ওয়ার্ল্ডস ২০২৬-এ টানা দ্বিতীয় বছর দর্শকসংখ্যা কমল, সুইস ড্র ও আয়োজক দেশ নিয়ে প্রশ্ন

ওয়ার্ল্ডস ২০২৬-এ টানা দ্বিতীয় বছরের মতো দর্শকসংখ্যা কমেছে। ইস্পোর্টস চার্টসের তথ্য অনুযায়ী, লিগ অব লিজেন্ডস বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের এবারের আসরে সর্বোচ্চ একসঙ্গে দর্শকসংখ্যা ছিল ১৮,৩৬,১২৫ জন, যা গত বছরের তুলনায় ২৮ দশমিক ৪ শতাংশ কম এবং ২০২৪ সালের সর্বোচ্চ ৩০,১৫,৩৯৮-এর তুলনায় ৩৯ দশমিক ১ শতাংশ কম। গড় দর্শকসংখ্যা ছিল ১০,০৮,৮১৭, যা গত বছরের তুলনায় ৪ দশমিক ৯ শতাংশ কম এবং ২০২৪ সালের তুলনায় ৩৩ দশমিক ২ শতাংশ কম। ২০২৫ সালের পিক ছিল প্রায় ২৫,৬৪,০০০, যা ২০২৪ সালের তুলনায় ২৮ দশমিক ৪ শতাংশ কম ছিল। এ পরিসংখ্যান ইস্পোর্টস মহলে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে। পতনের পেছনে দুটি প্রধান কারণ চিহ্নিত করা হচ্ছে: এক, সুইস স্টেজের ড্র ব্যবস্থায় অনিয়ম; দুই, উত্তর আমেরিকায় আয়োজনের ফলে ইউরোপ ও এশিয়ার দর্শকদের জন্য প্রতিকূল সময়সূচি। আলোচনায় অবশ্য সতর্কতাও রয়েছে—গড় দর্শকসংখ্যার পতন গত বছরের ২৯ দশমিক ৭ শতাংশ থেকে এবার ৪ দশমিক ৯ শতাংশে নেমে এসেছে, অর্থাৎ পতনের গতি উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে। ফলে কেউ কেউ এটিকে সংকট নয়, বরং এক ধরনের স্থিতিশীলতা হিসেবেও দেখছেন। সুইস স্টেজ ২০২৩ সালে চালু হয়। এর আগে ২০১৪ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত চার দলের চার গ্রুপের গ্রুপ স্টেজ ব্যবহৃত হতো। নতুন ফরম্যাট চালুর বছরেই দর্শকসংখ্যায় বড় লাফ আসে; ২০২৩ সালে পিক ছিল ১৯,৫৬,১৬৩ এবং গড় ছিল ১১,০৬,৩০২, যা ২০২২ সালের ১৩,৯০,৯৩৩ পিক ও ৮,২৬,০৩৪ গড়ের তুলনায় অনেক বেশি। কিন্তু চার মৌসুম পর নতুনত্বের আকর্ষণ ফুরিয়েছে। ২০২৬ সালের গড় দর্শকসংখ্যা ২০২৩ সালের সুইস স্টেজ শুরু হওয়ার গড়ের চেয়ে ৮ দশমিক ৮ শতাংশ কম, যদিও ২০২২ সালের গ্রুপ স্টেজের ভিত্তির চেয়ে এখনো ২২ শতাংশ বেশি। সুইস স্টেজের নিয়ম হলো—তিন জয় নিয়ে পরের রাউন্ডে ওঠা, তিন হারে বিদায়। প্রতিপক্ষ নির্ধারিত হয় আগের রেকর্ডের ভিত্তিতে। এই ব্যবস্থার একটি মৌলিক সমস্যা হলো, প্রতিটি দলের সামনে আসা প্রতিপক্ষের কঠিনতার মাত্রা সমান নয়। ফলে ভাগ্যের ওপর অনেকটাই ফলাফল নির্ভর হয়ে পড়ে। এবারের আসরে এই বৈষম্য স্পষ্টভাবে দেখা গেছে। হানওয়া লাইফ ইস্পোর্টস (এইচএলই) তিনটি চীনা দল (এলপিএল), কোরিয়ার চ্যাম্পিয়ন (এলসিকে) এবং ইউরোপের চ্যাম্পিয়ন (এলইসি) দলের মুখোমুখি হয়। তারা ইউরোপের দলটিকে হারালেও শেষ পর্যন্ত বাদ পড়ে যায়। বিপরীতে, টি১ কোনো কোরিয়ান বা চীনা দলকে না হারিয়েই নকআউটে উঠে যায়। এই বৈপরীত্য ভক্তদের মধ্যে