চার ফিফটি, শূন্য সেঞ্চুরি — ২৮১/৫ আসলে পাকিস্তানের হারিয়ে যাওয়া দিন

ষোলোতম ওভারের পঞ্চম বল। আজান আওয়াইস ব্যাট নামালেন স্কয়ার লেগের দিকে, বল গড়িয়ে গেল বাউন্ডারির দিকে, স্কোরবোর্ডে ৮৬/০। শ্রীলঙ্কার চার পেসারের কোয়ার্টেট তখনও প্রথম ব্রেকথ্রোর খোঁজে। টসের সময় পিচের যে ছবিটা টেলিভিশনে দেখানো হয়েছিল — সবুজ, আর্দ্র, সিমারের অনুকূল — সেটা মিথ্যা ছিল না। মিথ্যা ছিল সেই ছবি থেকে তোলা সিদ্ধান্তটা। আমি ম্যাচ দেখার সময় দ্বিতীয় পাসটা রাখি শুধু একটা ফেজের জন্য; এদিন রেখেছিলাম প্রথম ১৬ ওভারের জন্য, বল-বাই-বল। যা পেলাম, সেটা পিচের গল্প নয়, লাইন-লেংথের গল্প। শ্রীলঙ্কার কোনো সিমার প্রথম স্পেলে টানা দুই বল একই করিডোরে ফেলতে পারেননি। টেস্ট ক্রিকেটে সবুজ পিচের প্রথম সেশন মানে পুরো ম্যাচের ষাট শতাংশ লিভারেজ। সেই লিভারেজটা শ্রীলঙ্কা ষোলো ওভার ধরে হাতছাড়া করেছে। টসের কয়েক মিনিট আগে পিচের ছবিটা স্ক্রিনে ভেসে ওঠে — সবুজ, আর্দ্র, সিমারের স্বপ্ন। শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক টস জিতে বোলিং নিলেন। সিদ্ধান্তটা বাহ্যত যুক্তিসঙ্গত। উপমহাদেশে শীতকালে সবুজ পিচ সাধারণত প্রথম সেশনেই কাজ করে, আর দুই ম্যাচের সিরিজের প্রথম টেস্টে প্রথম ইনিংসটা ছোট রাখতে পারলে সিরিজের গতি নিজের দিকে টানা যায়। কিন্তু পিচের চেহারা আর পিচের আচরণ এক জিনিস নয় — এই ফাঁকটাই প্রথম দিনের পুরো গল্প। পাকিস্তানের মাটিতে নভেম্বরের সবুজ পিচ ইউরোপের সবুজ পিচ নয়। ইংল্যান্ডে মেঘ আর ঘাস মিলে সিম মুভমেন্ট সারাদিন ধরে রাখে। পাকিস্তানে ঘাস মূলত মাটির উপরিস্তরকে ধরে রাখে, বাতাসের আর্দ্রতা দুপুরের মধ্যে পুড়ে যায়, আর পিচ ধীরে ধীরে সমতল হয়ে নামে। মানে, সবুজ রঙ এখানে একটা দৃশ্যগত সংকেত, আচরণগত নিশ্চয়তা নয়। শ্রীলঙ্কার সিলেকশন সেই দৃশ্যগত সংকেতের উপর পাঁচ দিনের বাজি ধরল — চার পেসার, কোনো ফ্রন্টলাইন স্পিনার নেই। এক সেশনের পর্যবেক্ষণ থেকে নেওয়া পাঁচ দিনের সিদ্ধান্ত। ম্যাচের কনটেইনারটাও মনে রাখতে হবে। টেস্ট ম্যাচ পাঁচ দিনে চারশো পঞ্চাশ ওভারের বাজেট। আলো কমে খেলা থামল নির্ধারিত শেষের পনেরো মিনিট আগে — শীতকালীন উপমহাদেশে এটা স্বাভাবিক ঘটনা। চার-পাঁচ ওভার কম খেলা মানে দ্বিতীয় ইনিংসে সময়ের চাপ বাড়া। দ্বিতীয় টেস্ট শুরু ১৭ নভেম্বর, লাহোরে। অর্থাৎ এই সিরিজে ওভার-বাজেট আর পিচের ক্ষয় — দুটোই একসাথে হিসাব করতে হবে। প্রথম ভেরিয়েবলটা আলাদা করি: নিউ-বল ফেজ। নতুন বলে প্রথম ষোলো ওভারে শ্রীলঙ্কা পেল শূন্য উইকেট, খরচ করল ৮৬ রান। সবুজ পিচে এই ফেজটাই