ডারবানের প্রথম দিন: ৩৩ বলের শূন্য, নর্টজের আগুন আর ৬৩ রানের নীরব মেরামত

বিকেলের সেই মুহূর্তটা আমি বহুবার দেখেছি, তবু প্রতিবারই থেমে যেতে হয়। আন্দ্রিখ নর্টজে বল হাতে ছুটে এসে ম্যাট রেনশ'র মাথার উপর দিয়ে একটি বাউন্সার ছুড়লেন, বল স্লিপের পিছনে চলে গেল, আর ঠিক তখনই আম্পায়াররা পকেট থেকে লাইট মিটার বের করলেন। নির্ধারিত সমাপ্তির এক ঘণ্টা আগে খেলা বন্ধ হয়ে গেল। কিংসমিডের বিরল দর্শকেরা সিটে বসে রইলেন, আর স্কোরবোর্ডে জ্বলজ্বল করছিল একটি লাইন — ১৮৭/৬। প্যাট কামিন্স ৩৩ রানে অপরাজিত, ম্যাট রেনশ' ফিফটির চার রান দূরে, আর সপ্তম উইকেটে দু'জনের অবিচ্ছিন্ন জুটি ৬৩ রান। খেলা বন্ধ করার পরেও আম্পায়াররা ৪৫ মিনিট মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর দিনের খেলা সমাপ্ত ঘোষণা করলেন। প্রথম দিনের শেষে আমাদের হাতে রইল একটি আংশিক স্কোরকার্ড, একটি আংশিক গল্প, আর কয়েকটি প্রশ্ন — যেগুলোর উত্তর আগামীকালের প্রথম সেশনেই মিলতে পারে, আবার নাও মিলতে পারে। খেলার প্রথম দিনের হিসাব কখনোই চূড়ান্ত নয়; এটি একটি খসড়া, যা পরের চার দিনে সংশোধিত হবে। কিন্তু খসড়ার মধ্যেও কিছু লাইন থাকে, যা পরে আর বদলায় না। ডারবানের এই দিনটি ঠিক সেই ধরনের। ডারবান। কিংসমিড। শুক্রবার। বাতাস ছিল, আকাশ ছিল সীসার মতো নিস্তেজ, আর আলো ছিল এমনভাবে কমতি — যেন প্রকৃতি নিজেই একজন অতিরিক্ত বোলার। অস্ট্রেলিয়া টস জিতে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিল। এই সিদ্ধান্তে আশ্চর্যের কিছু নেই — কিংসমিডের প্রথম দিনের পিচ সাধারণত সিম আর স্যুয়েং-এর জন্য কিছুটা সাহায্য দেয়, কিন্তু সেটি কখনোই ক্যারিবিয়ান বা ইংলিশ পিচের মতো ভয়ংকর হয় না। বাতাস আর মেঘ একসাথে এলে ব্যাটিং কঠিন হয়, কিন্তু অসম্ভব নয়। স্বাগতিক দলের জন্য আসল গল্পটি ছিল আন্দ্রিখ নর্টজে। ৩২ বছর বয়সী এই পেসার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফিরেছেন প্রায় চার বছর পর। সর্বশেষ তিনি খেলেছিলেন ২০২৩ সালের মার্চে। দীর্ঘদিনের চোট এবং টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে মনোযোগ — এই দুটো মিলেই তাঁকে লাল বলের ক্রিকেট থেকে দূরে সরিয়ে রেখেছিল। অধিনায়ক তেম্বা বাভুমা ম্যাচের আগে বলেছিলেন, নর্টজে 'এক্স-ফ্যাক্টর' হতে পারেন। সেটি একটি পূর্ব-নিবন্ধিত দাবি ছিল, এবং লাঞ্চের পরের স্পেলে তিনি তা প্রমাণও করলেন। উল্টো দিকে ছিলেন নিক ম্যাডিনসন — ক্যান্সার থেকে ফিরে আসা এক ব্যাটসম্যান, ৩৪ বছর বয়সী। খেলা শুরুর মাত্র আধা ঘণ্টা আগে তাঁকে দলে নেওয়া হয়। আঠারো মাস তিনি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলেননি; টেস্টিকুলার ক্যান্সার ছড়িয়ে পড়েছিল ফুসফুসেও। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে এই ম্যাচটি তাঁর প্রায় এক দশকের মধ্যে প্রথম টেস্ট। দু'জনের ফেরা — একজন পেসার, একজন ওপেনার — একই দিনে, একই মাঠে, কিন্তু সম্পূর্ণ ভিন্ন লেজারে। ম্যাডিনসনের লেজারটি নিষ্ঠুর। ৩৩ বল, শূন্য রান। মার্কো ইয়ানসেন যখন তাঁকে বোল্ড করলেন, তখন একজন ওপেনারের নামের পাশে লেখা শূন্য, অথচ বল খরচ হয়েছে ৩৩। টেস্ট ইতিহাসে কোনো অস্ট্রেলীয় ওপেনারের দীর্ঘতম শূন্য এটি, এবং যেকোনো টেস্ট ওপেনারের তৃতীয় দীর্ঘতম। কেউ একে ব্যর্থতা বলবেন; আমি বলব, এটি একটি টিকে থাকার চেষ্টা, যার মূল্য স্কোরকার্ড কোনোদিন স্বীকার করবে না। ট্র্যাভিস হেড ৯ রানে ফিরলেন। এরপর মার্নাস লাবুশেন আর স্টিভ স্মিথ মিলে গড়লেন ৬০ রানের জুটি — যেটি প্রথম সেশনের একমাত্র স্থিরতা। কিন্তু লাঞ্চের ঠিক আগের বলটিতে ওয়িয়ান মুল্ডার লাবুশেনকে এলবিডব্লিউ করলেন ৩৭ রানে। মুল্ডারের দিন শেষ হলো ২/৩১-এ। লাঞ্চের আগের বল — এই ধরনের ছোট বিবরণ লেজারে আলাদা লাইনে লেখা হয়, কারণ সেশন-শেষের বল মানসিকতার উপর যে চাপ ফেলে, তা পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না, কিন্তু ফলাফলে পড়ে। লাঞ্চের পরের গল্পটি নর্টজের। বিরতির পর প্রথম ওভারেই স্মিথ আউট — গালিতে মোটা কিনারা, ইয়ানসেনের দ্বিতীয় উইকেট (২/৩৫)। স্মিথ ২৫ রান করেছেন, এবং এই ইনিংসটি ছিল দিনের সবচেয়ে দ্রুতগতির; কেশভ মাহারাজ বোলিংয়ে এসেই তিনি দুটি ছক্কা মারলেন। কিন্তু ২৫ রান একটি অসম্পূর্ণ বাক্য। এরপর নর্টজে তিন বলের মধ্যে দুটি উইকেট নিলেন। আলেক্স কেরিকে সেকেন্ড স্লিপে ক্যাচ, বলটি ছিল ফুলার লেংথে, গতি ১৪৩ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা। দু'বল পরেই বিউ ওয়েবস্টার ক্যাচ আউট পিছনে। অস্ট্রেলিয়া তখন ১২৪/৬। এই মুহূর্তে ম্যাচটি স্বাগতিকদের হাতে ছিল। এরপরই কামিন্স আর রেনশ'। সপ্তম উইকেটে অবিচ্ছিন্ন ৬৩ রান, এবং সেটি কোনো আক্রমণ নয় — সেটি একটি মেরামত। রেনশ' ফিফটির চার রান দূরে থেমেছেন, কামিন্স ৩৩-এ অপরাজিত। দ্বিতীয় নতুন বলের জন্য অপেক্ষা করার মতো একটি অবস্থান তৈরি হয়েছে, এবং আগামীকাল সকালে এই দুই ব্যাটসম্যানই অস্ট্রেলিয়ার ভাগ্য নির্ধারণ করবেন। নর্টজে দিন শেষ করলেন ১৩.