নিউল্যান্ডসের চূড়ান্ত টেস্ট: অস্ট্রেলিয়ার সংকট রান করার নয়, রূপান্তরের

গকেবেরহার সেই ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার শেষ উইকেটটা পড়ার পর স্কোরবোর্ডে জমা ছিল ৯৯। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ইনিংসের বিপরীতে এই রানটা এমন এক উচ্চতায় দাঁড়িয়ে ছিল, যেখানে 'একটা ইনিংস হেরে যাওয়া' কথাটা অক্ষরিক অর্থে সত্যি হয়ে ওঠে — ম্যাচটা শেষ হয়েছিল এক ইনিংস ও ৩১ রানে। কিন্তু এই লেখাটা সেই হার নিয়ে নয়।

কয়েকদিন পরের যে তথ্যটা আরও বেশি চমকে দেওয়ার, সেটা হলো একই দল এর আগে সিরিজের প্রথম টেস্ট জিতেছিল ২১৪ রানে। একই ব্যাটসম্যান, প্রায় একই বোলিং আক্রমণ, একই সিরিজ — অথচ দুই ম্যাচে দুই ভিন্ন গ্রহ। আমার কাছে এই বৈপরীত্যটাই কেপ টাউনের নির্ধারক টেস্টের আসল সূচনা। কারণ দুই ফলাফলই ঠিক একই দুর্বলতা থেকে বেরিয়ে এসেছে: অস্ট্রেলিয়া ইনিংস শুরু করতে পারে, ইনিংস বড় করতে পারে না।

গত চার টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটসম্যানরা ২০ থেকে ৪৯ রানের গণ্ডিতে থেমেছেন ২২ বার, আর ৫০ ছাড়িয়েছেন মাত্র ৬ বার। গত ২৩ ইনিংসের ১৩টিতে দল পড়েছে ৪ উইকেটে ৯৫ বা তারও কম রানে। এই ২২-এর বিপরীতে ৬ — এটাই নিউল্যান্ডসের আগে অস্ট্রেলিয়ার আসল স্কোরলাইন।

কেপ টাউনের নিউল্যান্ডস ঐতিহাসিকভাবে দক্ষিণ আফ্রিকার তুলনামূলক ভালো ব্যাটিং-পিচগুলোর একটা। নতুন বলে প্রথম ঘণ্টায় seam আর swing থাকে, টেবিল মাউন্টেনের হাওয়া প্রায়ই ম্যাচের সঙ্গে চলে, আর পিচ শুকিয়ে গেলে গ্রিপ ও স্পিন তৈরি হয়। অক্টোবরের শেষ সপ্তাহ মানে দক্ষিণ গোলার্ধের বসন্ত — আবহাওয়া অস্থির, কভার টানা থাকতে পারে, বিকেলের দিকে মেঘ নামতে পারে। এই সবটাই অনুমান, প্রতিবেদনে সরাসরি নেই, তাই এখানে থামতে হচ্ছে।

যা প্রতিবেদনে সরাসরি আছে, তা হলো দুই দলের স্কোয়াডের গঠন। অস্ট্রেলিয়ার বেঞ্চ অস্বাভাবিক রকম গভীর — জশ ইংরেজ, ম্যাট রেনশ, কুপার কনলি, বিউ ওয়েবস্টার, মাইকেল নেসার, নাথান লায়ন, ম্যাথু কুহনেম্যান। ক্যামেরন গ্রিনের ফেরার সম্ভাবনা আছে, নিক ম্যাডিনসনের জায়গা প্রশ্নের মুখে। দক্ষিণ আফ্রিকার দিকটা কাগজে-কলমে প্রায় নিখুঁত: কাগিসো রাবাদা, মার্কো ইয়ানসেন, জেরাল্ড কোয়েতজি, ভিয়ান মুল্ডার — এই চারজনের seam আক্রমণ, সঙ্গে কেশব মহারাজ ও সাইমন হার্মার দুজন স্পিনার, আর এথন বশ ও ডেন প্যাটারসন বেঞ্চে।

দুই দলের স্পিন ভাবনাটা আলাদা করে দেখার মতো। দক্ষিণ আফ্রিকা মহারাজ ও হার্মারকে একসঙ্গে নামানোর ইঙ্গিত দিচ্ছে — এর অর্থ ম্যানেজমেন্ট শুকনো, গ্রিপ ধরার পিচ আশা করছে। অস্ট্রেলিয়ার বেঞ্চে লায়ন ও কুহনেম্যান দুজনই থাকলে তারাও একই দিকে ইশারা করছে। অর্থাৎ দুই দলই সম্ভবত স্পিনের কথা ভাবছে, আর সেই কল্পনায় ব্যাটিংয়ের মূল্য কমে না, বরং বাড়ে — কারণ কম স্কোরের ম্যাচে একটা বড় ইনিংসের দাম অনেক বেশি।

