ধুলো, ধৈর্য আর এক উঁচু ছায়া: জয়ন্ত গোয়াতের পাঁচ উইকেট যেভাবে পড়তে হয়

পিচটা শুকনো। ধীর। এমন সারফেসে বোলারকে প্রতিটি বলের জন্য আলাদা করে দেহের পরিশ্রম ঢালতে হয় — বাতাস বাধা দেয় না, পিচ সাহায্য করে না, শুধু থেকে যায় নিজের শ্বাস আর নিজের ছন্দ। আমি প্রথমে ঘাস পড়ি, তারপর স্কোরবোর্ড, তারপর মানুষ। রঞ্জি ট্রফিতে সার্ভিসেস বনাম দিল্লির তৃতীয় দিনে ঘাসটা বলছিল এক সহজ কথা: এখানে বিশুদ্ধ গতি একা কাজে দেবে না, ধৈর্য কাজে দেবে।

ছয় ফুট চার ইঞ্চির এক ছায়া যখন ছোট করে বল করতে নেমে আসে, ব্যাটসম্যানের চোখ কয়েক সেকেন্ড দেরিতে সাড়া দেয়। কিন্তু এই শুকনো, ধীর পিচে উচ্চতা একা যথেষ্ট ছিল না। জয়ন্ত গোয়াত, একুশ বছর, পাঁচ উইকেট ৬৫ রানে — দিল্লির প্রথম ইনিংস থামল ৩৪৪-এ, লিড ৭৮ রানে সীমাবদ্ধ করে। তৃতীয় দিনের শেষে সার্ভিসেস এগিয়ে ২০২ রানে। স্কোরকার্ড একটা ম্যাচের গল্প বলছে; আমি বলছি একটা মানুষের গল্প, যেখানে সবচেয়ে জরুরি উইকেটটা হলো “একশোর এক রান” — সুমিত মাথুরের, সেঞ্চুরির মাত্র এক রান আগে।

একটা প্রথম-শ্রেণির পাঁচ উইকেট হলো দেশীয় ক্রিকেটের অন্ধকার কক্ষে জ্বলে ওঠা একটা মোমবাতি — উজ্জ্বল, কিন্তু ঘরটা এখনও অন্ধকার। আমার সঙ্গে সেই ঘরে ঢুকুন। কারণ রঞ্জি ট্রফি এমন এক জায়গা, যেখানে সংখ্যা আর সম্ভাবনার মাঝখানে একটা সুতো পড়ে থাকে। সেই সুতো ধরে হাঁটলে ক্রিকেটের আসল মানচিত্র বেরিয়ে আসে — কে আসছে, কে আসছে না, আর কে শুধুই আসার পথে।

পটভূমি: ইনস্টিটিউশনের চাদরে বোনা এক তরুণ

সার্ভিসেস ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের একটা অদ্ভুত দল — সশস্ত্র বাহিনীর প্রতিনিধিত্ব করা, ঐতিহ্যে ভারী, কিন্তু রঞ্জি কাঠামোয় প্রায়শই মাঝারি থেকে নিচের স্তরে। মুম্বাই, কর্ণাটক বা দিল্লির মতো চিরস্থায়ী শিরোপা-দাবিদার তারা নয়। ঠিক বিপরীত মেরুতে দাঁড়িয়ে দিল্লি — একটা প্রথাগত ঘরোয়া শক্তি। তাই এই পাঁচ উইকেট দুর্বল ব্যাটিং লাইনের বিরুদ্ধে আসেনি।

দিল্লির ওপরের ক্রম মানেই বাস্তব মান। যশ ধুল, অনূজ রাওয়াত, সুমিত মাথুর — এই তিনজনই রঞ্জি কাঠামোর পরিচিত নাম, আর ধুল ও রাওয়াত দুজনেই আইপিএ-মুখী তরুণ ব্যাটসম্যান। একুশ বছরের একটা ছেলের জন্য এই ধরনের লাইনআপ ভেঙে দেওয়া ওভারের হিসাবের চেয়ে বেশি কিছু — একধরনের প্রতিপত্তির পরীক্ষা। টেলএন্ডারদের আউট করা আর সেট-ব্যাটসম্যানকে আউট করা, দুটো আলাদা পেশা।

