ডারবানের ১১৮ রান — একটি জয়ের খতিয়ান, একটি সিরিজের ধস

হুক — চতুর্থ দিনের সেই বিকেল

২০১৮ সালের ৫ মার্চ, ডারবানের কিংসমিড। চতুর্থ ইনিংস। সাউথ আফ্রিকার সামনে ৪১৭ রানের পাহাড়। আমি তখন রাজশাহীর ভাড়া ঘরে বসে 'থার্ড হাফ' চালাই — রাতে পুরনো ম্যাচের রিল কেটে টেলিস্ট্রেটর দিয়ে ভাঙি, কারণ স্টেডিয়ামে দর্শক নেই, কোলাহল নেই, শুধু খেলা। স্ক্রিনে এডেন মার্করাম। হাত সোজা, ব্যাট নিচু, মাথা স্থির। ওদিকে উইকেট পড়ছে একের পর এক, আর সে দাঁড়িয়ে। ১৪৩ রান। ম্যাচ ততক্ষণে হেরে গেছে সাউথ আফ্রিকা। তবু ক্রিজ ছাড়তে রাজি নয় মার্করাম।

ওই ইনিংসটা আমার কাছে একটা নোটিশ বোর্ড ছিল। কে কী করতে পারছে, আর কে কী করতে পারছে না — সেটা এক বিকেলেই পরিষ্কার হয়ে গেল।

ম্যাচ শেষে স্কোরকার্ড খুললাম। ১১৮ রানে জিতেছে অস্ট্রেলিয়া। দুই দলের দুই বোলার নয় করে উইকেট। একটি মাত্র সেঞ্চুরি। একটি ৯৬। এই চারটি তথ্য মিলে একটা গল্প দাঁড় করায়, যেটা সিরিজের বাকি তিন টেস্টের গল্প থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

মাইক্রোফোন নীরব হয়ে গেলে যে সাক্ষ্য থেকে যায়, সেটাই আমার কাজের জিনিস। মাইক্রোফোন কোনো দাগ রেখে যায় না, কিন্তু তার পরের নীরবতা রেখে যায়।

প্রেক্ষাপট — ২০১৮, চার টেস্টের যুদ্ধ

২০১৮ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে অস্ট্রেলিয়া সাউথ আফ্রিকা সফরে গিয়েছিল চার টেস্টের সিরিজ খেলতে। সিরিজের প্রথম টেস্ট, কিংসমিড, ডারবান। উপকূলীয় এই ভেন্যুতে নতুন বলে সিম মুভমেন্ট থাকে, দিন যত যায় পিচ তত ফ্ল্যাট হয়। সেই পিচেই অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ৩৫১, দ্বিতীয় ইনিংসে ২২৭ — মোট ৫৭৮। সাউথ আফ্রিকা ১৬২ এবং ২৯৮ — মোট ৪৬০। ব্যবধান ১১৮। হিসাব মিলে যায়। এটাই প্রথম সত্য, যেটা স্কোরকার্ড নিজেই প্রমাণ করে।

খেলা শেষে বোঝা গেল, এটা ছিল সিরিজের সূচনা টেস্ট। আর সেই টেস্টে জিতেও সিরিজ হেরেছে অস্ট্রেলিয়া — ৩-১। অর্থাৎ এক ম্যাচের জয় আর একটা সিরিজের জয়, দুটো আলাদা জিনিস। ২০১৮ সালের এই সফরের স্মৃতি মূলত ক্রিকেটের জন্য নয়, বরং বল-টেম্পারিং কেলেঙ্কারির জন্য সংরক্ষিত হয়ে আছে। কেপটাউনে তৃতীয় টেস্টে বলের অবস্থা বদলের অভিযোগ ওঠে, তিনজন অস্ট্রেলীয় খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেয় আইসিসি এবং ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া — দুটো আলাদা সংস্থা, দুটো আলাদা কর্তৃত্ব।

এখানেই একটা ব্যাপার পরিষ্কার করা দরকার। ক্রিকেট স্কোরকার্ড আসলে একটা পাবলিক খতিয়ান — যে লেজার সবাই দেখতে পায়, কেউ চুপচাপ মুছে ফেলতে পারে না। ইনিংস, রান, উইকেট, বলের সংখ্যা — সব লিখিত, সব যাচাইযোগ্য। ২০১৮ সালে কেউ কেউ চেষ্টা করেছিল খেলার ভেতরের একটা ভৌত রেকর্ড বদলে দিতে। ব্যর্থ হয়েছে। কারণ খেলার সাক্ষী কেবল বল নয়, ক্যামেরা আর আম্পায়ারও। যে খতিয়ান পাবলিক, সেটা নষ্ট করা যায় না — কেবল নিজের নাম নষ্ট করা যায়।

