ল্যানিং ফিরলেন, সাদারল্যান্ড নামলেন — ভাগ করা নেতৃত্বেই কি স্টার্সের প্রথম শিরোপা?

গত মৌসুমের ডব্লিউবিবিএল স্কোরকার্ড ঘাঁটতে বসে আমার নোটবুকে একটা কলাম সবসময় খোলা থাকে — উপলব্ধতা। রান, স্ট্রাইক রেট, বোলিং ইকোনমি সব থাকে, কিন্তু ক্যাপ্টেন্সি বদলের খবর এলে আসলে ওই একটি কলামই সিদ্ধান্ত নেয়। মেলবোর্ন স্টার্সের ঘোষণাটা এল ২৯ অক্টোবরের ওপেনারের প্রায় ছয় সপ্তাহ আগে। মাঠে কোনো ম্যাচ চলছে না — তাই টস নেই, ডিএলএস নেই, ডিআরএস বিতর্ক নেই। তবু ঘোষণাটার ভেতরে একটা বাঁক আছে: আর্মব্যান্ড ছাড়ছেন এমন একজন, যাঁর বয়স মাত্র ২৫, আর যিনি চলতি বছরই ইংল্যান্ডে অস্ট্রেলিয়ার সপ্তম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শিরোপায় অংশ নিয়েছেন। আর্মব্যান্ড ফিরছে ৩৪ বছর বয়সী এক ব্যাটারের হাতে, যিনি গত মৌসুমে লিগে সর্বোচ্চ ৪৭৯ রান করেছিলেন। নোটবুকে আকৃতিটা আগেই ছিল, দুনিয়া পরে তার নাম দিয়েছে — ভাগ করা নেতৃত্ব।

ডব্লিউবিবিএল অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষ ঘরোয়া মহিলা টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা, এবার দ্বাদশ আসর। এখানে দল গড়া হয় সরাসরি চুক্তিতে; আইপিএলের মতো নিলাম নেই, তাই কত টাকায় কাকে নেওয়া হলো — এই হিসাব খুঁজে লাভ নেই। আসল প্রশ্ন সরল: কে কখন মাঠে থাকবে। স্টার্স এই মুহূর্তে ১২ জনকে চুক্তিবদ্ধ করেছে, তিনটি জায়গা খালি।

খবরটার পটভূমিতে আছে অস্ট্রেলিয়ার মহিলা দলের ব্যস্ত গ্রীষ্ম। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দুটি সিরিজ, তারপর শ্রীলঙ্কা, ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকা সফর — এপ্রিলের মাঝামাঝি পর্যন্ত টানা আন্তর্জাতিক ব্যস্ততা। যাঁরা অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলেন, তাঁদের জন্য ডব্লিউবিবিএলে উপলব্ধতার জানালা ছোট। জাতীয় দলের অগ্রাধিকার ক্লাবের হিসাব নাড়িয়ে দেয় — এই ঘোষণার ভেতরের গল্পটা ওটাই।

লিগের নিয়মও দল গড়ার ধরন ঠিক করে দেয়। ডব্লিউবিবিএলে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা সীমিত, তাই প্রতিটি বিদেশি চুক্তি মানে একটাই সুযোগ। স্টার্স তিনজন ইংরেজিকে নিয়েছে — চার্লি ডিন, ড্যানি গিবসন ও অ্যামি জোন্স। অর্থাৎ তাদের বিদেশি কোটা প্রায় ভরে গেছে একটিমাত্র বাজারে।

ক্লাব বনাম দেশের এই টানাটানি নতুন নয়। পুরুষ ক্রিকেটে আইপিএল আর জাতীয় দলের সূচি নিয়ে যে সমস্যা বহুদিনের, মহিলা ক্রিকেটে সেটি এখন সেভাবেই দেখা দিচ্ছে। ডব্লিউবিবিএলের ক্লাবগুলো এই বাস্তবতা মেনেই দল সাজাচ্ছে। স্টার্স শিবিরের ভাষায়, এটি পারফরম্যান্স-সিদ্ধান্ত নয়; কাজের চাপ ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত। সাদারল্যান্ড দুই মৌসুম আর্মব্যান্ড সামলে সরে দাঁড়াচ্ছেন, আর ল্যানিং, সাদারল্যান্ড ও কিম গার্থ মিলে নেতৃত্ব ভাগ করে নেবেন। সাদারল্যান্ড কোথাও চলে যাচ্ছেন না — তিনি থাকছেন পরামর্শদাতা হিসেবে, অর্থাৎ সিদ্ধান্তের টেবিলে তাঁর কণ্ঠ থাকবে, শুধু আনুষ্ঠানিক পদবি থাকবে না।

এই জায়গায় একটা কথা মনে পড়ে। খালি গ্যালারির ম্যাচগুলো আমাকে শিখিয়েছিল, ভিড় যা ঢেকে রাখে, সেটাই আসল। ক্যাপ্টেন্সি ঘোষণার ক্ষেত্রেও তাই — হৈচৈ নেই, তাই সবকিছু খোলা পড়ে আছে।