তীব্র ক্ষোভের জন্ম দিয়েছে। আরেকটি উদাহরণ লায়ন। তারা মূলত ভিয়েতনাম, ব্রাজিল ও ইউরোপের প্রতিনিধিদের বিপক্ষে জয় পায় এবং কোরিয়া ও চীনের দলের বিপক্ষে খেলে মাত্র দুই ম্যাচে। অথচ এই সহজ পথ ধরেই তারা এগিয়ে যায়। এই ঘটনা সামাজিক মাধ্যমে 'চোজেন মনকি' বা 'নির্বাচিত বানর' নামে একটি মিমের জন্ম দেয়, যেখানে পশ্চিমা দলগুলোর সহজ ড্রয়ের সুবিধা নিয়ে উপহাস করা হয়। শুধু ভক্তরা নন, প্রভাবশালী ধারাভাষ্যকার ও বিশ্লেষকরাও এই ড্র ব্যবস্থার সমালোচনা করেছেন। জোশুয়া 'জ্যাট' লিসম্যান এবং অ্যান্ড্রু 'ভিডিয়াস' ডে-সহ মাইন্ড দ্য গ্যাপ পডকাস্টে এই বিষয়টি উত্থাপিত হয়। তাঁদের মতে, সুইস স্টেজে ভাগ্যের ভূমিকা এত বেশি যে তা প্রতিযোগিতার ন্যায্যতা নিয়েই প্রশ্ন তোলে। সমালোচনার আরেকটি দিক হলো সুইস স্টেজে বেস্ট-অব-ওয়ান (বিও১) ম্যাচের ব্যবহার। ফিয়ারলেস ড্রাফ্ট যুগে একক ম্যাচে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হলে অনিশ্চয়তা বহুগুণ বেড়ে যায়। ফিয়ারলেস ড্রাফ্টে সিরিজে একবার ব্যবহৃত চ্যাম্পিয়ন আর ব্যবহার করা যায় না; ফলে চ্যাম্পিয়ন পুল সীমিত হয়ে পড়ে। বিশ্লেষকদের মতে, বিও১-এর সঙ্গে ফিয়ারলেস ড্রাফ্টের মিলিত প্রভাব ড্রয়ের অনিশ্চয়তাকে আরও বাড়িয়ে দেয়। দর্শকসংখ্যা পতনের দ্বিতীয় বড় কারণ হিসেবে উত্তর আমেরিকায় আয়োজনকে দায়ী করা হচ্ছে। উত্তর আমেরিকার দুপুর ও সন্ধ্যার ম্যাচ সময় ইউরোপে গভীর রাত এবং এশিয়ায় ভোরবেলা পড়ে। ফলে বিশ্বের দুই বৃহত্তম লিগ অব লিজেন্ডস বাজারের দর্শকরা সরাসরি সম্প্রচার দেখতে পারেননি। এই সময়সূচিগত প্রভাবকে বিশ্লেষকরা সবচেয়ে স্পষ্ট ও পরীক্ষাযোগ্য কারণ হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। উল্লেখ্য, আয়োজক উত্তর আমেরিকা হলেও প্রতিবেদনে মূলত ইউরোপ ও এশিয়ার দর্শক ক্ষতির দিকটিই তুলে ধরা হয়েছে; স্থানীয় উত্তর আমেরিকান দর্শকদের সংখ্যা আন্তর্জাতিক ক্ষতি পূরণ করেছে কি না, তা বিশ্লেষণে আসেনি। ২০২৪ সালের সর্বোচ্চ দর্শকসংখ্যা ৩০,১৫,৩৯৮ ছিল একটি ব্যতিক্রমী চিত্র। ২০২৩ সালের তুলনায় তা প্রায় ৫৪ শতাংশ বেশি। এত বড় লাফ সাধারণত হয় কোনো বিশেষ ফাইনাল ম্যাচআপ, নয়তো পরিমাপের পরিধি বা প্ল্যাটফর্মের পরিবর্তনের কারণে। প্রতিবেদনে এই কারণ ব্যাখ্যা করা হয়নি, যা 'স্বাভাবিক পতন' তত্ত্বকে দুর্বল করে। বিশ্লেষকদের মতে, ২০২৪ সালের এই ব্যতিক্রমী চিত্রই টানা দুই বছরের পতনের আখ্যানকে কিছুটা অতিরঞ্জিত করে তুলছে। একইভাবে, ২০২৫ সালে ২৯ দশমিক ৭ শতাংশ পতনের পর ২০২৬ সালে ৪ দশমিক ৯ শতাংশ পতন দর্শকসংখ্যার পতন যে ক্রমাগত তীব্র হচ্ছে না, বরং একবারের অস্বাভাবিক উল্লম্ফনের পর স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরছে—এমন