এই সিরিজের একটা সাংবাদিকতার দিক আছে, যেটা এড়িয়ে যাওয়া যায় না। মূল প্রতিবেদনটি এসেছে ক্রিকেট.কম.অউ থেকে, অর্থাৎ ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব মিডিয়া। সঙ্গে সিরিজের সম্প্রচার কেবল ফক্স ক্রিকেট ও কে-ও-তে, ট্যুরের নামকরণ কান্তাসের সঙ্গে। তথ্যে এই সূত্র উচ্চ-নির্ভরযোগ্য, কিন্তু ফ্রেমিংয়ে এটি কাঠামোগতভাবে পক্ষপাতী — 'আমরা ঘুরে দাঁড়ানোর খুব কাছেই' সুরটা ওই বাণিজ্যিক বাস্তুতন্ত্রের জন্যও কাজ করে।

কেপ টাউনের আগে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা তাই ব্যাটিং-কৌশল নয়, ব্যাটিং-মনোবিজ্ঞান। নিউল্যান্ডসে প্রথম ইনিংস ২৫০-এর নিচে গেলে মহারাজ-হার্মারের দুই স্পিনার চতুর্থ ইনিংসটা প্রায় অসম্ভব করে তুলতে পারেন। আর প্রথম ইনিংস ৪০০ ছাড়ালে অস্ট্রেলিয়ার কামিন্স-স্টার্ক-হ্যাজলউড-বোল্যান্ড চারজনই যথেষ্ট। পার্থক্যটা ১৫০ রানের, আর সেই ১৫০ রান আসে একটা ইনিংসে দুজন ব্যাটসম্যান ৪০-এর পরেও টিকে থাকলে।

টেস্ট ক্রিকেটে ২০ থেকে ৪৯ রানের ফাঁদটা এক বিশেষ ধরনের ফাঁদ। প্রথম বলের ভয় কেটে যায়, নতুন বলের seam কমে আসে, বোলার ক্লান্ত, ফিল্ড ছড়ানো — অর্থাৎ সব উপকরণ অনুকূলে। ঠিক এই জায়গাটাতেই দক্ষিণ আফ্রিকা অস্ট্রেলিয়াকে বারবার ফাঁসিয়েছে। স্কোরটা ৪০-এর ঘরে থাকলে বোলিং দল একটাই জিনিস জানে: একটি ভুলই যথেষ্ট। আর ব্যাটসম্যান জানে: সে 'সেট' হয়েছে, কিন্তু কিছুই অর্জন করেনি।

গত চার টেস্টে এই মাঝবিরতির সংখ্যাটাই সবচেয়ে ডায়াগনস্টিক। ২২ বার কেউ ২০-৪৯-এ থেমেছে, ৫০ ছাড়িয়েছে ৬ বার। এর মানে দাঁড়ায়, সমস্যাটা একজন লাবুশেনের নয় — এটি গোটা গ্রুপের একই জায়গায় একই ভুল। দলটা যখন ব্যাট করছে, তখন প্রত্যেকে আলাদা আলাদা ভাবে একই ভুল করছে — এই প্যাটার্নটাই কেপ টাউনে ভয়ের।

মারনাস লাবুশেনের সংখ্যাটা আরও স্পষ্ট: গত ৯ ইনিংসের ৬টিতেই তিনি থেমেছেন ৩০ থেকে ৪৯-এর মধ্যে। খুব চেনা একটা প্যাটার্ন — 'ত্রিশের বিশেষজ্ঞ'। এখানে ডায়াগনসিসটা গুরুত্বপূর্ণ। যদি সমস্যা হতো 'প্রবেশ'-এ, অর্থাৎ নতুন বলে উইকেট হারানো, তাহলে সমাধান হতো টেকনিকের। কিন্তু প্রবেশ ঠিক আছে, ব্যর্থতা ঘনত্বে — ৫০-এর পরের মনোযোগে। এটা কোচিংযোগ্য, তুলনামূলকভাবে আশাব্যঞ্জক রোগ।

