রঞ্জির নিচের সারিতে বাঙালির চোখে রজত পালিওয়ালের ২১তম সেঞ্চুরি: ফরম্যাটের ফাঁদ এবং অদৃশ্য কেরিয়ার

মেলবোর্নে বসে ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের স্কোরকার্ড ঘাঁটতে গিয়ে একটা জিনিস বারবার চোখে পড়ে। রঞ্জি ট্রফির এলিট গ্রুপের একটা ম্যাচ, স্কোরবোর্ডে বড় সংখ্যা, অথচ ম্যাচের ভেন্যু, প্রতিপক্ষ, এমনকি ইনিংসের স্কোর—কিছুই সহজে মেলে না। ঠিক এমনই এক ফাঁকা জায়গা থেকে ভেসে আসে রজত পালিওয়ালের ২১তম প্রথম শ্রেণির সেঞ্চুরির খবর। আর সঙ্গে আশ্চর্য এক স্বীকারোক্তি—তিনি জানতেনই না যে সেঞ্চুরির এত কাছে পৌঁছে গেছেন। এই একটি বাক্যেই লুকিয়ে আছে ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের একটা নির্দিষ্ট স্তরের ছবি। টেস্ট ম্যাচে বড় স্ক্রিন, লাইভ স্কোরিং, ধারাভাষ্য—সব মিলিয়ে ব্যাটসম্যানের পক্ষে নিজের স্কোর ভুলে যাওয়া প্রায় অসম্ভব। কিন্তু রঞ্জির যে স্তরে ইলেকট্রনিক স্কোরবোর্ড নেই, লাইভ সম্প্রচার নেই, স্কোরbookই একমাত্র ভরসা—সেখানে এই ধরনের বিস্মৃতি স্বাভাবিক। আমি বহু বছর ধরে ঘরোয়া ম্যাচের ভিডিও আর স্কোরকার্ড মিলিয়ে দেখেছি; এই ধরনের ফাঁকা মাঠের পরিবেশ আসলে বলে দেয় ম্যাচটি কোন স্তরের। তবে এই সেঞ্চুরির সবচেয়ে বড় বিশ্লেষণীয় দিকটি হলো এর ফরম্যাট-সীমা। ২১টি প্রথম শ্রেণির সেঞ্চুরি নিঃসন্দেহে একটি ধৈর্যের পরিসংখ্যান, প্রতিভার পরিসংখ্যান নয়। এই সংখ্যায় পৌঁছাতে দীর্ঘ কেরিয়ার, পঞ্চাশকে সেঞ্চুরিতে রূপান্তরের ক্ষমতা এবং একটানা উপস্থিতি—তিনটিই লাগে। কিন্তু সেঞ্চুরির সংখ্যা একা কখনোই বলে না যে এই রানগুলো কত শক্তির বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে এসেছে, কত সহজ উইকেটে এসেছে। গড়, হোম-অ্যাওয়ে বিভাজন, পেস বনাম স্পিনের পরিসংখ্যান—এসব ছাড়া সেঞ্চুরির সংখ্যা একটা অসম্পূর্ণ মাপকাঠি। এখানেই আসে সেই ফাঁদ, যা আমি প্রতিবার ঘরোয়া ক্রিকেটের রিপোর্ট পড়তে গিয়ে দেখি। প্রথম শ্রেণির সেঞ্চুরিকে টেস্ট সামর্থ্যের প্রমাণ হিসেবে ধরে নেওয়া একটা বড় ভুল। ভারতীয় ঘরোয়া পিচে ৫০ গড়ের রেকর্ডও টেস্টে সরাসরি অনুবাদ হয় না—বল শক্ত, গতি বেশি, ডিআরএস এলবিডব্লিউর আচরণ বদলে দেয়, আর বিদেশি কন্ডিশনে সিম আর বাউন্স অন্য দক্ষতা দাবি করে। ভারতীয় ডোমেস্টিক সিস্টেমে ৩০ প্লাস গড়ের রান-মেশিনদের টেস্ট নিয়মিত খেলোয়াড়ে রূপান্তরের হার ঐতিহাসিকভাবে কম। রজত পালিওয়ালের প্রোফাইলটা আসলে একটা পরিচিত ছাঁচে ফেলে দেখা যায়—ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের সেই রান-সংগ্রাহক, যাঁর কোনো আন্তর্জাতিক পথ নেই। মাঝারি সারির অ্যাঙ্কর, প্রায়ই কম সম্পদের দলের অধিনায়ক, আর বারবার উপেক্ষিত—কারণ জাতীয় নির্বাচন এখন তরুণ আইপিএল পারফর্মার আর ইন্ডিয়া-এ পথের খেলোয়াড়দের অগ্রাধিকার দেয়। এটি তাঁর প্রকাশিত পরিসংখ্যান থেকে পাওয়া সিদ্ধান্ত নয়, বরং এই ছাঁচের সঙ্গে তাঁর মিলের ভিত্তিতে একটি অনুমান। তবে এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে দুর্বল