মেগ ল্যানিংয়ের প্রত্যাবর্তনের ভিত্তি আবেগ নয়, সংখ্যা। গত মৌসুমে তাঁর ৪৭৯ রান ছিল লিগে সর্বোচ্চ। ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগে এই সংখ্যা অভিজাত পর্যায়ের। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পরেও তিনি ভারতের ডব্লিউপিএল আর ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেডে নেতৃত্ব চালিয়ে যাচ্ছেন। স্টার্সের জন্য এর অর্থ স্পষ্ট: যে সময়ে তারকা খেলোয়াড়রা জাতীয় দায়িত্বে ব্যস্ত থাকবেন, তখন দলকে ধরে রাখার একজন স্থির মুখ তাদের হাতে আছে।

তবে বয়সের রেখাটা টানতে হবে। ৩৪ বছরে ব্যাটসম্যানরা সাধারণত পোস্ট-পিক ধাপে থাকেন। ল্যানিংয়ের আর্মব্যান্ড ফেরাটা তাই নেতৃত্ব ও অভিজ্ঞতার সম্পদ হিসেবে পড়া উচিত, রান বাড়বে এমন প্রত্যাশা হিসেবে নয়। গত মৌসুমের ৪৭৯ রান ভিত্তি, কিন্তু সেটা এক মৌসুমের ছবি — কেরিয়ারের চূড়ান্ত রায় নয়।

সাদারল্যান্ডের সরে দাঁড়ানোটা ক্ষমতা হারানো নয়, ভূমিকা স্পষ্ট করার সিদ্ধান্ত। ২৫ বছরে পা দেওয়া এই অলরাউন্ডার স্পষ্ট বলেছেন, দায়িত্ব ভাগ হলে ব্যাট ও বল — দুই জায়গাতেই তাঁর অবদান বাড়বে। অস্ট্রেলিয়ার সপ্তম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ে তাঁর অংশ আছে, তাই বিশ্বমঞ্চে তিনি প্রমাণিত। কিন্তু পেস-বোলিং অলরাউন্ডারের কাজটা দ্বিগুণ ভারী: ওভার গোনা হয়, ব্যাটিং পজিশন গোনা হয়, আর তার সঙ্গে যোগ হয় ব্যস্ত আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার। অধিনায়কত্ব নামানো মানে এই ভার পুরোপুরি হালকা হওয়া নয়।

নেতৃত্ব ভাগ করার মডেলটা কাগজে পরিষ্কার। একজন অভিজ্ঞ ব্যাটিং অ্যাঙ্কর, একজন তরুণ অলরাউন্ডার যিনি ভবিষ্যতের অধিনায়কত্বের লাইনে আছেন, আর একজন সিনিয়র পেসার — কিম গার্থ। প্রতিটি গঠন আসলে কোচের ভুলতে না চাওয়া একটা স্মৃতি; তিন নেতার এই সাজানোও তার ব্যতিক্রম নয়। মাঠে ও মাঠের বাইরে দায়িত্ব বণ্টন হলে কেউ একা টানা ছয় সপ্তাহের চাপ বইতে হয় না। এটা কাঠামোগত সাজানো — একজনের কাঁধ থেকে দায়িত্ব তিনজনে ছড়িয়ে গেছে।

যে জায়গাটা সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটা হলো দলের অসম্পূর্ণতা। ১২ জন চুক্তিবদ্ধ, তিনটি জায়গা খালি। আর বাইরে গেছেন মারিজান কাপ — দক্ষিণ আফ্রিকার অন্যতম সেরা পেস অলরাউন্ডার। তাঁর যাওয়াটা মানের ক্ষতি, যার পরিমাণ ঘোষণাপত্রে কোথাও লেখা নেই। বদলে এসেছেন চার্লি ডিন ও জো স্যামুয়েল। ট্রান্সফার মার্কেট আসলে একটা স্প্রেডশিট, যার নাড়ি আছে — কাগজে দুটি নাম যোগ-বিয়োগ হলেও মাঠে সেটা ওভারের হিসাবে ধরা পড়ে। যদি খালি তিন জায়গার একটিতেও তুলনাযোগ্য পেস বা অলরাউন্ড বিকল্প না আসে, বোলিং গভীরতাই দলের দুর্বলতম বিন্দু হয়ে দাঁড়াবে।

স্টার্সের ঘরোয়া মেরুদণ্ডটাও হিসাবে রাখতে হয়। গার্থের অভিজ্ঞতা, সোফি গিবসনের ধারাবাহিকতা আর সোফি ডে-র ভূমিকা মিলিয়ে দলটির একটি দেশীয় কাঠামো আছে, যেটি বিদেশি খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতিতে ভরসা দিতে পারে। কিন্তু বিদেশি কোটার হিসাবটা চোখে রাখতে হয়। একই বাজারে ঝুঁকি কেন্দ্রীভূত হওয়ার অর্থ, ইংল্যান্ডের আন্তর্জাতিক সূচির সঙ্গে সংঘর্ষ হলে স্টার্সের একসঙ্গে তিনজনকে হারানোর সম্ভাবনা তৈরি হয় — আর সেটা মৌসুমের যেকোনো পর্যায়ে ঘটতে পারে, শুধু শুরুতে নয়।