ম্যাচের সবচেয়ে বড় সুযোগ — বল সবচেয়ে বেশি নড়াচড়া করে, ব্যাটসম্যান সবচেয়ে বেশি অনিশ্চিত থাকে, আর একটা উইকেট পড়লে সেটা সাধারণত দুই-তিনটার দরজা খোলে। শ্রীলঙ্কা সেখানে যা করল, সেটা ছিল ভুল দৈর্ঘ্যের পুনরাবৃত্তি। পূর্ণ দৈর্ঘ্য বারবার ছোট হয়ে গেল, কখনো অতিরিক্ত শর্ট, আর তাইয়াব আরিফ ও আজান আওয়াইসের ফুটওয়ার্ক কখনো পরীক্ষায় পড়ল না। ষোলোতম ওভারে প্রথম ব্রেকথ্রো — সবুজ পিচের জন্য এটা দেরি, খুব দেরি। লেজার মিথ্যা বলে না। দিনশেষে ২৮১/৫। স্কোরকার্ডে চারটি ফিফটি: তাইয়াব আরিফ ৫৭, বাবর আজম ৫০, মোহাম্মদ তাহা ৫১, সৌদ শাকিল ৫৭ অপরাজিত। শূন্য সেঞ্চুরি। কেউ ষাট পার করেননি। টেস্ট ক্রিকেটের পুরনো হিসাব মোটামুটি একই কথা বলে: প্রথম ইনিংসে যখন চারজন টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান ফিফটি পার করেন, তখন মোট সংগ্রহের প্রত্যাশা তিনশো পঞ্চাশের অনেক উপরে থাকে। পাকিস্তান পেল ২৮১/৫। মানে প্ল্যাটফর্ম আর প্রোডাক্টের মধ্যে আট থেকে একশো রানের ফাঁক। এই ফাঁকটা একজনের নয়। এটা সিস্টেমের। ওপেনিং জুটিতে ৮৬ রান এসেছে, নতুন বলের ঝুঁকি নিঃশেষ হয়েছে, তারপর চারজন ব্যাটসম্যান শুরু পেয়েছেন এবং চারজনই থেমে গেছেন। টেস্ট ইনিংসের সবচেয়ে কঠিন কাজটা শুরু করা নয় — শুরুকে বড় স্কোরে রূপান্তর করা। পাকিস্তান প্রথম কাজটা করেছে দক্ষতার সাথে, দ্বিতীয়টা করেনি। বাবর আজমের ইনিংসটা এই প্যাটার্নের সবচেয়ে পরিষ্কার নমুনা। ৫৮ বলে ৫০, সাতটি চার, স্ট্রাইক রেট ৮৬.২। টেস্ট ক্রিকেটে প্রথম দিনে এই স্ট্রাইক রেট লাল পতাকা, সবুজ নয়। এটা বলে যে তিনি রান করছিলেন, ইনিংস তৈরি করছিলেন না। বাবরের সাতটি শট দেখে গিয়ে একই সিদ্ধান্ত সাতবার পেলাম — একই কভার ড্রাইভ বলের উপর দিয়ে, একই ইনসাইড-আউট পুশ, একই ছন্দে। লাঞ্চের পরে দিলশান মাদুশাঙ্কা তাঁকে ফেরান। আরও বড় সংখ্যাটা এখানে: ৪১ ইনিংস ধরে টেস্ট সেঞ্চুরি নেই। শেষ শতক ডিসেম্বর ২০২২-এ, করাচিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। বাবরের বয়স এখন ত্রিশ — ব্যাটসম্যানদের পিক উইন্ডো সাতাশ থেকে তেত্রিশের মধ্যে, অর্থাৎ তিনি সেই জানালার শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে। এই দুই তথ্য একসাথে পড়লে বোঝা যায়, সমস্যাটা শুধু ফর্মের নয়। ফর্ম ফিরে আসে, কিন্তু ৪১ ইনিংসের একটা প্যাটার্ন কাঠামোগত কিছু বলে। শুরু পাওয়া আর সেটাকে তিন অঙ্কে নেওয়ার মধ্যে যে ম গিয়ারটা লাগে, সেটাই এখন অনুপস্থিত। তাইয়াব আরিফের ৫৭ একটা আলাদা গল্প। বিশ বছর বয়স, প্রথম শ্রেণির প্রথম মৌসুম, টেস্ট অভিষেকে