তবে লাবুশেনের ক্ষেত্রে একটা অতিরিক্ত স্তর আছে, যেটা শুধু স্কোরকার্ড দেখে বোঝা যায় না। তাঁর জন্ম দক্ষিণ আফ্রিকার ক্লার্কসডর্পে, পরিবারসহ অস্ট্রেলিয়ায় চলে আসেন তিনি ছোটবেলায়। ব Brisbaine-এ পৌঁছানোর সময় স্যুটকেসটা তখনও পুরোপুরি খোলা হয়নি। গল্পটা শুরু হওয়ার সময় স্যুটকেসটা তখনও বন্দী ছিল — আর এই সিরিজে সেই বন্ধ স্যুটকেসটা আবার খুলে বসেছে তাঁর বিপক্ষে।

কারণটা ভাষায়। মার্কো ইয়ানসেনের প্রথম ভাষা আফ্রিকান্স, আর লাবুশেনের প্রথম দশ বছরের ভাষাও সেটাই। মাঠে এই ভাষায় কথা চলছে — রায়ান রিকেলটন প্রকাশ্যে বলেছেন, দক্ষিণ আফ্রিকা লাবুশেনের মাথার ভেতরে ঢুকবে। এটা কোনো আবেগের বহিঃপ্রকাশ নয়, এটা আগে থেকে ঠিক করা একটা কৌশল, আর কেপ টাউনের দর্শক সেই কৌশলের অ্যামপ্লিফায়ার।

কৌশলটার আইনি দিকটা সহজ: মৌখিক খোঁচা ক্রিকেটে বৈধ, যতক্ষণ সেটা ব্যক্তিগত অপমান বা বর্ণবিদ্বেষে না নামে। কিন্তু এখানে যে জিনিসটা বাড়তি, সেটা হলো ভাষার ভেতরের বার্তা — 'তুমি আমাদেরই একজন, তবু আমাদের বিপক্ষে'। এটা ক্রিকেটীয় নয়, পরিচয়গত। আর পরিচয়গত খোঁচা টেকনিক্যাল খোঁচার চেয়ে অনেক গভীরে যায়।

অ্যালেক্স কেরির বক্তব্য এই আলোচনায় সবচেয়ে দামি উপকরণ। তিনি নিজেই স্বীকার করেছেন, সাম্প্রতিক সময়ে তিনি স্টার্টগুলো কাজে লাগাতে পারেননি। আর তিনি দলের সফলতার নতুন সংজ্ঞাটা দিয়েছেন এভাবে — একজন একটা বড় দিন পাবে, বাকি দুজন তাকে.support করবে। এটা খুব বাস্তবসম্মত টেস্ট-ব্যাটিং দর্শন, বিশেষ করে যখন পিচ বোলারদের পক্ষে।

কেরির এই দর্শনটাই আবার অস্ট্রেলিয়ার সমস্যার নামকরণ। কারণ 'একজন বড় দিন পাবে, দুজন.support করবে' — এই মডেলে ২০-৪৯ রানের সংখ্যা কমে না, বাড়ে। কারণ প্রত্যেকে ভাবে সে-ই হয়তো সেই একজন, আর প্রত্যেকে ৪০-এ থেমে যায়।

জশ ইংরেজ দ্বিতীয় টেস্ট থেকে স্কোয়াডে যোগ দিচ্ছেন — এই তথ্যটা প্রতিবেদনে আছে, কিন্তু এর তাৎপর্য নিয়ে আলোচনা নেই। কিপার-ব্যাটসম্মান নিয়ে এই ধরনের প্রতিযোগিতা দুই রকম ফল দিতে পারে: কেরিকে ধারালো করা, অথবা তাকে অস্বস্তিতে ফেলা। যেখানে দলটা ইতিমধ্যেই চাপে, সেখানে দ্বিতীয় সম্ভাবনাটা ছোট নয়।

ক্যামেরন গ্রিনের ফেরাটা কাঠামোগতভাবে সবচেয়ে বড় সুবিধা। তিনি একসঙ্গে পঞ্চম বোলার আর টপ-সিক্স ব্যাটসম্যান। এর মানে, দলকে আর চার বোলার নিয়ে ভাবতে হয় না, আর ব্যাটিং অর্ডারের ছয়-সাত নম্বরে একটা বাড়তি স্তর তৈরি হয়। আমি দিন গুনি সময় মাপার জন্য নয়, এটা দেখার জন্য যে ফিরে আসা একটা তরুণের মধ্যে কী বদলায় — গ্রিনের ক্ষেত্রে বদলটা সম্ভবত ভূমিকায়, রক্ষণাত্মক থেকে ভারসাম্যরক্ষাকারীতে।

