২২৩ বলের ধৈর্য, সাত বোলারের নীরবতা: নতুন চণ্ডীগড়ে আন্দ্রার বেঁচে থাকার হিসাব

দিনের শেষ ওভারটা ডিফেন্স করতে গিয়ে শেখ রশীদের কী মনে হয়েছিল, জানি না। কিন্তু স্কোরবোর্ডটা মনে রাখার মতো—২৪০/২, ৮৭ ওভার। শেষ দুটি সেশন ধরে নতুন চণ্ডীগড়ের ডেকে একটি উইকেটও পড়েনি। মহারাজা যাদবিন্দ্র সিং আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আড়াই দিনে জমেছে ৮৩২ রান আর এগারোটি উইকেট; পাঞ্জাব সাতজন বোলার হাত ঘুরিয়েছে, ব্যাটসম্যানদের ভাঙতে পারেনি। অথচ পরদিনের শিরোনামের পুরোটা জুড়ে একটি মাত্র সংখ্যা—রশীদের ১১০ অপরাজিত। শতকটি প্রাপ্য, শ্রমসিদ্ধ। তবু ম্যাচের সবচেয়ে জোরালো তথ্যটি নিরুত্তাপ থেকে গেছে: সাত বোলার, দুই সেশনে শূন্য উইকেট।

লিভারপুলের সকালে চায়ের কাপ ঠান্ডা হওয়ার আগেই বল-বাই-বল ফিডে চোখ রেখেছিলাম। সত্তর ওভার পেরিয়ে যখন দেখলাম পাঞ্জাবের সপ্তম বোলার হাত ঘুরাচ্ছেন, তখনই মনে হয়েছে এই ম্যাচের আসল প্রশ্নটা ব্যাটসম্যানের ধৈর্যে নেই, আছে বোলিং আক্রমণের নিরুপায়তায়। বছরের পর বছর ঘরোয়া ক্রিকেটের স্কোরকার্ড ধরে রাখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা নির্দ্বিধায় বলতে পারি: ফ্ল্যাট ডেকে উইকেট না পড়ার খবর কখনো শিরোনাম হয় না, অথচ সেটাই সবচেয়ে বড় খবর। ক্রিকেটের সবচেয়ে জোরালো শব্দ হলো অনুপস্থিতি—এখানে সেই অনুপস্থিতি উইকেটের।

ঘটনাটা সংক্ষেপে সাজিয়ে নিই। রঞ্জি ট্রফির এলিট গ্রুপ বি-তে পাঞ্জাব প্রথম ইনিংসে তুলেছে ৫৯২/৯ ডিক্লেয়ার। ৫১/৪ থেকে সেখানে পৌঁছতে তিনটি বড় ইনিংস লেগেছে—সানভির সিং ২০৫ (৩৭৫ বল), সলিল অরোরা ১৪৪ (২৫২ বল), আর এমাঞ্জত চাহাল ১২২ (১৫০ বল)। শেষ জনের ইনিংসে নয়টি ছক্কা আছে, যা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বিরল দৃশ্য। আন্দ্রার প্রথম ইনিংসে ২০/১ হয়ে যায়, তারপর ৭১/২। সেখান থেকে শেখ রশীদ ও করণ শিন্দে গড়েছেন অবিচ্ছিন্ন ১৬৯ রানের জুটি। রশীদের ১১০ এসেছে ২২৩ বলে, ১২টি চারসহ; শিন্দের ৭৩ এসেছে ১৯৮ বলে, স্ট্রাইক রেট ৩৬.৯। আন্দ্রার বোলিংয়ে সাইতেজা তিনটি, সৌরভ দুটি উইকেট পেয়েছেন।

একই রাউন্ডে আরেকটি ম্যাচ চলছে, যেটি এই প্রতিবেদনের দ্বিতীয় ভাগে চুপচাপ বসে আছে। তামিলনাড়ু ৫৭১/৭ ডিক্লেয়ার করেছে, চণ্ডীগড় প্রথম ইনিংসে অলআউট মাত্র ৯৪-এ। ফলো-অন মেনে দ্বিতীয় ইনিংসে চণ্ডীগড় ১৮৯/৭; তামিলনাড়ুকে আবার ব্যাট করাতে এখনো ২৮৮ রান দরকার। অজিত রামের বোলিং ৪/৩২, ব্যাটিং ১১৫*। এই একটি লাইনে ক্রিকেটের একটা পুরো পাঠ লুকিয়ে আছে।

