বছর পরে খাতাটা আবার খুললাম। এগারোটা নামের পাশে ছয়টা ঘরে সিনিয়র আন্তর্জাতিক অভিষেকের তারিখ, পাঁচটা ঘরে শুধু প্রশ্ন। শিরোপার গল্প সবাই জানে। এই লেখাটা ওই পাঁচটা ফাঁকা ঘর নিয়ে — এবং কেন ফাঁকা থাকাটা কেবল ব্যক্তিগত ব্যর্থতার গল্প নয়, বরং একটা সিস্টেমের নকশার গল্প। বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের পথটা কাগজে-কলমে সরল: অনূর্ধ্ব-১৯ দল, তারপর বিসিবির হাই পারফরম্যান্স ইউনিট, তারপর 'এ' দল, তারপর জাতীয় দল। চারটা ধাপ, প্রতিটার জন্য আলাদা কোচ, আলাদা ফিটনেস প্রোটোকল, আলাদা মূল্যায়নের মাপকাঠি। বাস্তবে এই চারটা ধাপ কখনো একসঙ্গে চলে না। ধাপগুলোর মাঝে যে ফাঁকা সময়টা থাকে, সেটাই ঠিক করে কে এগোবে আর কে থেমে যাবে। ২০২০ সালের সেই দলটি ঠিক ওই ফাঁকা সময়টার মধ্যে পড়েছিল। টুর্নামেন্টটা মনে করা যাক। দক্ষিণ আফ্রিকায় হওয়া সেই আসরে বাংলাদেশ গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে নকআউটে ওঠে, কোয়ার্টার ফাইনাল ও সেমিফাইনাল জিতে ফাইনালে পৌঁছায়। ফাইনালে ভারতের ইনিংস থামে ১৭৭ রানে; প্রতিরোধের প্রায় পুরোটা একা সামলেছিলেন যশস্বী জয়সওয়াল, যিনি আসরের সেরা খেলোয়াড়ও হয়েছিলেন। বাংলাদেশের অধিনায়ক ছিলেন আকবর আলী, উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান। প্রধান কোচ ছিলেন শ্রীলঙ্কার নাভিদ নাওয়াজ। এই দলটির বিশেষত্ব ছিল তার গঠন। এতে একঝাঁক বাঁহাতি পেসার ছিল — তানজিম হাসান সাকিব, মৃত্তুনজয় চৌধুরী, অবিশেখ দাস। ছিল বাঁহাতি স্পিনার রাকিবুল হাসান। ছিল টেকনিক্যালি পরিচ্ছন্ন টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান — তানজিদ হাসান তামিম, পারভেজ হোসেন ইমন, মাহমুদুল হাসান জয়, তাওহিদ হৃদয়। এবং ছিল একজন নিচের দিকের স্পিন-হitting মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান, শামীম হোসেন। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে এই মিশ্রণটা বিরল নয়, কিন্তু বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এটা ছিল একটা নির্দিষ্ট সিদ্ধান্তের ফল: ধীর, নিচু উইকেটে যেহেতু ম্যাচ ঘুরে যায় বাঁহাতি স্পিন আর নিচু-হাতের বোলিংয়ে, সেই বিনিয়োগ যুব পর্যায় থেকেই শুরু হয়েছিল। কনটেক্সট বক্স: ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০ — ফাইনাল, সেনউইস পার্ক, পটচেফস্ট্রম। বাংলাদেশ তিন উইকেটে জয়ী। মার্চ ২০২০ — করোনাভাইরাসের কারণে দেশে সব ধরনের ক্রিকেট বন্ধ। ২০২০ — ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের মৌসুম পরিত্যক্ত; ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির আসর অনিয়মিত। নভেম্বর-ডিসেম্বর ২০২০ — সংক্ষিপ্ত ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি আসর