তবু একটা ব্যাপার মনে রাখতে হবে। গ্রিন ফিরলে ম্যাডিনসন বাদ পড়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়, আর তাতে অলরাউন্ডার ভারসাম্য বদলে গিয়ে ছয়-সাত নম্বরের গঠন বদলাতে পারে। এটা একটা knock-on effect, যেটা মূল প্রতিবেদনে লেখা নেই, কিন্তু সিরিজ নির্ধারকের আগে ভাবা দরকার।

এই সব ব্যাটিং-আলোচনার মধ্যে একটা জিনিস প্রায় পুরোপুরি অনুপস্থিত: অস্ট্রেলিয়ার বোলিং। কামিন্স, স্টার্ক, হ্যাজলউড, বোল্যান্ড, নেসার, সঙ্গে লায়ন ও কুহনেম্যান — এই আক্রমণটা সিরিজে কমপক্ষে একটা ম্যাচ ২১৪ রানের জয়ে পৌঁছে দিয়েছে। কেপ টাউনে যদি পিচ সিম-বান্ধব হয়, তাহলে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে এই বোলাররাই।

তাহলে প্রশ্নটা দাঁড়ায়, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া মিডিয়া কেন ব্যাটিং-সংকটকেই প্রধান গল্প বানাচ্ছে? উত্তরটা বাণিজ্যিক। পে-ওয়ালের পেছনে থাকা একটা সিরিজে দর্শক ধরে রাখার সবচেয়ে সহজ হুক হলো 'আমরা ঘুরে দাঁড়ানোর খুব কাছেই' — এটা প্রত্যাশা তৈরি করে, সাবস্ক্রিপশন ধরে রাখে, আর কান্তাসের সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি সম্পর্কের সুর ঠিক রাখে।

কিন্তু মাঠের সত্যি এর চেয়ে কম আরামদায়ক। সিরিজ ১-১, দুই ম্যাচই বিশাল ব্যবধানে জেতা — একটায় ২১৪ রানে, আর একটায় ইনিংস ও ৩১ রানে। দুই দলের মধ্যে স্থায়ী শ্রেষ্ঠত্ব নয়, এটা দেখায়; এটা দেখায় চরম ভ্যারিয়েন্স, যার চালক কন্ডিশন। যে দল পিচটা ভালো পড়বে, তার জেতার সম্ভাবনা বেশি।

এখানেই আমার মূল আপত্তিটা। প্রতিবেদনের কেন্দ্রীয় সুর — 'দল হিসেবে বড় হতে হবে' — শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু ডেটা উল্টো কথা বলে। গত চার টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটসম্যানরা ২২ বার ২০-৪৯-এ থেমেছেন। এটা 'দল হিসেবে' ব্যর্থতার ফল নয়, ব্যক্তিগতভাবে শুরু করে দায় এড়ানোর ফল। একদল ব্যাটসম্যান যখন একই জায়গায় একই ভুল করে, তখন সমাধানটা সমষ্টিগত নয়, সমাধানটা আত্মকেন্দ্রিক।

অস্ট্রেলিয়াকে 'প্যাক হিসেবে বড়' হতে হবে না, অস্ট্রেলিয়াকে একজনকে নিয়ে আসতে হবে যে ১৪০ রান বানিয়ে কারও দিকে তাকাবে না। টেস্ট ব্যাটিংয়ে দলগত চেতনা মানে একের পর এক ছোট ইনিংস। আর ঠিক সেই ছোট ইনিংসের তালিকাই ২২-এর ঘরে বসে আছে।

মার্গেটে ছয় সপ্তাহের নীরবতা আমাকে শিখিয়েছে অনুপস্থিতিও এক ধরনের প্রমাণ। এই সিরিজে যা অনুপস্থিত, সেটা কোনো ব্যাটসম্যানের ব্যর্থতা নয় — সেটা হলো একটা সেঞ্চুরি। চার টেস্টে ৬ বার ৫০ পেরোনো একটা দল, কেপ টাউনে গিয়ে যদি সেই ঘাটতিটা পূরণ করতে না পারে, তাহলে ব্যাটিং-সংকট প্রশ্নটা পুরো নির্বাচন কমিটির দিকে ঘুরে যাবে।