ফিফটি। মোহাম্মদ তাহার ৫১ একই ছাঁচে। আরও দুজন এই ম্যাচে অভিষিক্ত — আরাফাত মিনহাস ও সাকিব খান। এক এগারোতে চার অভিষেক মানে পাকিস্তানের ট্যালেন্ট পাইপলাইন সম্পর্কে একটা স্পষ্ট বিবৃতি। কিন্তু একই সাথে এটা একটা ঝুঁকিও: দ্বিতীয় ইনিংসে, চাপের মধ্যে, কাঁচা ব্যাটসম্যানরা সাধারণত ভিন্ন মুখ দেখায়। শ্রীলঙ্কার দিকটায় ফিরি। অসিত ফার্নান্দোর ২/৬৪ — যে পিচে সিমারদের জন্য কিছু নেই, সেখানে এই ফিগার সৎ পরিশ্রম, কিন্তু ম্যাচের মোড় ঘোরানোর মতো নয়। সমস্যা সংখ্যায় নয়, গঠনে। কোনো ফ্রন্টলাইন স্পিনার না থাকার মানে হলো প্ল্যান বি নেই। পিচ যখন তৃতীয়-চতুর্থ দিনে ভাঙতে শুরু করবে, তখন স্পিন ছাড়া শ্রীলঙ্কার হাতে শুধুই সিম, আর সিম দিয়ে ভাঙা পিচে উইকেট তোলা মানে বাতাসে ছুরি ছোড়া। আলোর কারণে খেলা থামার ঘটনাটা ছোট দেখায়, কিন্তু ওভার-বাজেটের হিসাবে এটা জমে। প্রথম দিনে চার-পাঁচ ওভার কমলে সেটা দ্বিতীয় ইনিংসে ফেরত দিতে হয় — দ্রুত রান করতে হয়, দ্রুত উইকেট নিতে হয়, আর সেখান থেকেই ড্র-এর সম্ভাবনা মাথা তোলে। এখন সেই জায়গায় আসি যেটা এই প্রতিবেদনে কেউ লিখবে না। সবাই লিখবে অভিষেকদের সাহসের গল্প, আর বাবরের খরার গল্প। দুটোই সত্যি, দুটোই ভুল ফ্রেম। আসল হিসাবটা হলো: ৮৬/০ প্ল্যাটফর্ম, চারটি ফিফটি, এবং ফল ২৮১/৫। এটা ভালো দিন নয়, এটা অসম্পূর্ণ দিন। পাকিস্তান এই ইনিংসে আট থেকে একশো রান ফেলে এসেছে, আর সেই রানটাই চতুর্থ দিনে পিচ ভাঙার সময় ফারাক গড়ে দেয়। বাবর এখানে রোগ নয়, উপসর্গ। শ্রীলঙ্কার ব্লাইন্ড স্পটটা অন্য জায়গায়। তারা পিচের জন্য বোলিং করেছে যেটা টসে দেখেছিল, সেই পিচের জন্য নয় যেটা সকাল এগারোটায় তাদের হাতে ছিল। সিলেকশন হলো পাঁচ দিনের সিদ্ধান্ত, আর তারা সেটা নিয়েছে পাঁচ মিনিটের পর্যবেক্ষণ থেকে। সবুজ রঙ দেখে চার পেসার নামানো মানে ঘাসের উপর ভরসা করা; কিন্তু ঘাস দুপুরের রোদে পুড়ে গেলে সেটা আর ভরসা নয়, বোঝা। দ্বিতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টাটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে দামি সময়। পাকিস্তানকে চারশোর উপরে যেতে হবে; তিনশো চল্লিশের নিচে থামলে শ্রীলঙ্কার স্পিন-বিহীন বাজিটা আংশিকভাবে সফল হয়ে যাবে, কারণ স্কোরবোর্ডের চাপটা তখন আর কাজ করবে না। ১৭ নভেম্বর লাহোরে দ্বিতীয় টেস্ট — দেখার বিষয়, শ্রীলঙ্কা সেখানে একজন স্পিনার যোগ করে কি না। আমার পাঠ: চতুর্থ দিনে পিচ বাঁক নেবে, আত্মবিশ্বাস মাঝারি থেকে উচ্চ। ফালসিফায়ার পরিষ্কার — যদি তৃতীয় দিনেও সিম মুভমেন্ট টিকে থাকে, তাহলে আমার পড়াটা ভুল।