২ ওভারে ২/৪০। সংখ্যাটি বিশাল নয়, কিন্তু তার চেয়ে বড় গল্পটি হলো — একজন পেসার যিনি প্রায় চার বছর লাল বল ছোঁননি, তিনি টেস্ট ক্রিকেটের দ্বিতীয় দিনের সেশনেও ফিটনেস ধরে রাখতে পারবেন কি না। এটিই আগামীকালের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অজানা। স্টিভ স্মিথের জন্য এই মাঠে ফেরা সহজ ছিল না। ২০১৮ সালের সফরের পর এই প্রথম তিনি দক্ষিণ আফ্রিকায় টেস্ট খেলতে নামলেন — সেই সফরই 'স্যান্ডপেপারগেট' কেলেঙ্কারির দিকে নিয়ে গিয়েছিল, যার ফলে তাঁকে এক বছরের নিষেধাজ্ঞা পেতে হয়েছিল। বিরল দর্শকেরা তাঁকে লক্ষ্য করে উল্লেখযোগ্য কোনো হট্টগোল করলেন না। তিনি ক্রিজে এসে দ্রুত রান তুললেন, কিন্তু ২৫ রানে থেমে গেলেন। একজন ব্যাটসম্যানের মূল্য তাঁর ইনিংসের দৈর্ঘ্যে নয়, তার প্রেক্ষাপটে — এই ম্যাচে স্মিথের ২৫ রান একটি সংক্ষিপ্ত অধ্যায়, দীর্ঘ গল্প নয়। এখন আসি সেই অংশে, যা লেজারে থাকে না। খেলা এক ঘণ্টা আগে বন্ধ হওয়াটিকে সাধারণত দুর্ভাগ্য বলা হয়। কিন্তু এই ম্যাচে এটি স্বাগতিকদের জন্য একটি সুবিধা। বাতাস আর মেঘ নর্টজেকে নতুন করে চাঙ্গা হওয়ার সময় দিল; কামিন্স-রেনশ'র জুটি যে ছন্দে ছিল, সেটি ভাঙার সুযোগ দিল না, তবে বাড়তে দিলও না। আলো নিভে যাওয়াটি এখানে একটি নিরপেক্ষ ঘটনা নয় — এটি একটি সিদ্ধান্ত, যা বাভুমার বোলিং রোটেশন পুনর্বিন্যাস করার সময় দিল। দ্বিতীয় বিষয়টি আরও অস্বস্তিকর। 'এক্স-ফ্যাক্টর' শব্দটি সাংবাদিকদের প্রিয়, কারণ এটি ব্যাখ্যার দায়িত্ব এড়িয়ে যায়। কিন্তু নর্টজের আসল অবদান 'এক্স-ফ্যাক্টর' নয়; এটি ছিল একটি নির্দিষ্ট দৈর্ঘ্য — ফুলার, সিম-মুভমেন্টসহ, ১৪৩ কিমি/ঘণ্টা গতিতে — যার সামনে অস্ট্রেলিয়ার মধ্যভাগ বারবার পড়েছে। এটি একটি কৌশলগত দুর্বলতা, এবং কেরি ও ওয়েবস্টারের আউট তার দুইটি প্রমাণ। আর ম্যাডিনসনের ৩৩ বলের শূন্য? স্কোরকার্ড এটিকে শূন্য বলে, কিন্তু টিকে থাকার লেজারে এটি একটি সংখ্যা — ৩৩। সেই ৩৩ বলে নর্টজে, ইয়ানসেন আর মুল্ডারকে নতুন বলের সিম পরীক্ষা করতে হয়েছে, ফিল্ড পুনর্বিন্যাস করতে হয়েছে, ওভার খরচ করতে হয়েছে। শান্ত পিচে দাঁড়িয়ে থাকা খেলোয়াড়ই কখনো কখনো সবচেয়ে জোরে কথা বলে। এখানে একটি পূর্ব-নিবন্ধিত প্রশ্ন রেখে যাই: যদি ম্যাডিনসন লাঞ্চের আগে ২০ রান করতেন, তাহলে কি কামিন্সকে এতটা রক্ষণাত্মক খেলতে হতো? সম্ভবত না। ১৮৭/৬ সংখ্যাটি দেখে মনে হয় অস্ট্রেলিয়া পিছিয়ে; কিন্তু কুড়িটি উইকেটের হিসেবে পড়লে বোঝা যায়, দ্বিতীয় নতুন বলে এই স্কোর ২৫০ ছাড়ালে ম্যাচের রং পাল্টে যাবে। আগামীকাল সকালে তিনটি জিনিস দেখার আছে। প্রথমত, নর্টজে দ্বিতীয় স্পেল করতে পারেন কি না — চার বছর পরের শরীর সাধারণত প্রথম স্পেলেই সবটা দিয়ে ফেলে। দ্বিতীয়ত, কামিন্স-রেনশ'র জুটি কতদূর যেতে পারে; ২৫০ পার হলে এই ম্যাচে সমীকরণ বদলাবে। তৃতীয়ত, ডারবানের আকাশ আগামীকালও কি সীসার মতো থাকবে। প্রথম দিনের লেজার খোলা পড়ে আছে; আগামীকাল সকাল ন'টায় কলম ধরতে হবে।