দিয়ে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট ফেরে। ২০২১ — ঘরোয়া লম্বা ফরম্যাটের ক্যালেন্ডার আগের ছন্দে ফেরেনি। যে বছরটা এই দলটির সবচেয়ে দরকার ছিল, সেটাই হারিয়ে গেল। আঠারো-উনিশ বছর বয়সে একজন ক্রিকেটারের সবচেয়ে বড় লাভ হলো ধারাবাহিক ম্যাচ খেলা — প্রথম শ্রেণির চার দিনের ম্যাচ, যেখানে সে ব্যর্থ হওয়ার জায়গা পায়, শিখতে পারে, আবার ফিরে আসতে পারে। ২০২০ সালের মার্চ থেকে ২০২০ সালের শেষ পর্যন্ত সেই জায়গাটা ছিল না। বিসিবি হাই পারফারম্যান্স ইউনিট অনুশীলন চালিয়েছিল, ফিজিও আর কন্ডিশনিং প্রোগ্রাম চলেছিল, কিন্তু অনুশীলন আর ম্যাচ এক জিনিস নয়। এখন খাতার হিসাবটা দেখা যাক। ছয়জন পৌঁছেছেন। তানজিদ হাসান তামিম ২০২৩ সালে ওয়ানডে অভিষেক করেন এবং সেই বছরই ভারতের মাটিতে ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলেন। তাওহিদ হৃদয় ২০২৩ সালে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দুই ফরম্যাটেই অভিষেক করেন এবং মিডল অর্ডারে দ্রুত জায়গা করে নেন। মাহমুদুল হাসান জয় ২০২১ সালে টেস্ট অভিষেক করেন; লম্বা ফরম্যাটে তার ধৈর্য আর ছাড়ার ইচ্ছার অভাব জাতীয় দলের প্রয়োজনের সঙ্গে মিলে গিয়েছিল। শাহাদাত হোসেন দীপু ২০২৩ সালে টেস্ট অভিষেক করেন। শামীম হোসেন ২০২১ সালে টি-টোয়েন্টিতে অভিষেক করেন। তানজিম হাসান সাকিব ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেকে দুই উইকেট নেন। এই ছয়জনের তালিকাটা যদি স্থূলভাবে পড়া হয়, তবে মনে হবে সিস্টেম কাজ করেছে। একটু গভীরে গেলে প্যাটার্নটা পরিষ্কার হয়: যাঁরা পৌঁছেছেন, তাঁদের প্রায় সবাই এমন একটা পদে পৌঁছেছেন যেখানে জাতীয় দলে অন্তত একটা খালি জায়গা ছিল। বাঁহাতি পেসার তানজিম হাসান সাকিবের অভিষেকটা এই যুক্তির সবচেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ। বাংলাদেশের পেস আক্রমণ বছরের পর বছর ধরে ডানহাতি বোলারদের ওপর নির্ভরশীল ছিল; নতুন বলের সঙ্গে বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল তৈরি করার বোলার ছিল বিরল। তানজিমের উত্থান কেবল তাঁর নিজের উন্নতির গল্প নয়, একটা স্লট খালি থাকার গল্পও। একইভাবে তাওহিদ হৃদয়ের ক্ষেত্রে — মুশফিকুর রহিমের পরের প্রজন্মে মিডল অর্ডারে টেকনিক্যালি নির্ভরযোগ্য ব্যাটসম্যানের ঘাটতি ছিল, এবং সেই ঘাটতিই তাকে দ্রুত জাতীয় দলে টেনে আনে। শাহাদাত হোসেন দীপু আর মাহমুদুল হাসান জয়ের ক্ষেত্রে হিসাবটা অন্য রকম। দুজনেই টেস্টে পৌঁছেছেন, কারণ টেস্ট দলে টপ-অর্ডারে ধারাবাহিকতার সংকট ছিল এবং সাদা পোশাকে ধৈর্য ধরে খেলার সামর্থ্যকে আলাদা করে মূল্য দেওয়া হচ্ছিল। এখানে ফরম্যাটটাই ছিল প্রবেশপথ। আর পাঁচজন পৌঁছাননি — আকবর আলী, পারভেজ হোসেন ইমন, রাকিবুল হাসান, মৃত্তুনজয় চৌধুরী, অবিশেখ দাস। ২০২৩ সাল শেষ হওয়া পর্যন্ত