ইঙ্গিত দেয়। পরিমাপ পদ্ধতিও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। ইস্পোর্টস চার্টসের তথ্য নির্ভর করে প্ল্যাটফর্ম কভারেজের ওপর। কোনো নির্দিষ্ট বছর প্ল্যাটফর্মের পরিধি বদলে গেলে প্রকৃত দর্শক আচরণ না বদলেও পরিসংখ্যানে পার্থক্য দেখা দিতে পারে। প্রতিবেদনটি ইস্পোর্টস চার্টসের সংখ্যাকে চূড়ান্ত সত্য ধরে নিলেও পরিমাপের পরিধি নিয়ে আলোচনা করেনি। টুর্নামেন্টের আয়োজক ও পরিচালক হিসেবে রায়ট গেমসের ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ। ফরম্যাট (২০২৩ সালে সুইস স্টেজ চালু) এবং আয়োজক দেশ—দুটিই রায়টের নিয়ন্ত্রণে। অর্থাৎ পতন আংশিকভাবে স্ব-সৃষ্ট এবং পুনরুদ্ধারযোগ্য। বিশ্লেষকরা মনে করছেন, রায়ট চাইলে ড্র ব্যবস্থায় আঞ্চলিক সিডিং বা শক্তি-ভিত্তিক বণ্টন চালু করে বৈষম্য কমাতে পারে। তবে এর একটি সীমাবদ্ধতাও আছে: সুইস ড্রয়ের অনিশ্চয়তাই এই ফরম্যাটের মূল আকর্ষণ; বাড়তি সিডিং চালু করলে গ্রুপ স্টেজের সেই অনুমানযোগ্যতা ফিরে আসতে পারে, যা দর্শকদের একসময় বিরক্ত করেছিল। ব্যবসায়িক দিক থেকেও এই পতন তাৎপর্যপূর্ণ। দর্শকসংখ্যা সম্প্রচার স্বত্বের মূল্য এবং স্পনসরশিপ মূল্যের একটি অগ্রগামী সূচক। পিক দর্শকসংখ্যায় ২৮ দশমিক ৪ শতাংশ পতন স্বত্ব নবায়ন ও স্পনসরশিপ আলোচনায় প্রভাব ফেলতে পারে। অবশ্য এই প্রভাব আংশিকভাবে সাময়িক পতন নয়, বরং কৌশলগত পুনর্বিন্যাস হিসেবেও দেখা যেতে পারে। সামাজিক মাধ্যমের আলোচনা কিন্তু তথ্যের চেয়ে অনেক এগিয়ে গেছে। গড় দর্শকসংখ্যা মাত্র ৪ দশমিক ৯ শতাংশ কমলেও আলোচনার সুর সংকটের। এই ধরনের অতিরঞ্জিত আখ্যান নিজেই দর্শক আগ্রহ কমাতে ভূমিকা রাখতে পারে, যা এক ধরনের আত্ম-পুষ্ট চক্র তৈরি করে। আঞ্চলিক দৃষ্টিকোণ থেকেও একটি টানাপোড়েন লক্ষণীয়। 'চোজেন মনকি' মিমটি পশ্চিমা দলগুলোর অযোগ্য অগ্রগতির সমালোচনা করে, আবার একই সমালোচনা যুক্তি দেয় যে ফরম্যাটের পশ্চিমা দলগুলোর জন্য ন্যায্য পথ নিশ্চিত করা উচিত। অর্থাৎ কমিউনিটি আসলে পশ্চিমা দলগুলোর বেশি নাকি কম অগ্রগতি চায়, তা স্পষ্ট নয়। এই অস্পষ্টতা পূর্ব-পশ্চিম বিভাজনকে আরও তীব্র করে। সামগ্রিকভাবে, ওয়ার্ল্ডস ২০২৬ একইসঙ্গে সুইস যুগের সর্বনিম্ন দর্শকসংখ্যার আসর এবং ২০২২ সালের গ্রুপ স্টেজ ভিত্তির চেয়ে এখনো উঁচুতে অবস্থানকারী আসর। দুটি বাক্যই সত্য। বিশ্লেষকদের মতে, এর যেকোনো একটি এককভাবে তুলে ধরা বিভ্রান্তিকর হবে। ২০২৭ সালের ওয়ার্ল্ডস—বিশেষত আয়োজক দেশ ও ড্র নিয়ম—এই বিতর্কের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে। আয়োজক যদি এশিয়া বা ইউরোপে ফিরে যায় এবং দর্শকসংখ্যা বাড়ে, তবে সময়সূচি তত্ত্বটি দৃঢ়ভাবে প্রমাণিত হবে।