তারপরও একটা সতর্কতা। এই সিরিজের কিছু তথ্য এখনো যাচাইয়ের অপেক্ষায়। কোথাও বলা হয়েছে বল-টেম্পারিং ঘটেছে দ্বিতীয় টেস্টে, নির্ভরযোগ্য হিসাব বলছে কেপটাউনের তৃতীয় টেস্ট। আবার কোথাও দাবি করা হয়েছে ম্যাচে ৬০-র বেশি একটাই স্কোর ছিল, অথচ একই তথ্যে আছে একজন ওপেনার ১৪৩ করেছেন। এই দুই বাক্য একসাথে সত্য হতে পারে না। যে তথ্য নিজের ভেতরেই সংঘর্ষ করে, সেটা বিশ্বাস করার আগে যাচাই করতে হয়।

মূল বিশ্লেষণ — পিচ, বল আর দুই নয় উইকেট

ডারবানের সেই পিচ বোলারদের পক্ষে ছিল। তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ — দুই দলের দুই বোলারের নয় করে উইকেট। অস্ট্রেলিয়ার বাঁহাতি পেসার মিচেল স্টার্ক। সাউথ আফ্রিকার স্পেশালিস্ট স্পিনার কেশব মহারাজ। একজন নতুন বলে সুইং, অন্যজন ম্যাচের শেষ দিকে স্পিন — দুই ধরনের চাপ, একই খেলায়।

স্টার্কের বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল ডানহাতি টপ অর্ডারের বিরুদ্ধে একটা পরিচিত অস্ত্র। বল বাইরে থেকে ভেতরে ঢোকে, ব্যাট আর প্যাডের মাঝে ফাঁক খোঁজে। টেস্টে নয় উইকেট মানে ম্যাচ-ডিফাইনিং পারফরম্যান্সের স্তর। নয় উইকেটের একটা বড় অংশ ছিল টপ অর্ডারের, যেটা ব্যাটিং লাইনআপকে ভেতর থেকে ভেঙে দেয়। বাঁহাতি অ্যাঙ্গেলের এই সুবিধাটা কেবল গতি নয়, বরং বোলিং কোণের হিসাব — যে ফাঁকটা ডানহাতি ব্যাটসম্যান প্রথম বলেই বুঝতে পারে না।

মহারাজের দিকটা ভিন্ন। সে স্পিনার, আর টেস্টে স্পিনারদের আসল কাজ চতুর্থ ইনিংসে, যখন পিচ তার পক্ষে কাজ করছে। কিন্তু এই ম্যাচে মহারাজ প্রথম ইনিংসেও চাপ তৈরি করেছে। মানে পিচ প্রথম থেকেই স্পিনারদের জন্য কিছু রেখেছিল। দুই নয়-উইকেট পারফরম্যান্স একই ম্যাচে — এটা কাকতাল নয়, এটা পিচের ভাষা।

অস্ট্রেলিয়ার অলরাউন্ডার মিচেল মার্শের ৯৬ ছিল ম্যাচের সর্বোচ্চ স্কোর। ৩৫১ রানের প্রথম ইনিংসে এই ইনিংসটাই ছিল মেরুদণ্ড। নিচু স্কোরিং টেস্টে একটা ৯০-এর বেশি ইনিংস ম্যাচ-নির্ধারক, কারণ সেটা কেবল রান যোগ করে না, সময়ও কিনে দেয়। বোলাররা বিশ্রাম পায়, পিচ আরও পড়ে, বিপক্ষ দলের চাপ বাড়ে। অলরাউন্ডার হিসেবে মার্শের এই ইনিংস দ্বিগুণ মূল্যবান — কারণ সে পরে বলও করতে পারে, মানে দলের ভারসাম্য নষ্ট না করেই ব্যাটিং গভীরতা।

বিপরীত প্রান্তে দাঁড়িয়ে এডেন মার্করাম চতুর্থ ইনিংসে ১৪৩ করেছেন। ৪১৭ তাড়া করতে নেমে ওপেনার হিসেবে এত রান মানে একা একা একটা ম্যাচ বইতে চাওয়া। কিন্তু খেলা শেষে তার এই ইনিংসের টিম-ভ্যালু শূন্য, কারণ দল হেরেছে। এটাই ক্রিকেটের নির্মম হিসাব — ব্যক্তিগত রেকর্ড আর দলগত ফল, দুটো আলাদা খাতায় লেখা।