গোয়াতের পথ মসৃণ ছিল না। ভিওয়ানি — হরিয়ানার সেই শহর, যার পরিচয় বহুদিন ধরে বক্সিংয়ের সঙ্গে গাঁথা। সেখান থেকে ক্রিকেটের ট্র্যাক ধরে ওঠার মানে নিজের অঞ্চলে খেলার ভাষা বদলানো। ২০২৩ সালের ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ কোয়াড্রাঙ্গুলারে খেলেছেন, ২০২৪ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ছিলেন রিজার্ভ। রিজার্ভ মানে স্টার্টিং ইলেভেন নয় — সেলেক্টররা তাঁকে তাঁর বয়সীদের মধ্যে প্রায়-শীর্ষে, কিন্তু ঠিক শীর্ষে নয়, এমন জায়গায় রেখেছিলেন। এই সূক্ষ্ম অবস্থানটাই ভবিষ্যতের প্রত্যাশা ক্যালিব্রেট করার জন্য জরুরি।

কোর: ব্যাটসম্যান থেকে বোলার — যে রূপান্তরটাই আসল খবর

এখানেই আসল গল্প, আর গল্পটা পাঁচ উইকেটের মধ্যে নেই। গোয়াত মূলত ব্যাটসম্যান ছিলেন — সার্ভিসেসের হয়ে বেশিরভাগ সময় তিন নম্বরের ওপরে ব্যাট করেছেন, চ্যালেঞ্জার ট্রফির কোয়ার্টার ফাইনালে করেছেন ১২৯ রান। এখন তিনি মাঝ-নিচের ক্রমে ব্যাট করা একজন পেস-বোলিং অলরাউন্ডার। রূপান্তরটা বিরল, আর বিরল বলেই মূল্যবান।

ভাবে দেখুন। ভারতে রঞ্জি স্তরে এমন বোলার মেলে, যিনি চার-পাঁচ নম্বরে ব্যাট করতে পারেন — বিরল। আর এমন খেলোয়াড় শোনা যায়, যিনি টপ-থ্রি থেকে সরে গিয়ে ফ্রন্টলাইন পেসার হয়েছেন — আরও বিরল। গোয়াত দুটো পথের মিলনবিন্দু। তাঁর দৈহিক প্রোফাইল মিলিয়ে দেখলে — ছয় ফুট চার ইঞ্চি, একুশ বছর — একটা দুর্লভ প্রত্নতাত্ত্বিক খণ্ড তৈরি হয়: টপ-অর্ডার ব্যাটিং পেডিগ্রি সহ উঁচু ফ্রেমের পেস অলরাউন্ডার। ঘরোয়া ক্রিকেটে এই সংমিশ্রণ প্রতিটি দলের ক্যাম্পে খোঁজা হয়।

কিন্তু তারপরেই আসে দ্বিতীয় সত্য, আর সেটাও তিনি নিজেই বলেছেন — গতিতে বাড়ানোর জায়গা আছে। শেষবার পরিমাপ করা গতি প্রায় ১৩৫ কিলোমিটার/ঘণ্টা, সেটাও অনূর্ধ্ব-১৯ দিনে মাপা। আধুনিক মানদণ্ডে ১৩৫ এক্সপ্রেস নয়। শুকনো, ধীর পিচে এই গতি কার্যকর হতে পারে, তবে সেটা নির্ভর করে সিম মুভমেন্ট, কাট আর দৈর্ঘ্যের নির্ভুলতার ওপর, বিশুদ্ধ বেগের ওপর নয়।