লাবুশেনকে নিয়ে একটা কথা বলতেই হবে — তিনি এই সিরিজে পিচের চেয়ে বেশি বিতর্কের কেন্দ্রে। তাঁর বয়স এখন পিক ব্যাটিং ইয়ারে, তাই এটা বয়সজনিত অবনতি নয়। এটা ঘনত্বের সংকট, আর ঘনত্বের সংকট প্রায়ই মানসিক। কেপ টাউনে একবার ষাট-সত্তরে পৌঁছান, টেস্টটা বদলে যাবে।

দক্ষিণ আফ্রিকার জনসংযোগটা উল্টো পথে হাঁটছে। রিকেলটন অবশ্য সতর্ক করেছেন — 'আমরাও চাপে আছি, আমাদের পেস দলও চাপে'। এটা কম-অহংকারের ইচ্ছাকৃত ভঙ্গি, আর এই ভঙ্গিটা মাঠে কাজে লাগতে পারে। কারণ অস্ট্রেলিয়ার মিডিয়া পরিবেশ অনেক বেশি চার্জড, সেখানে প্রত্যাশা বেশি, আর চাপও বেশি।

বোলিং বিকল্পের কথা ভাবলে একটা জিনিস পরিষ্কার। নিউল্যান্ডস যদি শুকনো হয়, মহারাজ ও হার্মার ম্যাচটাকে চতুর্থ ইনিংসের দিকে টেনে নিয়ে যাবেন। তখন অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংস ৩০০-৩৫০ হলেই লড়াই সমান। কিন্তু প্রথম ইনিংস ২২০ হলে দুই স্পিনারের সামনে অস্ট্রেলিয়ার বোলিংও হাত-পা বাঁধা। এখানেই লুকিয়ে আছে সিরিজের ভাগ্য।

আমার মনে হয়, সিরিজের সবচেয়ে সম্ভাব্য পরিণতি হলো একটা কম স্কোরের টেস্ট, যেখানে একটা ইনিংসই rozhodক। আর সেই ইনিংসটা কে খেলবে, সেটাই আসল প্রশ্ন। কারণ দুই দলের বোলিংই যথেষ্ট, দুই দলেরই ব্যাটিংয়ে একটা করে ফাটল আছে। পার্থক্য একটাই: দক্ষিণ আফ্রিকার ফাটলটা অপেক্ষাকৃত গভীরে, অস্ট্রেলিয়ার ফাটলটা ঠিক ৪০ রানের ঘরে।

নিউল্যান্ডসের ম্যাচটা তাই ক্রিকেটের একটা পুরোনো সত্যি মনে করিয়ে দেবে। বড় স্কোর একটা পরিসংখ্যান নয়, এটা একটা সিদ্ধান্ত — ব্যাটসম্যানের সেই সিদ্ধান্ত, যেখানে সে নিজেকে 'সেট' ভাবতে অস্বীকার করে এবং আরও পঞ্চাশ রানের জন্য নিজের ভেতরের আরামটা ছেড়ে দিতে রাজি হয়। অস্ট্রেলিয়ার গোটা ব্যাটিং লাইন-আপ এই সিরিজে সেই সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি।

অ্যাকাডেমির পিচ একটা খননক্ষেত্র, বুটগুলো নিদর্শন, আর ছেলেটা তখনও তৈরি হচ্ছে — এটা আমি বহুবার লিখেছি তরুণ ক্রিকেটারদের নিয়ে। এই সিরিজে সেই ছেলেটা ৩৭ বছরের লাবুশেন, ৩৪ বছরের কেরি, ২৬ বছরের গ্রিন। তাঁরা আর 'তৈরি হচ্ছেন' না, তাঁরা তৈরি হয়েই গেছেন। প্রশ্নটা এখন তাঁদের স্কিল নিয়ে নয়, প্রশ্নটা তাঁদের সিদ্ধান্ত নিয়ে।

কেপ টাউনের প্রথম সেশন শেষে যদি স্কোরবোর্ডে ৩০-১ থাকে, তাহলে গল্পটা ব্যাটিং-সংকটের নয়, সম্ভাবনার। আর যদি ৪০-৩ থাকে, তাহলে গকেবেরহার ৯৯ ফিরে আসবে — আর সেই ফিরে আসার দায়টা লাবুশেনের একার নয়, দলের প্রত্যেকের।

নিউল্যান্ডসে অস্ট্রেলিয়ার পরীক্ষা তাই সরল, কিন্তু নির্মম। তাঁরা পারে কিনা বড় স্কোর করতে, সেটা প্রশ্ন নয়। প্রশ্ন হলো, কে সেই একজন যে ৪০-এ থামবে না — এবং দলটা সেই একজনকে তার স্বার্থপরতাটা চালিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিতে রাজি কিনা।