প্রথমে অঙ্কটা করি। ৮৭ ওভারে ২৪০ রান—রান রেট ২.৭৬। উইকেট পড়েছে দুটি, অর্থাৎ প্রতি ৪৩.৫ ওভারে একটি। হাতে আর দুই দিন; দিনে নব্বই ওভার ধরে বাকি প্রায় ১৮০ ওভার। একই হারে উইকেট পড়লে আটটি উইকেট তুলতে লাগবে ৩৪৮ ওভার। অর্থাৎ পিচ যদি হঠাৎ অন্যরকম হয়ে না ওঠে, পাঞ্জাবের জেতার পথ হিসাবের ভেতরেই নেই। স্কোরকার্ড আমাকে প্রশ্নের উত্তর দেয়নি; স্কোরকার্ডটাই ছিল উত্তর।

এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এটা নিয়ে অনেক বিভ্রান্তি আছে। চার দিনের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফলো-অন হয় তখন, যখন প্রথম ইনিংসে লিড ২০০ রান বা তার বেশি এবং দ্বিতীয় দল অলআউট হয়। পাঞ্জাবের লিড ৩৫২। কাজেই আন্দ্রার ফলো-অন এড়াতে দরকার ৩৯৩ রান—২৪০-এর সঙ্গে আর মাত্র ১৫৩ রান যোগ করলেই বিপদটা কেটে যায়। শিরোনামে যতটা নাটকীয় শোনায়, ফলো-অন এখানে কখনোই খাড়া পাহাড় ছিল না। প্রকৃত প্রশ্ন ছিল অন্য জায়গায়: ফ্ল্যাট ডেকে ১৮০ ওভারে আটটি উইকেট পাঞ্জাব কোথা থেকে আনবে?

রশীদের ইনিংসের গড়নটাই ধরি। ২২৩ বলে ১১০, স্ট্রাইক রেট ৪৯.৩, ১২টি চার। প্রথম শ্রেণির টপ অর্ডারের জন্য এই গতি স্বাভাবিকের মধ্যেই পড়ে, ৪৫ থেকে ৫৫-এর ঘরে। এটি এক ধ্রুপদী ‘এক মুখ আঁকড়ে থাকা’ ইনিংস—ম্যাচের পরিস্থিতি যা দাবি করেছিল, ঠিক তাই। কিন্তু এই ইনিংস দিয়ে সাদা বলের প্রস্তুতির কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছনো যায় না। একই ২২৩ বলের ধৈর্য টি-টোয়েন্টিতে দায়, এখানে সম্পদ। ফরম্যাট বদলালে একই ইনিংসের মূল্য উলটে যায়—এই সরল সত্যটা আলোচনায় প্রায়ই হারিয়ে যায়।

করণ শিন্দের ৩৬.৯ স্ট্রাইক রেট আলাদা করে দেখার মতো। ১৯৮ বলে ৭৩—প্রায় স্ট্রাইক-প্রত্যাখ্যান। প্রশ্নটা হলো, এটি কি পরিস্থিতির দাবি না টেকনিকের সীমাবদ্ধতা? ম্যাচ বাঁচানোর অবস্থায় এমন ইনিংস যুক্তিসঙ্গত; কিন্তু যদি এটাই তাঁর স্বাভাবিক গতি হয়, উঁচু স্তরে যাওয়ার পথে সেটি বাধা হবে। প্রতিবেদনে ক্যারিয়ার গড়, হোম-অ্যাওয়ে ভাগ কিংবা আউট হওয়ার ধরন নেই—তাই সিদ্ধান্তে পৌঁছনো যায় না। শুধু প্রশ্নটা তোলা যায়, আর প্রশ্নটা তোলাই এখানে পেশাদারি কাজ।