এখানেই থেমে নিজেকে প্রশ্ন করি। শুকনো পিচে একজন রূপান্তরিত পেসার পাঁচ উইকেট নিচ্ছেন — এটা কি কেবল পরিশ্রম, নাকি পর্দার আড়ালে আরও কিছু? পিচ যদি সত্যিই সিম সাহায্য না করে, তাহলে সাফল্যের একমাত্র পথ ধারাবাহিক ছোট দৈর্ঘ্য আর ক্লান্তিহীন পুনরাবৃত্তি। তিনি নিজেই স্বীকার করছেন, ফিটনেস ও শারীরিক গঠনে কাজ করার দরকার আছে। এটা স্পষ্টভাবে একজন বোলিং-কর্ম-চলমান তরুণের ভাষা — শীর্ষে নয়, কিন্তু ওঠার পথে।

সার্ভিসেসের জন্য এই প্রোফাইল একটা বিলাসিতা। কোচের ভাষায় — “নিচের ক্রমে ২০-২৫ রান যেকোনো দলের জন্যই ভালো।” রঞ্জি ক্রিকেটের একটা পুরনো সত্য এখানে স্পষ্ট: যে বোলার নিচের ক্রমে রান দেন, তিনি বোলিং কোটা থেকে একটা বাড়তি ব্যাটিং অপশন বের করে আনেন — দলের ভেতরের ভারসাম্য বদলে যায়। একাদশে একটা আসন দুই কাজ করে, সেটাই বড় লাভ।

আর একটা কথা, যা সহজে কেউ লেখেন না। গোয়াত প্রায় ক্রিকেট ছেড়ে দিতে চেয়েছিলেন। ম্যাচের মাঝখানে বাবাকে মেসেজ দিয়েছেন — খেলা ছাড়ার কথা বলে। বিকাশমান একুশ বছরের ক্রিকেটারের জন্য এটা অপ্রত্যাশিত নয়; পরিবার আর পরামর্শদাতার সমর্থন তাঁকে ফিরিয়ে এনেছে। কিন্তু এটা মনে রাখা দরকার, কারণ চাপে ভেঙে পড়ার একটা ইতিহাস ভবিষ্যতের ফর্ম-ধসের সময় ফিরে আসতে পারে। প্রতিভা আর মানসিক টেকসই — দুটো আলাদা রেখা, আর দ্বিতীয়টার কোনো স্কোরকার্ড হয় না।

ডর্টমুন্ডে আমি শিখেছিলাম, নীরবতারও শব্দ আছে। এখানে সেই নীরবতাটা ছিল একজন ব্যাটসম্যানের, যিনি ৯৯-এ দাঁড়িয়ে ছিলেন, আর তারপর আউট। সেটাই ম্যাচের সবচেয়ে বড় উইকেট, কারণ সেট ব্যাটসম্যান হারানো মানে প্রতিপক্ষের ভরসার স্তম্ভ ভেঙে দেওয়া।

কণ্ট্রারিয়ান: এক পাঁচ উইকেট যেভাবে ভুল পথে নিতে পারে

এখন সেই অংশ, যা প্রতিটি তরুণ ভারতীয় পেসারের গল্পে লেখা হয় না। একটা ইনিংসের পাঁচ উইকেট কোনো কেরিয়ারের গড় নয়। কেরিয়ার-সংখ্যা তৈরি হয় ম্যাচের পর ম্যাচ, ভিন্ন পিচ, ভিন্ন প্রতিপক্ষ, ভিন্ন বল দিয়ে। এখন পর্যন্ত তাঁর হাতে নেই কোনো প্রতিষ্ঠিত প্রথম-শ্রেণির বোলিং গড়, নেই দীর্ঘ ফর্ম-রেখা, নেই ভিন-মাঠের প্রমাণ।

