একটি স্পেলের তিন কোণ: ঘরোয়া লাল বলের মৌসুমে বাংলাদেশ গতি মাপে কীভাবে

পচেফস্ট্রুমের সেই সন্ধ্যাটা আমার নোটবুকে এখনো আলাদা পাতায় লেখা আছে। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল। ভারত ১৭৭-এ অলআউট, যশস্বী জয়সোয়াল ৮৮। এরপর বৃষ্টি নামল, লক্ষ্য নেমে এল ৪৬ ওভারে ১৭০-তে। বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে ১৭০/৭ — তিন উইকেটে জয়, হাতে ২৩ বল বাকি। ওই রাতে ঘরের টেলিভিশনের ভলিউম কমিয়ে দিয়েছিলাম। ধারাভাষ্য যা বলে, তার চেয়ে ব্যাটের আওয়াজ আর উইকেটকিপারের গ্লাভসে বল ঢোকার শব্দ বেশি সত্যি বলে আমার কাছে মনে হয়।

২৩ বল। স্কোরকার্ডের ভাষায় এটা একটা মার্জিন। আমার নোটবুকের ভাষায় এটা একটা সিদ্ধান্ত — কোন ওভারে কে গতি কমানোর সাহস করেছিল, আর কে সেই ধৈর্যের বিল দিতে রাজি হয়েছিল। বৃষ্টি-সংশোধিত লক্ষ্যে ব্যাটসম্যানের মাথায় দুটো ঘড়ি চলে: একটা রানরেটের, একটা উইকেটের। দুই ঘড়ি একসাথে চললে ইনিংসের টেম্পো বদলে যায়, আর সেই বদলটা সাধারণত স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না। আমার কাজ ওখানেই।

আমি এই পড়ার অভ্যাসটা পেয়েছি অনেক আগে। ২০১৭ সালে ষোলো বছর বয়সে রাজশাহী কলেজ বনাম রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়ের ম্যাচ ৭২০ পিক্সেলে লাইভ করেছিলাম, ১,২০০ ভিউ পেয়েছিলাম — সেদিন শিখেছিলাম, নতুন মিডিয়া তাৎক্ষণিকতা আর কৌশলগত নির্দিষ্টতা দুটোই চায়। ২০১৮ সালে আইসল্যান্ড আর্জেন্টিনাকে আটকে রাখার পর রাত চারটা পর্যন্ত বসে যে থ্রেডটা লিখেছিলাম, সেটা আমাকে শিখিয়েছিল সুতোটাকে আগে দেখতে পাওয়ার মূল্য। আর ২০২০ সালে যখন খেলা নীরব হয়ে গেল, তখন বুঝলাম নীরবতারও নিজের টেম্পো থাকে — ওই সময়ে ৩৭টা ম্যাচ আর ১৯ ঘণ্টার অ্যাম্বিয়েন্ট অডিও নিয়ে কাজ করতে গিয়ে আমি ধারাভাষ্যকে আর বিশ্বাস করিনি, বরং ফিল্ডের শব্দকে যাচাই করেছি। টাচলাইনেই বিট রেকর্ড হয়, শুধু রিপোর্ট নয়।

এখন প্রশ্নটা ঘরোয়া লাল বলের মৌসুম নিয়ে। বাংলাদেশের চার দিনের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা — জাতীয় ক্রিকেট লিগ — বছরের একটা সংকীর্ণ জানালায় সীমাবদ্ধ। তার পাশে ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি, এর পাশে এ-দল সফর, আর মাঝখানে জাতীয় দলের উইন্ডো। এই ক্যালেন্ডারে একজন বাইশ-তেইশ বছরের ক্রিকেটারের কাছে যে প্রশ্নটা সবচেয়ে জরুরি — নব্বই ওভার ফিল্ডে দাঁড়িয়ে তিনটে স্পেল সামলাতে পারো কি না — সেটা বছরে মাত্র কয়েকবার জিজ্ঞাসিত হয়। ওই ফাঁকটাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় কৌশলগত গল্প, যেটা এখনো শিরোনাম হয়নি।

ফাইনালের ইনিংসটা আবার খুলে দেখি। ২৩ বল হাতে থাকা মানে চেজটা আর শেষ দিকে ধাক্কাধাক্কি করেনি। যেটা হয়েছিল, সেটা হলো মাঝের ওভারগুলোতে স্কোরিং ধীর করে দেওয়া — বল ডট করা, সিঙ্গেল নিয়ে স্ট্রাইক ঘোরানো, আর ফিল্ডারের হাতের ওপর ভরসা না করে নিজের হাতের ওপর ভরসা করা। আমার পড়ায় ওই ম্যাচের আসল পার্থক্য প্রতিভা নয়, বরং কোন দশ ওভারে ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমানো যায় — সেই সচেতনতা। ছোট লক্ষ্যে ব্যাট করতে নামা তরুণ দল সাধারণত উল্টোটা করে: শুরুতে গতি বাড়ায়, দুই উইকেট পড়লে আতঙ্কে আরও বাড়ায়, শেষে পাঁচ ওভারে চুরাশি দরকার হয়।