জায়গাটি তথ্যগত। যে উদ্ধৃতিগুলো দেওয়া হয়েছে, সেগুলোর বক্তা অনামা। আর যাঁকে উদাহরণ হিসেবে ধরা হয়েছে—‘পারস’—তাঁর পরিচয়ে দ্বন্দ্ব আছে। ১০,০০০ প্রথম শ্রেণির রান বলছে তিনি প্রবীণ ব্যাটসম্যান, কিন্তু ‘গত বছর রঞ্জি ট্রফি জিতেছেন’—এই দাবির সঙ্গে সেটি মিলছে না। এ ধরনের অমিল ঘরোয়া ক্রিকেট সাংবাদিকতায় নতুন কিছু নয়, কারণ আন্তর্জাতিক রিপোর্টিংয়ের তুলনায় এখানে যাচাইয়ের মানদণ্ড অনেক হালকা। কেন এই সেঞ্চুরির বাণিজ্যিক মূল্য প্রায় শূন্য, সেটাই এখানে সবচেয়ে আকর্ষণীয় প্রশ্ন। রঞ্জি ট্রফির সম্প্রচার মূল্য আইপিএলের পাশে নগণ্য; ঘরোয়া খেলোয়াড়ের আয় ম্যাচ ফি-ভিত্তিক, নিলাম-নির্ভর চুক্তি নয়। ফলে ২১তম সেঞ্চুরি কোনো নিলাম দাম বাড়ায় না, জার্সি বিক্রি বাড়ায় না। খেলাধুলার মূল্য আর বাণিজ্যিক মূল্য এখানে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে গেছে। আমি বহু বছর ধরে এই প্যাটার্নটা অনুসরণ করেছি—রঞ্জিতে ২০ প্লাস সেঞ্চুরি করা ব্যাটসম্যান শেষ পর্যন্ত জাতীয় দলে জায়গা পাননি। এর কারণ শুধু পারফরম্যান্স নয়; নির্বাচকদের বিবেচনার একটি দুর্বোধ্য ফানেল আছে, যেখানে ইন্ডিয়া-এ, দলীপ ট্রফি বা জোনাল স্কোয়াডের ভেতর দিয়ে যেতে হয়। আর যেসব ম্যাচে সম্প্রচার নেই, সেখানকার পারফরম্যান্স নির্বাচকদের কাছে কম দৃশ্যমান—এটি একটি তথ্য-অসমতা, যা ছোট ও প্রাতিষ্ঠানিক দলগুলোর খেলোয়াড়দের পিছিয়ে দেয়। বিপরীত দিকটি হলো এই—কেউ কেউ ‘না জেনেই সেঞ্চুরি’র গল্পটিকে নিঃস্বার্থ, প্রক্রিয়া-কেন্দ্রিক মনের প্রমাণ হিসেবে দেখবেন। কিন্তু সেটি একটি মানসিক অনুমান, প্রযুক্তিগত সূচক নয়। এই গল্পে কোনো ডেটা নেই শর্ট বল সামলানো, স্পিন দক্ষতা বা বিদেশি অভিযোজন ক্ষমতা সম্পর্কে। তাই এই সেঞ্চুরিকে ঘিরে ‘তাঁকে টেস্ট দলে নেওয়া উচিত’ ধরনের আবেগপূর্ণ দাবি তৈরি হওয়া সহজ, কিন্তু ভিত্তিহীন। একইভাবে, এই গল্পের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ঘটনাটি নয়, বরং এর ভুল ব্যাখ্যা। ২১তম সেঞ্চুরি একটা টেকসই ঘরোয়া অর্জন, কিন্তু আন্তর্জাতিক সংকেত হিসেবে দুর্বল। ৩০-এর কোঠায় থাকা একজন ঘরোয়া বিশেষজ্ঞের টেস্ট নিয়মিত খেলোয়াড় হওয়ার সম্ভাবনা কম। দ্বিতীয় ঝুঁকি হলো কেরিয়ার-স্থাপত্য—আয়ের দিক থেকে সবচেয়ে অনিশ্চিত গোষ্ঠী ঠিক এই ঘরোয়া বিশেষজ্ঞরা, যাঁরা পারফরম্যান্সের পতন আর দুর্বল আয়ের ভিত্তির মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন। আমার কাছে এই গল্পের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো, ফরম্যাটের সীমানা মেনে নেওয়া। প্রথম শ্রেণির সেঞ্চুরি প্রথম শ্রেণির অর্জনই থাকে; সেটিকে টেস্টের দিকে টেনে নেওয়া একটা ফাঁদ। পরের রঞ্জি মৌসুমে যদি পালিওয়ালের স্কোরকার্ড আবার খুঁজতে বসি, আমি প্রথমে দেখব তাঁর সাম্প্রতিক গড় আর প্রতিপক্ষের বোলিং শক্তি—সেঞ্চুরির সংখ্যা নয়। কারণ একটা সেঞ্চুরি কখনো বলে না, ব্যাটসম্যানটি কোন স্তরের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে ছিলেন।