এই পাঁচজনের কেউ সিনিয়র আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেননি। আকবর আলীর নামটা এই তালিকায় সবচেয়ে অস্বস্তিকর। তিনি ছিলেন শিরোপা-জেতা অধিনায়ক, ফাইনালে অপরাজিত ৪৩ রান করা ব্যাটসম্যান, উইকেটরক্ষক। কিন্তু জাতীয় দলে উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যানের জায়গাটা এক দশক ধরে মুশফিকুর রহিমের দখলে ছিল, এবং তাঁর পরে সেই জায়গায় ঢোকার জন্য যে ব্যাটিং-সংখ্যা দরকার, আকবর আলী ঘরোয়া ক্রিকেটে সেটা জমা করতে পারেননি। এখানে প্রশ্নটা কঠিন: একজন তরুণ উইকেটরক্ষক যে বছরে বারোটা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়, তার পক্ষে কি সংখ্যা তৈরি করা সম্ভব? নাকি তাকে সুযোগ দেওয়ার আগেই সংখ্যা দিয়ে বিচার করা হচ্ছে, আর সংখ্যা তৈরির সুযোগটাই দেওয়া হচ্ছে না? রাকিবুল হাসানের ক্ষেত্রে হিসাবটা আরও নির্দয়। বাঁহাতি স্পিনার হিসেবে তিনি ছিলেন সিস্টেমেরই তৈরি করা পণ্য — ধীর উইকেটে বাঁহাতি স্পিন, যুব পর্যায়ে সেটাই সবচেয়ে বড় অস্ত্র। কিন্তু জাতীয় দলে স্পিন আক্রমণে একই সময়ে তিন-চারজন প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন, এবং ঘরোয়া আসরে স্পিনারদের পারফরম্যান্স মাপার কোনো সূক্ষ্ম পদ্ধতি নেই — শুধু গড় আর ইকোনমি। যে বোলার উইকেটে বল ঘোরায় কিন্তু উইকেট পায় না, তার অবদান স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। এটি পরিসংখ্যানের সীমাবদ্ধতা নয়, রেকর্ড না রাখার সমস্যা। আর এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তিটা। ঘরোয়া ক্রিকেটে আমরা যেটা মাপি না, সেটাই আসলে সবচেয়ে বেশি বলে দেয় কে প্রস্তুত আর কে নয়। জাতীয় ক্রিকেট লিগের ম্যাচগুলো বছরের পর বছর ধরে টেলিভিশনে আসেনি, বল-বাই-বল ডেটা রাখা হয়নি, বোলারের লাইন-লেংথ ম্যাপ রাখা হয়নি। নির্বাচককে তাই সিদ্ধান্ত নিতে হয় গড়, স্ট্রাইক রেট আর চোখের দেখা — এই তিনটার ওপর ভর করে। একজন ব্যাটসম্যান চার নম্বরে কেমন খেলে, সেটা গড় দিয়ে বোঝা যায় না। ২০২০ সালের ফাইনালে একটা ছোট ঘটনা ঘটেছিল, যেটা এই আলোচনার বাইরে থেকে যায়। পারভেজ হোসেন ইমন আহত হয়ে রিটায়ার্ড হার্ট হন। একটি অনূর্ধ্ব-১৯ ফাইনালে ওপেনারের এভাবে মাঠ ছাড়া মানে দলের পরিকল্পনা মুহূর্তে বদলে যাওয়া। বাংলাদেশ সেই ধাক্কা সামলে নিয়েছিল, কিন্তু এই ধরনের মুহূর্তই মনে করিয়ে দেয় — সিস্টেম যতই নিখুঁত হোক, একটা বল, একটা ইনজুরি, একটা ভুল সিদ্ধান্ত পুরো গতিপথ বদলে দিতে পারে। পারভেজ ইমনের ক্যারিয়ারে সেই ধাক্কাটা কাটিয়ে ওঠা সহজ হয়নি। এখন প্রশ্নটা আসা দরকার: এই ছয়জনের সাফল্য কি সিস্টেমের প্রমাণ, নাকি ছয়জনের সাফল্য আর পাঁচজনের থেমে যাওয়া একই সিস্টেমের দুই ফলাফল? আমার ধারণায় এগারো জনের মধ্যে ছয়জন চার