ঘরোয়া লাল বলের মৌসুম ঠিক এই সচেতনতাটাই তৈরি করে, যদি সুযোগ দেওয়া হয়। চার দিনের ম্যাচে প্রথম ইনিংসে ৩০০ রান তোলার চেয়ে কঠিন কাজ হলো দ্বিতীয় স্পেলের ষষ্ঠ ওভারে লাইন ধরে রাখা, যখন পিচ থেকে সুইং কমে গেছে আর সেট করা ফিল্ডারকে সরাতে হচ্ছে। এই জিনিসটা জিমে মাপা যায় না, টি-টোয়েন্টি লিগেও শেখা যায় না। জাতীয় ক্রিকেট লিগ বাংলাদেশের একমাত্র জায়গা যেখানে ২০২০-এর ওই দলটা শেখাতে পারে শৃঙ্খলভাবে গতি কমানো, আর শেখাতে পারে কীভাবে চতুর্থ ইনিংসে ৫০ ওভার ব্যাট করে ১৪০ রান তোলা যায়। আকবর আলি, পারভেজ হোসেন ইমন বা তাসকিন আহমেদের মতো বোলারদের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা আলাদা নয় — একজন পেসারের তিন স্পেলের মধ্যে তৃতীয় স্পেলেই তার আসল মূল্য নির্ধারিত হয়, প্রথমটায় নয়।

এখানেই বাইরের পাঠ ভুল হচ্ছে। প্রচলিত গল্পটা বলে বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভার অভাব, নয়তো 'ইনটেন্ট'-এর অভাব। আমার দেখা মাঠে সমস্যাটা অন্য জায়গায় — পরিমাপের অভ্যাসে। ফিটনেস টেস্টে দূরত্ব, স্প্রিন্ট সংখ্যা, হার্ট রেট জোন — এগুলো সুন্দর সংখ্যা দেয়। কিন্তু একজন সিমারের আট ওভারের স্পেল আর একজন ব্যাটসম্যানের দশ কার্ডিও স্প্রিন্ট একই কারেন্সিতে হিসাব করা যায় না। যে দূরত্ব ফিল্ডে দরকার নেই, সেটুকু দৌড়ে যাওয়া ম্যাপে ভালো দেখায়, স্পেলে কোনো কাজে আসে না। এই ভুল হিসাবই দুই ধরনের সিদ্ধান্তে নিয়ে যায়: বোলারকে বেশি ওভার দেওয়া, আর ব্যাটসম্যানকে অকারণে বেশি দৌড় করানো।

দ্বিতীয় ভুলটা ক্যালেন্ডারে। মৌসুমের আগে বাণিজ্যিক সফর আর প্রি-সিজন ম্যাচের প্যাকেজ — খেলোয়াড়ের প্রি-সিজন ফিটনেস আসলে ভ্রমণে ক্ষয় হয়, তারপর সেই ক্ষয়ের দায় চাপে প্রথম রাউন্ডের পারফরম্যান্সে। ২০২১ সালে ইউরো কভার করতে গিয়ে এই প্যাটার্নটা স্পষ্ট দেখেছি: লিওনার্দো স্পিনাজোলা বেলজিয়ামের বিপক্ষে কোয়ার্টারফাইনালের ৭৯ মিনিটে অ্যাকিলিস ছিঁড়ে যাওয়ার আগে পাঁচ ড্রিবল আর তিন সুযোগ তৈরি করেছিলেন — পুরো টুর্নামেন্টের বোঝা একজনের ওপর চাপানো হলে শেষমেশ সেটা ওইভাবে ফাটে। টোকিও অলিম্পিকে ভারতের মেয়েদের হকির ২-৩-৫ প্রেস দেখেও একই কথা মনে হয়েছে: চাপ তৈরি করা আর চাপ ধরে রাখা দুটো আলাদা দক্ষতা, আর দ্বিতীয়টার জন্য লাগে বিশ্রামের হিসাব।

আমি নিজেকে তিনটে কোণের বেশি অনুমতি দিই না। এই লেখায় সেই তিন কোণ হলো: ওই ২৩ বলের টেম্পো-সিদ্ধান্ত, ঘরোয়া লাল বলের সংকীর্ণ জানালা, আর পরিমাপের ভুল কারেন্সি। ক্রিকেটের বাইরে থেকে একটা সুতো টানতে চাইলেও পারিনি, কারণ এখানে সেটার দরকার নেই।

সামনের রাউন্ডে আমার চোখ থাকবে দুটো জিনিসে। এক, জাতীয় ক্রিকেট লিগের দ্বিতীয় ইনিংসগুলোতে তরুণ ব্যাটসম্যানরা কত ওভার বল ছেড়ে খেলছে — ডট বলের সংখ্যা নয়, বল ছাড়ার সংখ্যা। দুই, তৃতীয় স্পেলের গড় লম্বা হচ্ছে কি না। এই দুই সংখ্যা ঠিক থাকলে বাংলাদেশের ব্যাটিং আর বোলিং দুই বিভাগেই একটা জিনিস তৈরি হবে, যেটা কোনো ফিটনেস রিপোর্টে লেখা থাকবে না: নিজের গতি নিজে নিয়ন্ত্রণ করার অভ্যাস। প্রশ্নটা এখনো খোলা — ঘরোয়া মৌসুম কি ওই দলটাকে যথেষ্ট ধীর হতে দিচ্ছে, নাকি প্রতি শুক্রবার দ্রুত হতে বাধ্য করছে?