চতুর্থ ইনিংসের চতুর্থ-পঞ্চম দিনে টেস্ট জেতা সহজ নয়। পিচ তখন স্পিনার আর বোলারদের মিত্র। ৪১৭ লক্ষ্য মানে প্রতিদিন গড়ে প্রায় ১০০ রান। সেশনভিত্তিক অঙ্কে দাঁড়ায় — প্রতিটি সেশনে চার উইকেটের কম হারিয়ে প্রায় ৭০ রান। একটা ভাঙা পিচে, একজন স্পিনার যখন ছন্দে, সেটা প্রায় অসম্ভব। তাই সাউথ আফ্রিকার ২৯৮ কোনো ব্যর্থতা নয়, এটা একটা লড়াই — যেটা হেরে যাওয়ার জন্যই নির্ধারিত ছিল।

এখানে আরেকটা ব্যাপার। দুই নয়-উইকেট বোলারের মধ্যে একজন বাঁহাতি পেসার, একজন স্পিনার। মানে পিচ দুই স্তরে কাজ করেছে — নতুন বলে সিম, পুরনো বলে স্পিন। এই ধরনের পিচে টস গুরুত্বপূর্ণ, তবে টসের তথ্য আমাদের কাছে নেই। তাই টসের ভাগ্যকে হিসাবের বাইরে রাখতে হচ্ছে। যা নেই, তা দিয়ে সিদ্ধান্ত টানা যায় না।

এখন আসল কাঠামোর কথায়। এই ম্যাচ থেকে বেরিয়ে আসে একটা প্যাটার্ন, যেটা বাংলাদেশের ক্রিকেটেও বারবার দেখি। প্যাটার্নটা হলো — একটা টেস্ট জেতা আর একটা সিরিজ জেতা এক জিনিস নয়। ডারবানে অস্ট্রেলিয়া জিতেছে একটা ম্যাচ। কিন্তু পুরো সিরিজে হেরেছে ৩-১। মানে ওই জয়টা কোনো কাঠামোগত শক্তির প্রমাণ ছিল না। এটা ছিল একটা নির্দিষ্ট পিচ, একটা নির্দিষ্ট ম্যাচআপ, আর একটা নির্দিষ্ট দিনের ফল। ব্যতিক্রমকে ভিত্তি ধরে কেউ কাঠামো গড়ে না।

আমি এই ম্যাচটা একটা প্রোকিউরমেন্ট ডকুমেন্ট হিসেবেও পড়ি — যে চোখে আমি স্কোয়াড দেখি, ক্লাব প্রেসিডেন্ট আর এজেন্টদের জন্য নোট লিখি। দুই নাম আলাদা হয়ে দাঁড়ায়। এক, মার্করাম। বয়স কম, ওপেনার, চতুর্থ ইনিংসে ৪১৭ তাড়া করতে গিয়ে ১৪৩। এটা প্রতিভার প্রমাণ, এবং একইসাথে চাপ সামলানোর প্রমাণ। দুই, মার্শ। অলরাউন্ডার, ৯৬, অর্থাৎ ব্যাট হাতে ম্যাচ বাঁচানোর সামর্থ্য।

এখানে একটা সতর্কবার্তা দরকার, যেটা আমি স্কাউটিং রিপোর্টে সবসময় লিখি। আজকের বাজারে তরুণ প্রতিভার দাম ফুলে ফেঁপে উঠেছে। ৫০টার কম টপ-লেভেল ম্যাচ খেলা কাউকে ১০০ মিলিয়ন ইউরো দিয়ে কেনা মানে লটারির টিকিট কেনা। মার্করামের ১৪৩ সত্যিই অসাধারণ। কিন্তু একটা ইনিংস একটা ট্রেন্ড নয়। এক ম্যাচের ইনিংস থেকে কেরিয়ার-কার্ভ বানানো যায় না। ক্রেতা যদি প্রতিভার জন্য দাম দেয়, সে জানে না সে খেলোয়াড়ের সেরাটা কিনছে, নাকি একটা ভালো দিন কিনছে।

নিয়ন্ত্রিত দ্বিমত — অপটিক্স বনাম ডেটা

অপটিক্স বলে, অস্ট্রেলিয়া ডারবানে জিতেছে — সাউথ আফ্রিকার মাটিতে, চার টেস্টের সিরিজের প্রথম ম্যাচে। প্রতিকূল পরিবেশে জয়। বড় ব্যাপার।