বছরে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পৌঁছানো একটা ভালো হার। আমার নিজের রাখা কয়েকটি যুব বিশ্বকাপ দলের স্কোয়াডের খাতা ধরে দেখলে রূপান্তরের হার সাধারণত এক-তৃতীয়াংশ থেকে অর্ধেকের মধ্যে ঘোরাফেরা করে — এটি কোনো প্রতিষ্ঠিত পরিসংখ্যান নয়, আমার নিজের হিসাব, এবং এটিকে তেমনই পড়া উচিত। সেই মানদণ্ডে ছয় জন মানে সিস্টেমটা কাজ করেছে। কিন্তু সংখ্যাটা আসল গল্প নয়। আসল গল্পটা হলো রূপান্তরের আকৃতি। বাংলাদেশের রূপান্তর-বক্ররেখার সমস্যা শুরুতে নয়, মাঝখানে। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে হাই পারফরম্যান্স ইউনিট পর্যন্ত যাত্রাটা মসৃণ, কারণ সেখানে একটা নির্দিষ্ট দল, নির্দিষ্ট কোচ, নির্দিষ্ট ক্যালেন্ডার আছে। সমস্যা শুরু হয় তারপর — যখন খেলোয়াড়কে ঘরোয়া সিস্টেমের ভেতরে ছেড়ে দেওয়া হয়। সেখানে ম্যাচের সংখ্যা অনিশ্চিত, ফরম্যাট অনিয়মিত, এবং সবচেয়ে বড় কথা, তাকে দেখার কেউ নেই। ১৯৯৮ বিশ্বকাপে আমার বয়স ছিল না, কিন্তু ওই টুর্নামেন্টের স্প্রেডশিট বানানোর অভ্যাসটা ২০১৮ সালে শুরু হয়েছিল — রাশিয়া বিশ্বকাপে বত্রিশ দলের এক্সজিড, সেট-পিস দক্ষতা আর অতিরিক্ত সময়ের মিনিটের হিসাব। সেই অভ্যাস থেকে একটা শিক্ষা পেয়েছি: যে ভেরিয়েবলটা মাপা হয় না, সেটাই সাধারণত ফলাফল ঠিক করে দেয়। ঘরোয়া ক্রিকেটে আমরা কেবল রান আর উইকেট মাপি, কিন্তু ওই পাঁচজনের ক্যারিয়ারে যা ঘটেছে তা ওই দুটো সংখ্যায় ধরা পড়ে না। একটা সতর্কতা যোগ করা দরকার। ফুটবলের মডেলিং থেকে ধার করা শব্দ এখানে সহজে কাজ করে না। ফুটবলে খেলা ধারাবাহিক প্রবাহ, সেখানে দখল আর প্রেসিং জোন দিয়ে পরিমাপ করা যায়। ক্রিকেট বিচ্ছিন্ন, পালাক্রমিক — প্রতিটা বল একটা স্বতন্ত্র ঘটনা। তাই 'এক্সজি'-র মতো কিছু এখানে বসানো যায় না, এবং বসানোর চেষ্টা করলে বিশ্লেষণ নয়, সাজসজ্জা তৈরি হয়। ঘরোয়া ক্রিকেটের সমস্যা মডেলের অভাব নয়, তথ্যের অভাব। আরেকটা কথা যোগ করা দরকার। এই পাঁচজনের মধ্যে কেউ কেউ হয়তো এখনো ফিরতে পারেন। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে বয়স ত্রিশের পরেও কেউ ফিরে আসার উদাহরণ আছে। কিন্তু ফেরার জানালাটা সংকুচিত, কারণ প্রতিটা নতুন যুব দল সেই একই জায়গাগুলো দখল করে নেয়। সবশেষে যা বলার। ২০২০ সালের শিরোপাটি এই দলটির প্রাপ্য ছিল, এবং সেটিকে ছোট করে দেখার কোনো কারণ নেই। কিন্তু একটি শিরোপা একটা প্রজন্মকে প্রমাণ করে, সিস্টেমকে নয়। সিস্টেমের পরীক্ষা আসে তখন, যখন পরের ব্যাচ আসে — ২০২২-এর দল, ২০২৪-এর দল। তাদের কতজন চার বছরে জাতীয় দলে পৌঁছাবেন, সেটাই হবে আসল হিসাব। আমার খাতায় এখনো পাঁচটা ফাঁকা ঘর আছে। প্রশ্নটা এই: চার বছর পর সেই ঘরগুলো কি ভরবে, নাকি আমরা আবার একটা শিরোপা নিয়ে গল্প বলব আর পাশের ফাঁকা ঘরগুলো দেখব না?