আর আছে শিরোপার ফাঁকটা। স্টার্স গত মৌসুমে চার নম্বরের ভেতরে ফিরেছিল, যা ক্লাবের ইতিহাসে দ্বিতীয়বার ফাইনাল পর্ব। কিন্তু ডব্লিউবিবিএলের শিরোপা এখনও অধরা। এই প্রেক্ষাপটে ক্যাপ্টেন্সি বদলকে পড়তে হয় শিরোপার তাড়া সহজ করার শর্ত হিসেবে, পতনের লক্ষণ হিসেবে নয়।

নেতৃত্বের বাজারটাও বদলাচ্ছে। ল্যানিং একাধিক লিগে অধিনায়কত্ব করছেন, সাদারল্যান্ড ভবিষ্যতের নেতা হিসেবে তৈরি হচ্ছেন — মহিলা ক্রিকেটে নেতৃত্ব এখন এক ধরনের হস্তান্তরযোগ্য দক্ষতা, যার আলাদা বাজারমূল্য আছে। স্টার্স সেই বাজারের সুবিধা নিচ্ছে।

ঘোষণার ভাষা যত মসৃণ, হিসাবটা তত সহজ নয়। ভাগ করা নেতৃত্ব শব্দটা নতুন শোনায়, কিন্তু এর জন্ম আসলে বাধ্যবাধকতা থেকে — যাঁরা সারা বছর অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলবেন, তাঁরা সবসময় উপলব্ধ থাকবেন না। যে মডেলকে উদ্ভাবন বলে বেচা হচ্ছে, সেটি ক্যালেন্ডারের চাপে দাঁড়ানো একটি ব্যবস্থা।

আরেকটা ফাঁক লুকিয়ে আছে সাদারল্যান্ডের নিজের বক্তব্যে। অধিনায়কত্ব ছাড়লে ব্যাট-বলে প্রভাব বাড়বে — এই যুক্তি ধরে নিচ্ছে, নেতৃত্বের চাপই তাঁর পারফরম্যান্সের বাধা ছিল। কিন্তু একজন পেস অলরাউন্ডারের প্রকৃত চাপ ওভার সংখ্যায় থাকে, আর্মব্যান্ডে নয়। যদি বোলিং ওয়ার্কলোড একই থাকে, তাহলে আরও বড় প্রভাব একটি শর্তসাপেক্ষ প্রতিশ্রুতি, নিশ্চিত ফল নয়।

সবচেয়ে বড় অদেখা ঝুঁকি লুকিয়ে আছে ওই তিনটি খালি জায়গায়। আলোচনা জুড়ে আছে কে আর্মব্যান্ড পরবেন; কেউ জিজ্ঞেস করছে না বাকি তিনটি চুক্তি কারা হবেন। শিরোপার স্বপ্ন অনেকটা এই তিনটি সইয়ের ওপর দাঁড়িয়ে আছে — ২৯ অক্টোবরের আগে সেগুলো পূরণ না হলে দল গড়ার গল্পটাই অসম্পূর্ণ থেকে যাবে।

ক্লাবের পক্ষ থেকে যেসব বক্তব্য এসেছে — চরিত্র, নেতৃত্বের স্বাভাবিক হস্তান্তর, দায়িত্ব ভাগ করার পরিণতি — সেগুলো একটি পরিচ্ছন্ন বার্তা। ক্যাপ্টেন্সি বদলের ঘোষণায় এমন ভাষা স্বাভাবিক। মাঠের প্রমাণ হিসেবে এটিকে পড়া যায় না; যোগাযোগের সুর হিসেবে পড়াই যথাযথ।

তিনটি সংকেত নোটবুকে আলাদা করে রেখেছি: ২৯ অক্টোবরের আগে বাকি তিনটি চুক্তি কারা হন, বিশেষ করে কোনো পেস বা অলরাউন্ড বিকল্প আসে কি না; মৌসুমের শুরুর স্কোরকার্ডে সাদারল্যান্ডের ওভার সংখ্যা, যা বলে দেবে তাঁর বড় প্রভাব সত্যি হলো কি না; আর ল্যানিংয়ের রান ৪৭৯-এর কাছাকাছি থাকছে কি না।

ম্যাচের হিসাব তাড়াহুড়ো করে রায় দেয় না। ডেটা চিৎকার করে না। সে টানেলের ভেতরে সারিতে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করে। স্টার্সের এই ঘোষণাটা ঠিক তেমন — চিৎকার নেই, শুধু একটা সারি, যার ফল ২৯ অক্টোবর থেকে গোনা শুরু হবে।