ডেটা বলে, পরের তিন টেস্টের তিনটিই হেরেছে অস্ট্রেলিয়া। সিরিজ ৩-১।

এই দুই বাক্যের মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই আমার আসল বিষয়। ডারবানের জয়টা ট্রেন্ড নয়, ব্যতিক্রম। আর একটা ব্যতিক্রমকে কাঠামোগত শক্তি হিসেবে প্রচার করা — এটাই খেলার সবচেয়ে বড় অপটিক্স-ফাঁদ। আমি এই ফাঁদটা বাংলাদেশের ক্রিকেটেও দেখেছি, যেখানে একটা ঐতিহাসিক জয়কে বছরের পর বছর 'নতুন যুগের সূচনা' বলে বেচা হয়েছে, অথচ ভিত্তি বদলায়নি।

আরও একটা ফাঁদ আছে। সোশ্যাল মিডিয়ায় ম্যাচের হিসাব প্রায়ই টুকরো টুকরো হয়ে যায়। একটা ৯৬, একটা ১৪৩, দুইটা নয়-উইকেট — এই টুকরোরা আলাদা আলাদা বীরগাথা হয়ে বাঁচে। কিন্তু একসাথে জোড়া লাগালে দেখা যায়, সবগুলো ঘটেছে এমন একটা ম্যাচে যেটা সিরিজের গতিপথ বদলাতে পারেনি। অর্থাৎ মহান পারফরম্যান্স আর মহান ফলাফল, দুটো আলাদা জিনিস।

তথ্যগত দিক থেকেও একটা ফাঁক আছে। কোথাও দাবি করা হয়েছে ৬০-র বেশি স্কোর ম্যাচে একটাই। অথচ মার্করাম ১৪৩ করেছেন। দুইটা বাক্য একসাথে সত্য হতে পারে না। হয় ওই দাবিটা একটা ইনিংসের কথা বলছে, নয় সংখ্যাটাই ভুল। যে নিবন্ধে এমন ফাঁক থাকে, তার বাকি তথ্যও যাচাই করতে হয়। এখানেই আমি সবসময় একটা নিয়ম মানি — কোনো দাবি যাচাই না করে নিজের বিশ্লেষণে ঢোকাই না।

এখানে ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলি। বহু বছর ধরে আমি ম্যাচ দেখেছি, স্কোরকার্ড পড়েছি, আর শিখেছি — একটা ম্যাচের সংখ্যা দিয়ে একটা দলের সিদ্ধান্ত টানা যায় না। ডারবান ২০১৮ তার সেরা উদাহরণ। মাইক্রোফোন নীরব থাকলেও স্কোরকার্ড কথা বলে — আর সেই কথা কেউ মুছতে পারে না।

টেকঅ্যাওয়ে — পরের ম্যাচের চলক

পরের ম্যাচে আমি দেখতে চাই পিচ রিপোর্ট নয়, প্রতিক্রিয়া। সাউথ আফ্রিকা যদি শিখে থাকে, সে নতুন বলে স্টার্কের অ্যাঙ্গেল মোকাবিলায় টপ অর্ডার পুনর্গঠন করবে — হয় বাঁহাতি ব্যাট এনে, নয় ওপেনিং জুটির ফুটওয়ার্ক বদলে। আর অস্ট্রেলিয়ার প্রশ্ন — নয় উইকেটের দিনগুলো শেষ, সিরিজের বাকি ম্যাচে তার পেস আক্রমণ একই ধার ধরে রাখতে পারবে কি না।

আমার ডেটেড অনুমান, এই লেখা প্রকাশের দিন থেকে শুরু করে পরবর্তী তিন টেস্টের মধ্যে, ডারবানের মতো বোলার-সহায়ক পিচে প্রথম ইনিংসে ৩৫০-র নিচে থাকা দল হারবে। এই অনুমান মিথ্যা প্রমাণিত হবে যদি কোনো দল ৩৫০-র নিচে প্রথম ইনিংস করেও ম্যাচ জিতে যায়।

খেলা শেষ, মাইক্রোফোন বন্ধ। কিন্তু খতিয়ান খোলা। পরের ইনিংস, পরের সেশন, পরের সিদ্ধান্ত — সব ওই খতিয়ানেই লেখা হবে, আর সেটা যে পড়বে, সে-ই বিচারক।

ডেস্ক নোট

এই রিল কেটেছে রাজশাহী কলেজের দুই ইন্টার্ন — রুমা আক্তার আর তানভীর হাসান। রাত দুটোয় ওরা টাইমস্ট্যাম্প মিলিয়েছে, প্রতিটি বলের আগে-পরে। নাম ওদের, ভুল আমার।