দ্বিতীয় ফাঁদ হলো তুলনা। গতি যদি ১৩৫ কিলোমিটার/ঘণ্টার আশপাশে থেমে থাকে, আর আগামী ১৮-২৪ মাসে সেটা বাড়ানো না যায়, তাহলে সবচেয়ে বাস্তবসম্মত ছাদের কথা ভাবা উচিত — তিনি একজন খুব ভালো ঘরোয়া অলরাউন্ডার হয়ে উঠতে পারেন, আন্তর্জাতিক মানের এক্সপ্রেস পেসার নয়। এটা কোনো অবমাননা নয়, বরং এটাই বাস্তব প্রত্যাশা-ব্যবস্থাপনা। সবুজ পিচে, বিদেশি কন্ডিশনে গতি না বাড়লে ধাক্কা খাওয়ার আশঙ্কা থাকে।

তৃতীয় কথা উৎস নিয়ে। এই গোয়াতের গল্পটা এসেছে একটা অসম্পূর্ণ, অস্পষ্ট উৎস থেকে — নির্দিষ্ট সংবাদমাধ্যমের নাম নেই, স্কোরকার্ডের স্বাধীন যাচাই নেই। সংখ্যাগুলো (৫/৬৫, দিল্লি ৩৪৪, ২০২ রানের লিড) উল্লেখযোগ্য, কিন্তু সাইটেশনের আগে সেগুলো ইএসপিএনক্রিকইনফো বা ক্রিকবাজের স্কোরকার্ডে মিলিয়ে নেওয়া জরুরি। একটা ভুল সংখ্যা একটা ভালো লেখাকে পুরোপুরি অস্বস্তিকর করে দিতে পারে।

চতুর্থ একটা সতর্কতা, যেটা ভবিষ্যতের কথা। কোনো আইপিএ ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি তাঁকে বেছে নেয়, তাহলে দ্বিগুণ প্রত্যাশার তরঙ্গ তৈরি হতে পারে। তখন “পাঁচ উইকেট” গল্পটা সরিয়ে দেবে, আর ঢুকে পড়বে চাপের হিসাব। এই রকম মুহূর্তে লেখকের কাজ হলো স্রোতের বিপরীতে দাঁড়িয়ে আসল গড়টা মনে করিয়ে দেওয়া।

টেকঅ্যাওয়ে: দুটো সিগন্যাল, একটা সংযম

জয়ন্ত গোয়াতকে নিয়ে পরের ১২ মাসে আমি দুটো জিনিস দেখব, আর একটা জিনিস এড়িয়ে যাব। দেখব: এক, তিনি একাধিক ম্যাচে নিজের বোলিং গড় ধরে রাখতে পারেন কি না, বিশেষ করে টাটকা সবুজ পিচে — সেটাই আসল পরীক্ষা। দুই, তাঁর বর্তমান গতি-রিডিং — স্পিডগান হোক, আইপিএ-অনুর্ধ্ব দলের ম্যাচ হোক। আর এড়িয়ে যাব সেই মুহূর্ত, যখন একই ইনিংসের পাঁচ উইকেট নিয়ে তাঁকে “ভারতের পরবর্তী তারা” বানিয়ে ফেলা হবে।

একটা পাঁচ উইকেট মানে একটা সম্ভাবনা, একটা চুক্তি নয়। রঞ্জি ডাস্টের মধ্যে দাঁড়ানো ওই ছায়াটা এখনও জানিয়ে দেয়নি সে কোন পথে হাঁটবে — বিশুদ্ধ পেসার হয়ে, নাকি ভারসাম্যপূর্ণ অলরাউন্ডার হয়ে। সময় বলবে। আর আমার এখন হাতে যতটুকু আছে, সেটা একটা দিনের স্কোরকার্ড — আর দিনের স্কোরকার্ড দিয়েই যদি কেরিয়ার লেখা যেত, ক্রিকেট পৃথিবীর সবচেয়ে বিরক্তিকর খেলা হয়ে থাকত।