পাঞ্জাবে ফিরি। সাত বোলার, ৮৭ ওভারে দুই উইকেট। একে একটা খারাপ দিন বলে উড়িয়ে দেওয়া যায়, কিন্তু তিনটি ইঙ্গিত মিলিয়ে দেখলে মনে হয় এটি কাঠামোগত সমস্যা। প্রথমত, সাতজনকে ঘোরানো হয়েছে—মানে কেউ নিজে থেকে ম্যাচ ভাঙতে পারেননি। দ্বিতীয়ত, চাহালের নয়টি ছক্কা উলটো প্রমাণ: ওই পিচে ব্যাটসম্যানই বেশি স্বস্তিতে ছিলেন, বল হাতে কারও দাঁত ছিল না। তৃতীয়ত, ৫৯২/৯ ডিক্লেয়ার করার সিদ্ধান্তটাই বলে দেয় পাঞ্জাব নিজেদের বোলিংয়ে ভরসা করেনি, রান পুঁজির ওপর ভরসা করেছে।

ডিক্লেয়ারের সময়টা নিয়েও একটা কথা আছে। দুই দিন হাতে রেখে ডিক্লেয়ার করা আক্রমণাত্মক সিদ্ধান্ত, সন্দেহ নেই। কিন্তু এই পরিকল্পনা কাজ করে কেবল তখনই, যখন পিচ চতুর্থ দিনে ভাঙতে শুরু করে। যে ডেকে ৮৩২ রান হয়েছে, সেখানে সেই ভাঙন আসার কোনো পূর্বাভাস নেই। অর্থাৎ পরিকল্পনাটি সাহসী, কিন্তু ভিত্তি অনুমানের ওপর দাঁড়ানো।

এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে কম আলোচিত সংখ্যাটি চাহালের ১২২, ১৫০ বলে, নয়টি ছক্কা। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নয়টি ছক্কা বেশ বিরল—সাধারণত লোয়ার অর্ডারের কেউ এই মোডে ঢুকলে দুটো জিনিস বোঝা যায়: পিচে বোলারদের জন্য কিছু ছিল না, এবং ওই ব্যাটসম্যানের পাওয়ার-গেম সত্যিই আছে। এক ইনিংস দিয়ে কারও সাদা বলের ভবিষ্যৎ লেখা যায় না, কিন্তু এই ধরনের ইনিংস স্কাউটিংয়ের খাতায় দাগ রেখে যায়। শিরোনামে রশীদ, অথচ ভবিষ্যতের সূত্রটি হয়তো চাহালের ব্যাটে।

অজিত রামের ৪/৩২ আর ১১৫* এই রাউন্ডের সবচেয়ে দামি অলরাউন্ড পারফরম্যান্স। ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে স্পিন-বোলিং অলরাউন্ডার দুর্লভ পণ্য—যারা আছেন, তাঁদের দিকে নজর পড়ে দ্রুত। একই ম্যাচে বোলিংয়ে চার উইকেট আর ব্যাটিংয়ে সেঞ্চুরি—এই যুগলবন্দি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সবচেয়ে কম পাওয়া জিনিস। সংখ্যাটি এক ম্যাচের, কিন্তু দিকটি স্পষ্ট।

তামিলনাড়ুর ম্যাচটা এই আলোচনার আয়না। চণ্ডীগড় ৯৪-এ অলআউট, ফলো-অন, দ্বিতীয় ইনিংসেও সাত উইকেট পড়ে গেছে। পার্থক্যটা বোলিং ইউনিটে। বল ঘুরিয়ে নিয়ন্ত্রণ করা, চাপ ধরে রাখা, ব্যাটসম্যানকে ভুল করানো—প্রথম শ্রেণির আক্রমণ এভাবেই ফল বের করে। পাঞ্জাবের সাত বোলার সেটা পারেননি, তামিলনাড়ুর স্পিনাররা পেরেছেন। একই রাউন্ড, প্রায় একই ধরনের পরিবেশ, সম্পূর্ণ উলটো ফলাফল। এখানেই বোঝা যায়, ম্যাচটা আসলে ব্যাটসম্যানদের নয়, বোলিং ইউনিটের।

পিচের আলাদা কোনো রিপোর্ট নেই। তবে আড়াই দিনে ৮৩২ রান আর এগারো উইকেট নিজেই একটা রিপোর্ট। নতুন চণ্ডীগড়ে নীরবতা ফাঁকা ছিল না; সেটি ভরা ছিল সেই সমস্ত বোলার দিয়ে, যাঁরা উইকেট পাননি। আর এই ধরনের ঘরোয়া স্কোরকার্ড একেকটি জনগণনা—তাদের, যারা ভুলে যাওয়া মানেনি। রঞ্জির প্রতিটি ইনিংস জাতীয় দলের দরজায় কড়া নাড়ে না, কিন্তু দরজাটা কোথায় আছে, সেটা দেখিয়ে দেয়।

এখন সেই অংশ, যেখানে প্রচলিত পাঠের সঙ্গে আমার মত মেলে না। প্রচলিত পাঠ বলছে: তরুণ রশীদ দলকে ডুবতে দেননি। কথাটা আবেগে ঠিক, বিশ্লেষণে নয়। এই ডেকে ব্যাট করা ছিল তুলনামূলক সহজ কাজ; কঠিন কাজটা ছিল আটটি উইকেট তোলা, এবং সেটা পাঞ্জাব পারেনি। রশীদের ইনিংসের প্রশংসা করতে গিয়ে আমরা আসলে পাঞ্জাবের ব্যর্থতাকেই আড়াল করছি।

দ্বিতীয় আপত্তিটা প্রকাশনার ধরন নিয়ে। ধীর গতিতে রান তোলাকে মাঝেমধ্যে উদ্দেশ্যহীন লেখা হয়; ২.৭৬ রান রেট দেখে মনে হতে পারে ম্যাচ এগোচ্ছে না। কিন্তু চার দিনের ক্রিকেটে ড্র বাঁচানো একটি পরিকল্পনা, ব্যর্থতা নয়। এই ফরম্যাটে সময় একটি সম্পদ; যারা সেটি চিনে রাখতে পারে, তারাই টিকে থাকে। টি-টোয়েন্টির চশমা পরে চার দিনের ম্যাচ পড়লে এই ভুলটা অনিবার্য। চশমা বদলানো দরকার, চোখ নয়।

তৃতীয় আপত্তি ভবিষ্যৎ-নির্মাণ নিয়ে। একটি শতক, কোনো ক্যারিয়ার ভিত্তি নেই, বয়স-বিভাজন নেই, ফরম্যাট-ভাগ নেই—এই তথ্যভিত্তিতে জাতীয় দলের জন্য তৈরি ধরনের সিদ্ধান্ত টেনে আনা পেশাদারি বিচার নয়। রঞ্জির শতক জাতীয় দলের টিকিট নয়, প্রবেশপত্রের প্রথম পাতা। পরের তিন-চার ইনিংস দেখার পরেই ছবিটা পরিষ্কার হবে।

আর একটা কথা না বললেই নয়: একই রাউন্ডে তামিলনাড়ুর ৫৭১/৭ ডিক্লেয়ার আর চণ্ডীগড়ের ৯৪ অলআউট—এই গল্পটা প্রতিবেদনের শেষ প্যারাগ্রাফে পড়ে আছে। নাটকীয়তায় এটি রশীদের শতকের চেয়ে কম নয়, তথ্যগতভাবে বেশি। কিন্তু সংবাদমাধ্যমের চোখ ব্যক্তিগত গল্পে আটকে যায়, দলগত কাঠামোর গল্পে নয়।

চতুর্থ দিনের প্রথম সেশনই এই ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে দেবে। প্রথম ঘণ্টায় দুটি উইকেট পড়লে পাঞ্জাব আবার জয়ের কথা ভাবতে পারবে; আর রশীদ-শিন্দে উইকেট না হারিয়ে লাঞ্চে গেলে ড্র প্রায় নিশ্চিত। এর বাইরে চোখ রাখার জায়গা তিনটি: পাঞ্জাবের পরের অ্যাওয়ে ম্যাচে প্রথম ইনিংসে কয়টি উইকেট, রশীদের পরের তিন ইনিংস, আর চাহালের ব্যাট কয়বার একই আগ্রাসন দেখায়। শেষে প্রশ্নটা রয়ে যায়—যে প্রতিযোগিতা টেস্ট বোলার তৈরি করার কথা, সেখানে সাত বোলার মিলে দুই সেশনে একটি উইকেটও তুলতে না পারলে আমরা আসলে কী তৈরি করছি?